Глава 1. Клетка. Часть 2/2

Так близко.

Казалось, чужое горячее дыхание буквально казалось кожи Ина, и ему следовало бы отстраниться, объяснить, что до официальной помолвки у аристократа нет никаких прав на тело партнёра… Но он этого не сделал. Ладони в тонких перчатках коснулись плеч, где мантия крепилась к одежде.

Принц невольно отвёл взгляд, столкнулся глазами с заклинанием, не позволяющем кончикам волос коснуться земли и замер. Сложная внешне формула внезапно разложилась на простые… И он понял, как работает эта магия; более того, внезапно осознал, что создана схема именно самим Эсией с применением элемента тьмы. Всё складывалось во вполне логичную и понятную картинку.

Маг. Волшебник, который выглядит подобно воину… Внешний вид и правда вводил в заблуждение, но это заклинание!..

— Вы научите меня магии? — выдохнул Инсильф, отклоняясь назад и пытаясь не упасть.

Избежать прикосновений всё равно не вышло. Эсия почти нежно коснулся его спины одной рукой, второй весьма ловко подхватил под коленями… Принц и вздохнуть не успел, как оказался на руках у едва знакомого человека. Теперь (не сдерживаемый удивлённым Ином) маг ловко избавился от мантии.

— И у кого поднялась рука назвать подобный талант бездарностью…

Инсильф чуть сжался.

Пусть Эсия и не делал ничего такого, о чём его не предупреждали отец и мать, это пугало. Его странная сила, абсолютно не подходящая человеку, который больше полагается на магию; нежелание раскрывать титул и ненависть к формальностям… Для чего подобному человеку понадобилось присвоить ничего не значащего четвёртого принца?

Воздух зашевелился. Король возвращался — это было очевидно даже «бездарности». И теперь их беседа наконец пойдёт в нужном направлении.

— Поставьте меня, — Ин протянул руку и невольно коснулся чужой груди. Длинные волосы, которых он мог касаться… — Отец неправильно поймёт происходящее.

Однако маг не двинулся. Казалось, что он не станет дожидаться появления монарха и утащит принца в своё логово прямо сейчас, но этого тоже не произошло.

А при виде их правитель исключительно вежливо кашлянул:

— Следует считать, что ты согласен, Инсильф? Надеюсь, Вы не разочарованы своим выбором, — последнее было адресовано Эсие, но король не назвал ни титула, ни полного имени, словно тоже был хранителем этой странной тайны.

Никто не стал дожидаться ответа Ина.

Хотя его поставили на пол, снова накинули на плечи мантию, как и подобало наследнику государства… Решение выглядело чересчур поспешным. В глубине души принц догадывался, что следовало возразить этому человеку, заявить отцу, что не желает с ним брака. Всё это выглядело чересчур опасно.

В итоге слуги принесли ларец с кольцами. Самыми «простыми», какие можно было отыскать в королевской сокровищнице.

Мягко, едва касаясь чужих пальцев, Эсия надел Инсильфу кольцо. Затем настал черёд принца. Без церемоний он стащил с руки «суженого» перчатку и поспешно надел кольцо, стараясь не смотреть на старые бороздки шрамов, скрываемые теми самыми перчатками.

— Его Величество желает знать, когда Вы отправляетесь, — к ним приблизился один из слуг со смешанным происхождением, а потому и чересчур завышенным самомнением. Сам правитель снова исчез… Не сказав ни слова.

Не то чтобы Ин был разочарован: к нему всегда относились приблизительно таким же образом.

В ожидании он перевёл взгляд на мага.

Тот с кем-то общался с помощью распространённой среди умельцев телепатической связи, а завершив разговор, произнёс:

— Я отправляюсь один.

Разочарование принца было настолько сильным, что он не смог сдержаться. Всё, ради чего это было… Его просто снова запрут в том же родительском дворце, порой навещая (ради забавы). Не следовало и ожидать чего-то большего.

Ледяная магия, ощутив сомнение, рванулась наружу.

В помещении повеяло холодом, но всего на какие-то мгновения: Ин привёл чувства в порядок и отвернулся. Для мага неспособность справиться с собственной энергией означала буквально смерть во время первой же битвы, и демонстрировать эту слабость при человеке, предавшем все ожидания в первые мгновения общения…

— Вернусь за тобой, когда управлюсь с делами, — потёр переносицу Эсия, невольно глядя на покрывшийся тонким слоем льда пол под принцем. К счастью, никто из слуг этого и не заметил. — Ты справляешься?

— Вам не следует беспокоиться.

Контролировать силу у него получалось в большинстве случаев. Скорее всего, Ин стал бы лишь обузой во время настоящего сражения с монстрами, но себе старался не навредить так и рвущимся наружу льдом.

Принц собирался покинуть зал, но рука, схватившая его за запястье, вынудила повременить с этим.

Слегка бесцеремонно маг прижал хрупкое тело принца к себе, вынуждая буквально уткнуться в пряди чёрных волос — приличная разница в росте вынуждала Инсильфа постоянно слегка задирать подбородок вверх, чтобы смотреть в глаза новоиспечённого суженого. И пусть он и не ожидал подобного развития событий… Дыхание невольно сбилось, а сам принц, прислушиваясь к размеренному биению чужого сердца, замер, не смея пошевелиться.

— Прошу прощения, — пробормотал он, позабыв обо всём, чему научили во дворце.

Тяжёлый вздох, слегка бесцеремонное прикосновение к спине под мантией… Пальцы Эсии ощупывали вполне знакомые по учебнику точки, явно проверяя состояние «подопечного». При виде этого слуги, краснея, разом покинули помещение.

— Тебя никто не учил магии?

— Нет, господин.

— Ты же принц, разве не можешь говорить со мной на равных? — слегка недовольно спросил маг.

— Я не знаю Вашего титула. Да и в браке положено вежливо относиться к супругу, потому…

Одарив четвёртого принца то ли удивлённым, то ли слегка раздражённым взглядом, парень отпустил его и позволил увеличить дистанцию. Правда, Ин этого не сделал. Он стоял, почти прижимаясь к чужому телу, чуть подрагивал и ни о чём не думал. А затем мягко сделал крохотный шаг вперёд и осторожно приобнял Эсию, обхватив руками и зарывшись в его длинные волосы.

Обычно люди избегали его. Косые взгляды, неприязненные выражения лиц… К подобному принц привык за время своего существования при дворце, а потому некто, способный без зазрений совести касаться его — плевать, в каком именно смысле…

— Зови меня просто Эсия, — маг коснулся аккуратно заплетённых голубых волос и улыбнулся, очерчивая линию позвоночника, от чего по телу Инсильфа пробежала волна мурашек. — Твоё тело уже почти на пределе. Магии чересчур много, если не начнёшь тренироваться, вряд ли закончится хорошо…

Подобные слова пугали.

Ин и без того знал, насколько опасным может оказаться отсутствие практики, но посвящать в его силу ещё больше людей никто не желал. Можно сказать, в конце концов родители решили женить сына, пока тот ещё жив. И более не задумываться о нём.

— Вы всё равно уедете?

— Это необходимо, — взяв под руку ни секунды не противящегося принца, Эсия вывел его в коридор сквозь высокие двойные двери, — тебе следует остаться здесь. Мне хотелось бы сейчас же забрать тебя к себе, но замок ещё не готов, а я совершенно не хочу беспокоиться о твоей безопасности, Инсильф.

Очередная красивая сказка, ведущая всё в ту же, уже привычную до боли клетку с золотыми прутьями. И снова будут уроки для аристократов сквозь магическое зеркало, молчаливые служанки, приёмы пищи в одиночестве и бесконечный холод внутри. Тот, из-за которого было так трудно дышать.

Принц мягко высвободил руку и опустил голову. Ему было стыдно за мгновения своей слабости, за слова, которые он произносил, не думая о последствиях…

Маг с чёрными волосами тяжело вздохнул, словно бы происходящее было неприятно ему до глубины души, но и решить вопрос прямо сейчас не представлялось возможностей. Какие могут быть дела у аристократии? Месть или нечто личное, расширение территорий или управление ими… Сражения с монстрами.

От мыслей о последнем невольно перехватывало дух, но принц решительно цеплялся за чувства обиды, одиночества и беспомощности.

— Насчёт твоей магии, — Эсия остановился, на мгновение задумался, а затем вытащил буквально из ниоткуда книгу в старой кожаной обложке. Она выглядела чуть потасканной, однако множественные закладки и более-менее целый внешний вид говорили о том, что пользовались текстом бережно. — Прочти главы с самого начала, если подобные упражнения тебе знакомы, переходи к разделу тёмной магии.

— Но мой элемент не тьма, — удивлённый подобным поворотом событий, без пререканий Ин принял книгу, едва не рухнув под её весом.

— Не столь важно. Да и у моих способностей есть некоторые особенности… Тебе пригодится именно этот раздел.

Маг взмахнул рукой, ухмыльнувшись, и уже принялся за заклинание перемещения.

— Подождите, я не могу принять настолько дорогую вещь! — выдохнул Инсильф, попытавшись ринуться следом за суженым, но книга не позволила достичь привычной скорости.

— Не можешь? — не отрываясь от магии, Эсия облизнулся. — Вернёшь, когда приду за тобой. А до тех пор старательно учись, «четвёртый принц».

Стоило моргнуть, как странного парня не стало. Он не растворился постепенно, как король, и не прошёл сквозь дверь, как часто делали маги, за которыми наблюдал Ин… Ещё один необычный вид магии.

Принц тоскливо взглянул в сторону своей комнаты. Вряд ли с такой ношей…

— Я помогу, господин, — из ниоткуда объявилась служанка с магическим подносом.

Вместе они уложили увесистый подарок на металлический овал, и книга тут же стала весить в несколько раз меньше — теперь нести её не составило труда.

— Прошу прощения, господин, но в связи с помолвкой его и её Высочества указали провести для Вас несколько приватных занятий… — она покраснела, скрывая лицо за длинными волосами. — Я говорю о том, что ожидает Вас после свадьбы. Если не знать некоторых тонкостей, процесс может оказаться весьма неприятным.

Инсильф упал на кровать, не раздеваясь.

Служанка, устроив книгу на письменном столе, приблизилась и избавила парня от мантии, расплела волосы, в несколько движений стянула с его ног сапоги. В отличие от родителей, слуги всегда были рядом. Разве что утешений от них ожидать не следовало — этому Ина научили давным-давно.

Он невольно сжался. Мысли о том, что его действительно женили, а потому по возвращении Эсии необходимо будет… Одно время принц изучал данную тему детально (читая всю литературу, какая только нашлась в королевской библиотеке), но в текстах описывалось, скорее, чувство, нежели процесс. А первого-то как раз словно и не предвиделось.

— Господин, — оказалось, служанка ещё не ушла. Странная какая-то, чересчур внимательная и заботливая — от чего подобным особям терпеть королевскую семью? — Не беспокойтесь. Я готова исполнить буквально любое Ваше желание, Вы только озвучьте его вслух. И к моменту церемонии Вы будете разбираться во всех темах, необходимых для ведения хозяйства.

Её слова подтолкнули парня к интересной мысли. Он сел.

— Поищите информацию об… — не решившись дать Эсии хоть какое-нибудь обобщённое название, принц остановился на самом простом варианте, — этом человеке. Всё, что найдёте. Род занятий, биография, семейное древо.

— Конечно, — девушка будто бы ожидала подобного поручения, ведь после этих слов она соскользнула с кровати, чуть оправила платье и покинула комнату.

Ин вновь остался в одиночестве…

Но теперь мысли самого разного рода переполняли его. Новый знакомый оставил множество вопросов, странный запах и горящие следы прикосновений на обычно холодном теле. Ещё и книга… Сил на выполнение упражнений уже не оставалось, а потому Инсильф, перевернувшись на бок, прикрыл глаза.

Волосы разметались по подушкам. Следовало снять и остальную одежду, но… Принц прижал ладони к груди. Нужно думать о том, что вскоре он, возможно, сбежит из этой клетки и, пусть ненадолго, но станет настоящим магом и человеком. Кем-то значимым для этого мира.