Часть 1. Глава 5.

Эсни

Войдя в покои сестры, я замерла у порога, не решаясь продолжить свой путь. Слишком откровенная сцена предстала перед моими глазами. Айвен обнимал Лейрит, а она, прижимаясь к нему, что-то шептала. Мне не хотелось прерывать их, поэтому, сделав пару шагов назад, я выскользнула из комнаты и постаралась прикрыть дверь как можно тише.

Развернувшись, я чуть не вскрикнула от неожиданности: в паре шагов от меня стоял Арнир. С прищуренным взглядом и ухмылкой на лице, он, опершись на колонну, внимательно рассматривал меня. Несмотря на пылающие щёки, я бесстрашно посмотрела прямо в глаза мужчине. Я - принцесса, сколько разных взглядов довелось пережить, не сосчитать. Только одни мачехи помогли пережить целый калейдоскоп, а сколько было придворных, которые не могли высказать отцу свое недовольство и отыгрывались на нас, его детях.

— Как чувствует себя, моя принцесса? — мужчина галантно поклонился.

Я же, намереваясь увести его как можно дальше от покоев сестры, решилась просить о помощи, в которой не нуждалась:

— Благодарю, гораздо лучше. Хотя моментами и чувствую слабость. Вы не могли бы составить мне компанию? Я как раз хотела навестить брата.

— С радостью, моя принцесса! – шутя, он подал мне руку, а я приняла её. Расстояние между нами сократилось, и меня окутал аромат духов - такой же пленительный, как и сам мужчина.

— Арнир, почему вы зовёте меня «моя принцесса»? – меня всегда смущало такое обращение, особенно местоимение «моя», оно несло какой-то двойной смысл, заставляя сердце стучать сильнее.

— А как бы вы желали? Ваша Светлость? — со всей серьезностью спросил мужчина, хотя в его глазах были заметны огоньки веселья. Усмехнувшись, я напомнила ему:

— Я ведь давно уже прошу называть меня по имени.

— Боюсь, подобная близость недопустима, — он резко отвернулся, смотря исключительно вперёд.

Вся непринужденность беседы исчезла, уступив место какой-то недосказанности.

— Близость? — я была сбита с толку. — Это лишь дружеское отношение. Лейрит вы зовёте по имени и Фрею… — произнося имя сестры голос дрогнул, а Арнир сжал мою ладонь в своей.

Такая горячая, с грубой кожей и мозолями от меча, и моя – холодная, с гладкой нежной кожей, такие разные, но наши пальцы переплелись.

— Мне жаль, что её нет больше с нами.

Я, кусая губы, смогла лишь кивнуть в ответ, продолжая идти вперед. Просто вдох и выдох, давай же! Вдох почему-то был свистящий и солёный, а выдох… Выдыхала я уже в губы мужчины. Прижимая меня к себе, он, как и у Столбов, укрывал нас своими крыльями, защищая от всего мира или отрезая мир от нас. Его поцелуй придавал мне силы, благодаря ему я чувствовала себя живой. Ни моё тело, ни душа, ничто не сопротивлялось перед напором Арнира, наоборот - всё казалось таким правильным, таким естественным, до тех пор, пока я не услышала голос брата:

— Ар, нашёл время служанок в коридорах обнимать! Ты мне нужен в кабинете, — крикнул брат.

— Уже иду, Ваше Величество! — отозвался Арнир, всё ещё держа меня в объятьях и вдыхая аромат моих волос.

— Ар! Я же просил! — нетерпеливо воскликнул Император, явно ожидая, когда друг подойдет к нему.

— Прости. — улыбаясь мне, громко ответил мужчина, я так и не поняла, у кого просит прощение Арнир: у меня за поцелуй или у Дара за задержку.

— Пустое, отпускай девицу, пошли, — голос брата слышался совсем близко. Я испугалась, если Арнир сейчас расправит крылья, то брат увидит меня.

— Почему ты не спешишь? — злость сменилась непониманием. — Не опускаешь крылья? — видимо, брат пытался заглянуть, поэтому Арнир и попятился со мной, отступая.

— Кого ты там прячешь? — я знала, брат не остановится, пока не узнает, поэтому я сама, выскользнув из объятий, присела перед братом в книксене.

— Эсни, — изумлённо прошептал он. В его глазах начала клубиться тьма, и я поспешила объясниться:

— Дар, я как раз шла к тебе.

— Ко мне? — хрипло прошипел он, отодвигая меня и наступая на Арнира.

— Какого Тёмного? Ты что, решил утешить мою сестру, Ар? — он схватил мужчину за камзол, держа за грудки.

— Дарвард, это не то, о чём ты подумал, – спокойно ответил Арнир, не оказывая сопротивления. Да что он творит? Брат его сейчас покалечит!

— Правда? Ты хочешь сказать, что ты не целовал мою сестру?

— Целовал, – не опуская взгляда ответил демон и тут же получил кулаком в лицо.

Я вскрикнула и бросилась к мужчинам. Из носа Арнира текла кровь. Вытащив платок из кармана, я склонилась над ним и промокнула ссадину, а затем хмуро посмотрела на брата. Ну что за ребячество: чуть что - сразу кулаками махать?!

— Отлично! Если завтра вернёмся живыми, проведём обряд, — яростно крикнул брат и направился в кабинет. Сунув в руки Арниру платок, я поспешила за братом.

— Дар! — окликнув брата, я заметила, что тот остановился, и обрадовалась, когда он пошёл мне навстречу, но зря. Дарвард был в ярости!

— Ты принцесса, Эснира, а не девка в таверне, чтобы по углам целоваться! Я всё сказал!

Развернувшись, он, чеканя шаг, направился в свой кабинет. А я осталась стоять посреди коридора, бледнея с каждой секундой. Осознала, что плачу, лишь услышав голос Арнира. Когда тот, спеша в кабинет, чуть замедлился, поравнявшись со мной.

— Не плачьте, моя принцесса. Я могу и не выжить. Тогда вам не придется становиться моей женой.

Я хотела крикнуть вслед, что плачу вовсе не из-за этого, но… Сказать, что я рада подобному браку, значит соврать.

Бредя по коридорам в свою комнату, я думала о том, каково это - быть женой Арнира. Смогу ли я его полюбить? А он меня? Вероятность того, что я его кьяра ничтожна. Что если Арнир, как и отец, возьмёт себе других жён? Ох, нет.

Я обхватила себя за плечи, стараясь удержать тепло. Не хочу, чтобы мои дети жили в гареме, чтобы стали такими же заложниками козней и интриг, как и мы.