4. Малина

В столовой повисает гробовое молчание, пока служанка — не молодая, приятная женщина в форменном костюме, расставляет перед нами горячее — стейк с печеными овощами. Выглядит аппетитно, признаюсь, но при мысли о том, что придется есть в подобной атмосфере в горле разбухает плохо сглатывающийся ком.

Мама рядом перевозбужденно улыбается и нервно комкает салфетку. Рассматривает хмурых детей Назара, сидящих напротив. Диана, средняя, берет столовые приборы, проявляя больший интерес к еде, чем к присутствующим. Маленькая девочка, Лиля, кусая губы, насупившись, вертит вилку и нож в руках. Пробует порезать стейк, но он чуть не улетает с тарелки. Она мгновенно краснеет как помидор и замирает.

Эмиль молча пододвигает к себе тарелку Лили и режет для нее мясо на мелкие кусочки.

— Ей уже девять, она должна с таким справляться сама, — холодно замечает Назар Егорович, но сын даже голову не поворачивает в его сторону, делая вид, что не услышал.

Закончив с мясом, отдает тарелку сестре, та тонко и тихо бормочет ему "спасибо".

Все принимаются за еду.

И, когда раздается первый стук приборов, мама решается завести беседу.

— Диана, Назар Егорович сказал, что ты с отличием закончила девятый класс, поздравляю, — обращается к средней девочке.

Та кидает на нее быстрый взгляд и снова опускает глаза в тарелку, методично разрезая стейк.

— Диана, — коротко одергивает девушку отец.

Та, раздраженно вздохнув, снова мельком смотрит на мою мать.

— Да, закончила, — как подачку бросает.

И опять повисает пауза. Которую вновь нарушает моя мама.

— А Малина в этом году окончила одиннадцатый. Тоже с отличием. И кстати поступила в твой ВУЗ, Эмиль, вот это совпадение, да? — сообщает мать чересчур воодушевленно, — Будете учиться вместе. Хоть и на разных курсах. Но все равно!

Я в этот момент чуть не давлюсь минералкой, которую так не вовремя решила отпить. Что?!

Непроизвольно кошусь на парня, который тоже резко устремляет на меня враждебный взгляд. А затем поворачивается к отцу.

— Совпадение? — переспрашивает у Караева-старшего ядовитым тоном.

От явного намека, что без чужой помощи я ни за что бы не смогла, у меня вспыхивает лицо.

— Я поступила сама, — не сдержавшись, выдаю.

Эмиль поворачивает ко мне голову. Улыбаюсь.

— А ты? — выгибаю бровь и кокетливо хлопаю ресницами, продолжая корчить из себя милую дурочку, — Через папу, да? — ласково.

Эмиль смотрит в упор долго и тяжело, а затем расплывается в саркастической улыбке.

— Ну да... Конечно... Сама. О-ок, — подмигивает и отворачивается.

Козел...

Тоже принимаюсь методично разрезать мясо, представляя, что это его нога или рука. Без понятия, что у человека вкуснее.

А моя мама не сдается и вновь пытается всех разговорить, хоть это уже и смотрится жалко.

— Вы отдыхали где-нибудь этим летом? Или только поедете? — спрашивает разом у всех младших Караевых.

Те молчат, и за них отвечает отец.

— Эмиль сейчас проходит стажировку у меня в офисе, так что ему не до отдыха, а девочки летали с...кхм... матерью в Дубай на три недели, вот только недавно вернулись, — ровно и расслабленно отчитывается Назар Егорович, запнувшись только на слове "матерью", которое теперь мрачным эхом так и кружит по столовой и давит на барабанные перепонки.

— Ой, я обожаю Дубай, — подхватывает восторженно моя мама, — Сотню раз там бывала!

— Не сомневаюсь, — бросает Эмиль, отправляя в рот стейк и смотря в тарелку, — И очевидно не за свои.

Диана фыркает себе под нос, сдерживая смешок. Мама мгновенно тушуется.

— Эмиль, — тихо гаркает на парня отец.

У того дергается щека, он резко перестает улыбаться, но голову к Назару Егоровичу так и не поворачивает. Караев- старший грозно сводит брови к переносице и сверлит профиль сына тяжелым взглядом.

— Мы кстати здесь собрались не просто так, — чеканит он, со звоном опуская вилку с ножом на тарелку, — У нас с Викторией для вас новость…

Назар Егорович многозначительно замолкает в ожидании, когда все повернут к нему головы. Напряжение в воздухе становится таким плотным, что, кажется, его можно разрезать ножом.

— Дети, — выдержав паузу, продолжает Караев -старший твердо и торжественно, — Виктория и Малина теперь будут жить с нами. Они станут частью нашей семьи, ведь в скором времени у вас появится брат или сестра.