Глава 5. Всё ещё царь?

*

Ни прислуга, ни рабы дворца не любили Иштар. Любая служанка была на ранг выше её самой, но носительница великих генов вела себя, словно госпожа, глядя на обслугу и рабов свысока и пытаясь приказывать.

Никто её не слушал, кроме личной рабыни, отработанной. И это тоже злило Иштар. Она заслуживала всего самого лучшего, она была уникальна, неповторима, совершенна, её выбрал сам правитель мира!

Иштар бросила злой взгляд на перешёптывающихся и хихикающих служанок, которые бросали на неё насмешливые взгляды, когда она проходила мимо.

– Уймитесь, неугомонные, – высокомерно произнесла Иштар. – Зависть сожрёт вас однажды изнутри.

– О, да, есть чему завидовать, – насмешливо отозвалась одна из служанок. – Правда, Клэр?

– Да упаси меня бог! – воскликнула вторая. – Быть настолько омерзительной сукой и бревном в постели, что повелитель тебе полудохлое привидение предпочёл?

– Ты хоть сама слышишь, что несёшь, убогая?! – зло выплюнула Иштар. – Тебе уже привидения мерещатся.

– А как ещё назвать твою отработанную? – произнесла первая. – Повелитель даже Херону запретил её трогать, а затем на кухне обжимался…

– Ложь!

– Ха! – возмутилась Клэр, и обе служанки отвернулись от носительницы великих генов, словно потеряли интерес и к разговору, и к самой Иштар.

Избранная подарить повелителю мира наследника яростно сжала кулаки и направилась на кухню.

Она ни на секунду не поверила, что подобный абсурд мог произойти, но если мерзкие сплетни исходят от змеи, которую она пригрела на груди – это необходимо было пресечь на корню.

*

Ктара засмотрелась на кнут, висевший на стене. Во всех рабочих помещениях висел подобный атрибут устрашения. Его применяли к особо ленивым, дерзким, неповоротливым, неуклюжим, или если у господина просто было дурное настроение. Она не раз испытала его жалящую беспощадность на собственной коже.

– Конечно, не спеши, мы и сами справимся, – зло бросила Талия, заметив, что отработанная застыла.

Сейчас на кухне были лишь рабы, прибирая кухню, перемывая посуду и сортируя объедки, которые шли в храмы для попрошаек.

Повелитель мира активно поддерживал религии примитивных, прекрасно осознавая, что с их помощью намного проще контролировать толпу.

Верующие примут ВСЁ, что будет проповедовать священнослужитель. Суть и Смысл Веры заключается в отсутствии сомнений. Религии – гениальное изобретение человечества. Это не мог отрицать даже последний из Аргайлов, пророк и наместник Бога на земле для всех истинно верующих, коим он стал, когда поработил человечество.

Дверь в кухню порывисто распахнулась, явив рабам явно разъярённую генетически усовершенствованную представительницу их сословия.

– Это правда? – возмущённо спросила она у отработанной.

- Что? – обеспокоенно уточнила Ктара.

– Повелитель «обжимался» с тобой на кухне?

Ктара растерялась. Её глаза испуганно забегали по присутствующим. Она не знала, что ответить. За ночь она совершенно убедила себя в том, что ей всё привиделось. А если нет, кто мог их заметить? И, тем более, доложить Иштар?

– Ах ты, дрянь! – взбесилась носительница великих генов, сорвала со стены кнут и пошла на отработанную.

Ктара присела, сгруппировалась, опуская голову к коленям и максимально защищая её руками. Кнут обжёг кожу, рассекая и её, и одежду, раз, второй, третий… Преимущественно неистово хлеща по спине, но задевая и другие части тела. Отработанная плотнее сжала кулаки и пожалела, что не додумалась схватить что-нибудь со стола, что можно было бы зажать в зубах. Теперь ей оставалось лишь выдержать, пока гнев госпожи не иссякнет.

– Что здесь происходит? – оглушил присутствующих громогласный вопрос царя двуликих, в котором дрожала едва сдерживаемая ярость.

– Мой повелитель, – гордо выпрямилась Иштар, защищавшая честь господина. – Это ничтожество распускает сплетни о том, что вы ею заинтересовались, запретили гофмейстеру к ней прикасаться и, более того, замарали себя прикосновением к этой грязной мрази!

«Что?!», – подняла рабыня потрясённый взгляд.

Запретил гофмейстеру к ней прикасаться?! – не могла она поверить услышанному, пока правитель мира смотрел лишь на Иштар, словно никого другого в комнате просто не существовало.

Ктара вновь заскользила взглядом по могучей широкоплечей фигуре. Она не могла это контролировать. На Него хотелось смотреть. Снова и снова. Впитывать каждую деталь. Наслаждаться увиденным.

Чёрная шёлковая рубашка была застёгнута лишь до груди, из-под которой выглядывала татуировка, уходящая на шею, где нервной дрожью билась сонная артерия.

Казалось, Мега едва сдерживается, чтобы…

«Чтобы что?», – недоумевала отработанная, глядя на то, с каким бешенством он смотрит на Иштар.

– Когда и с кем я себя мараю, – медленно заговорил правитель мира, – не твоего ума дело, – закончил он, вынудив рты и глаза присутствующих потрясённо распахнуться. – А посмеешь ещё хоть раз портить принадлежавшую мне собственность – я тебя на полоски порежу и скормлю одичавшим, поняла?

– Это моя рабыня, – истерично взгвизнула «принцесса», задетая до глубины души и пытаясь хоть как-то оправдаться.

Сильнейший из живущих усмехнулся.

– Здесь, – начал он с настораживающим спокойствием и расстановкой, – в моём доме, и во всём чёртовом мире, в котором каждый из вас живёт и дышит. Всё – моё. Желаешь оспорить? – выпустил царь двуликих когти, зловеще и одновременно насмешливо улыбаясь.

Иштар испуганно отступила, роняя кнут.

– Жаль, – произнёс правитель мира, развернулся и ушёл.

Униженная Иштар, пришедшая в себя раньше всех, схватила банку соли и высыпала её на обнажённую исполосованную спину отработанной.

– Не смей смывать до вечера! – зло выплюнула она и выскочила из кухни через дверь, ведущую в сад.

Ктара медленно поднялась на затёкшие ноги. Соль осыпалась с неё, вместе с повреждённой одеждой, которую ей пришлось придерживать, чтобы не остаться нагишом.

– Простите, – смущённо пролепетала она, глядя на соль у ног, добавившую черновым работы. – Я переоденусь и всё приберу. Я сейчас. Я скоро, – поспешила она покинуть комнату через дверь, в которой скрылся Мега. Чувствуя себя виноватой из-за добавившейся грязи на кухне и всё ещё не в силах переварить и принять остальное.

Ктара не сделала и десяти шагов, когда наткнулась в коридоре на царя двуликих, тяжело опиравшегося рукой о стену. Она замерла в ужасе, отчаянно надеясь остаться незамеченной.

Тщетно.

Аргайл медленно повернул голову, зарычал и двинулся на отработанную.

Она прижалась к стене, уткнувшись в неё лицом и закрывая голову руками – привычка, выработанная десятилетиями рабства.

Тяжёлая львиная лапа упала на стену по правую сторону от неё и вспорола штукатурку, как подушку с перьями.

Рабыня сильнее вжала голову в плечи, готовясь к смерти и…

Почувствовала тёплый огромный язык на спине, бережно и аккуратно слизывающий с неё кровь и соль.

Ктара опешила. Не могла поверить…

Мозг лихорадочно пытался найти объяснения, видя пока лишь одно: она сходит с ума. Одно из сотрясений явно не прошло бесследно и сознание, возвращая долг, играет с ней злую шутку.

«Как понять, где реальность, а где иллюзия?», – испуганно и совершенно растерянно думала она, осматривая пустой коридор.

*

Переодеваясь, отработанная не могла не заметить, что грубая ткань новой робы, которая легла на спину, не причинила адскую боль, которую должна была. Не ощущала Ктара и разъедающее жжение соли. Больше беспокоили бока, руки и ноги – куда кнут попадал, случайно задевая.

Рабыня не знала, что думать.

«Неужели встреча в коридоре была на самом деле?».

Она вернулась на кухню и закончила свою работу. А затем начала новую.

Весь день прошёл в суете и тяжком труде. Иштар не призывала отработанную, а Ктара боялась сама показаться ей на глаза.

Лишь ночью она тихонечко прокралась в комнату госпожи и заняла своё место в углу.

Через какое-то время её разбудило появление правителя мира и его тяжёлые шаги.

Отработанная напряглась, прислушиваясь, когда ей показалось, что Мега прошёл постель Иштар и направился к ней.

Ктара лежала лицом к стене и ощутила, как что-то огромное легло позади неё на пол.

Ей почудился чей-то влажный нос у своей ноги, а затем уже знакомый язык.

Очень медленно и осторожно отработанная приподняла голову, потрясённо глядя на огромную львиную морду, старательно зализывающую ей одну из ран, нанесённых кнутом.

– Господин, я здесь, – нежно подала голос Иштар.

Лев повернул к ней голову и зарычал. Поднялся и угрожающе двинулся к постели.

Избранница с гибкостью кошки буквально стекла с неё с другой стороны и, постепенно отступая, скрылась в проёме, закрыв за собой дверь.

Ктара забилась в угол, подтянув к груди колени. Лев возвращался, а она сокрушалась, что недодумалась рвануть к открытому окну, пока он отвлёкся на Иштар.

Во дворе послышался шум прибывающих машин, визг тормозов, хлопки дверей, суета людей.

«Или, скорее, нелюдей», - подумала Ктара, глядя на огромного хищника, улёгшегося у её ног и продолжившего своё занятие.

– Он здесь? – узнала Ктара через открытое окно голос Шены, старшей альфа-самкипрайда.

– Он должен быть здесь, – ответила её сестра Нэсса. – Мы совсем немного отставали. Предупредите прислугу. Пусть не высовываются.

– Что произошло? – спросил её ещё чей-то женский голос, явно встретивший прибывших.

– Он с альфой не пришёл к соглашению и сегодня, – ответила Нэсса. – Гэйд вёл себя дерзко, возможно, умышленно провоцировал Зверя.

– Это он зря, – усмехнулась Шена. – Повелитель оправдал ожидания шакалов, да всё пошло явно совсем не так, как тот планировал.

– Да, и Гэйд, и большая часть пришедших с ним – мертвы, – произнесла Нэсса, – но ты видела царя, Шена? Чему ты радуешься? Он потерял контроль, буквально озверел. Это было хуже, чем обычно…

– Ерунда, – прервала её сестра. – Ты вечно нагнетаешь. Повелителя ничто не сломит. Я не верю, что он когда-нибудь не сможет вернуть себе контроль.

– Это говорит твоя любовь, – узнала Ктара голос Валлы.

– Это говорит моя преданность, – зло ответила старшая альфа-самка.

– Да, он здесь, я проверила камеры, – подошла к ним ещё одна львица. – В комнате сосуда. С отработанной.

– В смысле? – нахмурилась Шена.

– Сосуд покинула комнату несколько минут назад, говорит, едва спаслась.

– Ну, а отработанная-то здесь причём, Аои? – рассержено спросила старшая самка. – Зачем ты грузишь меня деталями о том, что за труп там сейчас валяется?

– Твоя «преданность» ослепляет тебя, Шена, – произнесла Валла, съязвив. – Из-за неё ты слишком много пропускаешь.

– Например? – зарычала та.

– Интерес повелителя к отработанной.

– Чушь!

– Хватит спорить, - вмешалась Нэсса. – Это легко проверить.

Голоса исчезли, а через время львицы появились на пороге комнаты Иштар.

– Это ничего не доказывает, – зло произнесла Шена, когда увидела, что Ктара жива.

– Повелитель, – вместо ответа осторожно позвала Нэсса Мегу. – Повелитель.

– Повелитель, это мы, – пошла вперёд Шена.

Лев поднял морду и зарычал. Львица остановилась.

–Шена, – осторожно позвала сестру Нэсса. – Давай назад.

– Он не узнаёт нас, – удивлённо протянула Аои. – Вы видите его глаза?

– Я не вижу там царя, – согласилась с ней Валла.

– Заткнись! – отказывалась признавать очевидное Шена. – Этого не может быть!

Лев поднялся на лапы, закрывая собою примата и чуть прижимаясь к земле, словно готовясь к атаке.

– Шена, – заговорила Нэсса. – Он видит в тебе угрозу. Назад, быстро!

– Этого не может быть, – потрясённо шептала старшая альфа-самка.

– Шена, назад, – твёрже повторила сестра. Лев бросился.

Рефлексы у львиц были выше всяких похвал. Они выскочили из комнаты, прежде чем одичавшему удалось нанести кому-либо из них вред.

С другой стороны закрытой двери охотницы переглянулись.

– Об этом никто не должен знать, – уверенно произнесла старшая альфа-самка.

– Прислуга уже предупреждена, – ответила на это Аои.

– О том, что он обратился, но не о том, что временно потерял контроль, – съязвила Шена.

– Может, он всё-таки сможет вернуться? – с надеждой произнесла Валла.

– Конечно, сможет! – уверено ответила старшая. – В этот раз ему просто нужно больше времени.

– Шена, – начала Нэссса на правах сестры, когда три из четверых недоверчиво переглянусь.

– У нас есть другой выбор? – раздражённо спросила её Шена, прекрасно понимая, что хочет сказать сестра. – Сама знаешь, что начнётся, когда поползёт слух, что повелителя мира больше нет. Необходимо как можно дольше придерживать информацию о том, что с ним произошло. И верить в Него! Что он справиться!

– Да, – вынуждены были согласиться остальные альфа-самки.

*