Kapitel 3

Doch bei genauerem Hinsehen bemerkte Emeriel die Muskeln, die sich kaum unter ihren Gewändern verbargen, ihre leicht gekippten Ohren und ihre unglaublich unnatürlich schönen, völlig undurchschaubaren Gesichter.

Er erstarrte.

Urekai.

Diese sahen teuer und aristokratisch aus.

Emeriels Kehle wurde trocken. Niemand betet darum, einem Urekai persönlich zu begegnen.

„Was sagt Ihr, König Orestus?“, fragte der Urekai mit der langen Narbe, die von seiner Wange verlief. Er wirkte am einschüchterndsten.

„Nein, das kann nicht passieren“, protestierte König Orestus. Er wirkte verängstigt und konnte es kaum verbergen.

Das Stirnrunzeln auf dem Gesicht des vernarbten Urekai vertiefte sich. Offensichtlich war dies ein Wesen, das kein Nein akzeptierte.

„Ihr irrt Euch, wenn Ihr glaubt, wir lassen Euch eine Wahl, Menschenkönig“, sagte er und machte einen drohenden Schritt auf uns zu. Die Minister des Hofes schnappten nach Luft und sanken in ihre Sitze zurück.

„Ruhig, Lord Vladya“, sagte der andere Urekai mit sanfterer Stimme. Eher flehend als befehlend.

Der vernarbte Urekai, Lord Vladya, warf dem König einen harten Blick zu, der jeden Mann erzittern lassen würde. „Das ist das Mindeste, was Ihr tun könnt, Menschenkönig. Gebt uns die Prinzessin, und wir werden leise gehen.“

„Wir sind bereit, für sie zu bezahlen“, fügte der andere Urekai hinzu, griff in seine Robe und zog einen großen Beutel mit Münzen hervor.

Die Angst wich. Der König spitzte interessiert die Ohren. „Geld?“

„Nicht nur Geld, es gibt auch Goldmünzen“, sagte der unvernarbte Urekai.

Alle schnappten nach Luft, auch Emeriel. Goldmünzen waren selten und sehr wertvoll.

Der Urekai fuhr fort: „Ihr müsst mir nur die Prinzessin übergeben, und dieser Beutel gehört Euch.“

Moment …

Prinzessin?

Sie konnten doch nicht meinen ...

Der große Eingang öffnete sich erneut, als zwei Wachen Aekeira in den Hof führten.

Nein, nein, nein, nicht meine Schwester.

Emeriel trat vor, doch die Wachen, die ihn begleitet hatten, hielten ihn auf. Er biss sich fest auf die Lippe und versuchte, nicht aufzufallen, aber es fiel ihm unglaublich schwer.

Das konnte doch nicht das sein, was er dachte. Es musste ein Traum sein.

Unmöglicherweise waren die Urekai hier, um seine Schwester als Sklavin zu kaufen ...!

Die beiden Wachen, die Aekeira in die Mitte des Hofes führten, blieben nur wenige Meter vor dem Urekai stehen.

Aekeiras entsetztes Gesicht spiegelte Emeriels Gefühle wider.

„Also, lass mich das klarstellen“, begann König Orestus. „Ich muss sie dir nur verkaufen, und das ganze Geld gehört mir? Gibt es keine weiteren Bedingungen? Sonst nichts?“

„Ja“, antwortete der unversehrte Urekai.

Lord Vladya trat vor und schloss die Distanz zwischen sich und Aekeira, die nun sichtlich zitterte.

Er umfasste Aekeiras Wange und neigte ihren Kopf zur Seite, um besser sehen zu können. Er wirkte zutiefst angewidert. „Sie wird es tun.“

König Orestus hob seinen Hammer auf und schlug ihn fest auf seinen Schreibtisch. „Verkauft! Von diesem Moment an gehört Prinzessin Aekeira den Urekai.“

„WAS!?“, entfuhr es Emeriel, bevor er es unterdrücken konnte.

Er schüttelte sich aus dem Griff der Wache, rannte in die Mitte des Gerichtssaals und fiel auf die Knie. „Bitte verkauft meine Schwester nicht an sie. Nicht an die Urekai! Bitte, Eure Majestät.“

Der König warf ihm einen gelangweilten Blick zu. „Es liegt jetzt nicht mehr in meiner Hand, Emeriel.“

Es liegt nicht mehr in seiner …

Emeriel konnte nicht glauben, was er da hörte. „Das kannst du nicht zulassen. Sie ist doch auch deine Nichte! Wie konntest du das tun?!“

Er war nicht stolz; seine Stimme wurde schrill wie die eines Mädchens, als er beinahe schrie. „Du weißt, dass sie jenseits des großen Berges ein schlimmeres Schicksal als der Tod erwartet! Wie konntest du nur zustimmen, sie an sie zu verkaufen?“

„Als ob er eine Wahl hätte“, spottete Lord Vladya, sein tiefer Bariton voller Zynismus.

Emeriel wirbelte herum, um sie anzusehen, Wut überzog sein Gesicht. Doch als er in diese einschüchternden grauen Augen starrte, konnte er sich nicht überwinden, seiner Wut nachzugeben.

Er hatte gelesen, dass ein Urekai die Macht hatte, ein Leben ohne Körperkontakt zu nehmen. Es mochte nur ein Gerücht sein, aber da das Leben seiner Schwester auf dem Spiel stand, hatte er nicht die Absicht, diese Theorie zu überprüfen.

„Ich werde auch gehen. Wohin Aekeira geht, gehe ich auch“, sagte Emeriel und hob trotzig das Kinn.

Aekeira drehte Emeriel den Kopf zu, ihre Augen weiteten sich vor Angst. „Nein! Was machst du da, Em?“

„Ich gehe mit dir“, sagte Emeriel entschieden.

Lord Vladya zog eine perfekt geformte Augenbraue hoch. „Nein. Wir brauchen dich nicht; wir brauchen nur deine Schwester.“

Emeriel stand auf. „Ist mir egal. Nimm mich mit. Wenn du mich hier lässt, werde ich immer versuchen, zu ihr zu kommen. Ich werde die großen Berge überqueren, wenn es sein muss!“

Lord Vladya lachte. Das kalte Lachen war nicht humorvoll. „Ohne das Initiationsritual wird dich der große Berg ganz verschlucken. Du wirst es nie auf die andere Seite schaffen.“

„Ich werde mein Glück versuchen“, schwor Emeriel.

„Nein! Mein Bruder kommt nicht.“ Aekeira wandte Emeriel flehend zu. „Tu das nicht, Em. Ich bin bereits verdammt. Ich möchte nicht, dass dir dasselbe Schicksal widerfährt!“

„Wenn du mit uns kommst, wirst du als unser Sklave genommen“, erklärte Lord Vladya und durchbohrte Emeriel mit einem Blick. „Urekai ist es egal, ob du Mann oder Frau bist; du wirst deinem Herrn dienen, wie er es will. Ob in den Minen oder im Keller, auf dem Rücken, gebeugt oder auf den Knien. Wenn du dich bereit erklärst, auch unser Sklave zu sein, endet dein freier Wille heute.“

Ein Schauer lief Emeriel über den Rücken.

„Weißt du, was es bedeutet, ein Urekai-Sklave zu sein, kleiner Mensch?“, sagte Lord Vladya. „Du bist ein hübscher Junge. Es wird dir nicht an Herren mangeln, denen du dienen kannst.“

Angst durchfuhr Emeriel. Wenn alles stimmte, was er in seiner Kindheit gehört und in Büchern gelesen hatte, war es schlimmer, ein Urekai-Sklave zu sein, als ein menschlicher Sklave.

Und meine Träume …

Ich sollte in eine andere Richtung rennen …!

Aber er stemmte sich gegen seinen Willen. „Wohin meine Schwester geht, gehe ich auch.“

„Wir haben nicht vereinbart, zwei Sklaven zu bekommen“, sagte der zweite Urekai.

„Dann ist das geklärt“, fuhr Lord Vladya fort, als hätte der andere nie gesprochen.

Lord Vladya griff in seine Robe, zog einen weiteren Beutel mit Münzen hervor und warf beides dem König zu Boden. „Wir nehmen beides.“

„Verkauft!“ König Orestus schlug erneut mit dem Hammer.