5.1

А потом меня крепко-крепко обняли и прижали к себе, не давая шевельнуться. Мужчина и совокот. И ни тот, ни другой не собирались разжимать надёжных объятий. Только вот мне… и не хотелось уходить.

Дождь за окном всё так же стоял стеной. Однако стало намного тише, будто даже он не хотел мешать нашему сну. Всё потом, всё утром. А пока — оглушительное мурчание и тихое дыхание человека, который неожиданно решил связать со мной жизнь.

Только вот я и представить не мог, что произойдёт утром.

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно. Когда я проснулся, Ализара рядом не было. Совокот деловито вылизывался, сидя рядом на кровати. Услышав, что я уже не сплю, он взглянул на меня своими огромными жёлтыми глазами.

— Ур-ху? — выдал он странный звук, напоминавший мурчание кота и уханье совы одновременно.

При этом интонация была столь недоумённо-вопросительная, что я не выдержал и расхохотался. Шерл это понял своеобразно. Громко мявкнув, вдруг подпрыгнул на всех четырёх лапах и приземлился прямо на меня.

Я вскрикнул от неожиданности и тяжести. Ничего себе зверюшка! Шерл невозмутимо улёгся на мне и довольно щёлкнул клювом. Вблизи это выглядело весьма… устрашающе.

— Слезь, а? — тихо попросил я, пытаясь мягко спихнуть совокота с себя. — Я буду себя хорошо вести, обещаю.

— Ур-ху? — прозвучало с любопытством.

— Да честное слово!

Круглые глаза посмотрели на меня с лёгким неодобрением.

В комнату внезапно постучали. Шерл царственно положил лапы на мою руку и дёрнул хвостом, всем видом показывая, что не рад гостям.

— Ну, нет, дружочек, — хмыкнул я и тут же крикнул: — Войдите!

Дверь сразу же распахнулась, и на пороге появилась улыбающаяся тётушка Жива. Однако, увидев Шерла, прикрикнула на него, подлетела к нам и хлопнула его по бедру. Шерл обиженно мявкнул и спрыгнул на пол.

— Безобразник! — возмутилась она. — Это же надо такое устроить! — Посмотрев на меня, покачала головой. — Кошмар. Ализар ему потакает во всех прихотях, вот и имеем наглое и самодовольное животное!

— Мяу!

— Ты мне тут поговори ещё! — Пригрозила ему пальцем тётушка Жива.

Я невольно захихикал, совокот же, состроив совершенно невинное выражение морды, подошёл к ней и начал тереться о ноги.

— Да, покормлю, — буркнула тётушка Жива.

— Весело у вас тут, — заметил я.

Она развела руками:

— Такой дом, милый. Так что у нас всегда так. Надеюсь, ты не принимаешь всё близко к сердцу.

Я сел на кровати:

— Что вы, я люблю животных.

— Да уж, — вздохнула тётушка Жива. — Точно, что животных…

При этом у меня почему-то возникло ощущение, что в последнее слово она вложила куда больший смысл, чем тот, на который бы мог рассчитывать один бедный совокот.

— Ой, что это я?! — всплеснула она руками. — Совсем тебя заговорила. Давай-ка быстро приведи себя в порядок и завтракать.

— Ализар? — спросил я первое пришедшее в голову.

— Ализар проверяет своих подчинённых в лесу, — охотно ответила тётушка Жива. — К завтраку или чуть попозже вернётся. — И неожиданно хитро улыбнулась: — Что, соскучился?

Я закашлялся и тут же перевёл разговор на другую тему:

— Как пройти в купальню?

— Пойдём, — махнула она рукой. — Покажу.

В этот раз я добрался до купальни куда быстрее и проще. Вчера Ализару явно хотелось показать чародейскую силушку. Мою собственную одежду тётушка Жива принесла выстиранной и пахнущей свежестью. Поблагодарив добрую старушку, я быстро выкупался и оделся, после чего почувствовал себя куда бодрее и увереннее.

Однако стоило только оказаться в холле, как неожиданно рядом раздался незнакомый женский голос. Красивый и высокий, но в то же время нервный, с истеричными нотками.

— Но он же знал, что я прибуду! Как можно было всё бросить и отправиться в какой-то лес?

— Это работа, — спокойно ответила тётушка Жива, ни капли не смущённая эмоциональностью женщины. — Вы завтракали?

— Какое там завтракала? — раздражённо ответила та. — Вскочила чуть свет и сразу примчалась сюда. Я пунктуальна, в отличие от некоторых.

— Это да, — не стала возражать тётушка Жива, но в ответе так и сквозило ехидство.

— Ох, никто меня не любит, никто не понимает, — вздохнула незнакомка, внезапно заходя в холл.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Хороша, что тут скажешь. Тоненькая, грациозная, словно фея из волшебных снов. Дивно женственная в сиренево-розовом платье до щиколоток; на груди — серебряное украшение с розовым кварцем. В ушах — такие же серёжки. Белокожая, с длинными светлыми волосами, забранными в высокую прическу. Глаза — светло-серые, черты лица — правильные и аккуратные. На лице есть макияж, однако сделано всё удивительно красиво — девица наверняка провозилась с ним немало. Точнее, её служанки. И, конечно, она никак не могла чуть свет вскочить и прилететь сюда. Так что явно… заговаривается. Интересно, сколько ей лет? Выглядит вроде молодо, но взгляд цепкий и очень внимательный.

— Доброе утро, — всё же проявил я вежливость, решив, что нельзя стоять каменным столбом, разглядывая её во все глаза.

— Доброе, — отозвалась она, чуть растягивая гласные и рассматривая меня, словно неведомого зверька, непонятным образом забравшегося к ней в дом. Зверька, судя по всему, не очень опасного, но чудного. Вроде и не отказалась бы подойти и познакомиться, но что-то настораживает.

— Вы кто? — спросила она.

Я некоторое время поколебался, решая, что сказать. Однако потом плюнул и всё же определился:

— Виор Зан. Лесничий.

За спиной женщины появилась тётушка Жива и, затаив дыхание, взглянула на нас. В её глазах застыло какое-то странное выражение.

— Аллорет дранг Талларэ. — Сделала она шутливый реверанс. — Даэ Ализара.

В первый миг я, кажется, забыл, как дышать. Внутри вдруг стало пусто. И больно. Словно кто-то разорвал грудную клетку и сжал сердце стальными пальцами. Мир замер. Аллорет внимательно смотрела на меня, словно хотела увидеть что-то важное.

С губ чуть не сорвался горький смешок. Однако я тут же взял себя в руки. Хватит. Что за странные чувства? Может, ещё разреветься или побежать расцарапывать лицо Ализару? Так он только посмеётся. Да и мне вроде… не стоило расслабляться.

В холле внезапно появился совокот. На миг замер, а потом радостно мявкнул и кинулся к девушке. Та тихо рассмеялась и принялась его тискать и гладить. Шерл довольно урчал и прикрывал глаза от удовольствия.

Стало ещё больнее.

«Предатель», — мелькнула мысль.

Почему-то такое поведение зверя, явно выказывавшего ко мне симпатию, задело за живое. Но в ту же секунду я гордо расправил плечи, сделав вид, что просто разглядывал совокота.

— Приятно познакомиться, — сказал я недрогнувшим голосом.

Мельком я заметил взгляд тётушки Живы. Та смотрела на Аллорет и легонечко качала головой. В её глазах читалось странное неодобрение. Но при этом было не понять, к чему оно относилось: то ли к поведению совокота, то ли к самой Аллорет.

— Ой, ну хватит уже! – наконец-то возмутилась новая даэ Ализара. – Ты нахал, каких повидать, дорогой мой. Брысь!

Шерл сделал вид, что ничего не понял и вообще не знает, о чём речь. Аллорет фыркнула и посмотрела на меня:

— Вы гостите или по работе?

Хм, однако. Ни капли презрения, ревности или ещё чего. Интерес. Так уверена в своей неотразимости? Хотя, чего это я… Если даэ одна на всю жизнь, то можно и не ревновать. А Ализар всё-таки сволочь. Вернётся — всё же скажу пару ласковых. Без истерики. Но и без желания ещё раз увидеть.

Я незаметно вздохнул. Однако светло-серые глаза Аллорет чуть сузились. Заметила. Наблюдательная.

— Вы завтракали? — вежливо поинтересовалась она.

Я поколебался. Хотелось всё бросить к ширам и сбежать домой. Вот прямо сейчас. Но… я и впрямь голоден. К тому же здесь Карон — нельзя его бросать. Да и надо всё-таки поговорить о туман-оборотнях и о лесе, когда вернётся дранг Талларэ. Да, именно дранг Талларэ. Только обращение через уважительно-холодное «дранг» - приставку ко всем чародейским фамилиям. Никакого имени.

— Нет, — ответил я.

Аллорет, чуть склонив голову набок, не сводила с меня взгляда. Из аккуратной причёски выбился светлый локон и скользнул по её шее. Я внезапно уловил её запах, розы и… снег. Хм, вот как.

— Тогда прошу присоединиться, — сказала она, и тут же раздался тяжёлый вздох тётушки Живы.

Аллорет повела точёными плечиками и вдруг кокетливо улыбнулась. Почему-то возникло ощущение, что она нарочно дразнит кухарку. Тётушка Жива лишь махнула рукой, бросила на меня какой-то виноватый взгляд и выскользнула за дверь, обронив при этом:

— Сейчас подам.

— Идёмте, — поманила меня за собой Аллорет.

Я чуть нахмурился и последовал за ней. Очень интересно. Тут явно какая-то нестыковка. Чем недовольна кухарка? И почему Аллорет так спокойно на меня реагирует? Учитывая, что с тётушкой Живой до этого она говорила совсем в другом тоне.

Шерл вдруг отошёл от девушки и начал тереться о мои ноги.

— Брысь, кому сказала! — возмущённо топнула ножкой Аллорет. — Не приставай.

Совокот преданно заглянул мне в глаза. Я потрепал его за ушами, но улыбнуться не смог. Спокойно, Виор, спокойно. Это же не Карон, это просто зверь одного чародея.

— Ох, идёмте же! — воскликнула она и, ухватив меня за руку, потянула в столовую.

От неожиданности я даже не сопротивлялся и послушно последовал за ней.

Девица прекрасно ориентировалась в доме. Болтала о всяких глупостях вроде того, что скоро в Чамрайне будут проводиться ежегодные гуляния в честь Семи Королей, о придворном архитекторе, который увлёкся постройкой нового загородного дома для юной принцессы Хельи и не является на работу уже несколько дней. О самой принцессе, которая спорит со своим верховным родителем Кейраном II и не желает заключать брак с принцем соседней Аймарии, государства, богатого полезными ископаемыми и мраморным камнем.

О том, что местные шарлатаны вовсе обнаглели и теперь пытаются запугивать жителей столицы страшилками о наступающем конце света. И о грустном палаче Теодоре, который вот уже столько времени мается без дела.

В ответ на последнюю новость я лишь хмыкнул, расправляясь с запеканкой. Завтрак тоже оказался хорош, хоть и не лучше ужина. Видимо, виной всему компания.

— С тех пор, как я стала даэ Ализара, — тем временем невинно щебетала Аллорет, — всё изменилось. Теперь я могу куда больше, чем раньше. Да и единение… — Она сделала многозначительную паузу, а я с трудом удержал каменное выражение лица: — Это, конечно, слов нет. Каждую ночь… — Её глаза затянулись мечтательной поволокой.

Пришлось стиснуть зубы и как можно глубже загнать воспоминания о месяце снов и о вчерашнем вечере. Кажется, я чересчур сильно вонзил вилку в кусок запеканки — раздался скрип металла по фарфору.

Аллорет с удивлением посмотрела на меня и сладко проворковала:

— Что-то не так?

Убью. Просто убью. Заберу Карона и уйду.

Дверь в столовую открылась и на пороге появилась тётушка Жива, державшая поднос с напитками. А за её спиной, сложив руки на груди, стоял хмурый Ализар. Я встретился ним взглядом, а потом равнодушно и спокойно вновь занялся едой, всем видом показывая, что мне теперь он безразличен.

— Ну, — разнёсся его голос, — и что здесь происходит?