Vom Schicksal gezeichnet

Die Morgensonne drang durch die verstärkten Fenster des Volkov-Anwesens, doch sie brachte nichts von ihrer gewohnten Wärme. Für Emma diente das Licht nur dazu, die Blutflecken zu enthüllen, die immer noch in den Fugen des Parkettbodens im Flur nisteten, obwohl das Reinigungspersonal die ganze Nacht mit beinahe chirurgischer Präzision gearbeitet hatte.

Liam saß in seinem Laufstall im privaten Wohnzimmer der Suite und plapperte vor sich hin, während er mit einem Bauklotz spielte. Er schien den Schrecken der vergangenen Nacht vergessen zu haben, doch Emma hatte das nicht. Sie trug einen grünblauen Fleck an der Seite und eine eisige Entschlossenheit tief in ihrem Inneren.

Als die Verbindungstür aufschwang, trat Dante herein. Er war nicht mehr der blutüberströmte schwarze Wolf der Morgenstunden, sondern der makellose CEO im anthrazitfarbenen Anzug, der mehr kostete als die Wohnung, die sie hinter sich gelassen hatte. Dennoch blieben seine Augen silbern – ein klares Zeichen dafür, dass sein inneres Biest direkt unter der Oberfläche lauerte, wachsam und angespannt.

„Ich habe die Bewachung verstärkt“, sagte er ohne Umschweife, ging zu Liams Bettchen und drückte dem Jungen einen kurzen Kuss auf die Stirn. „Die Kerle, die letzte Nacht eingebrochen sind, waren Söldner des Nord-Rudels. Sie glauben, die Geburt eines Erben mit einer Menschlichen sei ein Zeichen von Schwäche.“

„Sie glauben falsch“, antwortete Emma und stand vom Sofa auf. Ihre Stimme zitterte nicht. „Aber in einer Sache haben sie recht, Dante.“

Dante spannte sich an und drehte sich mit hochgezogener Augenbraue zu ihr um.

„In welcher?“

„Dass ich schwach bin.“ Emma ging auf ihn zu, bis sie nur noch wenige Zentimeter von ihm entfernt war. „Gestern Nacht hätten sie fast meinen Sohn getötet, weil ich nicht wusste, wie ich diesen Mann aufhalten soll. Ich habe mit einem Messer auf ihn eingestochen, und er hat mir ins Gesicht gelacht. Ich werde nicht zulassen, dass das noch einmal passiert. Ich werde nicht das schwächste Glied in dieser Familie sein, während du da draußen kämpfst.“

Dante stieß einen rauen Seufzer aus und nahm Emmas Gesicht in seine Hände. Seine Daumen strachen mit einer Zärtlichkeit über ihre Wangenknochen, die in starkem Kontrast zur Intensität seines Blicks stand.

„Emma, du bist ein Mensch. Du hast weder ihre Geschwindigkeit noch ihre Kraft. Meine Pflicht ist es, dich zu beschützen.“

„Deine Pflicht ist es, uns am Leben zu halten, und ich bin die Hälfte dieses Teams“, hielt sie dagegen und schob seine Hände weg. „Bring es mir bei. Bring mir bei, wie man sie tötet. Zeig mir, wo es ihnen wehtut. Wenn du mich schon in diesem goldenen Käfig hältst, dann gib mir wenigstens Fangzähne.“

Dante musterte sie eine gefühlte Ewigkeit lang schweigend. Er konnte ihre Angst riechen, ja, aber unter dieser Angst lag ein Kern aus Stahl, der ihn faszinierte. Sein Wolf brüllte vor Zustimmung. Er wollte keine Gefährtin, die sich unter der Bettdecke versteckte; er wollte eine Königin, die ein Schwert zu führen wusste.

„Um drei Uhr im Trainingsraum im Keller“, erklärte Dante. „Und Emma... erwarte nicht, dass ich sanft zu dir bin, nur weil du die Mutter meines Kindes bist. Im Kampf wird es der Feind auch nicht sein.“

Der Trainingsraum war eine riesige Fläche aus poliertem Beton, schweren Boxsäcken und Trainingswaffen. Dante war bereits dort, bekleidet nur mit einer schwarzen Trainingshose. Sein Oberkörper war ein Teppich aus Narben: Krallenspuren, Einschusslöcher und eine kreisförmige Narbe an der Schulter, die wie eine uralte Brandwunde aussah.

„Wir Gestaltwandler heilen schnell“, sagte Dante, als er Emmas Blick bemerkte, „aber Wunden, die durch Silber oder andere Alphas geschlagen werden, hinterlassen Erinnerungen.“

Er trat in die Mitte der Matte und bedeutete ihr, näher zu kommen.

„Die erste Lektion ist Distanz. Als Mensch darfst du niemals zulassen, dass ein Wolf dich zu fassen kriegt. Wenn sie dich berühren, bist du tot – es sei denn, du trägst Silber bei dir.“ Er warf ihr einen kleinen Dolch mit mattem Glanz zu. „Stahl, überzogen mit Silbernitrat. Für uns ist das Gift. Es brennt wie Hölle.“

Emma wog die Waffe in ihrer Hand. Sie fühlte sich schwer an, echt.

„Und jetzt versuch, mich zu treffen“, befahl Dante.

Emma zögerte nicht. Sie stürzte mit dem Messer auf ihn zu, doch bevor sie blinzeln konnte, war Dante vor ihr verschwunden und hinter ihr wieder aufgetaucht. Sein Arm schlang sich um ihren Hals – nicht um sie zu würgen, sondern um seine Position zu demonstrieren –, während seine andere Hand ihr Handgelenk fixierte und sie zwang, den Dolch fallen zu lassen.

„Zu langsam. Du benutzt deine menschlichen Augen, Emma. Du musst deine Ohren benutzen, deinen Instinkt. Spüre die Verdrängung der Luft.“

Sie versuchten es wieder und wieder. Zwei Stunden lang landete Emma öfter auf dem Boden, als sie zählen konnte. Sie war schweißgebadet, ihr braunes Haar klebte an ihrer Stirn und ihre Muskeln schrien vor Protest, aber jedes Mal, wenn sie stürzte, stand sie schneller wieder auf.

In der letzten Runde veränderte sich die Atmosphäre. Emmas Frustration verwandelte sich in absolute Konzentration. Als Dante ansetzte, sie erneut zu fixieren, kämpfte sie nicht mehr gegen seine Kraft an, sondern nutzte seinen eigenen Schwung aus. Sie duckte sich weg, drehte sich auf den Versen und rammt ihm – in einer Bewegung, die selbst den Alpha überraschte – ihren Ellenbogen in die Rippen. Als sie ihn zu Boden riss, drückte sie die Schneide des Übungsmessers an seine Leistengegend.

Beide landeten auf dem Boden und rangen nach Luft. Emma saß rittlings auf ihm, ihr Haar zerzaust und ihre Augen vor Triumph leuchtend. Dante blickte mit einem raubtierhaften Grinsen zu ihr hoch, geladen mit einer plötzlichen Lust, die die Luft im Trainingsraum zäh werden ließ.

„Nicht schlecht, kleiner Mensch“, flüsterte Dante.

Seine Hand glitt Emmas Oberschenkel hinauf und brannte sich durch den Stoff ihrer Sportleggings. Die sexuelle Spannung, die sie seit jener Nacht in seinem Büro unterdrückt hatten, entlud sich wie ein Gewitter. Dante zog sie zu sich herunter und löste den Abstand zwischen ihren Gesichtern auf.

„Dante...“, ihr Name entkam ihr als stoßweiser Atemzug.

„Sag mir jetzt, dass du mich hast, Emma“, forderte er sie heraus, seine Stimme vibrierte an ihren Lippen. „Sag mir, dass du nicht willst, dass ich dich hier und jetzt markiere.“

Emma antwortete nicht mit Worten. Sie versiegelte ihre Lippen auf den seinen in einem Kuss, der nach Salz, Schweiß und urinstinktivem Verlangen schmeckte. Dante knurrte – ein Geräusch, das tief aus seiner Brust drang – und drehte sie um, sodass sie unter ihm lag, während er ihre Hände über ihrem Kopf fixierte.

„Du gehörst mir“, knurrte er zwischen zwei Küssen. „Seit dem Moment, als du vor anderthalb Jahren dieses Hotel betreten hast, war deine Seele beansprucht. Das Baby war nur das Schicksal, das den Handel besiegelt hat.“

„Ich bin nicht... dein Eigentum“, schaffte sie zu sagen, obwohl sich ihr Körper ihm entgegenbäumte.

„Nein“, gestand Dante ein und ließ Küsse ihren Hals hinabgleiten, genau zu der Stelle, an der ihre Schlagader wild pochte. „Du bist meine Ebenbürtige. Und das ist weit gefährlicher.“

Gerade als Dante den Reißverschluss ihres Oberteils herunterziehen wollte, knackte die Gegensprechanlage des Trainingsraums. Viktors Stimme ertönte, dringlich und angespannt.

„Alpha, wir haben ein Problem an der Südgrenze. Ein Spürhund der Jäger wurde gesichtet. Und er ist nicht allein gekommen. Er hat einen Inspektionsbefehl des Menschlichen Sicherheitsrats dabei. Jemand hat durchsickern lassen, dass du eine Zivilistin gegen ihren Willen festhältst.“

Dante riss sich mit blitzartiger Geschwindigkeit von Emma los, sein Gesicht veränderte sich augenblicklich vom Liebhaber zum Krieger. Er schlug mit der Faust auf den Boden, dass der Beton riss.

„Verdammt. Sasha muss geredet haben.“

Emma setzte sich auf, versuchte wieder zu Atem zu kommen und ihre Fassung wiederzuerlangen.

„Der Menschliche Rat? Sie wissen von mir?“

„Sie wissen, dass du hier bist. Und wenn sie hereinkommen und sehen, dass du kein freiwilliger ‚Gast‘ bist, haben sie die rechtliche Befugnis, mit schweren Silberwaffen einzugreifen“, erklärte Dante, stand auf und reichte ihr eine Hand. „Emma, du musst mir zuhören. Ich kann nicht zulassen, dass sie dich mitnehmen. Wenn du dieses Anwesen ohne meinen Schutz verlässt, werden dich die Nord-Wölfe jagen, noch bevor du die Stadt verlassen hast.“

„Was tun wir also?“, fragte sie und nahm seine Hand.

Dante sah sie mit tödlichem Ernst an.

„Wir müssen deinen Aufenthalt legal machen. Und es gibt nur einen Weg, den der Rat nicht anfechten kann, nicht einmal mit seinen menschlichen Gesetzen.“

„Welchen Weg?“

„Einen Ehevertrag. Und eine öffentliche Gefährten-Markierung.“ Dante trat näher und strich sanft über die Stelle an ihrem Hals, wo seine Fangzähne hingehörten. „Heute Abend, vor dem Notar des Rates und Zeugen des Rudels, wirst du Mrs. Volkov werden. Offiziell. Vor Gott, den Menschen und dem Biest.“

Emma fühlte, wie sich der Raum drehte. Eine Hochzeit. Nicht aus Liebe, sondern ums Überleben. Oder vielleicht aus einer verstrickten Kombination aus beidem.