Kapitel 2

Ich schließe das Manuskript, das ich gerade gelesen habe, und lege es beiseite. „Ich glaube, ich war gerade auf dem Weg dorthin“, sage ich und streiche mir eine Strähne meines dunklen Haares aus dem Gesicht, die sich aus meinem Dutt gelöst hat. „Kannst du mir die Adressen, die du findest, per E-Mail schicken, dann schaue ich mal nach?“

„Natürlich!“ Sie verschwindet wieder aus meinem Büro.

Eine halbe Stunde später erhalte ich eine E-Mail mit vier Farmen auf dem Weg nach Olive. Es ist nicht schwer zu erkennen, welche davon meine ist. Ich schreibe Kelly ein „Danke“ und gehe ans Telefon im Büro.

Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich während der Arbeitszeit private Dinge erledigte, aber ich war mein eigener Chef und seit 10 Uhr morgens hier. Stunden waren vergangen. Viel mehr als ein normaler Arbeitstag. Zumindest für die meisten Menschen, die im Verlagswesen arbeiten.

Meine Finanzberaterin nahm nach dem zweiten Klingeln ab. Sie war sicher überrascht, meinen Namen auf ihrem Display zu sehen.

Sie war begeistert, als sie erfuhr, dass ich eine Immobilie kaufen wollte ... obwohl sie nicht besonders begeistert war, als ich ihr sagte, dass ich sie sofort wieder auf den Namen der Familie überschreiben würde. Linda versuchte zwanzig Minuten lang, mich davon abzubringen, und erklärte mir, dass es nicht meine Aufgabe sei, die Schulden anderer zu bezahlen, und dass sie ihre Finanzen von Anfang an besser im Griff hätten haben müssen. Am Ende war sie erschöpft und ich war weiterhin entschlossen, die Immobilie zu bezahlen. Sie versprach mir, die Details zu klären und mich anzurufen, sobald die Papiere zur Unterzeichnung bereit wären.

„Kelly“, rief ich erneut. Diesmal kam sie in mein Büro. Sie sah in ihrem Overall bezaubernd aus. Ich beneidete sie um ihr zartes, perfektes Gesicht und ihren weiblichen Körper. Meiner war scharf geschnitten, kantig und ließ mich wütend aussehen, wenn ich mich nicht zu einem Lächeln zwang. „Wie fandest du das Manuskript von Ryan Haglar?“

Ich wusste, dass Kelly alle Manuskripte las, die auf meinem Schreibtisch landeten. Vielleicht tat sie so, als hätte sie es nicht getan. Aber sie hatte es getan.

Eine leichte Röte stieg ihr in den Hals. „Es war düsterer, als ich es von einem dystopischen Roman erwartet hätte, was schon viel sagt“, gab sie zu. „Aber ich glaube, es könnte die Leser auch überraschen. Im positiven Sinne.“

Ich nickte und sah mir das Manuskript noch einmal an. Sie hatte Recht, und ich stimmte ihr zu. Das Buch war düster. Ryan war furchtbar kryptisch und zynisch. Und er versuchte nicht, den Ton in diesem Roman abzuschwächen. Er zerlegte die Gesellschaft in alle Richtungen. Aber wer weiß, vielleicht war es genau das, was wir brauchten.

„Danke, Kelly.“ Ich schenke ihr ein Lächeln mit geschlossenen Lippen. „Jetzt geh bitte nach Hause.“ Ihre Röte wird intensiver und verschwindet, nur um mit ihrer Handtasche und ihrer Jacke zurückzukehren.

„Wir sehen uns morgen, Mrs. Lancaster.“

Ich nicke. Es ist fast ein Jahr vergangen, und Kelly weigert sich immer noch, mich bei meinem Namen zu nennen, wie ich es ihr gebeten habe. Aber ich respektiere das, und sie hat sich schon lange eine Gehaltserhöhung verdient. Vor allem, weil sie für mich arbeitet.

Nachdem ich meinem Verleger eine E-Mail über Haglars Buch geschrieben hatte, schaltete ich meinen Computer aus und verließ das Büro.

Seit meiner Rückkehr waren drei Tage vergangen, und mein Computer war bereits infiziert. Ich hatte ihn kaum benutzt, außer um ein paar E-Mails zu verschicken und die Unterlagen für die Bezahlung der Farm zu unterschreiben.

Mein Tagesplan aus meinem Kalender war gelöscht worden, also machte ich mir nicht einmal die Mühe, ihn anzuschauen. Zum Glück war ich traditionell und hatte meine Termine auch in meinem Terminkalender notiert. Ich holte ihn aus meiner Tasche, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und schaute auf das heutige Datum.

September:

:pm – Mittagessen mit dem Verleger

:pm – Jahresrückblick mit Kelly

:- Treffen mit Ryan Haglar

Ich war mir ziemlich sicher, dass ich das Mittagessen des Verlegers auslassen würde, da es in wenigen Minuten beginnen würde und man mich dort eigentlich gar nicht brauchte. Es war nur ein guter Anreiz, um weiter gute Arbeit zu leisten. Wenn der Chef dabei war, verdarb das nur den Spaß. Also strich ich es durch und sah mir noch einmal das Manuskript an, das seit heute Morgen auf meinem Schreibtisch lag.

Historische Romane waren nicht mein Lieblingsgenre, aber mit der richtigen Handlung und dem richtigen Autor konnten sie interessant sein. Dieses war nicht schlecht, aber es gab Teile, die mir schwerfielen zu lesen.

Ich hatte gerade ein Viertel gelesen, als ich Kellys Stimme vor meinem Büro hörte, die über ihre normale, ruhige Oktave hinausging. Ich hob eine Augenbraue, stand auf und schloss das Manuskript, während ich mich fragte, wer Kelly aus der Fassung bringen könnte. Sie hatte immer alles unter Kontrolle.

„Sir“, sagt sie sichtlich irritiert, „Sie können nicht ...“

Meine Tür öffnet sich und ein großer Mann betritt mit schweren Schritten mein Büro. Er muss mindestens 18 Jahre alt sein, hat pechschwarzes Haar und olivfarbene Haut. Und, verdammt, ein Gesicht, von dem ich sicher bin, dass es meine Kleidung zum Schmelzen bringen könnte. Sein Kiefer ist angespannt, seine bösen grünen Augen sind auf mich gerichtet. Und es ist leicht zu erkennen: Er ist wütend. Er zieht einen seiner Anzugärmel hoch. Die Tätowierungen reichen bis zu seinem Unterarm. Ich kann sogar eine unter seinem Hemdkragen sehen.

Er macht einen bedeutungsvollen Schritt auf mich zu und ich richte mich auf und starre ihn an.

„Ich habe versucht, ihm zu sagen, dass ich nicht kann“, beginnt Kelly.

„Es ist nicht deine Schuld, Kelly“, sage ich, ohne meinen Blick von dem Mann abzuwenden, der jetzt über meinem Schreibtisch steht. „Was auch immer so dringend ist, ich kümmere mich darum.“ Aus den Augenwinkeln sehe ich, wie sie nickt. Die Tür meines Büros klickt hinter ihr, als sie sie schließt. Seine dunklen Augenbrauen ziehen sich noch weiter zusammen, während er mich anstarrt. „Gibt es etwas, das ich ...?

„Wie haben Sie von der Farm erfahren?“, fragt er schroff.