Kapitel 1

Sie brachen mir die Beine, damit ich nicht laufen konnte, schnitten mir die Zunge heraus, damit ich nicht schreien konnte, und schickten mich als „defektes Omega“ an das Blutmond-Rudel für ihre ungebundenen Krieger - doch der Alpha, der meinen Käfig öffnete, berührte mich nicht. Er fiel auf die Knie, und der gefürchtetste Wolf des Kontinents flüsterte: „Gefährtin. Meine Gefährtin. Wer hat dir das angetan? Ich werde sie alle abschlachten.“

*****

Ich dachte, ich träumte.

Oder stürbe. Wahrscheinlich stürbe ich.

Der Käfig war drei Tage lang meine Welt gewesen - Eisengitter, angetrocknetes Blut, der Gestank der Angst von den Omegas, die vor mir verschickt worden waren. Die meisten überlebten die Reise nicht. Ich hatte gehört, wie die Soldaten darauf wetteten, wie lange ich durchhalten würde.

„Verstümmelt und stumm“, hatte einer gelacht. „Die Krieger werden sie in einer Nacht brechen.“

Ich konnte nicht schreien. Nicht betteln. Konnte nur in meinem eigenen Dreck liegen und auf den Tod warten.

Dann öffnete sich die Käfigtür.

Und er war da.

Albin Häberli. Der Blutmond-Alpha. Der Wolf, den sie den Schlächter des Kontinents nannten, den König, der allein geht, das Biest ohne Gefährtin.

Ich kannte die Geschichten. Jeder kannte sie. Vor zehn Jahren war er von seiner eigenen Familie verraten, verflucht, seinen Wolf zu verlieren, in die Einöde verbannt worden, um zu sterben. Stattdessen hatte er aus heimatlosen Wölfen und Ausgestoßenen eine Armee aufgebaut, das Blutmond-Territorium erobert und war zum gefürchtetsten Alpha seit fünfhundert Jahren geworden.

Sie sagten, er habe dreihundert Wölfe mit bloßen Händen getötet.

Sie sagten, seine Augen seien rot, weil er in so viel Blut gebadet habe.

Sie sagten, kein Omega überlebe eine Nacht in seinem Bett.

Und jetzt kniete dieser Alpha aus dem Albtraum vor meinem Käfig, und seine Hände zitterten.

„Gefährtin.“

Das Wort riss sich aus seiner Kehle, als täte es weh.

Sein Wolf - ich konnte ihn auftauchen sehen, hinter seinen Augen aufleuchten, Gold, das in Karmesin überlief. Aber das war unmöglich. Jeder wusste, Albin Häberli hatte keinen Wolf. Der Fluch hatte ihn ihm genommen.

„Wer.“ Seine Stimme war kaum mehr menschlich. „Wer hat dir das angetan?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten.

Kein Laut kam heraus.

Nur das feuchte, schreckliche Gurgeln einer Zunge, die nicht mehr da war.

Etwas in seinem Gesicht zerbrach.

„Deine Zunge.“ Er griff durch die Gitterstäbe, und ich zuckte zurück - konnte nicht anders, drei Tage, in denen Soldaten gegen meinen Käfig traten, hatten mich gelehrt, was Hände bedeuteten - doch er schlug mich nicht. Er berührte mein Gesicht, als wäre ich aus Glas. „Sie haben dir die Zunge herausgeschnitten.“

Tränen strömten über meine Wangen. Ich konnte nicht einmal nicken. Der Schmerz in meinen Beinen war zu groß.

„Und deine Beine.“ Sein Blick glitt nach unten. Sah die unnatürlichen Winkel. „Sie haben dir die Beine gebrochen.“

Er stand auf.

Die Soldaten hinter ihm waren ganz, ganz still geworden.

„Wer“, sagte Albin, ohne sich umzudrehen, „hat dieses Omega in meinen Transporter verladen?“

Schweigen.

„Ich frage nicht noch einmal.“

Ein Soldat trat vor. Zitternd. „Alpha, sie war eine Zahlung vom Silbermond-Rudel. Ihr Alpha sagte, sie sei ein defektes -“

Das Geräusch, das sein Nacken machte, als Albin ihn brach, klang wie ein brechender Ast.

Der Körper schlug auf dem Boden auf.

„Will sonst noch jemand meine Gefährtin als defekt bezeichnen?“

Niemand rührte sich. Niemand atmete.

Albin griff in den Käfig und hob mich heraus, als wöge ich nichts - vorsichtig, so vorsichtig mit meinen gebrochenen Beinen, und wiegte mich an seiner Brust, als wäre ich kostbar.

Als würde ich etwas bedeuten.

„Ich werde herausfinden, wer dir das angetan hat.“ Seine Lippen streiften mein Haar. „Und ich werde sie mit meinen Zähnen in Stücke reißen. Ich werde sie jahrelang schreien lassen, bevor ich sie sterben lasse. Ich werde -“

Ich drückte meine Hand gegen seine Brust.

Er hielt inne.

Sah zu mir herab.

Und ich formte das einzige Wort mit den Lippen, das ich zustande brachte, das Wort, das sich in achtzehn Jahren, in denen mir gesagt wurde, ich sei nichts, in meine Seele gebrannt hatte:

Warum?

Warum sollte er sich kümmern? Warum sollte das irgendjemand?

„Weil du mir gehörst.“ Sein Wolf loderte in seinen Augen auf - jetzt ganz erwacht, nach zehn Jahren des Schweigens, brüllend zurück ins Leben. „Du hast mir immer gehört. Und niemand - NIEMAND - verletzt, was mir gehört.“

Er trug mich aus dem Transporter hinaus.

Hinein in das blutrote Mondlicht seines Königreichs.

Und irgendwo tief in mir, an der Stelle, wo meine Wölfin hätte sein sollen, aber nie gewesen war, regte sich etwas.