Kapitel 2

Ich blieb jedoch an seiner Seite, legte meine Hand sanft auf seine kleine Brust und musste seinen Herzschlag spüren.

Die Heimfahrt verlief ruhig, Roberto fuhr mit festem und vorsichtigem Griff durch die Straßen.

Aber ich konnte mich nicht entspannen.

Jedes Auto, das uns überholte, schien eine Bedrohung zu sein, jede Kurve eine potenzielle Gefahr.

Ich vertraute Roberto, aber die Angst hatte sich tief in mir festgesetzt, wie ein Splitter, den ich nicht herausziehen konnte.

Ich schaute aus dem Fenster und versuchte, mich auf die schnell vorbeiziehenden Bäume, den blauen Himmel, alles außer dem Knoten in meinem Magen zu konzentrieren.

Als wir endlich am Eingang des zweistöckigen Hauses ankamen, stieß ich einen Seufzer aus, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn zurückgehalten hatte.

Roberto parkte und drehte sich zu mir um.

„Wir sind zu Hause“, sagte er mit sanfter Stimme.

Ich nickte, schnallte Elliott ab und umarmte ihn noch einmal, während ich aus dem Auto stieg.

Das vertraute Bild unseres Hauses hätte mich beruhigen sollen, aber ich verspürte eine seltsame Unruhe, die ich nicht abschütteln konnte.

Die Haustür öffnete sich, bevor wir ankamen, und plötzlich wurde der ruhige Tag lebendig.

Rosa und blaue Luftballons füllten den Eingangsbereich, und Gelächter und Applaus erfüllten die Luft.

„Willkommen zu Hause, Nicol!“ Ich blieb stehen und mir traten Tränen in die Augen, als ich den Anblick sah.

Meine Eltern standen dort, strahlend, mit ausgestreckten Armen.

Meine Mutter, deren blonde Haare etwas grauer waren, als ich sie in Erinnerung hatte, rannte auf mich zu und umarmte mich, wobei sie darauf achtete, Elliott nicht zwischen uns zu zerquetschen.

Mein Vater folgte ihr und umarmte uns fest mit seinen starken Armen.

„Mama, Papa“, flüsterte ich mit gebrochener Stimme.

Sie besuchten mich nicht oft, und ich hatte sie seit über einem Jahr nicht mehr gesehen.

Sie jetzt hier zu haben, war überwältigend.

„Du hast uns Angst gemacht, Liebes“, sagte meine Mutter mit vor Emotionen belegter Stimme.

Sie trat einen Schritt zurück und streichelte mein Gesicht.

Aber du bist hier und es geht dir gut .

Ich nickte und spürte ein sanftes Lächeln auf meinen Lippen, bevor ich mich mit einem Kloß im Hals vor Dankbarkeit an Roberto wandte.

„Du hast sie hierher gebracht, nicht wahr?“ Er schenkte mir ein leichtes Lächeln und zuckte mit den Schultern, aber sein Blick wurde weicher.

„Du hast sie gebraucht.

Ich habe nur ein paar Anrufe getätigt .

Ich blinzelte, um meine Tränen zurückzuhalten.

„Danke“, flüsterte ich, und er beugte sich vor, um mir einen Kuss auf die Stirn zu geben.

Der Raum füllte sich mit vertrauten Gesichtern von Freunden, Nachbarn und sogar einigen Kollegen.

Sie alle kamen, um mich mit aufrichtigen Lächeln und herzlichen Umarmungen willkommen zu heißen.

Aber selbst als ich im Mittelpunkt der Feier stand, umgeben von Liebe und Erleichterung, gab es einen Schatten, den ich nicht ignorieren konnte.

Etwas stimmte nicht.

Ich konnte es nicht erklären, ich konnte es nicht in Worte fassen, aber es war da, eine stille Unruhe, die an den Rändern meines Bewusstseins nagte.

Ich lächelte, lachte und umarmte Elliott, während alle ihn liebkosten, aber das nagende Gefühl ließ mich nicht los.

Als die Gäste zu gehen begannen und das Haus still wurde, stand ich im Kinderzimmer und wiegte Elliott in meinen Armen.

Das sanfte Licht der Lampe tauchte den Raum in einen warmen Bernsteinton.

„Du bist absolut perfekt“, flüsterte ich und küsste ihn auf die Stirn.

Seine kleinen Finger krallten sich in meine, und ich verspürte einen so intensiven Stich der Liebe, dass es fast wehtat.

Aber der Schatten blieb.

Ich versuchte, ihn zu vertreiben.

Roberto war wunderbar gewesen, er hatte meine Eltern hierher gebracht und dafür gesorgt, dass sie sich um mich kümmerten.

Elliott war gesund und schön.

Ich war zu Hause.

Alles war gut.

Warum kam es mir dann nicht so vor? Nicos Sichtweise

Die Sonne wärmt meine Haut und die sanfte Brise weht die blonden Strähnen, die sich aus meinem Pferdeschwanz gelöst haben, nach oben.

Ich schiebe den Kinderwagen langsam durch die Straßen des Dorfes; das vertraute Geräusch der Räder beruhigt mich.

Die Luft duftet leicht nach frisch gemähtem Gras und Morgentau, ein Duft, der mich an ruhige Wochenenden und lange Spaziergänge erinnert.

Es ist einer dieser Tage, an denen die Welt friedlich erscheint, als würde die Zeit langsamer vergehen und mir einen Moment zum Durchatmen geben.

Elliott schläft im Kinderwagen, sein Gesichtchen ruhig und friedlich.

Ich beobachte ihn einen Moment lang und bewundere das sanfte Heben und Senken seiner Brust.

Er ist so klein, so neu in dieser Welt, und manchmal staune ich darüber, wie sehr ich ihn lieben gelernt habe.

Es ist eine Liebe, die mich jeden Tag aufs Neue überrascht, eine Liebe, die mein Herz wie eine warme, schützende Decke umhüllt.

Ich bin auf dem Weg zum Café, um mich mit Lydia Harkin und Cleo Weber zu treffen, meinen besten Freundinnen seit meiner Kindheit.

Wir waren unzertrennlich in guten und in schlechten Zeiten, in unerträglichen Liebeskummerphasen, in wichtigen Momenten wie dem Schulabschluss und sogar in den dunkelsten Momenten gemeinsamer Trauer.

Es ist schon eine Weile her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, und heute freue ich mich darauf, sie zu sehen.

Ich brauche Gesellschaft, Normalität, die Möglichkeit, über etwas anderes zu sprechen als die endlose Liste von Dingen, die Roberto und ich noch für die Hochzeit erledigen müssen, die ständigen Gedanken an den Unfall, die mir immer noch den Kopf beschäftigen, und die beunruhigende Distanz zwischen Roberto und mir.

Ich brauche Menschen um mich herum, die mich zum Lachen bringen, die mich wieder zu mir selbst finden lassen, und sei es nur für ein oder zwei Stunden.

Als ich mich dem Café nähere, sehe ich Lydia und Cleo an einem der Tische draußen sitzen.

Lydia winkt mir schon zu, mit einem strahlenden Lächeln, aber irgendwie.

.

.

angespannt? Es ist schwer zu sagen, aber irgendetwas an ihrem Gesichtsausdruck passt mir nicht.

Vielleicht bin ich einfach überempfindlich, aber seit dem Autounfall fallen mir solche Dinge auf.

Cleo hingegen ist so fröhlich wie immer und strahlt eine ansteckende Energie aus.

Sie springt auf, sobald sie mich sieht, mit einem breiten Lächeln im Gesicht.

„Nicol! Du hast es geschafft!“, sagt sie und beugt sich vor, um mich zu umarmen.

Ich lache und umarme sie zurück, wobei ich eine leichte Erleichterung verspüre.

Cleo hat es immer verstanden, mir das Gefühl zu geben, dass alles gut werden wird.

Ich setze mich auf den Stuhl vor ihnen, Elliott schläft weiter in seinem Kinderwagen neben mir.

Lydia wirft einen flüchtigen Blick auf ihn und hält etwas länger inne, als sie sollte, bevor sie mich wieder ansieht.

Etwas in ihrem Blick beunruhigt mich, ein Schatten, den ich nicht erklären kann.

Ich will gerade etwas sagen, als Cleo mich aufgeregt unterbricht.

„Er ist so süß, Nicol! Ich kann gar nicht glauben, wie sehr er seit meinem letzten Besuch gewachsen ist! Wie alt ist er jetzt?“ „Fast fünf Wochen“, antworte ich lächelnd.

Die Zeit ist wie im Flug vergangen .

„Das glaube ich dir gern“, sagt Cleo mit vor Aufregung weit aufgerissenen Augen.

Mutter zu sein muss sehr erfüllend sein.

Ich habe mich immer gefragt, wie das wohl ist.

Du hast bestimmt alle Hände voll zu tun mit ihm ! Ich nicke und spüre wieder diese vertraute Wärme der Mutterschaft in mir aufsteigen.

„Es ist anstrengend, aber es lohnt sich.

Ich würde nichts daran ändern wollen.

– Lydias Schweigen ist offensichtlich.

Sie hat kein Wort gesagt, seit ich mich hingesetzt habe, und ich spüre ihren starren Blick auf mir, eine Schwere, die zwischen uns hängt.

Ich schaue sie an und bemerke einen flüchtigen Ausdruck von Unbehagen in ihrem Gesicht.

Sie rutscht auf ihrem Stuhl hin und her und verschränkt die Arme vor der Brust.

Es ist nur eine kleine Bewegung, aber ich kann sie nicht übersehen.

„Ist alles in Ordnung, Lydia?“, frage ich und versuche, beiläufig zu klingen, obwohl ich einen Anflug von Besorgnis verspüre.

Sie zwingt sich zu einem Lächeln, das jedoch nicht bis zu ihren Augen reicht.

„Ja, mir geht es gut.

Nur

.

.

Ich habe nachgedacht.

Ich kann nicht umhin zu bemerken, wie ihr Blick wieder auf Elliott fällt, mit einer Anspannung im Kiefer, die vorher nicht da war.

Es ist subtil, aber es bleibt nicht unbemerkt.

Mein Herz sinkt ein wenig und ich fange an, meine Sachen zusammenzupacken.

Lydia hat sich immer Kinder gewünscht.

Das hat sie über die Jahre immer wieder offen zum Ausdruck gebracht, aber ihre Beziehung zu Dean, ihrem Ehemann und Roberts bestem Freund, war schon immer etwas kompliziert.

Die ständigen Auseinandersetzungen und die mangelnde Kommunikation waren eine Belastung für sie, und ich weiß, dass sie ihr zugesetzt haben.

Ich bin mir über ihre aktuelle Situation nicht sicher, aber ich kann nicht umhin, mich zu fragen, ob der Anblick des kleinen, perfekten Elliott etwas in ihr weckt, mit dem sie nur schwer umgehen kann.

Etwas, das sie unfähig oder eifersüchtig macht? Ich schaue zu Cleo, deren Augen weiterhin auf Elliott gerichtet sind, mit einem sanften Ausdruck voller echter Bewunderung.

Sie war schon immer eine liebevolle Person, die großartig mit Kindern umgehen kann.

Aber sie hat nicht das gleiche Gewicht wie Lydia für mich, denn Cleo hat beschlossen, die reiche Tante zu sein, die meine und Lydias Kinder verwöhnen wird.

Ich atme tief durch, ohne zu wissen, ob ich es erwähnen soll.

Doch dann spricht Lydia erneut, mit angespannter Stimme und fast