Du gehörst jetzt zur Familie Volkov

Die Fahrt zu Emmas Wohnung war ein Rausch aus Metall, Leder und jener beklemmenden Stille, die nur ein Alpha erzeugen konnte. Dante steuerte seinen gepanzerten Geländewagen mit erschreckender Präzision, während Emma, tief in den Beifahrersitz gesunken, die Welt draußen verschwimmen sah. Es waren nicht einmal zwei Stunden vergangen, seit sie sein Büro auf der Suche nach Arbeit betreten hatte, und nun kehrte sie heim – eskortiert von dem Mann, der die Hauptrolle in ihren düstersten Alpträumen und Fantasien gespielt hatte.

„Du kannst nicht einfach so in mein Leben platzen und uns mitnehmen“, brach Emma das Schweigen. „Liam hat seinen festen Tagesablauf. Er hat eine Babysitterin, Mrs. Gable, die zu Tode erschrecken wird, wenn sie Männer in Schwarz sieht, die Kisten aus meiner Wohnung tragen.“

Dante behielt die Straße im Blick, aber seine Knöchel am Lenkrad liefen weiß an.

„Mrs. Gable wurde für ihre Dienste bereits großzügig entschädigt und hat für den Rest des Tages frei bekommen, sobald meine Männer eingetroffen sind“, antwortete er mit einer Kälte, die Emmas Blut gefrieren ließ. „Einer meiner vertrautesten Wachen ist drinnen und passt auf Liam auf, während wir den Bereich sichern. Dein Gebäude ist nicht sicher, Emma. Weder für dich noch für meinen Sohn.“

„Sicher? Wovon sprichst du? Anderen ‚Wölfen‘?“ Das Wort fühlte sich fremd in ihrem Mund an, beinahe absurd, gäbe es nicht diese übernatürliche Intensität, die von ihm ausging.

Dante trat vor dem Backsteingebäude, in dem Emma wohnte, voll auf die Bremse. Er drehte sich zu ihr rum, und für den Bruchteil einer Sekunde blitzte in seinen grauen Augen jenes silbrige Funkeln auf, das das Biest in seinem Inneren verriet.

„In unserer Welt ist ein ungeschützter Erbe eine Einladung zum Krieg. Ich werde nicht zulassen, dass sie Liam benutzen, um an mich heranzukommen. Gehen wir.“

Emmas Wohnung war klein, aber gemütlich, voller Spielzeug in den Grundfarben und erfüllt vom lingeringen Duft nach Lavendel und Babypuder. Mitten im Wohnzimmer, in einem Laufstall und unter den wachsamen Augen einer von Dantes Wachen – die verschwand, sobald die beiden eintraten –, saß Liam. Mit seinen fast neun Monaten hatte er einen Schopf aus struppigem braunem Haar und Augen... Gott, seine Augen waren identisch mit denen von Dante.

Als sie eintraten, blickte der kleine Junge auf. Anstatt beim Anblick des imposanten Fremden zu weinen, stieß Liam ein leises Glucksen aus und streckte seine winzigen Arme aus.

Dante erstarrte an der Türschwelle. Der skrupellose CEO, der Alpha, der mit eiserner Faust regierte, schien für eine einzige Sekunde zu zerbrechen. Seine Nasenflügel bebten. Der Instinkt des Wolfs erkannte sofort das Blut seines Blutes. Die Luft im Raum wurde schwer, aufgeladen von einer tiefen Vibration; es war das Schnurren der Wiedererkennung von Dantes Biest.

„Er... er sieht dir verdammt ähnlich“, flüsterte Emma, während sie bei dieser unmittelbaren Verbindung einen Stich im Herzen spürte.

Dante näherte sich dem Laufstall mit langsamen Bewegungen, fast so, als befürchtete er, die Zerbrechlichkeit des Moments zu zerstören. Er kniete nieder, wobei sein Drei-Milliarden-Dollar-Anzug die abgenutzten Dielen streifte. Liam schlang seine winzige Hand um einen von Dantes Fingern. Der Größenunterschied war lächerlich, aber die Stärke des Bandes war absolut.

„Kleiner Alpha“, murmelte Dante, seine Stimme war nicht mehr die eines Geschäftsmanns, sondern die eines Vaters, der gerade seinen kostbarsten Schatz gefunden hatte.

„Erschrecke ihn nicht, Dante“, warnte Emma, obwohl sie wusste, dass es zwecklos war. Liam war völlig fasziniert von diesem Mann.

Dante stand auf und hob Liam mit einer selbstverständlichen Leichtigkeit hoch, die Emma überrumpelte. Das Baby lehnte sich an seine Brust und suchte die Wärme seines Körpers, während Dante die Augen schloss und den Duft des Jungen einatmete, als wäre er reiner Sauerstoff.

„Emma, pack deine Sachen. Nur das Nötigste. Alles andere wird heute noch ersetzt.“

„Ich bin keine deiner Firmen, Dante. Du kannst mein Leben nicht einfach ‚ersetzen‘“, entgegnete sie und verschränkte die Arme. „Wenn ich mit dir gehe, dann nur unter meinen Bedingungen. Liam wird kein Geheimnis sein, das in einem goldenen Käfig eingesperrt wird. Und ich werde nicht dein Spielzeug sein.“

Dante sah sie über den Kopf des Babys hinweg an. Sein Blick war besitzergreifend, hungrig.

„Du bist kein Spielzeug, Emma. Du bist meine Gefährtin, auch wenn du noch zu stur bist, es zuzugeben. Was deine Bedingungen angeht... du sollst alles haben, was du dir wünschst, außer die Freiheit, dich von meiner Seite zu entfernen.“

Der Umzug war ein Lehrstück in organisiertem Chaos. In weniger als vierzig Minuten war Emmas gesamtes Leben in sechs Luxuskoffern verpackt, die Dantes Männer mitgebracht hatten. Sie blickte sich in ihrem alten Zuhause mit einer Mischung aus Trauer und Erleichterung um. Einerseits würde Liam alles haben, was sie ihm niemals hätte bieten können; andererseits fühlte sie sich, als träte sie in eine Höhle ein, aus der sie nie wieder entkommen würde.

Sie erreichten das Volkov-Anwesen bei Sonnenuntergang. Es war ein atemberaubendes Anwesen – eine Festung aus Glas, Stahl und schwarzem Stein, gelegen auf einem bewaldeten Hügel mit Blick über das Tal. Als sie die schweren eisernen Tore passierten, spürte Emma eine Erschütterung im Boden, als würde das Land selbst die Rückkehr seines Herrn anerkennen.

„Willkommen zu Hause“, sagte Dante, als sie aus dem Fahrzeug stiegen.

Im Herrenhaus herrschte geschäftiges Treiben, doch das waren keine gewöhnlichen Angestellten. Alle bewegten sich mit geschmeidiger, raubtierhafter Anmut und hielten den Kopf gesenkt, wenn Dante vorbeiging. Das Rudel, dachte Emma mit einem Frösteln.

Dante führte Emma durch eine gewaltige Halle mit doppelter Deckenhöhe zu einer privaten Suite im zweiten Stock. Sie war größer als ihre gesamte frühere Wohnung. Daran angebunden war ein Babyzimmer, ausgestattet mit modernster Technik und Spielsachen, die Emma bisher nur aus Zeitschriften kannte.

„Das ist dein Bereich“, sagte Dante und legte den nun schlafenden Liam behutsam ins Kinderbett. „Mein Zimmer ist direkt nebenan. Es gibt eine Verbindungstür. Sie ist nie abgeschlossen.“

Emma überbrückte die Distanz zwischen ihnen, ihre Haltung herausfordernd.

„Dante, was erhoffst du dir davon? Glaubst du wirklich, dass ein schönes Zimmer mich vergessen lässt, dass du mich alleine gelassen hast?“

Dante machte einen Schritt nach vorn und drang in ihren persönlichen Bereich ein, bis Emma die Hitze spüren konnte, die von ihm ausging. Er packte sie an der Taille und zog sie dicht an sich heran. Verlangen, uralt und feurig, entflammte zwischen ihnen wie ein Funke in trockenem Holz.

„Ich erwarte von dir zu verstehen, dass ich nicht mehr der Mann bin, den du vor anderthalb Jahren kennengelernt hast“, flüsterte er an ihrem Ohr. „In jener Nacht hat mein Wolf zum ersten Mal die Kontrolle verloren, weil er dich als meine Gefährtin erkannt hat und nicht wusste, wie er damit umgehen sollte. Ich bin gegangen, um dich vor meiner eigenen Dunkelheit zu schützen. Aber jetzt, wo ich weiß, was wir gemeinsam geschaffen haben...“ Er ließ eine Hand ihren Rücken hinabgleiten und schickte einen Schauer durch ihren Körper. „Jetzt gibt es keinen Ort auf dieser Welt mehr, an dem du dich vor mir verstecken kannst.“

„Ich hasse dich“, log sie, obwohl ihr der Atem im Hals stecken blieb.

„Dein Herz sagt etwas anderes, Emma. Es schlägt so schnell, dass man meinen könnte, es will aus deiner Brust springen – direkt in meine.“

Dante beugte sich vor, seine Lippen streiften die ihren in einer qualvoll langsamen Folter, die Emmas Knie weich werden ließ. Doch gerade als sie nachgeben wollte, zog er sich zurück und hinterließ eine kalte Leere.

„Das Abendessen ist um acht. Zieh das an, was ich im Kleiderschrank hinterlassen habe. Es ist ein offizielles Rudel-Abendessen. Sie müssen die Mutter des Erben sehen.“

„Und wenn ich mich weigere zu kommen?“

Dante blickte von der Tür aus zu ihr zurück, seine Silhouette vom Licht des Flurs eingerahmt.

„Das war keine Einladung, Emma. Du bist jetzt Teil der Familie Volkov. Und die Volkovs zeigen immer ihr Gesicht.“

Als das Schloss ins Türschloss fiel, sank Emma auf die Seidenbettwäsche. Sie blickte hinüber zum Babyzimmer, wo Liam friedlich schlief, völlig ahnungslos, dass sein Vater ein reich gewordenes Monster war. Sie wusste, dass sie gefangen war, aber als ihr Blick auf das schwarze Abendkleid fiel, das auf der Récamiere lag, regte sich tief in ihrem Inneren etwas – ein wilder Funke, den Liam geerbt zu haben schien.

Wenn Dante eine Alpha-Gefährtin wollte, dann war es genau das, was sie ihm geben würde. Aber er hatte keine Ahnung, dass eine Mutter, die ihr Junges beschützt, weit gefährlicher sein konnte als jeder Wolf.