Kapitel 1

Nur noch ein Jahr Brook, nur noch ein Jahr. Das war mein Mantra gewesen. Eine ständige Wiederholung, die sich immer wieder in meinem Kopf abspielte, während das Schuljahr näher rückte. Ich starrte mein Spiegelbild auf der Rückseite meiner Tür an. Dunkle Gefühle zerrten an meinen Schultern, als ich mich an eine Zeit erinnerte, in der ich Make-up und hübsche Kleider trug. Jetzt wählte ich meine Kleidung danach aus, wie gut sie die blauen Flecken vor Mom verbergen konnte.

Die Verzweiflung zerrte an meinem Herzen, aber ich hob mein Kinn und weigerte mich, sie gewinnen zu lassen. "Nur noch ein Jahr", sagte ich und durchbrach die Stille in meinem Zimmer. Ich zog mir meinen grauen Kapuzenpulli über, kämmte mein braunes Haar mit den Fingern zu einem Pferdeschwanz und übte mein "Alles in Ordnung"-Lächeln, bevor ich die Treppe hinunterging.

"Morgen, Baby", sagte Mom und lächelte, als sie die Teller auf den Tisch stellte. "Kannst du es glauben, schon ein Senior?"

Ich schenkte ihr ein Lächeln. "Endlich, und glaube nicht, dass ich diesen legendären College-Fonds vergessen habe, von dem du immer gesprochen hast."

Das Lächeln auf Mamas Gesicht verschwand. Ihr Blick wurde trüb und dunkel. "Dein Vater ... er ... er wäre so stolz auf dich gewesen, Brook." Ihre Augen leuchteten vor Tränen.

Meine Kehle schnürte sich zu. Tränen brannten in meinen eigenen Augen. Ich lächelte jetzt ein echtes Lächeln und hoffte, dass sie recht hatte. Zum Glück bewahrte mich Harry davor, etwas sagen zu müssen.

Als ich in die Küche kam, drückte mein Stiefvater mir die Schulter. "Sie hat recht. Gott weiß, ich bin stolz, also muss er es auch sein."

Die Emotionen drohten mich zu ertränken. In Tränen aufgelöst wollte ich das neue Schuljahr nicht beginnen, verdammt noch mal. Ich rollte mit den Augen, so frech, wie ich es nur konnte. "Okay, können wir den Lifetime-Film leiser stellen. Geesh."

Mama lachte. Sie wischte sich über die Augen und schniefte. "Natürlich, entschuldige. Sieh mich an. Was für ein Durcheinander."

"Du bist perfekt", sagte Harry und küsste sie auf die Wange. "Komm, lass uns essen. Wir haben alle einen anstrengenden Tag vor uns." Sie nickte, strich sich immer noch über die Wangen und wir setzten uns alle an den Tisch.

Nach dem Frühstück hielt mich Harry vor dem Haus an. "Sei heute vorsichtig. Mach nichts, was Mike heute in Verlegenheit bringt. Versuche einfach, deinen Kopf unten zu halten und aus seinem Blickfeld zu verschwinden."

"Als ob ich das nicht jeden Tag täte?" Harrys ganzes Gesicht schien bei meiner Bemerkung in sich zusammenzusinken. "Okay, ich werde mich heute besonders anstrengen. Versprochen."

Das Lächeln auf seinem Gesicht wurde so spröde, als könnte es jeden Moment brechen. "Danke und viel Glück. Wenn du nach Hause kommst, wartet ein extragroßer Eisbecher mit doppelter Schokolade auf dich."

"Ja!" Ich stemmte meine Faust in die Luft und begann zu laufen. Meine Vorfreude auf eine Überdosis Schokolade wurde durch Angst ersetzt. Ich hatte diese Sache mit dem Friedensvertrag vergessen. Anscheinend war Harrys Alpha in einen Kampf mit einem anderen Werwolfsrudel verwickelt. Um Frieden zu stiften, sollte die Tochter von Alpha Ryan einige Zeit bei den anderen Alphas verbringen, und sein Sohn sollte hier bei Ryan bleiben. Für mich klang das ziemlich dumm, aber es interessierte niemanden, was ich dachte. Ich war nicht das Rudel, nur der Fehler.

Ich fragte mich, wie schlecht es Mike, Ryans Sohn, heute gehen würde. Mir drehte sich der Magen um. Vielleicht hätte ich heute schwänzen sollen. Wenn Mike mich benutzen wollte, um Eindruck zu schinden, würde es hässlich werden. Ich strich mit der Hand über meinen Bauch. Im Laufe des Sommers waren alle blauen Flecken verheilt, aber ich konnte immer noch das dumpfe Pochen spüren. Okay, oberste Priorität: Mike aus dem Weg gehen.

Ich kam früh in der Schule an und schaffte es, dem üblichen Chaos zu entgehen. Mit Schaudern erinnerte ich mich an meine erste Stunde. Mathe. Das war nicht fair. Mathe am Vormittag war ein Verbrechen gegen die Natur. Ganz im Ernst. Ich drehte mich in der Kombination, um mich zu vergewissern, dass ich sie kannte, als eine Faust in den Spind neben mir einschlug. Ich sprang auf, schrie auf und drehte mich um. Mike erhob sich über mir.

Ein Grinsen glitt über seine schmalen Lippen, und seine braunen Augen funkelten vor grausamer Freude. "Weißt du, Missy, ich weiß nicht, warum du jedes Jahr wieder auftauchst."

Scheiße am Stiel. Tja, das war's dann wohl mit meinen Plänen? Mit einem nervösen Schlucken zuckte ich mit den Schultern. Am liebsten hätte ich ihm eine bissige Erwiderung gegeben, aber mein Leben war mir zu viel wert.

"Was? Hast du vergessen, wie man spricht, Missy?"

Mein Herz raste, als ich ihn anschaute. "Ich kann sehr gut reden, Mike." Als seine Augen aufleuchteten, erkannte ich meinen Fehler.

Knurrend packte mich Mike am Hals. Er packte mich so fest, dass ich morgen blaue Flecken haben würde. "Du darfst mich nicht bei meinem Namen nennen! Muss ich dich an deinen Platz erinnern?"

Oh, nein. Das war nicht gut. "Nein, es tut mir leid, Sir, es war ein Fehler. Es wird nicht wieder vorkommen."

Mike lachte ein kaltes, hartes Lachen. Eines, das mir nur allzu vertraut war. Er stieß mich mit einem Ruck in die Mitte des Flurs hinaus. "Natürlich war es ein Fehler. Alles an dir ist ein Fehler."

"Was ist hier los?", fragte jemand aus der Menge. Es war eine sanfte, tiefe Stimme, die mich erschaudern ließ. Der Besitzer der Stimme kam zu uns in die Mitte des Ganges. Ich bin eigentlich ein bodenständiges Mädchen, aber dieser Typ raubte mir den Atem. Er war groß, hatte einen Körper, auf den jeder Sportler stolz wäre, sandbraunes Haar und die blauesten Augen, die ich je in meinem Leben gesehen habe. Er war perfekt.

"Hey Dean", begrüßte mich Mike mit einem breiten Lächeln, bevor er mich zu sich heranzog. "Ich passe auf, dass die kleine Missy Mistake hier ihren Platz nicht vergisst." Amüsement lag in seiner Stimme. "Das ist Dean Missy; er ist ein Gast meines Vaters. Warum sagst du nicht Hallo?"

Ich senkte meinen Blick auf den Linoleumboden. Das war der Sohn des anderen Alphas? Natürlich, wenn man bedenkt, wie viel Glück ich hatte. Es war wirklich nicht fair. Werwölfe waren schneller als wir und hatten bessere Sinne. Warum durften sie auch noch schön sein? "Willkommen, Sir", murmelte ich.

"Nein", sagte Mike. "Das wird nicht reichen. Geh auf die Knie und sag es."

Ich hätte fast laut gekeucht, als ich zu Mike und dann zu Dean blickte. Seine blauen Augen füllten sich mit Abscheu, als er mich ansah, und ich konnte es nicht tun. Ich wollte mich heute nicht mehr erniedrigen, schon gar nicht vor diesem Kerl.

Ich schüttelte meinen Kopf hin und her. "Nein, das werde ich nicht."

Mikes Augen leuchteten golden auf, und im nächsten Moment schlug er mir seine Faust in den Magen. Die ganze Luft entwich aus meinen Lungen, und ich fiel auf die Knie.

"Wage es nicht, mir zu sagen, dass du es nicht wieder tun wirst."

Ich zuckte zusammen bei seinem rauen Ton und der Tatsache, dass er meinen Hals immer noch in einem Todesgriff hielt. Noch ein bisschen fester und er würde ihn brechen.

"Jetzt entschuldige dich!"

Da ich keine Wahl hatte, nickte ich. "Es tut mir leid, Sir. Ich war respektlos und unhöflich. Das nächste Mal werde ich nicht zögern." Mir drehte sich der Magen um. Ein weiteres Jahr. Nur noch ein Jahr.

Mike lachte und schubste mich zu Boden, während er Dean gegenüber eine Bemerkung über seine Fähigkeit, Menschen zu trainieren, machte oder etwas ähnlich Dummes. Es spielte keine Rolle. Nichts spielte eine Rolle.

Ich rührte mich nicht, bis sie außer Sicht- und Hörweite waren. Mit einem Stöhnen richtete ich mich auf. Der Schmerz durchzog meinen Nacken und pochte in meinem Magen. Die Menge kicherte und schüttelte den Kopf, während sie dorthin ging, wo sie hinging. Es war mir egal. Sie waren nicht wichtig. Nur noch ein Jahr. Ich schnappte mir meinen Rucksack und machte mich auf den Weg zum Matheunterricht.

Der Tag verlief besser, als er begonnen hatte. Ich habe Mike auf den Fluren überhaupt nicht gesehen. Das Mittagessen verbrachte ich auf der Mädchentoilette, um hundertprozentig sicher zu sein, dass ich weder ihm noch Dean in der Cafeteria begegnen würde. Mike war heute grausam, und eine weitere Sitzung wie heute Morgen konnte ich nicht ertragen. Ich betrat meine letzte Klasse. Mein Lieblingsfach - Naturwissenschaften. Harrys Versprechen eines extragroßen Eisbechers mit doppelter Schokoladensoße machte mich bereit, den Tag zu beenden.

Ich war der Erste im Klassenzimmer. Ich habe mir einen schönen kleinen Platz ganz hinten ausgesucht. So kann mir niemand Kaugummi in die Haare kleben oder so einen Mist machen. Ich starrte aus dem Fenster, während ich darauf wartete, dass sich das Klassenzimmer füllte. Die Glocke läutete, und ich bemerkte, dass jemand neben mir saß. Seltsam. Niemand setzt sich jemals neben mich, wenn es sich vermeiden lässt. Mike wollte niemanden in meiner Nähe haben oder mit mir reden. Ich warf einen Blick auf den verwegenen Narren, der Mikes Zorn riskieren wollte, und erstarrte vor Überraschung. Es war Dean, Mr. Perfect von heute Morgen. Er schenkte mir ein kleines Lächeln, das seltsame Dinge mit Puls und Magen anstellte.

Ich schaute wieder auf meinen Schreibtisch hinunter. Oh, Gott. Was hatten er und Mike vor? Ernsthaft, von all meinen Kursen mussten sie meinen Lieblingskurs ruinieren? Unfair! Ich wollte die Nummer von Gottes Kundendienst, weil ich eine Beschwerde bei ihm einreichen wollte. Ich habe es nicht verstanden. Mike war heute ungewöhnlich grausam. Ich würde nie verstehen, wie man auf der schwächeren Spezies herumhacken und sie in den Augen der anderen besser aussehen lassen konnte.

Mein Blick fiel auf die Tischplatte und blieb dort, bis die Lehrerin sprach. Ich bemühte mich, auf das zu achten, was die pummelige ältere Lehrerin sagte, aber sie hörte sich wie ein wirres Durcheinander an. Bei jedem Blick in seine Richtung stellte ich fest, dass Dean mich beobachtete. Ich kam mir vor wie eine Beute. Das war schlecht. Sie hatten etwas mit mir vor. Was auch immer es war, es würde böse sein.