Глава 2

Насмотревшись на себя, любимого, мужик поднимает полный ехидства взгляд и иронично выгибает бровь, отчего мне становится не по себе, до противных мурашек по коже.

Уж не знаю, из-за нервозности или у меня вдруг открылся дар ясновидения, но я четко слышу у себя в голове слова мужчины: «Тебе хана!»

Но вслух он говорит другое:

— И как ты это объяснишь? — спрашивая, он кажется мне настолько самодовольным с кривой ухмылкой на лице, что тошно становится от одного только вида.

Но деваться некуда, я сама по глупости распечатала первое попавшееся фото из интернета для дочери, просто чтобы она отстала от меня с расспросами, где ее папа. Да откуда я могла знать, что так произойдет в итоге?!

— Ну, это… я просто… распечатала… — черт, да как мне сказать, что использовала его лицо в личных целях? Это же… смешно до трагизма.

Вот и прилетели тебе, Алина, авторские права камнем по лбу!

— Просто распечатала? — мужчина фыркнул и с хрустом смял в руке свой снимок, а я вдруг поежилась, представив себя на месте этого многострадального фото. — И поэтому я теперь вдруг стал отцом?! Мне готовить новую комнату в доме или новую графу в наследстве добавить? Насколько велики твои аппетиты?

От звенящего бешенства, волнами исходящего от мужчины, воздух вокруг потяжелел, и стало физически тяжело дышать. За секунду в его потемневших глазах блеснуло нечто настолько опасное, что у меня желудок стянуло тошнотворным спазмом.

Я просто стояла застывшая перед ним, как кролик перед удавом, и чувствовала, как весь мой сарказм испаряется, уступая место легкой панике. Да какие аппетиты? Это просто мелкое недоразумение и я уже раскрываю рот для остроумной колкости, но… Нет, я не могу тягаться с мужиком, от которого за километр веет аурой богатства и абсолютной безнаказанности. К тому же, если так подумать, это действительно моя ошибка, что использовала чужое фото как щит от докучающих вопросов Поли. А теперь этот «щит» стоит напротив и, кажется, мысленно прикидывает, в каком именно лесу меня прикопать…

Когда я представила все это наяву, мой испуганный разум выдал единственное гениальное решение: позорный побег.

В моих мыслях это было так просто: схватить дочь на руки и унестись в закат, чтобы больше никогда не видеться, но суровая реальность тут же показала мне средний палец.

Полинка держалась за «папочку», как за спасательный круг посреди океана, и, когда я резко дернула руку дочери, раздался характерный треск рвущейся ткани. Над головой тут же появился язвительный комментарий:

— Штаны «Бриони» за три штуки баксов.

Ё-моё… мамочка, роди меня обратно! Это ж сколько мне смен в ресторане нужно отработать за одни его штаны? Нет уж, не дам себя забрать в рабство, пусть даже не мечтает. Живой не сдамся!

— Полина, отпусти дядю, — бешено шиплю ей на ухо, нацепив при этом на лицо фальшиво-вежливую улыбку.

Но моя настырная дочь только мотала головой, будто в нее вселился дух упрямого забастовщика. Вот насколько велико ее желание иметь отца…

— Я хочу с папочкой в каф-е-ее поесть мороженое-е-е… — переходя на ультразвук, завыла она на весь этаж ТРЦ сиреной так, что у меня на мгновение уши заложило.

Ситуация, казалось, реально пробила дно, когда на меня стали коситься прохожие, явно считая матерью-тираншей, что не позволяет ребенку видеться с отцом. А этот «горе-отец» хоть бы слово проронил, так нет же, стоит и только гримасы отвращения корчит, козел!

Поэтому, звеня яростью, как прибор на радиацию, буквально силой отдираю пальчики Полины от дорогих брюк, снова слыша этот дурацкий треск рвущейся ткани. Но уже пофигу, порву или нет, главное поскорее свалить отсюда, а то точно скоро в пепел превращусь, пока буду медленно сгорать от стыда.

Наконец, сгребаю Полю в охапку и, не оборачиваясь, бегу в сторону эскалатора под звонкий плач Полины, что режет по ушам: «Папочк-а-а-а-а! Хочу к паа-а-апе-е-е!»

Домой прибегаю с такой скоростью, что мне бы позавидовали все бегуны на соревнованиях, и запираюсь в квартире, просто чтобы успокоить дико колотящееся сердце.

Спустя время, успокоившись, понимаю вдруг, что в голове нет ни одной разумной мысли, как разрулить кринжовую ситуацию перед дочерью. Она рыдала всю дорогу и не уступала ни за какие плюшки, что бы я ни предложила.

Вот так вот одна маленькая ложь за секунду превратилась в жуткую трагедию.

***

Вернувшись из садика и взглянув на свое отражение в зеркале, я аж нервно икнула. Даже перекрестилась…

— В гроб краше кладут, — ворчу отражению, которое больше напоминало пугало огородное.

Я полночи успокаивала дочь, но она все плакала и звала папу, нереально было отвлечь хоть чем-то. А вторую половину ночи мне снились дурацкие кошмары, где за мной по всему городу гнался призрак в «Бриони» и с лопатой в руках.

И вот в таком виде замученного зомби я отвела дочь в садик, даже не взглянув на себя перед выходом в зеркало? Неудивительно, что воспитательница шарахнулась от меня, когда встретила на пороге. Но ночные кошмары оказались лишь цветочками: настоящая подстава поджидала меня прямо перед сменой в ресторане, когда я как раз с отчаянием пыталась замазать жуткие синяки под глазами. Так сказать, беда пришла, откуда не ждали, в обличье хозяйки квартиры — Клавдии Матвеевны. Заявилась без предупреждения и тут же скинула мне на голову водяную бомбу:

— Короче, я решила продать квартиру. Клиент уже нашелся, так что давай, освобождай жилплощадь. Желательно к завтрашнему вечеру.

От ее безжалостных слов внутри все рухнуло, будто обветшалый дом, и я застыла с изумлением, изображая из себя памятник перед хозяйкой квартиры. Пока я смотрела на женщину средних лет, с которой мы на словах договорились о долгосрочной аренде, в голове зациклился лишь один вопрос…

— В смысле продавать? — я наконец-то соскребла с пола свою упавшую от шока челюсть. — Но мы ведь договаривались на два года, а прошло всего полгода! Куда я сейчас пойду, да еще и с ребенком на руках? Найти нормальную квартиру в такие сжатые сроки нереально, дайте мне времени хотя бы пару недель, умоляю!

Мегера только хмыкнула и сразу включила режим железной леди, ведь ее не заботили мои проблемы:

— Нечего мне слезы лить, я и так пустила вас с дочерью чисто из жалости за три копейки аренды. Но теперь все, лавочка закрыта, мне тоже позарез нужны деньги, так что никаких поблажек не будет. Короче, чтобы завтра к вечеру съехала. Не уберёшься сама — я полицию вызову, и пусть они с тобой лично разбираются.

Она спешно свалила, громко хлопнув за собой дверью, а от ее «прощальных» слов у меня глаз нервно задергался. Я только и могла, что гневно сжимать пальцы в кулаки и пыхтеть от злости через поджатые губы.

Постояв так с секунду в ступоре, я со стоном разочарования врезаюсь спиной в стену и просто… тяжело вздыхаю от вороха проблем, что снова легли грузом мне на плечи. Реально, где я найду недорогое жилье за полтора дня? Да даже квест легче пройти, чем это!

Руки мелко подрагивали, пока я доставала телефон из кармана штанов и открывала банковское приложение. Баланс на экране не радовал, ведь все деньги пару дней назад ушли на погашение части долга отца, чтоб ему споткнуться завтра о камень на улице! Набрался кредитов, сволочь, и спустил все деньги на онлайн-казино, ведь он свято верил, что поднять деньги таким образом реально, черт возьми…

— Ну, класс, может, мне купить палатку и разбить ее посреди парка?!

В итоге на работу в ресторан я приехала в полном депресняке. Казалось, будто моя никчемная жизнь пробила очередное дно, и оттуда даже постучали. Натянув на себя фирменную юбку и завязав фартук, я сразу же выскочила в коридор, где в спешке перехватила управляющего. Кажется, у меня еще есть шанс все разрулить!

— Артур Валерьевич, умоляю, дайте мне дополнительные смены, — от отчаяния, что плескалось волнами внутри, я вцепилась ему в руку мертвой хваткой. — Банкеты или ночные смены, да хоть две подряд!

От излишней самоуверенности я уже мысленно подсчитывала чаевые, которые смогу заработать за несколько смен, но… Реальность больно ударила меня по лбу, вернув с небес на землю.