Глава 1

Вкусно пахло пловом и булочками. Эрлан зашёл в столовую и увидел, как служанка проворно расставляет еду с подноса. Здесь было уютно, на бежевых стенах орнамент персиковым цветом, овальный стол сделан под мрамор. Удобные стулья с высокими спинками манили присесть, что мужчина и сделал. 

Теперь он находился во главе стола, по правую руку обычно сидела мама. Жаль, что отец ушёл к предкам в прошлом году, оставив ему фирму. 

В комнату царственной походкой вошла мать. На ней было платье в пол изумрудного оттенка с национальным орнаментом. Сколько Эрлан себя помнил, он ни разу не видел мамы в брюках или откровенных нарядах от европейских модельеров.

Служанка поставила последнее блюдо и убежала, мама села на своё место.

— Чего ты меня разглядываешь, будто впервые видишь? — усмехнулась мама.

— Любуюсь тобой или мне запрещено? — Эрлан улыбнулся, отчего на щеках образовались ямочки.

— Ты бы так своей женой любовался. Где она, сынок? Возможно, я совсем ослепла? — недовольно спросила мать.

— Не начинай, ма, — простонал Эрлан.

— Тебе тридцать лет, не тот ли возраст, когда давно пора жениться?

Эрлан увидел, как мама упрямо поджала губы. Сразу понятно, что она недовольна и не устанет уговаривать найти себе жену. Сколько девушек мама предлагала за последние несколько лет, он даже сосчитать затруднялся. Зухра перебрала всех невест из семей своих друзей и знакомых. 

— Мам, не переживай, будет тебе свадьба и наследник. В субботу приведу девушку познакомиться с тобой. Да, ты не ослышалась, я действительно собрался жениться.

— Как её зовут? Из какой она семьи? 

— Екатерина Ивановна Томилина, тебе это о чём-то скажет? Она не местная, работает в этом городе. Познакомитесь, и ты всё у неё спросишь, если захочешь.

— Обязательно спрошу, а как же. Жду твою невесту в этом доме с нетерпением, — улыбнулась мама и взяла бокал с водой в руку.

***

Зухра была в шоке от того, что сказал сын. Он собрался притащить в дом какую-то Катю. Судя по фамилии и отчеству, она не их национальности и веры. Где сынок её нашёл? Впрочем, спрашивать женщина ни о чём не стала, молча продолжила ужинать, согласившись на встречу с предполагаемой невесткой.

Зухра была из провинции, но родилась в состоятельной по тем меркам семье. В бывшем СССР не делили людей на бедных и богатых, но кто-то и тогда умел жить припеваючи, как её отец. 

Партийные деятели кичились тем, что как и все, но выдавали дочерей только за парней из таких же семей. Зухра въехала в дом Марата Асанова, на тот момент ему было двадцать пять лет, и он окончил университет.  

Началась семейная жизнь, родилась дочь. Вскоре грянул кризис, предприятия достались узкому кругу лиц. Отец Марата смог неплохо погреть руки, на распаде СССР и хаосе. Он был человеком недюжинного ума. Со временем бизнес рос, Марат сначала был заместителем, потом стал рулить всем вместо отца. 

После скоропостижной кончины мужа бизнесом заправляет Эрлан, а вот она держит дом в кулаке. Слуги по струнке ходят, охрана подчиняется. 

Её возил Улан, одновременно охранник, водитель и доверенное лицо. По её просьбе мужчина решал деликатные проблемы, за что и получал хорошее жалование. 

Зухра поела, поблагодарила сына за компанию и пошла на улицу. Она углубилась в сад и позвонила, ей быстро ответили.

— Улан, мой сын встречается с некоей Екатериной Ивановной Томилиной. Проследи аккуратно за Эрланом, попробуй её вычислить. Я хочу знать о девушке всё. Откуда? Кто родители? Сколько у неё было мужчин? У тебя на всё пять дней, в пятницу вечером жду отчёт, пришлёшь мне на электронную почту.

— Всё сделаю в ближайшее время, — ответил мужчина.

— Хорошо. Я не буду никуда выезжать в эту неделю. Займись целиком этим делом. Переверни мне жизнь Кати наизнанку, Улан. Если нужны будут деньги, пиши, я перешлю.

Зухра отключилась и улыбнулась довольно. Как всегда, её помощник сделает всё быстро и по-тихому. Она не допустит, чтобы сын выбрал себе в жёны, кого попало. 

Эрлан тем временем зашёл в кабинет отца, который теперь принадлежал ему. Он сел за стол и открыл ноутбук. На электронную почту пришёл документ, хотелось посмотреть, не дожидаясь завтрашнего дня. 

Сосредоточиться мешали мысли о предстоящем знакомстве. Мама опять заговорила о свадьбе, и он обещал привести в дом свою девушку. Одобрения на брак могло и не быть, но тут уже всё равно. Он слишком взрослый, чтобы подчиняться матери, возьмёт и женится.

Катя приехала сюда к подруге, получилось устроиться на работу, и она осталась. Они познакомились на дне рождения у друга Эрлана. Завертелось у них довольно быстро, стали встречаться. В один из дней он даже ездил в столицу, чтобы познакомиться с бабушкой, которая воспитала Катю.

Томилиной было двадцать шесть лет. Высокая, стройная, удивительно красивая. Девушка, несомненно, привлекала взгляд мужчин, но была только с ним. Эрлан не стал давать задание службе безопасности раскопать прошлое Кати. Сама она говорила, что работает бухгалтером на одной из фирм, училась тоже по этой специальности. 

Асанов ей верил, ведь сам её частенько встречал с работы, чтобы провести время вместе. Что было у Кати до него, он не хотел знать, потому что человек современных взглядов, в отличие от мамы.

 Всё же пришлось выбросить из головы ненужные сейчас мысли и заняться документом, главное — бизнес, остальное потом.

***

Катя сидела с подругой в ресторане. Ширин было двадцать семь лет, она имела двоих детей. Муж временами оставался с ними и отпускал её погулять с подругами. 

Познакомились они в институте, в столице, где учились обе. Косунова на курс старше, но это не мешало им стать лучшими подругами. После окончания института Кате понадобилось срочно уехать из столицы, помогла именно Ширин. На фирме, где она сейчас работала, требовался ещё один бухгалтер, и подруга похлопотала за неё.

Первые пару дней Томилина даже жила в доме подруги, а потом сняла маленькую квартиру. Косуновы не были олигархами, но небольшой бизнес держали. Кубат, муж Ширин, однажды захотел отметить юбилей и пригласил её. Там она познакомилась с Эрланом и решила во что бы то ни стало затащить его в постель, что с её внешностью оказалось легко.

— Эрлан меня замуж позвал, — довольным тоном сказала Томилина и улыбнулась.

Подруга в удивлении округлила глаза, а потом тихо захохотала. 

— Подумаешь, это ещё ничего не значит. Тебе нужно, чтобы его мамочка тебя замуж позвала, вот тогда можешь считать, что у тебя уже обручальное кольцо на пальце.

— С чего это? При чём тут его мамаша? Эрлан немаленький ему тридцать лет.

— Кать, ну ты как не в этой стране родилась. Давай я соскребу розовую пелену с твоих глаз, — Ширин помахала вилкой недалеко от её лица. — Муж мне говорил, что у Эрлана не мать, а бульдог в юбке. Она может вцепиться в горло или облизать радостно. Все в доме беспрекословно подчиняются ей. 

— А как же, мужчина – глава семьи и всё прочее? — удивилась Томилина, отправляя в рот кусочек куриного филе.

— Глава у них дед Айдар Канатович Асанов, но он живёт в доме младшего сына. В том особняке, где ты так жаждешь поселиться, всем заправляет Зухра. Эрлан ни во что не вмешивается, ему плевать на слуг и прочее, он погряз в бизнесе. Эта Зухра, говорят, та ещё кобра, не заметишь, как подползёт и укусит. У неё и муж по струнке ходил, пока не помер от рака.

— Ничего себе? Ладно, как-то переживу встречу с ней. Эрлан мне сделал предложение, не кому-то. Его мамочке придётся смириться с выбором сына. Когда въеду в её дом, буду хозяйкой, она пусть внуков нянчит и не отсвечивает.

— Ты беременная, что ли? — подруга даже икнула от шока. 

— Нет, но после свадьбы планирую детей. Всё же я женщина, а не деревянный манекен, мне тоже хочется быть мамой. Хватит, нагулялась, отхватила себе богатого жениха, остальное неважно, — довольно улыбнулась Катя.

— Ты и до этого богатого жениха отхватывала, а потом бежала от него, сверкая пятками. Не боишься, что Алмаз тебя найдёт? — почему-то шёпотом спросила Ширин.

— Если за столько времени не нашёл, значит, перестал искать, — махнула рукой Катя.

Она уже и забыла об Алмазе Исакове, который преследовал её несколько месяцев. Парень оказался весьма неадекватный, и она поспешила с ним порвать. Тогда он добился того, что ей пришлось спасаться бегством, унося из столицы ноги. Столько времени прошло, он уже и позабыл о ней, выбрал себе другую жертву.