Kapitel 1

Ich weiß, ich sollte es nicht tun. Ich weiß, ich sollte Ekel empfinden, wenn ich daran denke, wie seine Hände mich berühren. Er ist ein Mörder. Er ist ein Psychopath. Er zwingt mich, hier zu bleiben. Und doch kann ich mich nicht von ihm lösen. Ich kann ihm nicht sagen, er solle aufhören.

Sins Finger graben sich tiefer ein und spielen mit der Spitze, die meine Haut kaum bedeckt. Ich lehne meinen Kopf zurück, gegen seine Brust, während seine Waffe immer noch in meinen Rücken gedrückt ist. Mein Blick fällt wieder auf Arrows. Er hat sich nicht bewegt. Aber er ballt die Fäuste an seinen Seiten. Und ich frage mich, wie es sich wohl anfühlen würde, ihn an mich gedrückt zu haben, mit Sin hinter meinem Rücken.

Gott, was zum Teufel, Maria? Warum lasse ich das zu?

„Ich weiß, dass du wegen mir feucht bist, Baby“, flüstert Sin mir ins Ohr. „Feucht wegen uns.“

„Verdammt, ich bin am Arsch“, denke ich, als Sins Finger unter mein Höschen gleiten.

Meine Schwester hatte recht: Ein paar Tage raus aus der Stadt zu fahren, war genau das, was ich brauchte.

Ich wollte nicht weg. Überhaupt nicht. Ich wollte für immer bleiben. Umherwandern, wo die Menschen keine Gesichter und keine Namen hatten. So war es viel einfacher. Wer auch immer gesagt hat, dass Unwissenheit ein Segen ist, hatte Recht ... nur hat er nicht erwähnt, dass sie nicht ewig anhalten kann.

Als ich AppleMaps öffnete, wählte ich die Option, Autobahnen zu vermeiden. Ich hoffte, dass die langen Landstraßen meinen Aufenthalt endlos erscheinen lassen würden.

Die Realität war hart.

Mein Telefon vibrierte mit einer Nachricht und ich schaute, wo es in seiner Halterung auf dem Armaturenbrett lag. Mein Assistent schickte mir eine Nachricht und fragte mich, wann ich morgen früh ankommen würde. Ich überlegte, das Telefon vom Armaturenbrett zu nehmen und ihm mitzuteilen, dass ich gegen 12 Uhr ankommen würde, um mich auf den neuesten Stand zu bringen, aber ich war noch nicht bereit, über die Arbeit zu sprechen. Also unterdrückte ich den Impuls und lehnte mich in meinem Sitz zurück und beobachtete schweigend, wie das hohe, beige Gras vorbeizog.

Ein Stück weiter gab es einen großen Bauernhof mit einer kleinen Holzhütte am Straßenrand, auf der stand: „Hausgemachter Honig“.

Honig war mein Lieblingsessen. Als wir klein waren, hatten wir kein Geld, bis meine Mutter Jared heiratete, und da sie sich keine Schokoriegel leisten konnte, kaufte sie uns Honigstangen.

Ich lächelte bei dieser Erinnerung, schaltete den Blinker ein und fuhr auf den Hof. Ich parkte neben der Hütte und nahm meine Sonnenbrille ab. Es schien niemand da zu sein. Als ich mich der Hütte näherte, sah ich, dass es nur ein kleines Glas für das Geld gab.

Die Landbevölkerung war unglaublich vertrauensselig.

Neben dem Trinkgeldglas standen Gläser mit frischem Honig und verschiedenen Honigstangen.

Ich suchte nach einer Preisliste, als ich das Knirschen von Kies hörte. Die Frau, die sich mühsam näherte, war groß; als sie sah, dass ich sie ansah, lächelte sie und grüßte mich. Ich erwiderte den Gruß und wandte mich ihr zu.

„Hallo“, sagte sie und kam näher. Ein großer Strohhut bedeckte ihr schwarzes Haar. Unter dem Hut war die Farbe ihrer Augen schwer zu erkennen, aber sie waren dunkel. Sie war sehr hübsch. Vielleicht Brasilianerin. „Können wir Ihnen helfen?“

„Ja“, sagte ich und schob meine Sonnenbrille auf den Kopf. „Ich war mir nur nicht sicher, wie viel ich dafür bezahlen sollte.“ Ich hob das Glas Honig hoch, das ich in die Hand genommen hatte.

Sie winkt mit ihrer gebräunten Hand ab. „Was Sie für angemessen halten.“ Sie lächelt erneut und ich bin beeindruckt von ihrer Schönheit. Sie ist wahrscheinlich um die fünfzig, sieht aber fantastisch aus. Die körperliche Arbeit hat ihr gut getan.

Ich stecke einen Zwanzig-Dollar-Schein in das Glas und lächle sie an. „Danke. Was für ein schöner Stand“, sage ich und spiele mit dem Honigglas in meiner Hand.

Sie schenkt mir ein trauriges Lächeln und schaut dann über ihre Schulter. Ich folge ihrem Blick und sehe, was sie auf dem Kopf hat. Ein Zwangsvollstreckungsschild. Mir wird übel. „Danke, Schatz. Kommst du aus der Gegend?“ Sie schaut mich an und zwingt sich zu einem Lächeln.

Ich wende meinen Blick von dem Schild ab. „Nein, mehr oder weniger“, schüttle ich den Kopf und spüre, wie meine Gedanken durcheinandergeraten. „Ich lebe in Sin City. Das ist ein paar Stunden von hier entfernt.“

Sie nickt. „Ich weiß“, sie schaut auf den Honig und dann zu mir. „Gute Heimreise, okay, Liebes?“

„Ja, das werde ich“, sage ich und hole meine Schlüssel aus der Tasche. „Nochmals vielen Dank.“

Ihre Augen werden für einen Moment weich, sie nickt, dreht sich um und geht zurück zu ihrer Farm.

Ich gehe zurück zu meinem Auto, öffne die Tür und steige in den Lederinnenraum. Seit ich weggegangen bin, ist es heiß geworden. Ich schalte die Klimaanlage ein, fahre aus dem Parkhaus und zurück auf die Nebenstraße.

***

„Kelly?“ Meine Assistentin steckt ihren Kopf um die Ecke. Ihr blondes Haar fällt ihr über die Augen, als sie ihren Kopf durch die Tür steckt. Ich schiebe meine Sonnenbrille herunter. „Kannst du mir die Adresse einer Farm in Olive suchen, die Honig verkauft?“

Ihre dunklen Augenbrauen ziehen sich zusammen. „Es gibt wahrscheinlich unzählige ... Kannst du mir noch etwas mehr geben?“