Ты всегда был рядом

Дождь шёл с самого утра.

Мелкий, серый, почти бесшумный. Он не обрушивался на город стеной, а словно медленно стекал с неба, оставляя на окнах мутные дорожки. За стеклом всё казалось размытым: дома напротив, редкие машины, голые ветви деревьев, мокрый асфальт, в котором отражались холодные огни фонарей.

Алиса стояла у окна, обхватив себя руками.

Она смотрела наружу уже несколько минут, но ничего не видела.

Её мысли были далеко отсюда.

Где-нибудь там, где не существовало долгов.

Где не было Артёма.

Где не нужно было каждое утро просыпаться с ощущением, что ты снова должна кому-то что-то доказать.

На стекле отражалась её фигура.

Домашняя одежда, босые ноги, распущенные каштановые волосы, которые мягкими прядями падали на плечи.

Алиса машинально провела ладонью по волосам.

Она никогда не одевалась вызывающе.

Не носила слишком коротких юбок, глубоких вырезов, прозрачных вещей. Ей нравились простые платья, джинсы, мягкие свитера, аккуратные блузки. Она не стремилась привлекать к себе внимание.

Когда-то Артём говорил, что ему именно это в ней нравится.

«Ты не такая, как остальные».

Она верила ему.

Когда-то.

Она вообще много чему верила Артёму.

В первые годы знакомства он казался ей совсем другим человеком.

Алиса помнила его молодым, уверенным, улыбчивым. Помнила, как он мог часами разговаривать с ней, как однажды зимой снял с себя куртку и накинул ей на плечи, потому что она замёрзла. Помнила первое его сообщение поздним вечером, от которого у неё тогда глупо забилось сердце.

Она была в него влюблена.

По-настоящему.

Так, как любят, когда ещё не умеют отличать любовь от надежды.

А потом появился долг.

И всё изменилось.

Сначала Артём стал холоднее.

Потом раздражительнее.

Потом его слова начали причинять боль.

А однажды Алиса поймала себя на страшной мысли: она больше не ждала его возвращения домой.

Она ждала, когда он уйдёт.

Дождь за окном стал сильнее.

Алиса прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза.

Ей хотелось просто исчезнуть.

Собрать вещи.

Выйти из квартиры.

Сесть в первую попавшуюся машину.

Уехать куда угодно.

Только бы больше никогда не слышать его голос.

За спиной хлопнула дверь.

Алиса вздрогнула.

— Опять у окна стоишь?

Она медленно открыла глаза.

В отражении появился Артём.

Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами и тяжёлой линией челюсти. На лице — привычное выражение недовольства. Даже дома он выглядел так, будто весь мир задолжал ему объяснения.

Алиса отвернулась от окна.

— Просто смотрю на дождь.

— Зачем?

Она пожала плечами.

— Не знаю.

Артём усмехнулся.

— Конечно. Ты же у нас вообще ничего не знаешь.

Алиса промолчала.

Когда-то подобная фраза заставила бы её оправдываться.

Теперь — только усталость.

— Что? — спросил он.

— Ничего.

— Опять это твоё «ничего».

Он прошёл в комнату, бросил телефон на стол и посмотрел на неё.

Взгляд скользнул по её фигуре.

Алиса инстинктивно расправила плечи.

— Ты могла бы хоть иногда нормально выглядеть.

Она опустила глаза на свой домашний свитер.

— Я дома.

— И что?

— А что со мной не так?

Артём хмыкнул.

— Ты сама себя давно в зеркало видела?

Алиса ничего не ответила.

— Серая мышь, — продолжил он. — Ни интереса, ни характера. Вечно сидишь с этим недовольным лицом.

Она почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Слова были знакомыми.

Слишком знакомыми.

Она слышала их десятки раз.

Сотни.

Сначала они ранили.

Потом раздражали.

А теперь просто медленно стирали то, что когда-то было её уверенностью в себе.

— Я устала, Артём.

— От чего?

— От тебя.

В комнате стало тихо.

Даже дождь за окном будто на мгновение отступил.

Артём медленно поднял брови.

— Что ты сказала?

Алиса впервые за долгое время посмотрела ему прямо в глаза.

— Я устала. Я больше так не могу.

— И что ты предлагаешь?

Она сглотнула.

Слова застряли в горле, но она заставила себя произнести их:

— Я хочу уйти.

Несколько секунд он просто смотрел на неё.

А потом рассмеялся.

Тихо.

Невесело.

— Куда?

— Не знаю.

— Конечно, не знаешь.

Он сделал шаг к ней.

— А ты подумала, что будет с твоей семьёй?

Алиса сжала пальцы.

Вот оно.

Именно это.

Долг.

Слово, которое уже давно стало для неё клеткой.

— Я не брала у тебя денег.

— Не ты?

— Нет.

— А твоя семья брала.

— И что?

— И то, что ты теперь здесь благодаря этим деньгам.

Алиса почувствовала, как в груди поднимается злость.

— Значит, я должна всю жизнь расплачиваться за то, что сделали мои родители?

— Ты сама согласилась на всё это.

Она резко подняла голову.

— Нет.

— Да.

— Я никогда не просила тебя жениться на мне.

В глазах Артёма мелькнуло что-то странное.

Он быстро спрятал это за привычной усмешкой.

— Не надо сейчас строить из себя жертву.

— Я не строю.

— Ты прекрасно знала, на что идёшь.

Алиса смотрела на него и вдруг ясно поняла: человек перед ней совершенно не похож на того Артёма, которого она когда-то любила.

И, наверное, его уже давно не существовало.

Или, может быть, она просто никогда не хотела видеть настоящего.

— Я тебя когда-то любила, — тихо сказала она.

Артём замер.

Алиса сама удивилась тому, что произнесла это вслух.

— Когда-то, — повторила она. — Очень сильно.

Он отвёл взгляд.

— Не начинай.

— А потом ты сделал всё, чтобы я тебя возненавидела.

— Драматизируешь.

— Нет.

Голос у неё дрогнул.

— Ты каждый день говоришь мне, что я страшная. Что я скучная. Что я никому не нужна. Что со мной что-то не так.

— Потому что это правда.

Алиса закрыла глаза.

Боль была почти физической.

Но плакать она не хотела.

Не перед ним.

Никогда больше.

— Знаешь, что самое страшное? — спросила она.

— Что?

— Я тебе поверила.

Артём на секунду замолчал.

Но вместо извинений только усмехнулся.

— Потому что ты всегда была слишком неуверенной.

Алиса почувствовала, как внутри окончательно что-то оборвалось.

— Я ухожу.

Она развернулась.

Артём схватил её за запястье.

Слишком резко.

Алиса поморщилась.

— Отпусти.

— Куда собралась?

— Отпусти меня.

Его пальцы сжались сильнее.

— Ты никуда не пойдёшь.

Она посмотрела на его руку.

Потом ему в глаза.

— Мне больно.

На мгновение он будто сам понял, что делает, и отпустил.

На коже остались красные следы.

Алиса прикрыла их ладонью.

И вдруг ей стало совершенно всё равно.

Она больше не боялась его.

Ей просто хотелось прочь.

— Ты всё равно вернёшься, — бросил Артём ей вслед.

Алиса остановилась у двери.

— Нет.

— Кому ты нужна?

Она не ответила.

— Думаешь, тебя кто-то будет ждать?

Она медленно повернула голову.

Артём стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди.

— Ты даже не представляешь, насколько ты неинтересная, Алиса. В постели ты такая же. Никакая.

Она почувствовала, как к горлу подступает ком.

Он продолжил:

— Ты вообще думаешь, кто-нибудь тебя захочет?

Алиса молчала.

— Даже Максим, — усмехнулся Артём. — Вы всю жизнь друг друга знаете. И он ни разу не посмотрел на тебя как на женщину. Потому что ему ты тоже не нужна.

Эта фраза почему-то ударила сильнее остальных.

Максим.

Алиса не знала почему.

Наверное, потому что Максим всегда был рядом.

С детства.

С самого первого класса.

Когда она плакала — он приходил.

Когда болела — приносил ей конспекты.

Когда ей было страшно — просто садился рядом.

Когда Артём делал ей больно словами, Максим никогда не говорил, что она сама виновата.

Он вообще никогда не спрашивал, почему она терпит.

Просто был рядом.

Алиса всегда называла его лучшим другом.

Говорила:

«Ты мне как брат».

И Максим только улыбался.

Она никогда не замечала, как после этих слов на мгновение становились серьёзнее его глаза.

Она не знала, сколько раз он молча проглатывал надежду.

Потому что прекрасно понимал: для неё он — только Максим.

Её человек.

Её друг.

Не мужчина.

Артём же теперь снова ударил именно туда.

— Он никогда на тебя не посмотрит, — произнёс он. — Потому что смотреть там не на что.

Алиса открыла дверь.

— Заткнись.

Это было первое, что она сказала ему за весь вечер без страха.

Она вышла.

⸻

На улице пахло мокрым асфальтом.

Холодный дождь сразу коснулся лица, запутался в волосах, намочил плечи.

Алиса шла, не раскрывая зонта.

Ей хотелось смыть с себя этот вечер.

Эти слова.

Его руки.

Его голос.

Внутри всё ещё звучало:

«Кому ты нужна?»

Она достала телефон.

Пальцы сами нашли нужный контакт.

Максим.

Она долго смотрела на его имя.

Потом нажала вызов.

Он ответил почти сразу.

— Алиса?

От одного его голоса стало немного легче.

— Ты занят?

— Нет. Что случилось?

Она посмотрела на мокрую улицу.

Фонари расплывались перед глазами.

— Максим…

— Я здесь.

Два слова.

Всего два.

Но почему-то от них у неё защипало глаза.

— Забери меня.

На другом конце повисла короткая пауза.

— Где ты?

Она назвала улицу.

— Я сейчас приеду.

— Можно мы куда-нибудь поедем?

— Конечно.

— Я хочу выпить.

— Хорошо.

— И потанцевать.

— Тогда будем танцевать.

Алиса впервые за весь вечер улыбнулась.

— Ты даже не спросишь, зачем?

— Если захочешь — расскажешь.

Она прикрыла глаза.

Вот за это она и любила его.

Хотя сама ещё не понимала, что это чувство уже давно было совсем другим.

— Спасибо, Максим.

— За что?

— Просто за то, что ты есть.

Он тихо выдохнул.

— Я всегда есть, Алиса.

Она не заметила, как он сказал это.

Не услышала того, что пряталось между словами.

Она просто стояла под дождём и впервые за долгое время чувствовала, что может дышать.

Через несколько минут к тротуару подъехала машина.

Максим вышел навстречу.

Свет фар скользнул по мокрому асфальту.

Он быстро раскрыл зонт и накрыл её им, а сам остался наполовину под дождём.

— Ты промокла.

— Ничего.

— Пойдём.

Он снял с себя куртку и накинул ей на плечи.

Алиса посмотрела на него.

На знакомое лицо.

На светлые волосы, намокшие от дождя.

На синие глаза.

На человека, которого знала почти всю жизнь.

И впервые сегодня ей стало действительно спокойно.

Она ещё не знала, что этой ночью всё изменится.

Не знала, что слова Артёма ещё долго будут звучать у неё в голове.

Не знала, что впервые посмотрит на Максима не как на лучшего друга.

И уж точно не знала, что человек, который всегда был рядом, однажды станет для неё самым важным мужчиной.

Она только крепче сжала его куртку на груди и села в машину.

За окном снова потянулись мокрые огни города.

А дождь всё шёл.