Kapitel 4

Declan verdrehte die Augen. „Was soll das heißen? Ich sehe, dass du etwas verheimlichst.“

„Oh …“ Sie rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her und verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Ähm … ich habe mich nur gefragt, wie ich mein Auto zurückbekomme, aber schon gut, ich kriege das schon hin.“ Sie lächelte, doch das Lächeln erreichte nicht ihre Augen. Sie rückte ihren Mantel zurecht, bevor ihr einfiel, dass er nicht ihr gehörte.

Sie entfernte rasch das schwere, warme Tuch, das sie umhüllt hatte, und legte es auf den Beifahrersitz. „Tut mir leid“, flüsterte sie und warf sich ihren Rucksack über die Schulter. „Danke nochmal … Declan.“

—Gern geschehen, Nora.

Damit schloss sie die Tür und ging den vom Scheinwerferlicht des Wagens erhellten Weg zur Haustür hinauf, wo sie diese öffnete. Er sah ihr zu, wie sie sich eine rote Haarsträhne hinter das Ohr strich und die Tür vorsichtig hinter sich schloss.

Sie schloss die Augen und versuchte, das Bild aus ihrem Gedächtnis zu verbannen.

Was hatte sie nur in ihm geweckt? Als Nora erwachte, fühlte sie sich in ihrem Bett wohl und schmiegte sich an das Kissen, das sie unter dem kühlen Stoff umarmte. Zufrieden seufzte sie, ohne sich bewegen oder überhaupt wach sein zu wollen. Obwohl sie die Augen noch nicht geöffnet und sich der Welt noch nicht gestellt hatte, war sie schon bereit, wieder einzuschlafen.

Heute war jedoch nicht Wochenende, und er musste aufstehen. Donnerstags bedeutete das frühe Morgenstudium der Politikwissenschaft.

Er stöhnte, drehte sich auf den Rücken und ließ seine Arme schwer auf die Matratze fallen, wobei sie durch die Wucht des Aufpralls wieder nach oben federten.

Er mochte weder Politik noch Naturwissenschaften, warum also hat er sich für Politikwissenschaft eingeschrieben?

Ehrlich gesagt hatte ich nicht wirklich aufgepasst, und ich war ja schon ein Semester in dem Kurs. Zweifellos Geldverschwendung, aber ich hatte ein Vollstipendium, und der Kurs könnte später noch nützlich sein. Vorausgesetzt natürlich, ich wusste überhaupt, worum es in dem Kurs ging.

Sie legte die Hand an ihren Hals, strich über ihr silbernes Kreuz und drehte es zwischen den Fingern. Sie war stolz darauf, es so weit allein geschafft zu haben und nicht ängstlich nach Hawthorne zurückgekehrt zu sein. Natürlich versuchte ihre Mutter, sie jeden Tag anzurufen, aber Nora hatte kaum noch Guthaben und wollte sichergehen, dass sie für einen Notfall noch welches hatte.

Sie vermisste ihre Mutter, auch wenn diese manchmal nervig und überfürsorglich sein konnte. Ihretwegen hatte Nora nie einen Freund oder auch nur ein richtiges Date gehabt. Klar, sie hatte mal einen Jungen geküsst. Einmal. Eine harmlose Schwärmerei in der Kirche in der zehnten Klasse. Aber kein Junge küsste sie je wieder, nachdem ihre Mutter es herausgefunden und sie monatelang Hausarrest gegeben hatte.

Aber es hatte sich gelohnt.

Nora sehnte sich nach einem Mann, der sie lieben und halten würde wie in den Liebesromanen, die ihr ihre Freundinnen liehen. Sie schmuggelte sie nach Hause und las sie im Schein einer Taschenlampe unter der Bettdecke. Ein Klischee, aber wahr. Hätte ihre Mutter es herausgefunden, wäre sie wochenlang in ihrem Zimmer eingesperrt gewesen. Zum Glück lernte Nora sehr gut, Dinge zu verbergen.

Jetzt, da sie endlich erwachsen war und sich von ihrer Mutter gelöst hatte, wollte sie alles erleben, was die Welt zu bieten hatte, und all die romantischen Abenteuer, die die meisten Jugendlichen in der High School durchmachen. Und Officer Declan Shaw war genau der Mann, von dem sie geträumt hatte, dass er sie dabei begleiten würde.

Polizeibeamter Declan Shaw.

Nora richtete sich rasch auf und strich sich die losen Haare aus dem Gesicht. Ihr Auto. Sie schlug die Decke zurück; die kalte Luft traf ihre nackten Beine und ließ sie erschaudern.

Er sagte, er würde sich darum kümmern, aber was bedeutete das genau? Hat er jemanden beauftragt, es abzuholen? Hat er es abschleppen lassen? Hat er es irgendwo zurückgelassen?

Sie verließ ihr winziges Schlafzimmer, das ihr wie eine Streichholzschachtel vorkam, ging den schmalen Flur entlang, am Badezimmer vorbei und betrat das Wohnzimmer. Hastig eilte sie zum Fenster, presste die Handflächen gegen die Scheibe und musterte den Parkplatz. Vielleicht war alles nur ein Fiebertraum gewesen. Sie war am Abend zuvor zu einer vernünftigen Zeit nach Hause gekommen und eingeschlafen, nur um von einem sehr gutaussehenden Mann zu träumen.

Sie schüttelte den Kopf, um diese Gedanken zu vertreiben, und errötete, als sie das Kribbeln in ihren Adern spürte, das sie bei der Erinnerung an seine Berührung spürte. Wie er sie in seinen Mantel gehüllt und ihr die Haare aus dem Gesicht gestrichen hatte.

Ich wusste, es war kein Traum. Das konnte nicht sein. Alles fühlte sich zu real an. Er war zu real.

Außerdem stand sein Wagen nicht an seinem üblichen Platz, was zweierlei bedeuten konnte: Entweder Agent Shaw existierte wirklich, oder sein einziges Transportmittel war gestohlen worden. Er hoffte inständig, dass Ersteres zutraf.

Seufzend, wissend, dass sie jetzt nicht mehr viel ändern konnte, ging sie zurück in ihr Zimmer und öffnete den düsteren Kleiderschrank. Die Wohnung war in Ordnung und erfüllte alle ihre Bedürfnisse für einen sehr niedrigen Preis von nur wenigen Dollar im Monat. Zusammen mit dem Treuhandfonds ihres Vaters von etwa fünfzehntausend Dollar würde ihr das eine Weile reichen, bis sie einen Job fand. Allerdings war die Gegend nicht besonders schön, und ihre fünf Nachbarn waren auch nicht gerade freundlich. Es war ein seltsames Gebäude mit nur sechs Wohnungen, zwei pro Etage, ihre ganz oben. Sie lag in der Nähe der Uni und war günstig – mehr konnte sie sich nicht wünschen. Sie hatte sie ordentlich aufgeräumt und es sich fast wie zu Hause gemacht, obwohl ein neuer Anstrich nicht schaden würde. Aber das musste warten, bis sie einen Job gefunden hatte. Sie zog ihre hellblauen Skinny Jeans, einen langärmeligen grauen Pullover und ihre üblichen Turnschuhe heraus und versuchte, sich für den Tag fertigzumachen. Sie wusste nicht, wie sie jetzt ohne Auto zur Uni kommen sollte, obwohl Laufen eine Möglichkeit wäre. Die Schule war nur wenige Kilometer entfernt; man brauchte nicht länger als eine Stunde. Sie musste sich einen dickeren Mantel kaufen, wenn sie regelmäßig zu Fuß gehen wollte, denn die Winter in Missouri waren hart, vor allem wegen des Windes.

Angezogen ging sie ins Badezimmer, putzte sich die Zähne und trug Eyeliner und Mascara auf. Zufrieden mit ihrem Aussehen lächelte sie in sich hinein. Nie zuvor hatte sie Make-up tragen dürfen, geschweige denn enge Hosen, aber ihr gefiel, wie sie saßen und wie sie sich darin fühlte. Sie fühlte sich nicht mehr wie ein junges Mädchen, wie damals, als sie lange Röcke und mehrere T-Shirts übereinander trug. Sie fühlte sich...