Der Wolf hat dich gefunden

Die Luft im fünfzigsten Stock des Volkov Towers war so kalt, dass Emma das Gefühl hatte, ihre Lunge würde kristallisieren. Sie rückte die Jacke ihres Anzugs zurecht – einen, den sie im Secondhand-Laden gekauft hatte – und versuchte, die leicht ausgefransten Ärmelaufschläge zu ignorieren. Es spielte keine Rolle. Niemand würde auf ihre Handgelenke schauen, wenn ihr Lebenslauf makellos war. Sie brauchte diesen Job. Die Miete für ihre winzige Wohnung am Stadtrand bezahlte sich nicht von selbst, und Liams Windeln wurden von Tag zu Tag teurer, jetzt, wo er fast neun Monate alt war.

„Mrs. Thorne?“, fragte eine Sekretärin, die eher wie ein Laufstegmodel aussah als wie eine Verwaltungsassistentin.

„Miss“, korrigierte Emma mit einem nervösen Lächeln. „Ja, das bin ich.“

„Mr. Volkov empfängt Sie jetzt. Fassen Sie sich kurz. Er verschwendet ungern Zeit.“

Emma nickte und schluckte schwer. Für das Vorstellungsgespräch hatte sie über den Volkov-Verlag recherchiert. Sie wusste, dass der neue Eigentümer ein Finanzhai war, der schwächelnde Unternehmen rettete, nur um ihre Vermögenswerte auszuschlachten, aber in den Nachrichten gab es nie Fotos seines Gesichts. Was in keinem Artikel stand, war, warum alle seine Angestellten in ständiger Alarmbereitschaft zu sein schienen, als erwarteten sie jeden Moment ein Erdbeben.

Sie ging auf die Flügeltür aus Walnussholz zu. Als sie sie aufdrückte, schlug ihr ein Duft entgegen. Sandelholz, Regen und noch etwas... etwas Wildes, das die Härchen auf ihrem Nacken zu Berge stehen ließ.

Ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand es tat. Eine Erinnerung, begraben unter Schichten von mütterlicher Erschöpfung und schlaflosen Nächten, blitzte wie ein Schlag auf. Dieser Duft. Genau derselbe, der vor anderthalb Jahren an ihren Laken gehaftet hatte, direkt nach der leichtsinnigsten, elektrisierendsten Nacht ihres Lebens. Die Nacht, in der sie auf dieser Wohltätigkeitsgala einen Mann kennengelernt hatte – eine Begegnung, die in einer dunklen Gasse begann und in einer Hotel-Suite endete, aus der er vor der Morgendämmerung verschwand und nur seinen Vornamen hinterließ: Dante.

„Setzen Sie sich“, sagte eine tiefe, vibrierende Stimme, die in Emmas Knochen zu widerhallen schien.

Dante Volkov stand mit dem Rücken zu ihr und blickte aus dem bodentiefen Fenster, das die gesamte Stadt überragte. Seine Silhouette war imponierend: breite Schultern, die den Stoff eines Maßanzugs spannten, eine Aura absoluter Macht.

„Vielen Dank, Mr. Volkov“, antwortete sie und versuchte, ihre Stimme am Zittern zu hindern.

Dante erstarrte. Seine Schultern spannten sich an, und für eine Sekunde hätte Emma schwören können, dass sie ein tiefes Knurren hörte – ein Geräusch, zu dem kein Mensch fähig sein sollte. Er drehte sich langsam um.

Emmas Welt blieb stehen.

Es waren diese Augen. Ein stürmisches, fast silbriges Grau, eingerahmt von dichten Wimpern. Die markante Kieferpartie, die gerade Nase, die Lippen, an deren Küsse mit verzweifelter Dringlichkeit sie sich erinnerte. Der Mann, der sie vor Sonnenaufgang allein im Bett zurückgelassen hatte, war der skrupellose Tycoon, den sie nun um einen Job anflehte.

Dante sagte nichts. Er stand wie angewurzelt da, seine Nasenflügel bebten, während er die Luft im Raum einsaugte. Für ihn war die Zeit zersplittert. Fünfhundert Tage lang hatte sein Wolf nach dem Weibchen geheult, das spurlos verschwunden war. Er hatte nach ihr gesucht, aber der Duft war vom heftigen Regen jener Nacht fortgespült worden.

Und jetzt war sie hier. Sie saß in seinem Büro.

Aber etwas war anders. Dante tat einen Schritt nach vorne und umrundete den Schreibtisch mit der raubtierhaften Anmut eines Jägers. Die Luft zwischen ihnen begann vor statischer Elektrizität zu knistern.

„Emma“, flüsterte er. Ihr Name klang wie ein Todesurteil und ein Versprechen zugleich.

„Du... du bist gegangen“, schaffte sie zu sagen, stand instinktiv auf und wich zurück, bis ihre Wirbelsäule gegen die geschlossene Tür stieß.

Dante hörte nicht auf ihre Worte. Seine Instinkte liefen auf Hochtouren. Der Wolf in ihm – ein Biest mit schwarzem Fell und Augen aus Feuer – krallte sich in sein Bewusstsein. Aber es war nicht nur wegen ihr. Da war noch etwas in Emmas Duft. Unter ihrem Vanilleparfüm und dem Geruch des Büros lag eine anhaltende, süße, berauschende Note.

Der Duft eines Welpen. Seines Welpen.

Dante überbrückte die Distanz im Bruchteil einer Sekunde und schloss Emma zwischen der Tür und seinem Körper ein. Er schlug seine Hände links und rechts von ihrem Kopf gegen das Holz und beugte sich vor, bis sich ihre Nasenspitzen fast berührten.

„Mein“, knurrte der Wolf, Dantes Stimme verzerrt durch die Natur seiner Spezies.

„Ich gehöre niemandem“, schoss Emma zurück und entdeckte einen Funken ihres alten Feuers wieder. „Du hast mich in diesem Hotelzimmer zurückgelassen, Dante. Du hast kein Recht, jetzt irgendetwas zu beanspruchen. Ich bin für ein Vorstellungsgespräch hierhergekommen, nicht für ein dramatisches Wiedersehen.“

Dante vergrub sein Gesicht in ihrer Halsbeuge und atmete tief ein. Emma stieß einen Keuchen aus, das sie als Empörung zu kaschieren versuchte, aber ihr Körper verriet sie – er erinnerte sich perfekt daran, wie gut sich seine Hitze an ihrer anfühlte.

„Du riechst nach ihm“, murmelte Dante, seine Stimme nun ein gefährliches Schnurren auf ihrer Haut. „Du riechst nach Milch, nach Babypuder und nach meinem Blut.“

Emma erstarrte. Das Geheimnis, das sie so eisern gehütet hatte – der Grund, warum sie mehrere Jobs machte und kaum vier Stunden pro Nacht schlief –, wurde innerhalb von Sekunden enthüllt.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, log sie, obwohl ihr Herz so laut schlug, dass Dante es wie eine Kriegstrommel hören konnte.

Dante zog sich gerade weit genug zurück, um ihr in die Augen zu sehen. Seine Pupillen waren riesig und verschlangen fast das gesamte Silber seiner Iris.

„Lüg mich nicht an, Emma. Ich kann dein Herz hören. Ich kann das Band riechen. Du hast ein Kind bekommen. Mein Kind.“

„Er ist mein Sohn“, zischte sie. „Meiner. Du bist verschwunden. Du warst nicht bei den Ultraschalluntersuchungen, du warst nicht da, als er geboren wurde, du warst nicht da, als er das erste Mal Fieber hatte. Du bist nichts für ihn.“

Dante schlug mit der Faust gegen die Tür – nicht fest genug, um sie zu zerbrechen, aber stark genug, um Emma zusammenzucken zu lassen. Sein Gesicht war von einer urtümlichen Besessenheit gezeichnet.

„Ich bin sein Vater. Ich bin der Alpha dieser Stadt. Und niemand – nicht einmal du – hält einen Volkov-Welpen von seinem Rudel fern.“

Emma versuchte, ihn wegzuschieben, aber es war, als wollte sie einen Granitberg bewegen.

„Was wirst du tun? Dein Geld benutzen, um ihn mir wegzunehmen?“, forderte sie, während Tränen der Wut ihre Sicht zu verschleiern begannen. „Wenn du versuchst, Liam anzurühren, ich schwöre...“

„Liam?“ Den Namen des Jungen zu hören, schien Dantes Gesichtsausdruck für den Bruchteil einer Sekunde zu erweichen, bevor er wieder verhärtete. „Liam geht nirgendwohin ohne dich. Aber du wirst nicht in diese elende Wohnung zurückkehren, Emma. Und du wirst dir auch woanders keinen Job suchen.“

Dante richtete sich auf und erlangte seine CEO-Beherrschung zurück, obwohl seine Augen immer noch mit einem überirdischen Glühen brannten. Er ging zurück zu seinem Schreibtisch und drückte die Sprechtaste der Gegensprechanlage.

„Sloane, sagen Sie alle meine Nachmittagstermine ab. Rufen Sie den Sicherheitsdienst an. Ich will in einer Stunde ein Umzugsunternehmen an der Adresse, die auf Miss Thornes Lebenslauf steht.“

Emmas Augen weiteten sich vor Entsetzen.

„Das kannst du nicht tun! Das ist illegal, das ist Entführung...“

„Es ist Familienschutz“, unterbrach er sie, kam wieder auf sie zu und nahm ihr Kinn fest, aber sanft genug, um ihr nicht wegzutun, in die Hand. „Die Welt der Gestaltwandler ist gefährlich, Emma. Jetzt, wo ich weiß, dass mein Erbe da draußen ist, werden es auch bald meine Feinde wissen. Du kommst mit in mein Anwesen. Du wirst unter meinem Dach leben. Du wirst an meinem Tisch essen.“

„Ich bin eine Bewerberin, keine Gefangene!“

Dante lächelte – ein raubtierhaftes Grinsen, das schlaflose Nächte versprach, wenn auch nicht wegen eines weinenden Babys.

„Oh, du wirst meine persönliche Assistentin sein, Emma. Du wirst jede Minute des Tages an meiner Seite sein. Aber nachts... nachts werden wir uns daran erinnern, warum wir vor anderthalb Jahren in diesem Bett gelandet sind. Du entkommst mir nicht noch einmal. Der Wolf hat dich gefunden, und der Wolf ist hungrig.“

Emma spürte einen Schauer, der nicht aus Angst geboren war, sondern aus dunkler Vorahnung. Sie wusste, dass ihr Leben, so wie sie es gekannt hatte, in dem Moment geendet hatte, als sie diese Schwelle überschritten hatte. Das geheime Baby war kein Geheimnis mehr, und der Milliardär, der sein Vater war, war kein gewöhnlicher Mann. Er war ein Monster im Seidenanzug, und sie war freiwillig direkt in seine Höhle spaziert.