Kapitel 5

Er war nicht dorthin gegangen, um solche Gefühle zu empfinden. Er war gekommen, um zu beobachten. Um zu verstehen. Um sich selbst ein Bild davon zu machen, was für eine Frau sie war.

Doch nun war er sich nicht mehr sicher, ob er sie kennenlernen oder ihr seine Gefühle gestehen wollte.

Und beide Optionen schienen zum Scheitern verurteilt.

Tag

PM – Ashford Hall, Westbridge University

Temperatur: °F. Nebel liegt in der Luft. Es hat heute geregnet.

Sie ist wieder ganz in Schwarz gekleidet. Dasselbe, was sie heute Morgen beim Kaffeetrinken trug, aber ihr Mantel ist nirgends zu sehen.

Sie nimmt ihr Haar zusammen. Sie steckt eine Seite ihres Ponys hinter das Ohr. Die andere Seite lässt sie offen. Dann steckt sie auch diese Seite hinter das Ohr. Schließlich lässt sie beide Seiten offen.

Sie geht langsam, bevor sie spricht, als wolle sie der Luft Zeit geben, sich an sie zu gewöhnen. Als müsse sich die Wahrheit erst setzen, bevor sie ertragen werden könne.

„Käufer aus dem Angestelltenbereich pflegen das Schweigen“, sagte er. Dieser Satz bleibt mir immer noch im Halse stecken.

Ich beobachtete ihren Mund. Die Mundwinkel bewegten sich kaum, wenn sie sprach. Ihre Lippen waren heute Abend dunkler, leicht verfärbt vom Espresso, den sie sonst nie trank.

Jeder hört sie. Aber niemand hört sie so wie ich.

Sie lächelt nicht. Ich würde alles dafür geben, sie zum Lächeln zu bringen. Ich bleibe heute Abend länger. Nur für den Fall, dass sie durch den Ostausgang geht.

Sie geht immer allein. Das muss ich ändern.

Das Licht auf Ihrer Terrasse ist wieder an.

Die vierte Nacht in Folge. Dieselbe Uhrzeit. Derselbe Morgenmantel: schwarz, Seide, locker an den Schultern.

Sie ist barfuß. Der Stein muss kalt sein, doch sie geht, als ob sie nichts spürt. In der einen Hand hält sie ein Glas mit etwas Dunklem. Mit der anderen rückt sie ihren Umhang zurecht, als der Wind dreht. Ihr ist kalt, aber es kümmert sie nicht genug, um wieder hineinzugehen.

Ihr Haar ist offen. Es ist lang. Nicht fein oder ungesund, wie bei manchen, die es so lang wachsen lassen, dass es in eine Faust passt. Ihres ist dick. Es würde aus zwei Händen quellen. Kräftig. Sie pflegt es. Es reicht ihr bis zu den Hüften.

Sie steht nahe der Tür des Gewächshauses. Nadine blickt zum Himmel auf, als ob sie ihm etwas schuldig wäre. Dann senkt sie den Blick auf das Glas in ihrer Hand. Sie schwenkt es einmal. Sie trinkt nicht. Sie beobachtet einfach nur die Bewegung.

Sie denkt nach. Man sieht es an ihrem kaum geöffneten Mund. Sie runzelt die Stirn, gerade so viel, dass man die Schwere des Geheimnisses erahnen kann, das sie heute Abend mit sich herumträgt.

Ich sollte nicht hinschauen.

Ich weiß, dass.

Aber ich kann nicht aufhören.

Sie drückt ihren Daumen gegen den Glasrand. Ihr Morgenmantel rutscht ein Stück weiter herunter und gibt den Blick auf ihre Schulter frei. Goldene Haut. Rein. Makellos.

Ich frage mich, wie es aussehen würde, wenn es ein Branding hätte.

Es ist fast eine Woche her, seit ich sie zum ersten Mal gesehen habe.

Ich wünschte, er könnte mich sehen.

︎

Authentifizierer und privater Kurator am Tag; Künstler in der Nacht.

Sie begann mit achtzehn Jahren zu arbeiten, um ihr Studium zu finanzieren. Obwohl sie das Geld jetzt nicht mehr braucht, arbeitet sie weiterhin. Früher arbeitete sie fünf Nächte pro Woche, jetzt nur noch zwei: freitags und samstags.

Damals war sie nur eine Stripperin.

Nun war sie ein Glass Girl, eine der Sechs.

Damals war es nur ein ganz normaler Club.

Es war nun exklusiv, ein streng auf Einladung zugänglicher Herrenclub, gegründet durch Empfehlungen sorgfältig ausgewählter Stammkunden. Empfehlungen waren auf eine pro Kunde und Jahr beschränkt, und selbst dann wurde die empfohlene Person monatelang überprüft, bevor ihr bedingter Zugang gewährt wurde. Der Obsidian Veil. Keine öffentliche Ansprache, keine Website, keine Telefonnummer. Es war ein exklusiver Privatservice, konzipiert für die absolute Elite. Menschen unter 35 Jahren konnten ihn sich nicht leisten.

Sie war das erste Glass Girl. Sie war dabei, als die Firma aufgekauft wurde. Sie erlebte mit, als die Veränderungen begannen. Die anderen Mädchen wurden erwachsen, fanden Arbeit, gründeten Familien und brauchten das Geld nicht mehr.

Sie war die erste leitende Künstlerin.

Wenn Sie seitdem Kunde von The Obsidian Veil gewesen wären, wüssten Sie, wer sie war.

Beim Betreten des Gebäudes wurden Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnet. Namen von Mitarbeitern werden niemals genannt. Es werden ausschließlich fiktive Namen verwendet oder gar keine Namen genannt. Mobiltelefone dürfen die Lobby nicht verlassen; die Geräte werden mit einem Chip versehen und in biometrischen Schließfächern aufbewahrt.

Es gab drei Hierarchieebenen von erwerbstätigen Frauen.

Die Gefährten.

Die Tänzer.

Die Musen des Schleiers. Die bestbezahlten. Die begehrtesten. Die am schwersten zu sehenden. Nur für Stammkunden reserviert.

Es waren nur sechs. Sie waren die begehrtesten, bestbezahlten und einflussreichsten Frauen des Clubs; nicht nur Künstlerinnen, sondern Symbole. Ikonen der Eleganz, der Verführung und einer geheimnisvollen Aura. Geschult in Konversation, Verführung, Spionage und emotionaler Deutung, wurden sie dafür bezahlt, Männern das Gefühl zu geben, verstanden und gefesselt zu sein. Anders als die anderen traten sie nicht im Hauptraum des Clubs auf. Ihre Auftritte wurden Wochen im Voraus gebucht, oft über geheimnisvolle Kanäle.

Sie können jeden Klienten ablehnen; ihre Macht beruht auf einem Vertrag. Klienten zahlen lediglich dafür, auf ihrer Kandidatenliste zu stehen. Wiederholte Sitzungen mit demselben Mann sind maximal fünfmal im Monat erlaubt; emotionale Distanz wurde gefördert, erzwungen und erwartet. Die Loyalität gilt dem Obsidian Veil; sie selbst stehen an zweiter Stelle, und der Klient niemals.

Sie konnten das Gelände nicht verlassen. Die Musen des Schleiers sind innerhalb der Mauern des Obsidianschleiers gefangen; sie können nicht außerhalb davon engagiert werden.

Alle sechs kannten einander:

Scarlet, die Rothaarige. Die Verführerin mit den roten Lippen und den durchdringenden Augen. Sie hinterlässt einen bleibenden Eindruck.

Lumen, berühmt für ihre frappierende Ähnlichkeit mit einem koreanischen Idol. Sie verändert sich mit dem Licht, sie wirkt sanft. Ist sie aber nicht.

Zuri. Äthiopierin und das zweite Glasmädchen. Eine meiner Favoritinnen. Ruhig, berechnend, gelassen. Sie zieht alle Blicke auf sich, ohne mit der Wimper zu zucken.

Solstice. Kubanisch und ecuadorianisch; ihr Lächeln verriet es. Eine fast hellseherische Ausstrahlung. Sie tanzt nicht, sie liest Menschen.

Sable. Eine Ureinwohnerin Amerikas. Unterschätzt. Doch sie beherrschte die Atmosphäre des Raumes. Ihre Augen bargen alle Macht.

Und dann war da noch Samira. Oder Nyx.

Nyx im Obsidianschleier. Die iranisch-italienische Schönheit. Das erste Glass Girl. Die mit dem größten Kundenstamm, aber auch die exklusivste. Die Unantastbare.

Jedes Mädchen hatte einen Auftritt pro Woche, außer Nyx.

Scarlet hatte die Montage. Lumen hatte die Dienstage. Zuri hatte die Mittwoche. Solstice hatte die Donnerstage. Sable hatte die Sonntage. Freitag und Samstag gehörten Nyx. Sie stand zwei Tage lang im Mittelpunkt, weil sie es sich gewünscht hatte.

Der Star des Abends hatte immer die längste Schicht. Manchmal zwölf Stunden. Deshalb arbeiteten sie normalerweise nur einen Tag pro Woche, außer Nyx. An den Tagen, an denen die anderen Mädchen nicht die Hauptattraktion waren, arbeiteten sie zwei, manchmal drei Stunden.

Der Obsidian Veil bot Vorteile, die ihn wertvoll machten. Diskretion, exklusive Erlebnisse, Privatsphäre und besondere Abende wie die „Silk Wednesdays“ mit Champagnerproben und sorgfältig ausgewählten Begleitern gehörten dazu. Er bot exklusive Mitgliederservices; Mitglieder erhielten eine Obsidian Veil-Karte, die ihnen weltweit Zugang zu luxuriösen Concierge-Services gewährte: Hotels, Privatjets, Krisen-PR-Management und sogar vertrauliche medizinische Hilfe. Selbst Sonderwünsche außerhalb der Geschäftszeiten wurden von einem hauseigenen Berater bearbeitet.