Шёпот у Вод

«Добрый вечер, господа! Меня зовут Венн Моро. Мне девятнадцать. Я заканчиваю обучение в школе Аланы Глос… Но вам ведь светская беседа неинтересна, да?

Развлекаться с вами я не хочу. Ни по очереди, ни тем более со всеми разом…

Однако и это вам до одного места. К несчастью…»

– Какая хорошенькая малышка! – восхитился самый высокий из троицы молодых мужчин, преградивших мне путь.

Он протянул руку, намереваясь коснуться моей щеки. Я ушла от нежелательного контакта, мотнув головой.

Мне давно известны все повадки потенциального противника. Оставь волосы распущенными, и до них обязательно попытаются дотронуться! Это правило я усвоила после одного весьма неприятного инцидента. Теперь, когда на меня поступает заказ, я решаю вопрос с шевелюрой кардинальным образом.

– И строптивая! – пьяно захохотал второй.

– Так даже интересней, – согласно кивнул третий.

Вот с третьим я, пожалуй, соглашусь. Если не удастся от них избавиться по-хорошему, то по-плохому… Да, это будет интересно.

– Прошу прощения, господа, но я подписывала стандартный договор. В мои обязанности входит охрана объекта. Документ не предусматривает общение с гостями.

Договор – жалкая бумажка! – официально гарантировал защиту от любых поползновений, на деле же выкручиваться всегда приходилось самостоятельно.

– Красавица, неужели ты откажешься провести с нами вечер?

Маг, высказавшийся вторым, мне сразу не понравился больше остальных. Как чуяла: именно с ним возникнут проблемы. Самое неприятное заключалось в том, что силу всё же придётся применить. Если меня красавицей назвали, значит, господа изволили укушаться дорогущим вином до состояния, когда некрасивых женщин просто не бывает.

– Чего молчишь?! – нахмурился высокий.

– Размышляю, какие ещё аргументы способны убедить вас отказаться от задуманного.

В ответ послышался дружный хохот. Ну-ну! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я отступила на шаг и слегка развела в стороны руки. Теперь ладони смотрели вперёд. Тому, кто признал во мне красавицу, стало весело до слёз.

В так называемых чистокровных магах меня больше всего умиляла непоколебимая уверенность в собственном превосходстве над теми, кому выпала судьба родиться с Даром от простых людей. Я обожала разрушать эту иллюзию! Потом, правда, приходилось дорого платить за минутное удовольствие. Наверное, Элес прав – я мазохистка.

Кончики пальцев привычно закололо от прилива Силы, но Плети так и не сорвались с них. Помешал раздражённый вопль, прогремевший под высокими сводами коридора:

– Что здесь происходит?!

Я повернула голову.

К нашей компании на всех парах мчался низкорослый крепыш со всклоченными соломенными волосами. Светлая щетина прибавляла ему несколько лет, как и широкие тёмные брови, сведённые на переносице. По факту же он был немногим старше меня. Серый костюм с серебристыми вставками выдавал в нём высокого гостя. Чем больше блеска, тем выше статус. Странное правило, но ему следовали неукоснительно, и у большинства представителей Домов даже получалось прилично выглядеть, не уподобляясь циркачам и артистам, страдавшим дурным вкусом.

Молчание затягивалось.

Я ожидала ответа моих несостоявшихся любовников. Сама высказываться не собиралась. А смысл? На любое заявление эта троица отреагирует привычным «Она врёт!», полным такого искреннего возмущения, которое заставит задуматься над правдивостью собственных слов. Всё это я уже проходила и не раз.

Банально, предсказуемо и мерзко.

– Впрочем, можете не утруждать себя объяснениями! – новый участник трагикомедии, хмыкнув, снял свой вопрос.

А вот это – неожиданное отступление от сценария! Как и потупленные взоры троицы, трезвевшей прямо на глазах.

– Я же вам доступно объяснил: охрана и персонал будут в чёрном. Их не трогать! Старик Вистас этого не любит. Семье сейчас не нужны проблемы с ним. Дядя мне лично голову открутит, если из-за какого-нибудь косяка сорвётся сделка!

– Да ладно тебе орать! – вяло огрызнулся высокий. – Мы почти договорились…

– Почти договорились?!

Вот теперь крепыш орал.

– Она, если ты не заметил, маг, специализирующийся на охране! Что ты можешь ей противопоставить кроме своей левитации?!

– Она бы не стала… – заговорил самый молчаливый из компании, но осёкся, взглянув на мои руки.

– По-моему, вы сделали всё, что хотели: вина нахлестались до отключки мозга, на приключения чуть было не нарвались, – ледяным тоном перечислил блондин. – Предлагаю свалить с вечеринки как можно быстрее и продолжить развлечение на нейтральной территории.

Друзья крепыша не спешили следовать разумным советам, они растерянно переглядывались, чем вывели его из себя окончательно.

– Убрались. Живо.

Сказано это было каким-то потусторонним голосом и без истерических ноток.

Я поспешила присоединиться к троице, но меня, как оказалось, ещё не отпустили.

– Стоять.

Вдох. Выдох.

– Я проверяю охранный контур и из-за стычки с вашими знакомыми отстаю уже на семь минут.

Блондин запустил пятерню в волосы. Причёска выглядеть хуже не стала. Хуже быть просто не могло.

– Ладно! Идём.

Он вцепился в моё правое плечо и потащил вперёд. Я заупрямилась.

– Что?!

– Во-первых, вы меня не туда ведёте. Во-вторых, не так быстро.

Парень стиснул челюсти, заиграв жвалками.

– Ла-а-адно, – протянул он, выпустив мою руку из захвата. – Пойдём медленно. Ведите!

Ведите? Он перешёл на вы?!

Конечно, моё удивление осталось для собеседника тайной. Каменное лицо всегда создавало меньше проблем, чем демонстрация каких-либо эмоций.

Развернувшись, я прогулочным шагом направилась к дверям, противоположным тем, из которых появился нервный господин. Вытянув в сторону правую руку, я дотрагивалась до незримых нитей защитного кокона. Они отвечали мелодичным перезвоном в моей голове. Иногда звук становился ниже, предупреждая о скором разрыве плетения. Я посылала лёгкие импульсы Силы, укрепляя кокон. Тональность мгновенно менялась на нужную.

Парень молчаливой тенью следовал за мной. Должно быть, моё сопротивление поумерило его уверенность настолько, что он готов был ждать, когда я сама возобновлю беседу. Очко в его пользу!

– Так что вы хотите от меня?

Как-то слабо верилось, будто он пёкся о моей безопасности.

– Меня зовут Бэйн Крамас. У меня есть деловое предложение для вас.

Бэйн Крамас. Племянник Белегора Крамаса, главы пятого по значимости Дома Рримы. Так вот откуда у парня такой нрав! И про сделку стало понятнее. Статьи о ней уже месяц не сходили с первых страниц газет Армаса, а без упоминания «договора века» не обходился ни один выпуск по ТВ. Планировалась она в течение нескольких лет, но только сейчас стала достоянием общественности, что не удивительно, учитывая количество нулей в сумме соглашения. Я несколько раз пыталась сосчитать, но сбивалась на середине.

Бэйн молчал. Пришлось кивнуть, чтобы дать понять: я жду продолжения.

– Я хочу предложить вам работу. Пока по контракту, но в будущем планирую выкупить вас у Школы.

С моих губ на автомате сорвалось:

– Только стандартный договор.

– Я в курсе. В противном случае вы бы меня не заинтересовали.

Вот так поворот!

– Как вы вообще вышли на меня?

– Лив Менель каким-то образом узнал о моём новом проекте и порекомендовал вас.

Я не сбилась с шага. Я даже не порвала от неожиданности ни одну нить, но сердце пропустило удар. Неужели наставник выполнил давнее обещание?

– Простите, из ваших слов и делаю вывод о том, что одна моя, скажем так, особенность, является непременным условием для работы с вами, но, к сожалению, я не могу даже представить, как она вообще может влиять…

– Венн! – Бэйн перебил меня: либо уловил суть моего невнятного лепета, либо понял, что скоро запутается в моей словесной паутине. – Что касается вашей особенности, то прежде, чем мы заключим договор, вас осмотрит врач, которого выберу я, и просканирует маг, чью кандидатуру тоже выберу я. По поводу работы… Вы слышали когда-нибудь об Эмельхельде?