Kapitel 9 Die Bestätigung, dass sie nicht wieder ein Werwolf ist

Heute inspizierte Aldrich zufällig eines seiner vielen Geschäfte, den "Wolf's Dance"-Laden. Nachdem er eine Besprechung in seinem Büro beendet hatte, fuhr Aldrich mit dem Aufzug in den achten Stock hinunter, wo er Maggie in der geschäftigen Menge sofort entdeckte.

Er erinnerte sich an dieses Mädchen, dessen Duft ihn einst tief in seinen Bann gezogen hatte. Heute trug sie ein marineblaues Kleid, das ihre schlanke und anmutige Figur betonte und sie in dem opulenten Geschäft hervorhob. Sie sah absolut zum Anbeißen aus.

Aldrich hatte einen Urtrieb verspürt, sie zu beschützen, und zwar so sehr, dass er seine Werwolfsfähigkeiten eingesetzt hatte, um sie zweimal zu retten - ein unkontrollierbarer Instinkt, seine Sippe zu schützen. Er hatte eine vage Ahnung von einer geheimnisvollen und tiefen Verbindung zu diesem Mädchen.

Inmitten der Schaulustigen näherte sich Aldrich Maggie, seinen Blick fest auf sie gerichtet. Dann fragte er das Verkaufspersonal ruhig und neugierig: "Gibt es hier ein Problem?"

Maggies Augen weiteten sich vor Erstaunen, als sie feststellte, dass sie ihm wieder Auge in Auge gegenüberstand. Sein vertrautes Gesicht weckte Erinnerungen an den gut aussehenden Fremden, der sie zweimal gerettet hatte. Doch die letzte Begegnung hatte ihre Erinnerungen getrübt, denn Aldrich war kalt und gleichgültig gegenüber ihrer Bitte um Hilfe in der Firma gewesen. Ein Wirbelsturm widersprüchlicher Emotionen überkam Maggie - ihre Hoffnung auf seine Hilfe verwoben mit seiner früheren Gleichgültigkeit.

Die Verkäuferin richtete sich auf und beantwortete die Frage des Chefs. "Diese Dame hat in unserem Geschäft eine Handtasche gekauft und möchte sie nun zurückgeben. Leider entspricht sie nicht unserem Rückgaberecht."

Maggie holte tief Luft, ihre zitternden Hände fest umklammert, während sie versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen. "Mr. Barrett, ich brauche eine Rückerstattung. Diese Handtasche ist nicht das, was ich erwartet habe, und sie ist eine finanzielle Belastung, die ich nicht tragen kann."

Aldrich beobachtete Maggies verzweifelten Zustand mit seinen scharfen Augen. Obwohl er sich nicht um diesen Menschen kümmern wollte, verrieten ihn seine Wolfsinstinkte, indem er aufrichtige Sorge in seinem Blick zeigte. Er war wirklich neugierig auf ihre Geschichte, und trotz seines ruhigen und distanzierten Auftretens konnte ihn sein sensibles Wesen nicht vor den Gefühlsschwankungen schützen, die von Maggie ausgingen. Er nickte leicht und sprach erstaunlich sanft.

"Ich kann Ihre Verzweiflung spüren und habe Verständnis für Ihre Situation", gab er zu, und seine Worte klangen verständnisvoll. "Lassen Sie mich sehen, was ich tun kann, um das Problem zu lösen. Bitte folgen Sie mir."

In Maggies Herz keimte ein Hoffnungsschimmer auf, und sie folgte Aldrich behutsam. Er strahlte eine unbestreitbare Aura von Macht und Autorität aus. Doch unter seinem Äußeren spürte sie einen Hauch von Freundlichkeit und Mitgefühl und verstand, dass dieser Mann ihr wieder einmal eine helfende Hand gereicht hatte.

Aldrich führte Maggie in das Büro des Vorsitzenden, das mit seinem eleganten Dekor und seiner exquisiten Einrichtung einen bleibenden Eindruck auf sie machte. Das Büro verströmte einen Hauch von Raffinesse, und die luxuriösen Details zeugten von Aldrichs feinem Geschmack.

Aldrich ließ sich in seinem großen Bürostuhl nieder, sein Blick war scharf und auf Maggie gerichtet. Seine Augen schienen in ihre Seele einzudringen, als er begann, sich zu erkundigen, seine Stimme war autoritär und doch neugierig."Maggie Nelson, richtig?" erkundigte sich Aldrich und musterte Maggie. Sein Blick schweifte über ihre wässrigen Augen, die zarte Nase und verweilte schließlich auf ihren sinnlichen Lippen. Sie trug eine blassrosa Rüschenbluse, die ihr ein zartes Aussehen verlieh. Ihr weißer Lederrock brachte ihre langen Beine zur Geltung und verband Sanftheit mit Verführung. Warum hatte er immer dieses besondere Gefühl für dieses Mädchen? So etwas hatte er noch nie für eine Frau empfunden; das musste der Einfluss seines Wolfes sein.

Maggie fühlte sich von seinem intensiven Blick ein wenig überwältigt, aber sie beruhigte sich und antwortete: "Mr. Barrett, ich muss klarstellen, dass diese Handtasche nicht mir gehört." In ihrer Stimme lag ein Gefühl von Dringlichkeit und Entschlossenheit.

Aldrich runzelte die Stirn. Die Handtasche war nicht sein Hauptanliegen, aber er musste die Informationen, die er suchte, aus ihren Worten herauslesen. Er beugte sich vor und betrachtete die zierliche Frau, und ein Impuls durchströmte ihn. Dennoch gelang es ihm, sich zurückzuhalten, und er sah Maggie in die Augen, um sie zum Weitersprechen aufzufordern.

"Ich werde bald Mutter und möchte unnötige Ausgaben für das zukünftige Leben meines Kindes minimieren. Deshalb muss ich diese teure Handtasche zurückgeben", fuhr Maggie fort. In ihrer Stimme klangen Frustration und Verlegenheit mit. "Mr. Barrett, bitte, ich flehe Sie an ..."

Als er Maggies Worten der Hilflosigkeit und Verzweiflung lauschte, wurde Aldrich von einer plötzlichen Welle des Mitleids übermannt. Wenn man bedenkt, dass er das Mädchen erst ein paar Mal getroffen hatte, war die tiefe Anziehung, die er für sie empfand, ein ungewöhnliches und seltenes Gefühl.

"Ich verstehe", entgegnete Aldrich, wobei sein Ton etwas leiser wurde. "Ms. Nelson, Ihre Situation ist bedauerlich. Ich muss jedoch betonen, dass diese Handtasche nicht unseren Rückgabebedingungen entspricht. Es tut mir aufrichtig leid, aber es ist eine Frage der Firmenpolitik, und ich kann keine Ausnahme für Sie machen."

Maggies Frustration wuchs, und ihre Stimme zitterte, als sie Aldrich noch einmal anflehte. "Aber, Mr. Barrett, ich bin verzweifelt. Ich wollte nie von diesem Kauf profitieren. Ich möchte nur einen Teil der Luxusausgaben streichen, die mir nicht zustehen. Können Sie mir irgendwie helfen?"

Aldrich trat näher an Maggie heran und studierte sie. Er blickte in ihre mitleidigen Augen und empfand für den Bruchteil einer Sekunde tiefes Mitgefühl für ihre Lage. Was war mit ihr geschehen?

Aldrich spürte Maggies Emotionen sehr intensiv, etwas, das nur Menschen ihrer Art empfinden konnten. Aber er konnte keine Spur eines Werwolfs in ihr entdecken.

Aldrich richtete seinen Blick auf Maggie und fragte: "Ms. Nelson, darf ich mich nach der Situation Ihrer Eltern erkundigen?"

Maggie zögerte einen Moment lang. "Was macht das schon? Ich habe keine Eltern."

Aldrich runzelte die Stirn und fragte: "Wohnen Sie derzeit bei Verwandten oder Freunden?"

Maggie holte tief Luft. "Mr. Barrett, vielleicht haben Sie mich vorhin nicht richtig verstanden. Ich bin ein Waisenkind ..."

Maggie wollte Aldrich nicht ihre schmerzhafteste Seite zeigen. Ihr letzter Rest von Stolz ließ das nicht zu. Sie kämpfte gegen das Verlangen an, ihren Kummer auszusprechen, und schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter.

Aldrich nickte und bestätigte einmal mehr, dass sie kein Werwolf war und sich in der Welt der Werwölfe nicht auskannte. Es schien, dass diese Angelegenheit weiter untersucht werden musste.

"Ms. Nelson, ich verstehe die schreckliche Situation, in der Sie sich befinden," bestätigte Aldrich. "Bitte hinterlassen Sie Ihre Adresse und Kontaktinformationen. Ich kann Ihnen zwar keine sofortige Lösung garantieren, aber ich werde mich persönlich um Ihren Fall kümmern und alle Möglichkeiten ausloten, wie ich Ihnen helfen kann."

Maggies Augen weiteten sich, Hoffnung funkelte durch ihr tränenüberströmtes Gesicht. Sie notierte sich schnell ihre Adresse und Telefonnummer und gab sie bei Aldrich ab. Sie fühlte ein neues Gefühl der Möglichkeit und Erleichterung.

Sobald Maggie das Büro verlassen hatte, drückte Aldrich auf den Knopf der Gegensprechanlage. "Herein."

Ein schwarz gekleideter Mann trat ein. Charlie war Aldrichs vertrautester Beta, der ihm die ganze Zeit über zur Seite gestanden hatte.

Aldrich wies mit einer Geste auf den Zettel auf dem Tisch, den Charlie aufheben sollte. Es enthielt die Adresse und die Kontaktinformationen, die Maggie gerade geschrieben hatte.

"Untersuchen Sie den Hintergrund dieses Mädchens, schauen Sie, ob sie möglicherweise Verbindungen zu Werwölfen hat", befahl Aldrich.

"Natürlich", antwortete Charlie und nahm die Aufgabe an.