Pakt aus Blut und Seide

Das Volkov-Anwesen war nicht bloß ein Gebäude; es war ein lebendiger Organismus, der im Rhythmus seines Alphas atmete. In dieser Nacht schwingte die Luft auf einer anderen Frequenz – eine Mischung aus kostbarem Weihrauch und dem metallischen Geruch von Anspannung. Der Menschliche Sicherheitsrat – eine Behörde, die geschaffen wurde, um „besondere“ Spezies zu überwachen und verdeckte Bürgerkriege zu verhindern – war keine Institution, die man mit einem einfachen Knurren abtun konnte. Sie verlangten Transparenz oder zumindest die Illusion davon.

Emma starrte in den Spiegel ihrer Suite. Diesmal war das Kleid nicht schwarz. Dante hatte ein Gewand aus perlmuttweißer Seide geschickt, das sich wie eine zweite Haut an ihren Körper schmiegte, komplettiert durch lange Ärmel und einen Stehkragen mit französischer Spitze. Es glich dem Kleid einer Jungfrau – eine Ironie, die Emma nicht entging, während sie das Gewicht des silbernen Dolches spürte, der am Strumpfband um ihren rechten Oberschenkel verborgen war.

„Weiß steht dir“, tönte eine eisige Stimme von der Türöffnung.

Sasha lehnte am Rahmen, gekleidet in einen roten Lederanzug, der förmlich nach Gefahr schrie. Ihre Augen, sonst blau, hatten einen gelblichen Glanz, den sie nicht zu verbergen versuchte.

„Bist du gekommen, um mir zu helfen, oder willst du wieder versuchen, mich zu töten?“, fragte Emma, ohne sich umzudrehen, während sie ihren tiefroten Lippenstift vollendete.

„Ich bin gekommen, um zuzusehen, wie ein Mensch seine Seele für einen Titel verkauft, den er nicht halten kann“, zischte Sasha und trat ins Zimmer. „Du glaubst, das hier ist ein Märchen. Du glaubst, dieser Ring wird dich beschützen. Aber sobald der Rat weg ist, bist du nur noch eine Hülle für seinen Erben. Dante liebt nicht, Emma. Dante beansprucht.“

Emma drehte sich langsam um und bewahrte die Fassung, die sie im Trainingsraum geübt hatte.

„Dante beansprucht mich, weil er es kann“, antwortete Emma mit einem kühlen Lächeln. „Dich hingegen sieht er nicht einmal an. Ist es das, was dich schmerzt, Sasha? Dass der ‚schwache Mensch‘ in einer Nacht das erreicht hat, was du in einem Jahrzehnt des Schwanzwedelns nicht geschafft hast?“

Sasha knurrte, ein kehliger Laut, der die Fensterscheiben erschütterte. Ihre Nägel verlängerten sich und verwandelten sich in schwarze Krallen.

„Vorsicht, kleine Schlampe. Bei Hochzeiten passieren Unfälle.“

„Wenn du auch nur einen Finger an mich legst, wird Dante dich häuten, bevor du um Gnade flehen kannst. Und das weißt du.“ Emma trat herausfordernd einen Schritt vor. „Und jetzt raus hier. Ich habe eine Hochzeit zu besuchen.“

Der große Zeremoniensaal war von hunderten Bienenwachskerzen erleuchtet. Am einen Ende standen drei Männer in dunklen Anzügen mit Lederaktenkoffern – Vertreter des Rates –, die mit dem Ausdruck professioneller Langeweile zusahen. Neben ihnen zitterte ein menschlicher Notar leicht und hielt einen Füllfederhalter über ein Dokument, das wie altes Pergament aussah.

Dante stand in der Mitte, umgeben von den Ältesten des Rudels. Als Emma am oberen Ende der Treppe erschien, verstummte das Murmeln der Gäste schlagartig. Dante blickte auf, und für einen flüchtigen Moment glitt die CEO-Maske ab. Seine silbernen Augen brannten mit einer solchen Intensität, dass Emma eine plötzliche Hitzewelle in ihrem Unterleib spürte. Es war nicht bloß Besitzgier; es war eine urinstinktive Hingabe, die ihr ebenso Angst machte, wie sie sie anzog.

Er ging zum Fuß der Treppe und reichte ihr die Hand. Seine Finger schlossen sich mit einer Festigkeit um die ihren, die verkündete: Du gehörst jetzt mir, und die Welt muss es einfach akzeptieren.

„Meine Herren vom Rat“, Dantes Stimme hallte durch den Raum und füllte jeden Winkel, „Sie sind hier, um zu überprüfen, ob Emma Thorne aus freiem Willen in diesem Anwesen lebt. Wie Sie sehen können, ist sie keine Gefangene. Sie ist meine Verlobte.“

Der Anführer des Rates, ein grauhaariger Mann namens Miller, rückte seine Brille zurecht.

„Mr. Volkov, wir haben Berichte erhalten, dass Miss Thorne unter Zwang hierher gebracht wurde. Miss Thorne, ist das wahr? Möchten Sie Beschwerde einlegen oder eine sofortige Evakuierung beantragen?“

Die Stille war absolut. Emma sah Dante an. Er wandte den Blick nicht ab und forderte sie heraus zu wählen. Sie wusste, wenn sie Ja sagte, würde der Rat sie hinausgeleiten, aber sie wusste auch, dass Miller und seine Männer sie nicht vor dem Nord-Rudel beschützen konnten, sobald sie die Tore passierte. Und darüber hinaus... war da Liam. Liam brauchte die Stärke seines Vaters.

„Nein“, sagte Emma mit fester, klarer Stimme. „Ich bin hier, weil ich diesen Mann liebe. Und weil dies das Zuhause unseres Sohnes ist.“

Ein kollektives Nach-Luft-Schnappen ging durch den Raum. Dante drückte ihre Hand, eine fast unmerkliche Geste der Erleichterung.

„Sehr wohl“, sagte Miller, ohne überzeugt zu wirken. „Fahren Sie fort mit der Unterzeichnung des Vereinigungsvertrages und der Markierung der Anerkennung.“

Der Notar legte das Dokument vor. Dante unterschrieb mit einem schnellen, aggressiven Zug. Als Emma an der Reihe war, zögerte ihre Hand für eine Sekunde, bevor sie ihre Unterschrift auf die Linie setzte. Das Papier schien kurz zu glühen, als verschmolzen ihre Namen.

Dann kam der Teil, der in keinen menschlichen Gesetzbüchern zu finden war.

„Die Markierung“, forderte Viktor aus den Schatten des Raumes.

Dante drehte sich zu Emma. Das Protokoll verlangte, dass der Alpha seine Gefährtin vor den Zeugen markierte, um das Band unrennbar zu machen. Er zog sie an sich, schlang einen Arm um ihre Taille und drückte sie dicht an seine Brust.

„Bist du bereit?“, flüsterte er an ihrem Ohr, sein Atem sengend heiß.

„Tu es“, antwortete sie, schloss die Augen und entblößte ihren Hals.

Dante schob die Spitze des Kleides zur Seite und enthüllte die blasse Haut ihrer Schulter. Seine Fangzähne glitten heraus. Mit qualvoller Langsamkeit strich er mit der Zungenspitze über ihre Haut, bevor er zubiss.

Emma stieß einen Atemzug aus, der sich in einem Seufzer reiner Ekstase auflöste. Es war nicht schmerzhaft, wie sie erwartet hatte; es fühlte sich an wie ein Schub roher Energie, der ihre Wirbelsäule hinabfuhr und ihre Nerven mit Dantes verwebte. Für eine Sekunde konnte sie spüren, was er spürte: einen rasenden Hunger, einen feurigen Beschützerinstinkt und eine tiefe Verbindung zu Liam, die durch sein Blut pulsierte.

Dante zog sich zurück und leckte die kleine Blutperle ab, die auf der Markierung zurückgeblieben war. Die Wunde glühte in einem kräftigen Rot, bevor sie sich in eine elegante Narbe in Form eines heulenden Wolfes verwandelte.

„Vollzogen“, erklärte Miller und klappte seinen Aktenkoffer zu. „Mrs. Volkov, Sie stehen nun unter der Jurisdiktion des Volkov-Rudels. Der Rat hat hier keine weiteren Angelegenheiten mehr.“

Die anschließende Feier war ein reines Machtdemonstrationsspiel. Wölfe tranken und lachten, während Dante Emma in jedem Moment an seiner Seite hielt, als befürchtete er, die Luft selbst könnte sie ihm stehlen.

Doch die Gefahr war nicht vorüber. Gegen Mitternacht, während Musik die Luft erfüllte und der Champagner floss, näherte sich Sasha dem Getränketisch. Emma, die sich dank der Markierung seltsam wachsam fühlte, bemerkte, wie die Wölfin ein feines Pulver in eines der Gläser schüttete, die für Dante bestimmt waren.

Emma sagte nichts. Sie schlich sich hinter Sasha, wobei sie sich mit der Geschmeidigkeit bewegte, die Dante ihr früher am Tag beigebracht hatte.

„Schade, dass Silbergift nicht so gut funktioniert, wenn man beobachtet wird“, flüsterte Emma in Sashas Ohr.

Die Wölfin schreckte hoch und verschüttete etwas von dem Pulver auf ihre eigene Hand.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, zischte Sasha und verbarg das Fläschchen.

„Du weißt exakt, wovon ich spreche.“ Emma riss ihr das Glas aus der Hand. „Du wirst das jetzt trinken, Sasha. Oder ich übergebe es Viktor und sage ihm, dass du versucht hast, den Alpha in seiner Hochzeitsnacht zu ermorden. Was glaubst du, wer dieses Gespräch überlebt?“

Sasha wurde bleich. Sie blickte sich um, suchte nach einem Ausweg, aber Dante beobachtete sie von der anderen Seite des Raumes, seine Augen auf sie gerichtet.

„Du bist ein gerissenes Menschlein“, murmelte Sasha, ihre Stimme zitterte vor Hass. „Aber eine Markierung macht dich nicht zu einer von uns. Eines Tages wird Dante deiner Zerbrechlichkeit überdrüssig sein.“

„Dieser Tag ist nicht heute“, erklärte Emma.

Geschlagen und gedemütigt drehte sich Sasha um und verschwand in der Menge. Emma schüttete den Inhalt des Glases in eine nahegelegene Topfpflanze und kehrte an die Seite ihres Mannes zurück.

„Gab es Probleme?“, fragte Dante und schlang seinen Arm um ihre Taille.

„Nur den Müll rausgebracht“, antwortete sie und legte ihren Kopf an seine Schulter. „Bring mich nach oben, Dante. Ich habe für heute Nacht genug Politik gehabt.“

Dante musste man das nicht zweimal sagen. Er hob sie auf seine Arme, ignorierte den Jubel des Rudels und trug sie die Treppe hinauf zur Hochzeitssuite. Als sich die Tür hinter ihnen schloss, löste sich die Welt da draußen auf. Alles, was blieb, war das Geräusch ihres Atems und der gemeinsame Herzschlag, der sie nun als Eins verband.

Dante legte sie behutsam auf das Bett, doch seine Augen zeigten nichts von ihrer früheren Kälte. Sie waren erfüllt von etwas, das Emma endlich erkannte: Respekt.

„Gestern Nacht habe ich dich beschützt“, sagte Dante und knöpfte sein Hemd auf. „Heute hast du dich selbst beschützt. Morgen beschützen wir dieses Königreich gemeinsam.“

Emma streckte die Hand nach ihm aus und zog an seiner Krawatte, um ihn nahe an sich heranzuziehen.

„Weniger reden, Alpha. Du hast eine Markierung, die du unter vier Augen beanspruchen musst.“