Глава 2. «Немезида». Часть 2

Экипировка штурмовиков с Ники-11 оставляла желать лучшего, Фелпс заказал им новую, последнего образца, её как раз должны были доставить к возвращению Алана на линкор после визита к старому другу на Евразию.

Алан не спеша шагал по шлюзовому коридору, когда увидел в соседнем ангаре Фелпса и Делавари, проверяющих броню непосредственно на бойцах. Искусно встроенные приводы экзоскелетов, эффектная синяя подсветка шлемов, чёрно-матовые композитные щитки — словно доспехи на и без того внушительных фигурах.

Завидев генерала, штурмовики вытянулись по стойке смирно — в том числе и Делавари.

— Орлы! — с одобрением произнёс Алан и по взгляду капитана понял, что это было последним, в чём тот нуждался. Делавари цену себе знал. — Вольно!

Ситуация в ангаре полностью удовлетворила Алана-идеалиста, а вот то, что происходило в комцентре, его не особо радовало. Точнее, раздражал сидевший на галёрке второй навигатор.

Локли оказался полукровкой — блондином с голубыми, как у всех керийцев, глазами, но довольно высоким, чуть выше Алана. Черты лица были правильными, пошитая на заказ форма смотрелась безукоризненно, однако волосы капитан носил до лопаток, собирая их резинкой в низкий хвост.

Проходя мимо, Алан в очередной раз невольно поморщился, решив, что обязательно поговорит об этом с новичком в приватной обстановке. Всё-таки линкор не место для таких вольностей во внешнем виде. Ответ, как подобное мог допускать Мёрфи, уже нашёлся: какие-то там пункты Конвенции о расах приравнивали гермафродитов к лицам женского пола, а им дозволялось отращивать волосы. Тем не менее Локли выглядел как мужчина лет двадцати с небольшим, а значит, должен был иметь мужскую причёску.

Со скептической миной, словно Локли всем своим видом показывал, что «Немезида» далека от предела его мечтаний (особенно после развалившейся на ходу «коровы»), тоже хотелось что-то сделать, но Алан решил для начала посмотреть, на что капитан способен. Резонно, что военного с такой квалификацией не устраивает должность навигатора с примитивным набором функций, любого на его месте не устроила бы, но чувствовалось в нём и другое. Что именно, Алан сформулировать пока не мог. Не то нереализованные амбиции, не то снисходительность, разобрать за пару дней оказалось сложно, но Локли не напоминал ранее виденных керийцев, сходства с громилой к-рутского происхождения Делавари тоже не наблюдалось. Алан явственно чувствовал ауру властности, хотя его, в отличие от притихших связисток Маркес и Пейтон, это нисколько не волновало — за годы службы не одного самоуверенного выскочку успел обломать.

— На линии мисс Джонс, сэр, — поймав взгляд командира, услужливо сообщила Тианх.

— Переведи в кабинет, — ответил Алан, разворачиваясь на ходу.

Разговаривать при всех с Каримой он не собирался, да и повод для звонка мог быть конфиденциальным.

За что Алан с первого взгляда полюбил «Немезиду», так это за отдельный кабинет командира, расположенный смежно с комцентром; на эсминцах для личных бесед с подчинёнными приходилось пользоваться каютой, куда, кроме кровати, удалось впихнуть кресла и небольшой стол.

По площади кабинет на линкоре оказался больше той каюты: в нём можно было проводить совещания за круглым столом, а при желании на голопанель во всю стену проецировалось изображение с главного экрана комцентра. Сейчас там появилось лицо Каримы.

— Добрый вечер, — поприветствовал её Алан.

— Добрый вечер, генерал, — кивнула она, слегка улыбнувшись. — Хотела сообщить вам о предстоящей встрече с диппредставителями Конфедерации Аррахве.

— Не союзная раса? — нахмурился Алан, пытаясь вспомнить, слышал ли он такое название.

— Нет, — Карима покачала головой. — Это ремийцы, насколько знаю, раса, от которой произошли керийцы. — Алан в удивлении поднял брови: история Керийской империи началась задолго до появления человеческой цивилизации. — Впервые контакт был установлен после гибели их корабля с туристами.

— Тогда почему они обратились в Союз, а не к своим потомкам? — спросил Алан.

— У них очень сложные отношения, насчитывающие несколько войн, — немного смутившись, ответила Карима.

— Ещё одна раса в изоляции по воле наших белокурых союзников? — решил блеснуть остроумием Алан.

— Думаю, там что-то другое, — неопределённо пожала плечами Карима. — Я могу проконсультироваться. Правда, до общения с послами Конфедерации буду иметь только имперскую точку зрения.

— И где находится эта самая Конфедерация? — поинтересовался Алан, не запомнив мудрёное название.

— Довольно далеко, но мы отправимся в нейтральную Провинцию Эхрефаат, — Карима изящным жестом заправила прядь за ухо. — Посол Гимсо пояснил: тяжёлые корабли могут нарушить работу оборудования, расположенного на территории Конфедерации. Понятия не имею, что это означает.

— Как минимум то, что нас там пока не ждут, — усмехнулся Алан.

— Я вышлю вам справочные материалы, предоставленные послом, генерал.

— Благодарю, — кивнул Алан, а Карима устало улыбнулась в ответ.

Документ на общем языке насчитывал несколько десятков страниц мелким шрифтом — Алан успел только открыть его на своём планшете, как заморгал красным диод интеркома.

— Да, лейтенант? — спросил он Тианх.

— Сэр… — Проще было сделать несколько шагов до комцентра, чем ждать объяснений. —…до столкновения с гражданским кораблём три минуты шестнадцать секунд.

В черноте космоса, заполнившей полусферу главного экрана, виднелся среднетяжёлый грузовик. Вероятно, вынырнувший из гиперпространства в непосредственной близости от линкора.

— Говорят, что-то заклинило, изменить курс не могут, — с беспокойством сообщила Маркес.

— Запуск ускорителей — тридцать восемь секунд, можем не успеть, — прикинул пилот Бронсон.

— Капитан Эванс, подтвердите прыжок по координатам. Готовность гипердвигателей — двадцать две секунды, — Локли говорил с едва уловимым акцентом, чётко и твёрдым голосом.

— Прыжок подтверждаю, капитан, — вместо старшего смены ответил ему Алан.

Секунды оказалось достаточно, чтобы на дисплее командирской консоли оценить ситуацию и найти единственно верный выход: прыжок к ближайшей стационарной точке перехода, тогда у гражданских останется три минуты форы — и почти стопроцентная вероятность, что гиперслед линкора их не заденет. С движением на ускорителях так не получалось, «Немезида» меньше всего напоминала корабль, с ловкостью способный уворачиваться от угроз, маневрируя. Обычно её защищали девять эскадрилий истребителей, но грузовик в любом случае уничтожать было нельзя, хотя Алан грязно, пусть и мысленно, выругался по поводу раздолбайства его экипажа.

Через каких-то десять минут «Немезида» уже вернулась на прежнее место. Алан оценил, насколько быстро сориентировался Локли, скорость реакции и самостоятельное принятие решения впечатлили: не ждал указаний от командира, не замешкался, как вышло у Тианх или Эванса. И это всего лишь третья смена на новом корабле.

— Капитан Локли, зайдите ко мне, — сказал Алан, встав из командирского кресла, чтобы вновь вернуться в кабинет.

Локли вошёл за ним спустя полминуты, уверенно, без тени нерешительности, словно Алан и не был генералом, а общение шло на равных. И безупречную осанку за дань уважения не принять: в отличие от людей, Локли всегда передвигался с расправленными плечами и высоко поднятой головой.

— Ваши действия во время внештатной ситуации, капитан, — намеренно пристально оглядев его с ног до головы, произнёс Алан, — выше всяких похвал.

— Спасибо, сэр, — Локли слегка кивнул, но искренне похвалой, похоже, не проникся.

— Капитан, вы должны привести свой внешний вид в соответствие с Уставом, — добавил Алан, изучая реакцию.

— Согласно пункта… — с ходу, без раздумий, заговорил Локли, но Алан его перебил:

— Я в курсе Конвенции, капитан. И догадываюсь, что этого аргумента было достаточно капитану Майерсу и полковнику Мёрфи. Но считаю своим долгом напомнить — «Немезида» не «Стриж» с дюжиной экипажа на борту и даже не Ника-11 на задворках ЮГС. Вы, капитан, фактически служите на флагмане.

— В Конвенции о расах не прописано исключений для флагмана, сэр, — процедил тот сквозь зубы, а Алан выдержал долгий, ледяной и прошибающий насквозь взгляд.

— Свободен, — бросил он, возвращаясь к планшету, решил, что займётся строптивцем чуть позже.

Исан с достоинством покинул кабинет Аткерсона и вновь занял своё место рядом со вторым связистом на третьем ярусе комцентра. Старший лейтенант Цайе провожала его взглядом, но резко отвернулась, когда Исан на неё посмотрел.

Видеть аварцев на союзном корабле было непривычно, Исан неосознанно подбирался, встречаясь с ними в бесконечных коридорах линкора. Как ни крути, память о собственной смерти стереть невозможно — как и лицо улыбавшейся Ивраш, которой на вид было столько же лет, сколько и третьему помощнику Аткерсона. Внешне, конечно, Исан виду не подавал, со стороны казалось, что именно лейтенант Цайе испытывает дискомфорт от работы в одну смену с керийцем. Аткерсон относился к ней почти с отеческой заботой, явно выделяя среди многих, это как минимум говорило об отсутствии у генерала предрассудков по поводу представителей иных рас.

Командир «Немезиды» не казался Исану забавным, как полковник Мёрфи, даже вызывал уважение строгостью и идеальным порядком на корабле, но желание контролировать каждый шаг подчинённых — а именно так он расценивал попытку повлиять на формально соответствующий Уставу внешний вид — раздражало безмерно. Язвить и брыкаться казалось неуместным, не тот уровень, но ради чего подчиняться прихоти Аткерсона?

Через полтора часа смена закончилась, и Исан отправился в столовую. У Мэйнарта было другое расписание, как следует познакомиться с экипажем пока не удалось — и не то чтобы особо хотелось, — потому он занял дальний столик, поставив поднос с тремя тарелками. Меню продвинутого синтезатора включало ещё несколько пунктов, по вкусу блюда мало чем отличались от натуральных и совсем не напоминали бурду на уже утилизированном «Стриже».

Вообще, «Немезиду» нельзя было сравнивать с другими союзными кораблями, на которых Исан бывал. Как Аткерсон и сказал: флагман. До имперского флота всё равно было далеко, но ощущения экономии и наплевательства не возникало. Букву Устава тут чтили, командира уважали и… практически ничего не делали — Исан успел изучить бортовой журнал, доступный ему как навигатору. Впрочем, это было не внове: на имперских эсминцах всегда кипела жизнь, а два самых крупных корабля Империи — «Первый» и «Второй» — точно так же мирно болтались возле головных планет, пока у Верна или Рея не возникала необходимость куда-то слетать по государственным делам. «Третий» по-прежнему находился на Аваре.

— Ишшем, у вас свободно? — Лейтенант Цайе отвлекла его от воспоминаний, неожиданно возникнув около стола. По слегка зардевшимся щекам аварки можно было сделать вывод, что этот шаг дался ей непросто.

— Конечно, — Исан подтянул поднос к себе поближе.

— Ничего, что я вас по имени? — вновь смутилась лейтенант, усаживаясь напротив. Исан, дружелюбно улыбнувшись, повёл плечами: не возражает. — Зовите меня Тианх.

— Хорошо, — кивнул Исан.

Идея сменить имя пришла сразу после знаковой встречи с камрами, но вовсе не религиозные мотивы привели к её фактической реализации. Во-первых, Исан наконец, хоть и для посторонних, избавился от аналогий с предком, в честь которого был назван. Во-вторых, что важнее, никто, услышав «Ишшем», не будет вспоминать о муже императора, погибшем на Аваре, — в самом центре Союза это принципиальный момент. Имя Исан было довольно распространённым среди керийцев, но тем не менее всегда оставался шанс, что его узнают. Ну а в-третьих, так больше нравилось Мэйнарту.

Изменения в документы можно было внести только в Империи; Рей, конечно, скривился, но просьбу выполнил — теперь Исан официально стал Ишшемом Локли.

Наедине Мэйнарт продолжал называть его прежним именем, но среди Демонов через пару дней закрепилось короткое Ишш. Штурмовики, конечно, поудивлялись такому выверту, но удовлетворились объяснением про неправильную транскрипцию и моментально отстали. А для экипажа «Немезиды» Исана Локли никогда не существовало.

Есть в тишине было неловко, потому Исан, стараясь найти тему для разговора, посмотрел на Тианх: тёмные волосы уложены аккуратно, но без замысловатости, как у женщин аварской столицы; брови практически отсутствуют, а негустые бесцветные ресницы прикрывают серо-зелёные глаза, поднявшиеся на него спустя пару секунд.

— Давно вы служите в Союзе, Тианх? — спросил Исан.

— Почти четыре года на «Немезиде», до этого пять на эсминце «Скиф», — с заметной благодарностью ответила та. — А вы?

— Третий год, — Исан и сам не заметил, как быстро пролетело время.

— И ваш муж тоже? — Видимо, фигуры имперцев её интересовали, навела справки. А может, Аткерсон поделился причинами появления нового навигатора в звании ни много ни мало капитана.

— Капитан Делавари служит гораздо дольше, — ответил Исан.

— Вы в Союзе познакомились? — внезапно осмелела Тианх, подобный интерес к личной жизни для аварцев был типичен.

— Нет, ещё в детстве, — покачал головой Исан. — Здесь просто случай свёл.

— Случай — чуть ли не самая могущественная сила в истории, — Тианх отложила вилку и посмотрела на Исана.

— Что есть, то есть… — почувствовав в голосе знакомые восторженные нотки, он опустил глаза к тарелке и невольно вздрогнул, когда Тианх дотронулась до его пальцев.

— Простите, — извинилась она, поспешно убирая руку.

— Всё в порядке, — усилием воли радушно улыбнулся Исан; чрезмерный, на его вкус, физический контакт на Аваре считался нормой, и ему с керийским воспитанием приходилось это просто терпеть. Чтобы сгладить конфуз, Исан перевёл тему: — И часто на «Немезиде» случаются ситуации, как сегодня?

— Крайне редко, — мотнула головой Тианх. — Вообще, Ишшем, вы молодец. Не растерялись.

— Мне кажется, я ничего особенного не сделал, — возразил Исан, поднимаясь со стула. — До завтра, Тианх.

— До завтра.

Толкнув поднос в зев утилизатора, он направился к лифтам в жилые отсеки — настало время ночного сна. К слову, понятия «день» и «ночь» на «Немезиде», как и везде в открытом космосе, были крайне условными — корабль жил по общесоюзному времени, привязанному к часовому поясу головного офиса на Евразии-2. В действительности же никакого чётко выделенного, подобно распорядку на кораблях имперского флота, отбоя не предусматривалось — жизнь каждого служащего зависела от графика смен. И Исана в том числе. Штурмовикам с этим было проще, вне операций Мэйнарт мог планировать время сна и отдыха, так что сумел подстроиться — присоединится к мужу через час.

Каюты для семейных военнослужащих Исана удивили: комната пусть и небольшая, но с полноценной двуспальной кроватью, отделением для хранения вещей и собственным крохотным санузлом. После «Стрижа» и казармы на Нике слишком разительные отличия.

Скинув форму, Исан наскоро помылся и, не одеваясь, лёг на постель. Спать совершенно не хотелось, и он лежал, прикрыв глаза и пытаясь привести к единому знаменателю весь сумбур последних дней. Что-то не давало покоя, но Исан никак не мог понять, что конкретно, даже не стычка с Аткерсоном по поводу волос, другое.

Мэйнарт вошёл почти неслышно и сразу отправился в душ, скорее всего, решив, что Исан спит. Однако у того были другие планы на ближайшие несколько минут: как только шум воды стих, встал и, рискуя схлопотать от обнажённого Мэйнарта из-за эффекта неожиданности, подтолкнул его к переборке. Намекать мужу дважды не пришлось — найдя опору спиной, немного присел и раздвинул ноги, принимая Исана. Секс получился быстрым, даже резким. И поцелуй перед самым финалом не сделал его нежнее, хотя Исан честно пытался.

Сразу после оргазма Мэйнарт оттянул его за волосы от себя и, озадаченно вглядываясь в лицо, спросил:

— Ну и кто тебя так взбесил?

Комментарий к Глава 2. «Немезида»

[1] центральная группа секторов.

[2] Департамент внутренних расследований.