Глава 3

Артур Валерьевич и бровью не повел, а лениво отстранил от себя планшет и хмыкнул так, будто я у него миллион попросила.

— Новикова, ты на солнце перегрелась? Вас целая орава, и все хотят допсмены, чтобы максимально состричь чаевых. Где я тебе их возьму — штатное расписание не резиновое, знаешь ли.

Разочарование горьким осадком осело внутри, и меня тут же прошибло ледяным потом. Что же делать? Это ведь последняя соломинка, я не могу так просто сдаться! Ненавижу канючить и умолять, но голод не тетка…

И чтобы реально завтра не оказаться на улице, отчаянно наступаю себе на гордость:

— Артур Валерьевич, ну, прошу, войдите в мое положение. Нас с дочерью выселяют, и завтра нам буквально придется ночевать на улице, если не найду денег на новый залог для съема квартиры.

Я чуть не плакала, но шеф остался невозмутимым до последнего, словно сочувствие не входит в его должностные обязанности. Он уперся в меня колючим взглядом, по которому уже все стало понятно.

— Новикова, ты не первая, кто подходит ко мне с очередной драмой. Вас всех послушать, так я тиран, а вы невинные овечки. Иди работай, гостей полный зал. Но так уж и быть, подумаю о тебе в первую очередь, когда наметится банкет.

— Спасибо.

Он ушел первым, а я стояла столбом посреди коридора, чувствуя себя так, будто по мне катком проехались. И нет больше идей, в голове полнейший вакуум…

Прежде чем меня успело накрыть волной безнадеги, чисто случайно заметила краем глаза, как вглубь коридора скользнула фигура. Это был высокий и широкоплечий мужчина, он вальяжной походкой направился к самому дорогому изолированному вип-залу. Странно, но что-то в нем мне до панической дрожи показалось знакомым. Неужели… От страшной догадки сердце ухнуло в пятки, но какой шанс снова столкнуться с мужиком в «Бриони»?

Да ну, не может это быть он! Я зажмурилась и помотала головой, прогоняя оттуда всякий бред, а когда снова сфокусировала взгляд, того мужчины уже и след простыл. Устало потирая пульсирующие виски, нервно хихикнула.

— Да это же чистой воды паранойя, Алина. У тебя явный ПТСР на фоне финансового кризиса и недосыпа.

Показалось. Мне точно показалось! А даже если и он… Ну и что? Сделаю вид, будто мы не знакомы, ну не съест же он меня на десерт, правда? Махнув рукой на разыгравшуюся фантазию, схватила поднос и, нацепив на лицо приветливую улыбку, вошла в зал.

Ярослав

На минутку выскакиваю в туалет, просто чтобы не слушать больше глупый трёп моей так называемой невесты, у которой рот тупо не закрывается. И только я выныриваю из-за угла, как меня засасывает в трясину чужого разговора:

— Новикова, ты на солнце перегрелась? Вас целая орава, и все хотят допсмены, чтобы максимально состричь чаевых. Где я тебе их возьму — штатное расписание не резиновое, знаешь ли.

— Артур Валерьевич, ну, прошу, войдите в мое положение. Нас с дочерью выгоняют из квартиры, и завтра нам буквально придется ночевать на улице, если не найду денег на залог для съема.

Опаньки! Какой знакомый голос! Присмотревшись, узнаю в сгорбленной женской фигурке вчерашнюю аферистку — маму той малышки, что беспардонно назвала меня своим папой.

Та-а-а-к, это уже интересно. Ее выгоняют из квартиры? Не знаю зачем, но шагаю ближе, потому что страсть как интересно послушать, что будет дальше. А дальше оказался полный облом. Управляющий отфутболил ее, и девица, опустив голову, лишь промычала что-то в ответ. Честно, внутри от услышанного шевельнулись двоякие мысли. С одной стороны, не зря вчера моя интуиция буквально встала на дыбы из-за устроенного дешевого спектакля. Очевидно же, что все было ради денег, так что ничего удивительного. Но, с другой стороны, сейчас в голосе девицы явно слышалась неподдельная безысходность, и на секунду у меня внутри екнуло сердце от жалости. Но это был короткий миг, который быстро превратился в равнодушное хмыканье. Уж не знаю, какую цель она преследовала несколько дней назад, подсовывая мне свою дочь, но сегодня я не дам ей и шанса обмануть меня снова. Девица все стояла как вкопанная, а я просто поправил манжеты и убрался оттуда.

Но едва толкнул дверь и вошел в вип-зал, как меня захлестнуло от уровня токсичности в воздухе.

Кристина как раз высокомерно швырнула тарелку на пол, а бедная официантка от страха тряслась в сторонке, явно не понимая, в чем ее ошибка.

— Глаза разуй, курица! Я заказывала салат с авокадо хасс, а ты мне принесла эту резину! — ее ультразвук прошелся по ушам похлеще бензопилы, так что аж голова разболелась. — Хоть знаешь, кто я? Одно мое слово, и тебя сегодня же уволят!

Мля, кого она из себя возомнила? Даже если хозяин арендует землю под ресторан у отца Кристины, это явно не дает ей права качать здесь права и устраивать цирк. Официантка побледнела:

— Я… я… сейчас заменю салат… извините…

Испуганная, она впопыхах прибрала устроенный дрянной клиенткой беспорядок и выскочила со слезами на глазах. Я лишь покачал головой, но и мне прилетел ядовитый упрек:

— Наконец-то! Где тебя черти носят? — рявкнула она, сверля меня злющими глазами. — Так… на чем я остановилась…

Глядя на гламурную девицу перед собой, усаживаюсь и тупо нацепляю на лицо милую улыбку, хотя на самом деле мне хочется эту заносчивую стерву окунуть лицом в салат, чтобы сбить спесь.

Неделю назад я оценивал Кристину исключительно как «выгодную сделку в квадратных метрах». У ее отца в распоряжении есть много площадей премиальной недвижимости, получить одну из которых «за так» практически нереально. Брак с Кристиной предполагает кучу плюшек, а также эксклюзивные площади по бросовой цене под мою новую сеть детских технопарков. Я наивно полагал, что вывезу скверный характер Кристины, расценивая его как налог на роскошь, и реально планировал засунуть свои амбиции в задницу ради миллиардной сделки.

Но, черт возьми, не думал я, что девица в реале окажется аж настолько отвратительной, что зубы сводит. И, как оказалось, унижение официантки десятью минутами ранее было не вершиной айсберга.

— Кстати, насчет твоего довеска. После свадьбы ты должен отправить его в закрытую школу-интернат, чтобы не крутился под ногами. Ненавижу детей… мелкие, орущие падлы!

Услышать из ее гнилого рта гадости в адрес сына становится слишком неприятным сюрпризом. Меня буквально сотрясает от гнева, бурлящего внутри раскаленной лавой, так что с яростью сжимаю пальцы в кулаки.

Да ты сама та еще… стерва!

— Кристина! — грюкаю кулаком по столу так буйно, что посуда звякает. — Если ты не закроешь сейчас свой поганый рот, то я…

Затыкаюсь просто потому, что дверь снова открывается, и в зал тихо прошмыгивает официантка. Но даже ради приличия не могу унять в себе весь тот спектр эмоций, что уже хлещет через край.

Я провел с Кристиной меньше двадцати минут и за это время придумал миллион способов, как бы убил ее, будь я киллером. Разве это нормально?! — Чего приперлась, не видишь, мы общаемся?! — рявкнула Крис, вымещая на официантке злобу.

Девушка как раз встала позади меня, и я четко расслышал, как она проворчала:

— А я думала, здесь идет спарринг двух рестлеров…

И голос такой знакомый, но нет времени думать, меня уже кроет от всей этой ситуации:

— Кристина, ты настолько омерзительна, что мне стыдно просто находиться рядом с тобой. Или меняй свой дрянной характер, или ищи альфонса, который будет покорно вылизывать тебе ноги, молча проглатывая все обиды.

— Да кто ты такой, чтобы условия мне ставить?! — визжа, она снова включила режим бензопилы. — Кому ты нужен с довеском в виде сына? Да ты должен быть благодарен, что я вообще посмотрела в твою сторону и милостиво согласилась на брак! Думаешь, я не в курсе, что мой отец тебе пообещал продать землю за три копейки, если женишься на мне?!

Она? Милостиво согласилась?! Видит Бог, я пытался как-то поладить с Крис, но… ни одна земля на свете того не стоит!

Все, это была последняя капля, терпение лопнуло, как воздушный шарик, к которому поднесли иглу.

Да пошла она нахер! Ну, правда, я лучше инвестирую все свои сбережения для выращивания картошки где-то на Марсе, чем буду унижаться перед ней и ее отцом ради квадратных метров. Да я охотнее женюсь на первой встречной, просто чтобы соблюсти дедово чертово завещание.

— Окстись, я не женюсь на тебе, — хмыкаю, видя ярую самоуверенность на ее лице, и, обернувшись к официантке, злобно ухмыляюсь.

Та-а-ак, кто ты тут у нас? О-о-о! Так это же моя аферистка! Отлично, ты же хотела меня в роли отца для дочери?! Получи — распишись! Желая узнать ее имя, сразу ныряю глазами на нагрудный бейдж, и улыбка на моем лице становится еще шире. Бинго. Ловушка захлопнулась, Алиночка. С этого дня ты теперь моя!