Kapitel 3

Drei Tage nach meinem Einzug in den Morteaux Tower tauchte Ryan auf.

Über die Überwachungskameras beobachtete ich, wie er draußen vor der Lobby auf und ab lief, den Kiefer verkrampft und die Fäuste geballt. Zwei Vollstrecker standen an seiner Seite wie treue Jagdhunde.

„Soll ich ihn hinauswerfen lassen?“, fragte Lucian hinter mir. Seinem Ton nach zu urteilen, würde ihm das sogar Spaß machen.

„Nein. Lass ihn hoch.“

Lucian hob nur eine Augenbraue und schwieg.

Ryan stürmte aus dem Aufzug, als gehöre ich immer noch ihm. Sein Blick glitt durch das Penthouse – über die Kunstwerke, die modernste Technik und den überwältigenden Reichtum. Ich konnte förmlich dabei zusehen, wie seine Miene sich von Wut in Berechnung verwandelte.

„Elena.“ Seine Stimme klang angespannt. „Was zum Teufel machst du hier?“

„Ich lebe.“

„Mit einem Vampir?“ Das Wort spuckte er aus, als wäre es Gift. „Du bist eine Wolf, Elena. Dein Platz ist bei deinem Rudel.“

„Ich habe kein Rudel mehr“, erinnerte ich ihn ruhig. „Dafür hast du höchstpersönlich gesorgt.“

„Ich habe dich als Gefährtin zurückgewiesen, nicht als Rudelmitglied. Du kannst immer noch zurückkommen.“

„Und in welcher Rolle? Als eure Dienerin? Oder als Serenas Zofe?“

Ryan biss die Zähne zusammen.

„Ich habe einen Fehler gemacht, okay? Die Zurückweisung war … politisch notwendig. Die Nördlichen Rudel verlangten eine reinblütige Luna. Serenas Blutlinie—“

„Serenas Blutlinie ist nur halb so rein wie meine, und das weißt du genau“, unterbrach ich ihn kühl. „Du hast sie gewählt, weil sie dir etwas angeboten hat, das ich dir niemals gegeben hätte.“

Sein Gesicht lief rot an.

Ich wusste nur zu gut, was Serena ihm versprochen hatte – bedingungslosen Gehorsam. Sie würde ihm niemals widersprechen, ihn niemals infrage stellen und nie mehr sein als ein hübsches Gefäß, das seine Erben zur Welt brachte.

„Darum geht es nicht“, drängte Ryan weiter. „Du hast deinen Standpunkt klargemacht. Alle haben verstanden. Jetzt komm nach Hause, bevor daraus ein internationaler Zwischenfall wird.“

„Ein Zwischenfall?“

„Eine Wölfin, die mit dem Vampirkönig zusammenlebt?“ Ryan senkte die Stimme. „Der Allianzrat stellt bereits Fragen. Dein Vater ist außer sich. Wenn du nicht zurückkommst, wird er dich öffentlich als Tochter verstoßen.“

„Dann soll er das tun.“

Ryan blinzelte.

„Was?“

„Dann soll er mich verstoßen. Der Rat soll seine Fragen stellen. Das ganze Wolfsvolk kann mich Verräterin nennen.“ Ich erhob mich vom Sofa und sah ihm direkt in die Augen. „Ich werde niemals zurückkehren.“

Ein tiefes Knurren vibrierte in Ryans Brust. Sein Wolf drängte an die Oberfläche – das bernsteinfarbene Leuchten breitete sich bereits in seinen Iris aus.

„Du machst dir das gesamte Silvercrest-Rudel zum Feind, Elena.“

„Nein.“

Lucians Stimme kam aus den Schatten.

„Sie macht sich nur dich zum Feind.“

Ryan fuhr herum.

Lucian lehnte mit verschränkten Armen am Türrahmen und wirkte beinahe gelangweilt.

Doch in seinen blutroten Augen lag das Versprechen grenzenloser Vernichtung.

„Die vierteljährliche Blutabgabe des Silvercrest-Rudels an die Vampirkrone wird in zwei Wochen fällig“, sagte Lucian beiläufig. „Soweit ich weiß, ist eure Staatskasse im Moment … nicht gerade gut gefüllt.“

Ryan wurde schlagartig kreidebleich.

Die Blutabgabe war Teil eines uralten Pakts. Die Wolfsrudel entrichteten der Vampirkrone Tribut und erhielten dafür Schutz ihrer Territorien. Wer nicht zahlte, verlor sein Land.

„Das ist Erpressung!“, fauchte Ryan.

„Das nennt man Politik“, korrigierte Lucian gelassen. „Daran hättest du denken sollen, bevor du meine Gefährtin zurückgewiesen und anschließend an meiner Tür Forderungen gestellt hast.“

Das Wort meine hing wie eine gezückte Klinge zwischen ihnen.

Ryan sah erst mich an, dann Lucian und schließlich wieder mich.

„Das wirst du bereuen.“

Genau dieselben Worte wie Serena.

Die beiden passten tatsächlich perfekt zusammen.

Er drehte sich um und ging.

Die Aufzugstüren schlossen sich vor seinem vor Wut verzerrten Gesicht.

Ich ließ langsam die Luft aus meinen Lungen entweichen. Erst jetzt bemerkte ich, dass ich die ganze Zeit den Atem angehalten hatte.

„Er wird zurückschlagen“, sagte ich.

„Soll er es ruhig versuchen.“ Lucian stieß sich vom Türrahmen ab und kam auf mich zu. „Ich habe vierhundert Jahre darauf gewartet, endlich etwas zu haben, für das es sich zu kämpfen lohnt.“

Er blieb direkt vor mir stehen, so nah, dass ich die kühle, elektrisch vibrierende Aura seines Körpers spüren konnte.

„Elena“, sagte er mit tiefer Stimme. „Ich muss dir etwas sagen.“

„Was denn?“

„Die Verbindung zwischen uns ist nicht bloß eine Gefährtenbindung der zweiten Chance.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Wie meinst du das?“

„Als du mein Blut getrunken hast, wurde etwas Uraltes erweckt. Etwas, das seit tausend Jahren nicht mehr existiert hat.“

Er hob langsam die Hand und zog behutsam den Kragen meines Oberteils nach unten.

Dort, auf meinem Schlüsselbein, an der Stelle, an der Ryans verblasstes Mal gewesen war, befand sich nun ein neues Zeichen – ein kunstvolles purpurrotes Siegel, das schwach pulsierte.

„Das ist das Ewige Mal“, sagte er. „Es bedeutet, dass du nicht nur meine Gefährtin bist.“

Seine scharlachroten Augen bohrten sich in meine.

„Du bist meine Braut. Die erste Vampirkönigin seit tausend Jahren.“

Noch bevor ich seine Worte begreifen konnte, leuchteten plötzlich sämtliche Bildschirme im Penthouse gleichzeitig auf.

Eine Eilmeldung.

Das Siegel des Allianzrats erschien.

„ACHTUNG AN ALLE CLANS: Alpha Ryan des Silvercrest-Rudels hat die Vampirkrone offiziell beschuldigt, eine Bürgerin des Wolfsvolkes entführt zu haben. In 72 Stunden tritt ein außerordentliches Tribunal zusammen. Alle beteiligten Parteien haben persönlich zu erscheinen. Andernfalls drohen Sanktionen.“

Lucians Miene blieb unverändert.

Doch seine Augen färbten sich von Blutrot zu tiefstem Schwarz.

„Also“, sagte er leise, „hat er sich für den Krieg entschieden.“