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- Es ist okay, Jungs - sagte Mason, als er sah, wie die Leute bemerkten, dass etwas mit Ayla nicht stimmte, selbst wenn sie in einem Raum gegenüber waren, wo sich die Gäste versammelten - ich glaube, sie braucht nur etwas frische Luft.

Er konnte hören, wie Samarina geduldig die Zuschauer bat, ihnen etwas Privatsphäre zu gewähren, und einem neugierigen Jungen, der darauf bestand, auch dort zu bleiben, beinahe die Finger einklemmte. Er legte Ayla auf ein Sofa, veränderte ihre Position und drehte sie zu der Glastür, die zum Balkon führte, von dem eine angenehme Brise wehte.

– Was zum Teufel war das? – fragte Samarina, die neben ihrer Freundin saß.

- Ein mächtiger Zauber - erwiderte sie, sie meinte es ernst, wie ich es nie für möglich gehalten hätte - ich habe monatelang versucht, etwas darüber zu lernen, aber nur ein Zauberer aus demselben Zirkel konnte mir genau sagen, wie ich ihn widerrufen kann.

– Weißt du denn, was sie ist? – Mason kniff die Augen zusammen, er brauchte diese Informationen.

- Ich habe keine Ahnung. – Samarina schüttelte ablehnend den Kopf – alles, was ich weiß, ist, dass Ash sich selbst geopfert hat, um das zu bewahren, was in ihr ruhig war.

– Asche?

– Ash Daniels war ein menschlicher Zauberer aus einer mächtigen Abstammung.

Mason hörte von Samarina, dass Ash mit einer schweren Krankheit kämpfte und vorhatte, sich nach einer letzten Reise quer durch Europa das Leben zu nehmen, anscheinend hatte er nur noch wenige Monate zu leben. Etwa zur gleichen Zeit war Ayla mit ihrer Familie in Frankreich und Ash verliebte sich in sie. Dating war laut Sama der Wendepunkt in Aylas Persönlichkeit, die sich von einem introvertierten Mädchen mit wenigen Worten und wenigen Freunden zu einem Mädchen entwickelte, das auf dem Tisch tanzte, trank und Drogen nahm.

- Wir haben uns auf einer Party in Ashs Wohnung getroffen - erklärte sie - Ich war noch nie in einem Zirkel, hätte nie gedacht, dass ich einen Platz in einem bekommen würde, aber ich traf Ash Daniels in einer geschlossenen Gruppe von Zauberern - sie seufzte, als würde sie sich erinnern Der Zauberer war etwas Schmerzhaftes – er war die Art von Person, die mit allen sprach, sein Wissen über die Kunst teilte, die Leute mochten ihn, weißt du ….

– Sie sagten, er habe sich geopfert…. – Mason wollte verstehen, warum genau Ash das tun würde.

Er versuchte zu verstehen, was mit Ayla geschah. Neben Ash fühlte sie sich frei, und vielleicht begann sich deshalb etwas zu manifestieren, und je mehr sie ihre neu gewonnene Freiheit mochte, desto seltsamere Dinge passierten – Samarina sah Ayla für ein paar Sekunden an – es gab Momente, in denen sie ziemlich aggressiv war , es gab andere, die vor absolut nichts furchtlos zu sein schienen, sie war rücksichtslos, und ihre Rebellion eskalierte auf ein Niveau, das die Greenwoods dazu veranlasste, ihr einige Privilegien zu nehmen.

– Hmm, deswegen die Lügen, Geheimausgänge….

– Ich habe Ash immer zugestimmt, als er sagte, dass Ayla nicht sie selbst sein kann, bis sie sich von ihrem „dunklen“ Teil befreit hat, und dass es vielleicht nicht so aussieht, aber niemand hat mehr unter dieser Situation gelitten als sie.

Er dachte daran, wie gequält das Mädchen mit dem Unbekannten umgehen musste, als er sich daran erinnerte, wie er selbst durch den Übergang gegangen war. Es war seit Monaten außer Kontrolle geraten, obwohl es von klein auf darauf trainiert und gelehrt worden war, wie es sein würde, wenn seine Bestie erwachte. Trotz aller Sorgfalt des Rudels war sein Übergang schwierig, er konnte sich nicht vorstellen, wie zur Hölle das für jemanden sein musste, der nicht einmal wusste, was er wirklich war.

– Was haben Sie gesehen, Sheriff? Als es ihr in den Sinn kam, ging Sama auf Mason zu.

- Blut, Schatten und ein Gesang in einer fremden Sprache, danach wurde sie ohnmächtig.

- Ein Lied…. War es knapp?

– Hörbar, aber bald schien es immer weiter weg zu sein.

– Das sieht für mich nicht gut aus….

- Warum sagst du das?

„Weil dieser Zauber irgendwie verhindert hat, dass sich die Kreatur, die sie ist, manifestiert.

– Sollte das nicht gut sein? Mason sah Samarina an, als hätte sie die Idee nicht ganz verstanden.

– Erfahrene Hexen können diese Art von Zauber verfolgen, sie bemerken es.

„Hör auf zu zögern, Frau“, sagte er ungeduldig, „was passiert, wenn eine Hexe diesen verdammten Zauber aufspürt?

– Ashs Hexenzirkel. Sie machen Ayla für seinen Tod verantwortlich.

- Heilige Scheiße, noch mehr Scheiße mit menschlichen Hexen - er fuhr sich ungeduldig mit der Hand durch seinen dicken Bart - glaubst du, sie werden hinter ihr her sein? Warum waren sie nicht früher gekommen?

– Vielleicht war der Zauber noch nicht benutzt worden, ich kann es nicht sicher sagen – sie holte tief Luft – mein Wissen ist noch ziemlich begrenzt, Sheriff.

„Sama, du musst auf sie aufpassen“, sagte er sanft, als er bemerkte, dass sie zu sich zu kommen schien.

„Was glaubst du, was ich gemacht habe, seit sie hierher gezogen ist?

„Vielleicht kann dir eine Hexe von jenseits des Nebels helfen“, sagte er nachdenklich und wandte sich dann an Ayla.

Er beobachtete eine kurze Bewegung ihrer langen Wimpern und konnte hören, wie sich Aylas Herzschlag langsam wieder normalisierte, sie würde bald wieder zu sich kommen, und es gab keine Möglichkeit, sie dort zu lassen. Vor allem, wenn sie Hexen hinter sich hatte. Menschliche Hexen irritierten ihn, fast immer, und so wenig er Ayla auch mochte, er konnte sie nicht einfach in ihren Händen lassen. Sie spürte einen Schauer, als sie ihre Augen öffnete, denn für eine Sekunde hatte sie den Eindruck, dass diese Augen nicht ihre waren, ein subtiles Funkeln ging durch sie hindurch und sie holte tief Luft. Mit einem verwirrten Gesichtsausdruck versuchte sie zu verarbeiten, was Samarina sagte, über ihr Mixgetränk und wie ihr plötzlich schlecht wurde, dann übergab sie sich, was Mason dazu brachte, sich von dem bezaubernden Anblick von Ayla Greenwood zu befreien, die aufwachte, wofür er dankbar war, wie er konnte sogar sagen, sagte sich, dass er das Mädchen nicht mochte, aber die Wahrheit war, er konnte seine Augen kaum von ihr abwenden, wenn er sie sah.

– Sheriff – Sama schimpfte mit ihm – gönnen Sie ihm eine Pause.

– Was macht er hier? - Ayla sagte, versuchte aufzustehen und sich wieder hinzusetzen und fühlte sich schwindelig.

- 'Er' hielt dich fest, als du ohnmächtig wurdest, und brachte dich sicher hierher - sagte der Sheriff und trat in Aylas Blickfeld.

„Dann würde ich sagen, dass Sie nicht mehr als Ihre Pflicht getan haben.“

- Vielleicht - stimmte er zu - aber ich muss sagen, Ayla, du lässt gewisse Dinge wie ein Opfer aussehen - dann streckte er ihr die Hand entgegen, um sich beim Aufstehen abzustützen, aber Ayla zögerte, als wäre sie erschöpft - Sama, die Partei konzentriert sich auf die Andere Seite, ziehen Sie die Zugangstüren, ich werde Frau holen. Greenwood diskret von hier.

Auf dem Rückweg war Mason besorgt über den Zustand von Ayla, die neben ihm krank und bleich war. Er berührte leicht ihr Gesicht, ihr Puls war alles andere als normal und sie fror. Er bat Samarina, neben ihm auf dem Rücksitz nach seiner Jacke zu greifen. Sama, die zwischen den beiden saß, sah den Sheriff schief an, als sie sah, wie er auf seinen Knien fuhr, während er seinen Freund bedeckte, was Mason vorgab, nicht zu sehen.

– Hast du den Schlüssel bekommen? fragte er sie, als er von der Seite auf Ayla blickte, die unter dem weichen Stoff ihrer Jacke zusammengekauert war.

– Ja, ich werde hineingehen und nachsehen, wo Mr. Greenwood – sagte Samarina – ich melde mich per Nachricht, ich öffne die Hintertür, und du machst deine „Magie“ – sie bemerkte, dass Ayla sich entspannt hatte und eingeschlafen war, beobachtete, wie der Sheriff nach einer Haarsträhne ihrer Freundin griff und drückte Augen weg – ich habe den Eindruck, Sie haben nicht gehört, was ich gesagt habe... Sheriff! Augen auf die Straße! Er tätschelte Masons Hand.

- Wenn ich eines gut kann, dann ist es zuzuhören - grummelte er zerstreut - Ich hoffe, du hast darüber nachgedacht, was du ihrem Vater sagen sollst, es wäre nicht gut für ihn, seine Tochter in diesem Zustand zu sehen.

- Keine Sorge, ich verstehe mich mit Mr. Greenwood – Sie müssen sie nur ins Schlafzimmer bringen und verdampfen, ich weiß, dass Sie auch gut darin sind, keine Spuren zu hinterlassen, Sheriff.

Mason hielt den Wagen auf halber Strecke zwischen dem Haus der Greenwoods und seinem eigenen an und wartete darauf, dass Samarina ausstieg und ging, aktivierte das elektronische Tor und fuhr dann in die Garage, wo er einen Sportwagen und ein Motorrad geparkt hatte. Er kam um das Fahrzeug herum und nahm dann Ayla in seine Arme. Er dachte, sie müsse erschöpft sein, und er wollte sie sofort zu Stacy bringen, wenn er wenigstens sicher war, wo die Hexe war, er hatte sie seit Wochen nicht gesehen. Er stieg hinten aus und sprang sanft über die Mauer zwischen den beiden Grundstücken, dann landete er mühelos auf der anderen Seite, ohne auch nur Aylas Schlaf zu stören.

Er konnte Samarinas Schritte hören, als er den groben Holzpfad passierte, der zum Pool führte, und in einem offenen Wohnzimmer endete, und Sekunden später hörte er, wie die Tür aufgeschlossen wurde. Er ging schweigend vorbei, während Sama ihm zuflüsterte, er solle den Flur hinuntergehen und dann zu der Treppe, die rechts war, aber er wusste genau, wo sie war, er musste nur dem Geruch folgen. Er stieg schnell die Treppe hinauf und war innerhalb von Sekunden in Aylas Zimmer. Ein halbes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sah, dass die Art, wie der Vorhang zurückgezogen war, ihr einen freien Blick auf ihr Zimmer ermöglichte. Er legte sie aufs Bett, zog ihr dann vorsichtig die Turnschuhe aus, deckte sie zu und lauschte dem Gespräch unten.

– Oh, tausend Entschuldigungen, Mr. Grünes Holz! - es war Samarina - es gab einen kleinen Unfall, wir gingen zum Abendessen ins Mädchenhaus, und schau! Ich habe aus Versehen Soße auf Aylas Kleid verschüttet! - Mason kicherte leise über die Art, wie das Mädchen sprach, jeder würde ja glauben, dass sie auf einem Mädchenabend waren.

– Es kommt vor – sagte der Mann beiläufig – nun, Sama, fühl dich frei, ich komme auf das zurück, was ich schreibe, alles, was du brauchst, kannst du mich anrufen, richtig?

- Ich dachte, ich mache mir einen Tee, um ihn vor dem Schlafengehen zu trinken - sagte sie und schob ihn deutlich von der Treppe weg - Ich kann dir auch einen bringen, hast du eine Präferenz?

Er bemerkte, wie sich der Besitzer des Hauses wegbewegte und dann die von Sama, die die Treppe hinaufging, nicht lange brauchte, um den Raum zu betreten und die Tür hinter sich zu schließen. Sie holte tief Luft.

- Wie geht es ihr?

- Im gleichen….

„Nun, Sheriff, ich übernehme ab hier.“ Mason sah, wie sie ein kleines Fläschchen aus der Tasche auf dem Schreibtisch nahm.

- Was ist es?

– Ich nenne es „Liquid Banishing“! – antwortete sie aufgeregt – es ist immer gut, es zur Hand zu haben, ich bin schließlich eine Hexe, ich weiß nie, was sie versuchen könnten, mir an den Orten zu servieren, zu denen ich normalerweise gehe.

– Die Hölle ist ein gefährlicher Ort – stimmte er zu und dachte, er selbst sei seit dem letzten Vollmond nicht mehr im Club gewesen – ich hoffe, das hilft dir.

- Jetzt gehen Sie, Sheriff - deutete auf das Fenster - haben heute schon Ihre Heldenrolle gespielt.

Er ging zum Fenster, öffnete es, warf einen letzten Blick auf Ayla und sprang auf die andere Seite, brauchte einen Moment, bevor er ihre Stimme hörte, als Sama sie weckte. Dann spürte er einen starken Druck auf seinem Kopf, als würde sein Schädel explodieren, und dann fiel er auf die Knie. Seine Reißzähne rissen unwillkürlich an seinen Lippen, seine Hände leiteten schmerzhaft die Verwandlung ein und seine blauen Augen wurden golden. An seinen Handgelenken schien der Bann zu brechen, der seine Bestie davon abhielt, ihn zu beherrschen, und so schienen die magischen Siegel und Fesseln an seinen Handgelenken und Knöcheln zu brennen. Mason hörte Flüstern und fragte sich, wie stark sein Feind war, als ihm klar wurde, dass sich sein Bewusstsein veränderte, als sich sein Knurren in ein mächtiges und beängstigendes Heulen verwandelte, und dass er in Sekundenschnelle aufhören würde, ein Mann zu sein, da die Bestie die Kontrolle übernahm.

Mehr Wolf als Mensch stand er auf, der Stoff seines Hemdes zerriss, als er sich von Hexen umringt vorfand, hörte, wie das Fenster zuschlug und der Geruch der Angst in seine Nase drang, er wusste, dass es eine schwache Verbindung zwischen diesen beiden gab schnell auf sie zu, blondes Haar, blutverschmiert, als der befriedigende Geschmack ihrer Beute und das Gefühl des Angriffs schwächer wurden.

– Wir können ihn noch fangen – er hat die Stimme von einem von ihnen gehört – festhalten!

Der Wolf ging auf sie zu und bevor er abgewehrt wurde, riss er ihm den Kopf ab, und als er zwei harte Schläge auf dem Boden hörte, dachte er, er schulde Ivan wenigstens ein Bier, der immer noch von einer anderen Hexe aß, nachdem er dem Rotschopf den Hals aufgerissen hatte ... was möglicherweise der stärkste von allen war.

– Maurer? - Ivan ließ den leblosen Körper der Hexe auf den Boden fallen und sah ihn verständnislos an - meine Güte, du verlierst den Kontakt, Kumpel .... - er zog sich leicht zurück, als er merkte, dass die Bestie den Sheriff immer noch beherrschte, und knurrte ihn drohend an, er – komm schon, ich fühle mich nicht sehr wohl mit seiner bestialischen Form, wenn du dich zusammenreißen und mir helfen könntest, das Chaos aufzuräumen, wäre ich dankbar.

Es dauerte noch einige Zeit, bis Mason zum menschlichen Bewusstsein zurückkehrte, und während Ivan mit Stacy am Telefon sprach, erklärte er ihr, was passiert war, und Minuten später fand die Hexe sie im Haus des Sheriffs. Jeder dort wusste, dass dieser Angriff nur zeigte, wie viel stärker menschliche Hexen in den letzten Jahren gewesen waren, um es zu wagen, eine dunkle anzugreifen, Mason hörte zu und stimmte Ivan und Stacys Maßnahmen zu, um die Situation zu lösen und die Leichen loszuwerden, aber etwas warnte ihn davor Dieser Angriff war nicht nur eine Werwolfjagd, es gab einen starken Grund für die Hexen, sich selbst zu riskieren, er hatte seine Theorie und die Gewissheit, dass sie nicht aufhören würden.