Глава 3 (часть 1)

Марта скромно улыбнулась Михаилу. Да, сейчас она перед ним опозорилась, но в его взгляде не было ни отвращения, ни неприязни, а значит, можно попробовать обернуть не слишком красивую ситуацию себе на пользу. Мужчины падки на слабых женщин, такой она себя и покажет Нестерову.

— Извините, пожалуйста! Понимаю, это выглядит… очень некультурно. Просто я не ела с раннего утра, и живот свело от голода.

— Вы же новая компаньонка бабушки? — Михаил подошел к Марте и протянул ей руку. — Михаил, ее внук.

— Марта, — она охотно ответила на рукопожатие.

— Если бы бабуля нас сейчас видела, то обязательно бы пожурила, — усмехнулся мужчина. — По правилам этикета я должен был с вами поздороваться, затем вы здороваетесь со мной и первой подаете мне руку.

— Правда? — растерялась Марта и тут же отдернула руку.

— Угу, но раз бабули тут нет, то давайте забудем о моем проступке, — Михаил подмигнул Марте.

— Кстати, а где Майя Александровна?

— Ей нужно было позвонить из кабинета. Бабуля до сих пор предпочитает городской телефон, мобильным пользуется от случая к случаю, а чтобы вы тут не скучали, она попросила вас встретить. Но, вижу, вы не скучали, — Михаил покосился на поднос.

— Простите, — опять пробормотала Марта и почувствовала, как вопреки желанию, ее щеки заливаются краской.

— Эй, за что вы извиняетесь? Лучше объясните, почему не пообедали? Вам не досталось еды? — Михаил театрально нахмурился, и Марта улыбнулась.

— Нет, все куда проще. Мне забыли объяснить, где кухня, и я решила спокойно разобрать в комнате вещи. Потом Лида за мной зашла, но, когда я со всем закончила, времени пообедать уже не осталось. Если честно, то я была уверена, что спокойно дотяну до ужина, но тут увидела эти маленькие сэндвичи и не удержалась…

— Так… пойдемте-ка на кухню, и я вас накормлю, — деловито заявил Михаил.

— Нет, ну что вы? Я… я уже наелась. Давайте подождем Майю Александровну. Не хочу, чтобы она пришла, а меня тут нет.

— Как знаете, — пожал плечами Михаил и сел на диван.

Марта прошла к креслу напротив дивана и опустилась на краешек огромной подушки. Ей очень хотелось произвести на Михаила правильное впечатление. Из прессы Марта знала, что последние отношения с женщиной Михаил закончил около трех лет назад, с тех пор у него не было постоянной подружки. Возможно, он с кем-то встречался, но скрывал ее от общественности? Если так, то это она сможет выведать вечером у Лиды. Был, конечно, и другой вариант… но нет, что-то Марте подсказывало, что Нестеров предпочитает женщин. В любом случае, пока не стоит гнать коней.

— Знаете, Марта, у нас со старшим братом произошел спор на ваш счет.

— Вот как?

— Да, бабушка, наверное, упоминала, что Вадим был против того, чтобы нанимать компаньонку по объявлению? А вот мне, наоборот, это показалось отличной идеей. Если брать на работу только своих, то что останется тем, у кого нет связей? Кстати, Марта, а чем вы занимались до того, как устроиться к бабушке?

— Я работала… — начала Марта, но не договорила. В гостиную вошла Майя Александровна.

— Миша, ты можешь быть свободен. Я переговорила с Владимиром Кирилловичем. В следующую субботу он присоединится к нам на ужине. — Она присела на диван рядом с внуком и чуть тише, уже скорее сама себе, сказала: — И как это Вадим про него забыл?

— Специально, бабушка. Это праздник Вадима, и он хотел, чтобы собрались только члены семьи.

— Владимир Кириллович — почти член семьи! — воскликнула Королева-бабушка. — Он лечил вас троих, вашего отца, меня, вашего деда, прадеда, прабабушку!

— Да, бабуль, но это — помолвка. На свадьбу Владимир Кириллович обязательно получит приглашение, — попытался урезонить Майю Александровну Михаил, но бесполезно.

— Нет! Это возмутительно. Он зовет какого-то режиссера, с которым знаком несколько месяцев и не состоит в дружеских отношениях, а семейного врача и нашего доброго друга — нет.

— Этот режиссер будет снимать Юлю в новом фильме. Уверен, что это она настояла на его приглашении…

— Миша, хватит сглаживать углы и выгораживать брата. В любом случае, я решила вопрос так, как посчитала нужным. А теперь не смею тебя задерживать. Сам говорил, что тебе нужно работать. Иди, оставь меня с Мартой. — Майя Александровна похлопала внука по коленке и повернулась к Марте. — Извините за подобную сцену. Я все вам объясню и, надеюсь, вы поймете мое возмущение…

Михаил поднялся, поцеловал бабушку в щеку и, бросив короткий взгляд на Марту, ушел. Возможно, ей следовало бы с ним попрощаться, но теперь было слишком поздно. Майя Александровна не дала Марте времени подумать над этим и стала рассказывать, что послужило причиной ее негодования.

Оказывается, через неделю в особняке намечался большой праздник — помолвка старшего внука. Его невеста, начинающая актриса Юлия Винер, настояла на традиционном торжестве, но круг гостей решили ограничить лишь близкими. В «близкий круг» в понимании Майи Александровны входил давний друг семьи — их лечащий врач Владимир Кириллович Левоненков. Однако за обедом Королева-бабушка узнала от Михаила, что Вадим и Юлия его не пригласили, и это при том, что позвали какого-то новомодного режиссера, который собирался снимать госпожу Винер в своем фильме. По тону Майи Александровны Марта догадалась, что дамочка не жалует невесту внука.

— Марта, возможно, я не права, но считаю, что поступила по совести. Если среди гостей будет тот, кто выгоден для карьеры невесты, то близкий друг семьи и подавно должен быть приглашен, — приложив руку к груди, заявила Майя Александровна и выжидающе посмотрела на Марту.

— Майя Александровна, может быть, произошло простое недоразумение? Может быть, Михаил все не так понял?

— Приглашения на ужин в честь помолвки направили полторы недели назад. Обмолвились, что будет одиннадцать человек, не считая детей. Десять — члены семьи, а одиннадцатый, как я была уверена, наш дорогой друг, но нет! Оказалось, они пригласили этого режиссера… Я даже имени его не знаю. Да и не уверена, что у него вообще имеется хоть одна достойная работа!

Марта не знала, что ответить. Принимать чью-либо сторону в конфликте — это последнее, что ей было нужно. И тут, как по заказу, в гостиную вернулся Михаил, неся большой поднос с чайником, пиалами и чем-то съестным.

— Бабуля, ты все еще возмущаешься? — Михаил опустил поднос на кофейный столик между креслом, где сидела Марта, и диваном, и стал снимать с него посуду.

— Миша, ты решил устроить чаепитие? — Майя Александровна изогнула бровь. Марта отметила, что она так делает далеко не в первый раз, подчеркивая удивление или сомнение в чем-то.

— Да. Это чай с ромашкой и мятой. Успокоительный. Ты, конечно, извини, но мне показалось, что вся эта ситуация тебя чересчур взволновала, а я не хочу, чтобы моя любимая бабушка переживала понапрасну. Я зашел на кухню, а там Тамара испекла свои плюшки. Вот не удержался, — Михаил указал на тарелку с ароматной выпечкой, от которой еще исходил пар.

— Что ж… ромашка, мелисса… Дорогой, налей нам всем чаю, — Майя Александровна взмахнула рукой, как царевна-лебедь, и отвернулась к окну.

Михаил стал разливать чай, и Марта подорвалась ему помогать. Он протянул ей первую пиалу, и она специально, будто бы нечаянно, коснулась его руки. Дешевый мелодраматичный прием, но работает со многими мужчинами. Нестеров не был исключением. Он поднял глаза и краешком губ улыбнулся Марте. Она в ответ отвела взгляд и отдала чай Майе Александровне.

— Сегодня день погожий. Выпьем чаю и гулять. До ужина, — Майя Александровна взяла пиалу, поднесла ко рту, но не отпила, а лишь вдохнула аромат.

— Ваш чай, — Михаил поухаживал за Мартой. — И обязательно возьмите плюшку. Знаю, что вы не голодны, — он незаметно для бабушки ей подмигнул, — но Тамарина выпечка — это нечто. Такого ни в одной пекарне не купишь.

Против воли Марта почувствовала благодарность к Нестерову. Интересно, что стояло за этой заботой? В его бескорыстие она не верила, значит, Михаил хотел что-то получить взамен.

— Спасибо, — Марта слегка кивнула и нерешительно взяла с тарелки плюшку. Она откусила небольшой кусочек, и на ее губах остались сахаринки. Не смея посмотреть на Михаила, но надеясь, что он это видит, Марта кончиком языка их слизнула.

— Да, мой внук прав. Нам очень повезло с кухаркой. Говорят, лучшие повара — мужчины, но Тамара вне конкуренции. Конечно, налегать на мучное молодой девушке не следует, но изредка побаловать себя можно. Миша, будь любезен, передай и мне плюшку.

После недолгого чаепития Марта и Майя Александровна направились в сад, а Михаил, к разочарованию девушки, ушел работать. Со слов бабушки, он писал новую книгу и сейчас уже был на середине. Его агент Евгений, который довольно часто заглядывал в особняк, настаивал на том, чтобы Михаил закончил роман к Новому году, тогда получится его отредактировать и выпустить к весенней литературной выставке. Однако Михаил ненавидел давление в творчестве и писал с той скоростью, какую диктовало вдохновение. Сегодня он мог создать пару глав, а завтра и послезавтра не выдать ни строчки.

К семи часам рабочий день Марты окончился, но Майя Александровна не отпустила свою компаньонку. Королеве-бабушке сообщили, что Юра уехал, Михаил решил перекусить у себя, а Вадим остался со своей невестой в Москве, и, чтобы не сидеть в столовой в одиночестве, она предложила новой сотруднице отужинать вместе. И пусть Куприянова-Нестерова оговорилась, что это приглашение, а не приказ, и Марта вольна отказаться, девушка понимала, что на самом деле выбора ей не оставили.

Столовую Марта видела лишь мельком. Это был продолговатый зал с длинным столом по центру. Сейчас он был накрыт на две персоны и сервирован по всем правилам: несколько вилок, ножей, ложек, составленные одна в другую тарелки, отдельное блюдечко для хлеба и выстроенные в ряд бокалы. Никто не учил Марту столовому этикету, да ей он нигде и не требовался. Достаточно помнить, что нож держат в правой руке, а вилку — в левой. Но тут она поняла, что может ударить в грязь лицом. Кажется, брать приборы следует с краю и двигаться к центру при смене блюд… Но что, если подадут какое-нибудь вычурное яство, а Марта ошибется, переменив вилку? Решение ей подсказал один фильм, где не умеющая играть в шахматы героиня сыграла вничью с двумя мировыми чемпионами, повторяя по очереди их ходы. Нужно просто повторять за Майей Александровной все, что та будет делать, и тогда она не ошибется.

В гостиную вошли два мужчины: лет шестидесяти и помладше. Оба были одеты в костюмы, с зачесанными назад, блестящими от геля волосами. Тот, что постарше, катил перед собой тележку с большой супницей, а младший нес на подносе графин с красным вином.

— Марта, позвольте представить нашего управляющего Леонида Борисовича, — произнесла Майя Александровна, и старший мужчина легко кивнул. — Его помощника Сергея, — и младший добродушно улыбнулся, чем сразу понравился Марте. — Сергей помогает с подачей блюд, а на Леониде Борисовиче — прочая хозяйственная работа, но в некоторых случаях он также может присутствовать в столовой. Я попросила его выйти к ужину, чтобы вас познакомить. Сегодня ваш первый день в особняке, и вы еще не успели освоиться. По мере возможности я буду представлять наших сотрудников.

Марта отметила, как деликатно Королева-бабушка определила роли двух мужчин: она ни разу не сказала таких слов, как «обслуживать» и «прислуга». Хотя, вряд ли Королева-бабушка боялась их обидеть, скорее, не хотела выставлять себя помещицей. Интересно и то, что Леонида Борисовича она представила управляющим. Выходило, он был сменщиком Тети-шкаф? Все это неплохо бы выведать вечером у Лиды.

— Ужин мы традиционно начинаем с консоме[1], — сообщила Майя Александровна и кивнула Леониду Борисовичу.

Тот подкатил к столу супницу, открыл крышку, наполнив столовую ароматом вареной курицы с какой-то пряностью, и налил каждой в тарелку по половнику жирного бульона. После того, как он отошел в сторону, Сергей разлил по бокалам немного вина.

— Марта, вы не против глотка Кьянти[2]? — поинтересовалась Майя Александровна. — В конце концов, ваш рабочий день окончен.

— Спасибо, — кивнув, ответила Марта. — И приятного аппетита.

— М… — словно уколовшись иголкой, негромко вскрикнула Майя Александровна. — Марта, не хочу вас обидеть и искренне надеюсь на ваше понимание. Есть некоторые тонкости хорошего тона, которые отличаются от того, что считается привычной повседневной вежливостью. Так вот, желать приятного аппетита принято только в том случае, если блюдо готовили вы. Наш ужин — заслуга повара, поэтому данное пожелание неуместно.

Марта едва не заскрипела зубами. Впервые она слышала подобную чушь. Если на то пошло, то куда сильнее она хотела бы пожелать Королеве-бабушке подавиться. Чтобы унять в себе эмоции, Марта крепко сжала под столом руку в кулак.

— Простите, пожалуйста, я не знала, — виновато проговорила она, продолжая впиваться короткими ногтями в ладонь.

— Не стоит извиняться, Марта. Подобные мелочи не столь важны в повседневной жизни, но в то же время могут сослужить хорошую службу в будущем, если вы окажетесь в придирчивом обществе.

Ужин длился без малого сорок пять минут. При этом ели только суп, салат и ростбиф с киноа. Большую часть времени Майя Александровна рассуждала о поэзии. Сначала Марте это показалось скучным, ведь никак не помогало продвинуться в ее деле, но в какой-то момент она перестала думать о мести и увлеклась рассказом начальницы. Потом Майя Александровна поднялась из-за стола и предложила Марте разойтись по комнатам.

В этот же момент в столовую вошел Сергей, вкатывая перед собой пустую тележку, чтобы убрать со стола. Он будто бы стоял за дверью и ждал момента, когда сможет показаться. Марта сразу же вызвалась ему помочь. Он не отказал и заметил, что это будет очень любезно с ее стороны. Марте показалось, что ее порыв понравился и Майе Александровне. Она наградила свою компаньонку довольной улыбкой и удалилась.

— Марта, спасибо за помощь. Вообще вы не обязаны, точнее, даже не должны помогать убирать со стола. Я справляюсь сам либо подключаю девочек-горничных, но сегодня решил воспользоваться вашим предложением, чтобы перекинуться парой слов.

— На самом деле мне совсем не трудно составить грязную посуду.

— Спасибо, — вновь поблагодарил ее Сергей. — Я хотел вам сказать, что этот дом кажется слегка холодным и пустым, но работать здесь хорошо. Майя Александровна — специфичная, но справедливая начальница. С Вадимом Александровичем посложнее, с ним рядом лучше помалкивать. Он из тех, кто четко разделяет слуг и господ. Миша — свой, он всегда относится к нам с пониманием, но бывает резок, если дело касается его книг. А вот с Юркой держи ухо востро. Он у нас парень легкомысленный и падок на молоденьких девушек. Он будет тебя обхаживать, флиртовать, а потом резко переключится на кого-то другого.

— Я сюда устроилась не для того, чтобы кокетничать с внуками начальницы, — сказала Марта, закончив убирать посуду.

— И это правильно, — улыбнулся Сергей. — Завтра утром не пропустите завтрак, всем остальным не терпится с вами познакомиться. Ну, Лида вас введет в курс дела.

— Она рассказала, что собирается ко мне зайти? — удивилась Марта.

— Да. Кстати о ней: девчонка отличная, но язык без костей. Все, что ей расскажете, уже наутро будут знать все в доме.

— Ясно. Спасибо за предупреждение, Сергей.

— Можно просто Сережа и на «ты». Я, хотя и постарше, но еще не так стар, как Леонид Борисович, — он подмигнул Марте.

— Хорошо. Тогда и ко мне обращайся на «ты».

— Договорились. А теперь я пойду, Тамара ждет, чтобы запустить мойку. До завтра.

Времени еще было мало, и Марта решила немного прогуляться. Ей хотелось освежить голову после долгих разговоров с Королевой-бабушкой, выпитого вина и того, что узнала от Сережи. Хотя он и предупредил, что с Лидой нужно быть аккуратной в беседе, Марта решила, что это можно обернуть в свою пользу. Наверняка, для горничной появление в особняке компаньонки Майи Александровны станет главной темой сплетен, и тут важно, чтобы она разнесла по дому то, что сыграет Марте на руку.

В тени высоких сосен, куда почти не проникал свет уходящего дня, было достаточно прохладно. Марта даже пожалела, что ничего на себя не накинула, но все равно продолжала идти по дорожке за главный дом. В этой части владений она еще не была, но знала, что совсем скоро увидит жилище Михаила. И вот, как по заказу, он показался из-за широкого хозяйственного строения. Выдержанный в том же архитектурном стиле, что и два других коттеджа, этот все же выделялся. В нем не было стеклянных стен или окон в пол, но вдоль всего первого этажа тянулось патио, где сейчас горел свет. Марта подошла ближе и разглядела, что два торшера подсвечивают рабочую зону: стол, заваленный какими-то бумагами, тетрадями и книгами, а в центре — ноутбук, и простой стул, даже не кресло. Кажется, всего несколько минут назад здесь был хозяин дома, но где он сейчас?