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Das gleiche passierte nicht mit dem PULT, viel erfahrener. Sie waren präziser und vor allem tödlicher. Ein Schuss reichte aus, um zu töten, vielleicht zwei, drei, wenn das Ziel an den Kampf gewöhnt war.

Zu diesen Daten fügte Karina den für Kins Berechnungen typischen Pessimismus und eine kleine Regel hinzu, die aus einer Schätzung abgeleitet wurde, die im Vergleich zu Kins Charakter zu optimistisch war: Die anderen sechzehn Mitglieder des Clans, diejenigen, die dies nicht taten, würden es tun kämpfen, würden sie rennen, und es würde mindestens drei PULTs brauchen, um einen von ihnen aufzuhalten. Außerdem konnten sich viele Jugendliche und Kinder in den Büschen oder Bäumen verstecken, was die PULTs abgelenkt und beschäftigt und Zeit für andere gewonnen hätte.

"In einigen." er antwortete: "Drei oder vier vielleicht."

"Nun, und berücksichtige jetzt die Tatsache, dass mindestens die Hälfte der PULT mit Bögen bewaffnet sind und wissen, wie man sie benutzt, und dann füge etwa zwanzig Spione hinzu, die durch den Wald der Pfeile streifen."

Diese Möglichkeit hatte ich nicht in Betracht gezogen. Kins Pessimismus kannte keine Grenzen, aber es stimmte auch, dass er ihn selten schlecht gesehen hatte, und dies schien keiner von ihnen zu sein. Im Gegenteil, je mehr er darüber nachdachte, desto mehr schien es ihm, dass sogar die Wertschätzung des Jungen großzügig gewesen war und die tatsächliche Situation noch schlimmer gewesen wäre.

Karina fühlte sich, als würde sie jemand erwürgen, und sie schaffte es, diese Worte mit schwacher Stimme auszusprechen: „Eins. Einziger. "

Es war wie eine Regel in jedem Zahlenspiel, das sie beide liebten, dass immer dann, wenn die Antwort Null war, sie durch Eins ersetzt werden sollte. Einziger. Denn Ausnahmen gibt es immer. Eine solide, facettenreiche Realität muss mindestens einen Silberstreif am Horizont haben, sonst wäre sie flach.

Kins Pessimismus erreichte ein Niveau, bei dem er so schief gehen konnte, dass sich selbst bei den schlechtesten seiner Berechnungen etwas an seinen Vorhersagen geändert hätte. Denn das war letztlich seine größte Angst: Dass die Realität nicht so sein würde, wie er sie sich vorgestellt hatte.

Aber dieses Mal hatte diese unausgesprochene Null eine ganz andere Bedeutung und eine viel bitterere. Sie waren umsonst hierher gekommen. Zac wusste das sicher, aber er wollte es trotzdem versuchen. Oder er wollte einfach nicht aufgeben. Die Würde des Clans und wie man sich an ihn erinnern würde, hing vom Anführer ab.

Die westlichen Clans galten als Verräter, aber was sollten sie tun? Sie waren von Martin beeinflusst worden, als die vom Herrn geschaffene Armee noch nicht als Bedrohung wahrgenommen wurde. Viele Clans in der Gegend von Red Lake wussten nicht, was vor sich ging, und dachten, dass es für alle vorteilhafter wäre, einem großen Clan namens PULT beizutreten.

Kin nahm ihre zitternde Stimme als Bestätigung dafür, dass Karina ihre Worte verstanden hatte.

Wie traurig war er, sie so zu sehen, den Tränen nahe, als hätte sie Schuldgefühle, weil sie ihre Hoffnung nicht zurückhalten konnte. Wie oft hatte er sie so gesehen? Niemals. Sie waren noch nie in einer solchen Situation gewesen.

Als Zac die Nachricht überbrachte, dass die PULTs sie umzingelt hatten, war der Ausdruck auf Karinas Gesicht vielleicht dem nahe gekommen, was Kin jetzt sah, aber es war nicht so viel Verzweiflung, als sich ihre Blicke bei dieser ersten Gelegenheit trafen. als würde er entscheiden, ob er diesen schneidenden Worten glauben oder in der Süße der Illusion weitermachen soll.

Oh, wie lange waren die glücklichen Tage vorbei, als Karinas strahlend blaue Augen die Farbe des Meeres widerspiegelten und sie alle glücklich waren! Wie lange würde er warten müssen, um sie wieder lächeln zu sehen? Würde er sie jemals wieder lächeln sehen? Wann war das letzte Mal? Der genaue Moment, in dem das Glück sie gezwungen hatte, ihr unvollkommenes und ansteckendes Lächeln zu tragen? Wann war er für immer weg?

Wie viel Zeit hatten Kin und Karina noch, um zusammen zu verbringen?

A. Nur eine, dachte er wieder. Und er umarmte sie und verbarg sein Gesicht in den langen, weichen, lockigen Haaren der jungen Frau, die er seine Schwester nannte.

Erst nachdem er ein paar Minuten mit den Tränen gekämpft hatte, erklärte er weiter: „Das war eine Berechnung aller Clans im Verde-Tal, einschließlich derer, die zahlreicher sind als wir. Es gibt keine Hoffnung."

Diese letzten Worte verletzten Karina zutiefst. Seit sie klein war, hatte man ihr gesagt, dass es immer Hoffnung gebe; jetzt konfrontierte Kin sie mit der Realität der Tatsachen. das _ Nur eins, es war eine Null. Er hatte recht. Und es tat weh

„Wenn wir Green Valley die Freiheit und seine Würde zurückgeben wollen, müssen wir es für eine Weile hinter uns lassen und hoffen, so viele PULTs wie möglich zum Aufstand zu bewegen.“ Kin sagte: „Und wenn es wahr ist, dass Martin bereits Maßnahmen für die Verräter ergriffen hat, werden diejenigen, die eine Idee wie die unsere haben, diesen Kampf sicherlich nicht bis zum Ende überleben, wenn sie nicht bereits eliminiert wurden. Was auch immer wir tun, wir werden nicht lange überleben, aber wir werden allen eine Botschaft überbringen. Wir können nur einen Beitrag leisten und hoffen, dass andere genug Mut und Würde haben, dasselbe zu tun."

Selbst wenn seine Idee funktionierte und Martin besiegt wurde, würde man sich nie an denjenigen erinnern, der als erster rebellierte. Diejenigen, die den mächtigen Martin für immer aufhalten würden, wenn es sie jemals gegeben hätte, wären in die Geschichte eingegangen.

Man konnte anderen nur vertrauen und hoffen.

Ja, Hoffnung ... Was für ein schönes Wort, dachte Karina. Der Wert der Hoffnung ist so erbärmlich in einer so ungerechten Welt. Und doch, wenn man sonst nichts hat, erscheint die Hoffnung als ganze Welt, wo alles möglich ist...

Mit tränenüberströmten Gesichtern drehten sich Karina und Kin um und sahen sich an, als wäre es das erste Mal seit langer Zeit oder das letzte Mal, und gemeinsam genossen sie die ersten Sonnenstrahlen dieses neuen Tages, so leer, so voller Hoffnung.

Der Clan machte sich früher als erwartet auf den Weg, um den PULTs zu entkommen, aber jetzt waren sie alle am Ende ihrer Kräfte.

Die Bäume, die dichter wurden, je tiefer die Gruppe in den Bosco delle Frecce vordrang, schränkten die Sicht erheblich ein, und die Stuart-Mitglieder gingen weiter, weil sie sich dicht gefolgt fühlten.

Das Sonnenlicht, das durch den Busch sickerte, hätte eine Fackel in Lord Martins Hand sein können, die seinen Söldnern seinen Standort verriet. Das Rauschen der Blätter und das Rauschen der Pulte wären nicht zu unterscheiden gewesen.

Aber warum hat die PULT dann mit dem Angriff gewartet? Vielleicht spielten sie nur mit ihnen und lächelten, als sie zusahen, wie sie auf ihre Falle zumarschierten, auf ihren Tod. Vielleicht war es ein Verräter, der den Clan unwissentlich leitete, und jeder würde Zac für seine Naivität verantwortlich machen. Aber welche Schuld könnte er haben? Was ist der Fehler daran, treu zu sein?

Den Abschluss bildeten die Kinder und Jugendlichen: die schnellsten Laufenden bei Gefahr vor der Prozession, die aufmerksamsten Beobachter, mit dem besten Sehvermögen, dem besten Gehör und der lautesten Stimme.

Das Arrangement war von Zac ausgedacht worden, aber es würde wenig nützen, dachten die Clansmitglieder. Die PULTs hatten sie bereits umzingelt, und alles, was noch zu tun war, war, sie in diesen Kreis einzuschließen, sie in diesem Efeu zu ersticken. Sie wussten, dass jeder Schritt, der sie der leuchtenden Hoffnung auf Erlösung näher brachte, sie nur noch tiefer verletzen würde, wenn dieses Licht durch die Hände des PULT ausgelöscht würde.

Karina, Kin und Gina gingen langsam, voller Angst davor, Lärm zu machen und ein anderes Flüstern als den Wind durch die Blätter zu stoßen. Vor allem Kin war in einem Zustand der Angst, den er nur mit Mühe zu verbergen versuchte. Was, wenn er ein Geräusch von sich gab, das tödliche Pfeifen eines Pfeils, der Gina und Karina von ihm nahm? Was, wenn er aus Angst nicht sprechen, schreien, Alarm schlagen konnte? Dann wäre es seine Schuld gewesen. Er hätte es versäumt, sich selbst zu verteidigen, seine Freunde zu verteidigen, den Clan zu verteidigen.

Er blickte zurück zu Gina, der es immer schwerer fiel, Schritt zu halten, und die dazu verdammt gewesen wäre, zurückzufallen, wenn sie nicht beschleunigt hätte. Oder wenn die anderen nicht langsamer geworden wären.

Nein, es war ein egoistischer Gedanke. Die Hoffnung aller aufs Spiel setzen, ein Kind zu retten, das in wenigen Tagen verhungern würde? Sie würden nie auf ihn hören, aber er wollte es versuchen.

Der Wind wehte und ließ die Baumwipfel erzittern.

"Ikaon!" Kin schrie vom Ende der Schlange: „Zac, wir müssen langsamer werden!“

„Wir können jetzt absolut nicht aufhören. Komm schon, warte, wir sind fast da."

Es war offensichtlich eine Lüge, aber der Clanführer hatte den Grund für die Bitte des Jungen erraten.

Kin holte Gina ab.

Hast du gehört, was Zac gesagt hat? Komm, wir sind fast da."

Also musste auch er langsamer werden, aber es war nicht der Junge, der wog; es war etwas in ihm. Müde zu werden, Gina zu tragen, würde zu den schlimmsten Schlussfolgerungen führen: es nicht zu schaffen. Wenn er zu müde geworden wäre, hätte er nicht die Kraft gehabt zu rennen, wenn er darum gekämpft hätte, um sein Leben zu rennen, und Pults Bogenschützen hätten keine Probleme gehabt, ihn zu treffen. Aber sie hatte immer noch ihre Würde, und Gina war ihre Freundin; Sie allein gehen zu lassen, wäre ein Akt extremer Selbstsucht gewesen.

Aber der tiefste Teil von ihm sagte ihm, dass das Mädchen sowieso nicht überleben würde, also lassen wir sie besser in Ruhe.

Es war ihr Herz, das sie davon abhielt, denn selbst wenn diese Stimme, dieser Instinkt Recht hatte, bedeutete dies, dass es Kins letzte Chance war, an der Seite ihrer Freundin zu sein.

In den letzten Tagen hatte sich Ginas Zustand erheblich verschlechtert: Das arme Mädchen wollte nicht einmal das Wenige essen, sie war schneeweiß und konnte nicht mehr mithalten. Seine armen Beine sahen aus wie trockene Zweige, die gleich brechen würden. Sie war kalt, ihre Augen trüb, aber hell wie zwei ferne Sterne.

„Ruh dich jetzt etwas aus. Dann, wenn es soweit ist, kannst du alle zurücklassen“, riet Kin ihr, küsste sie dann auf die Wange und wandte sich an Karina, als wolle er sich für die x-te Lüge entschuldigen, die er dem kleinen Mädchen hätte erzählen müssen.

Dem Mädchen war zum Weinen zumute, aber sie konnte nicht weinen, sonst wäre selbst Kin und Gina daran erlegen. Er nickte nur und sah weg.

Karina hatte Angst, diese Gesichter nicht mehr sehen zu können: Es war, als wären sie schon weg, und die Erinnerung an sie verursachte ihr Schmerzen.

Stattdessen sagte er sich immer wieder, dass er sie ansehen musste, sonst würden die Erinnerungen an ihre gemeinsamen Momente in seiner Erinnerung verschwommen und weit entfernt sein.

Er beschleunigte seine Schritte und gesellte sich zu ihnen.

Der Wald wurde dichter und dichter und zwang Stuart, langsamer zu werden; sogar Neal, der optimistischste der Gruppe, wusste, dass es vorbei sein würde, vielleicht noch am selben Tag.

Von allen Männern stand Neal dem Anführer des Clans am nächsten: Er war Anfang dreißig und ein Meister der Dolchkunst. Sie hatte schulterlanges schwarzes Haar, buschige Augenbrauen und Augen von einem unerklärlichen Smaragdgrün, das die Aufmerksamkeit derer auf sich zog, die sie ansahen. Immer erhellte ein Lächeln sein Gesicht, sogar jetzt, wenn er versuchte, ihre Stimmung zu heben, aber vielleicht zum ersten Mal scheiterte.

„Ja, vielleicht schaffen wir es nicht, aber diese verdammten PULTs werden sich immer daran erinnern, wie schwer es war, den Stuart-Clan zu besiegen, richtig?“

Normalerweise wäre anerkennender Applaus gefolgt, aber diesmal hörte man nur jemanden mit leiser Stimme argumentieren: „Also, wenn sie uns besiegen, werden sie noch stärker herauskommen als zuvor …“

Neal improvisierte seinen besten schockierten Gesichtsausdruck, obwohl er diese Möglichkeit in Betracht gezogen hatte. "Was sagst du?" Keiner von uns wird dem PULT beitreten, richtig? wollte sicher gehen.

Neals Frage, deren Antwort ihm offensichtlich erschien, löste stattdessen etwas in den Gedanken der Clansmitglieder aus: Der Beitritt zum PULT war der einzige Weg, um zu überleben. Sie wussten es, aber sie haben nie wirklich darüber nachgedacht. Jetzt, wo sie sich dem Tod näherten, sehnten sie sich danach, mit dem Leben in Kontakt zu bleiben, und ihrer Meinung nach schien es viel vernünftiger, sich auf Martins Seite zu stellen.

Zac dachte noch einmal an seinen Clan, selbstlos und verständnisvoll, wie er es immer gewesen war. Er hat seinen Standpunkt nicht als den einzig rechtmäßigen Weg aufgezwungen, aber er hat seine Präferenz zum Ausdruck gebracht. Er wollte seinen Clan nicht dazu drängen, ihm widerspruchslos zu folgen; er wollte, dass seine Familie nachdenkt und eine Antwort findet, ihren eigenen Weg wählt.

„Ich bin der Anführer des Stuart-Clans und werde als solcher sterben. Ich werde ihn nicht im Stich lassen, egal welche Entscheidung jeder von euch trifft.“ Er begann: „Ich kann dich nicht davon abhalten, über deine Werte nachzudenken, ich kann nur versuchen, dich davon zu überzeugen, dem Clan treu zu bleiben. Es gibt kein Entrinnen , und früher oder später werden wir alle sterben.“ Es wird diejenigen geben, die heute als Mitglied des Stuart-Clans sterben werden, und diejenigen, die vielleicht in Jahren sterben werden, wie PULT. Aber denken Sie daran, dass es auch PULT gibt, die sterben werden stirbt heute und morgen und übermorgen... Der einzige Unterschied ist, dass wer auch immer heute stirbt, er wird es zusammen mit mir tun, mit seiner Würde und Ehre.Ein PULT wird mit der Last des Geldes sterben, die Toten, und das Schuldgefühl, seine Werte und seine Gefährten verlassen zu haben. Aber keine Sorge. Nichts davon wird Folgen für ihn haben. das Jenseits“.

Er wartete nicht auf eine Antwort oder eine Frage von irgendeinem der Clansmitglieder. Er führte das Rudel wieder an, und Neal beeilte sich, ihm zu folgen.