Глава 4

Первое, что взяла – белесые клубни, по вкусу напомнили что-то среднее между яблоком и тыквой. Они были достаточно плотными и сочными, так что подверглись нарезке кубиками и отправились в котелок к мясу, которое уже слегка обжарилось.

Следом пошла фиолетовая морковь. Она даже по запаху была похожа на земную, но вот цвет изрядно смущал.

Два овоща я забраковала, показалось, что они забьют вкус не только мяса, но и специй. Зеленые крахмалистые клубни, скрепя сердце, решила все-таки положить, хорошенько прополоскав их в воде.

И в довершение всего, к почти готовому блюду, если судить по мягкости мяса и остальных овощей, добавила рубленный то ли лук, то ли капусту. Нежные листочки с острым привкусом, что должны были лишь слегка прогреться, чтобы не потерять структуру. И все это полила пикантным сладковатым соусом.

Перемешав, выдохнула и попробовала. Необычно, но вкусно, правда с солью я слегка переборщила.

Осмотрелась, в поисках тарелок, но местные мне показались несколько грубоватыми и маленькими, так что я повернулась к Зарексу. – Куда наложить?

В ответ на кровати появились две тарелки, не чета глиняным мискам. Я какое-то время любовалась искусной работой, отслеживая взглядом паутинку золотых нитей, пронизывающих черное стекло или хрусталь. Но урчащий желудок вернул к реальности. Я наложила еду в тарелку и подошла, подавая ее дракону.

Но тот покачал головой, продолжая неспешно потягивать содержимое бутылки. – Позже, сначала кровь. Это важнее.

– Хорошо, скажешь потом. – Он кивнул.

Я пожала плечами, обошла кровать, и скинув сапожки, залезла на нее, облокотившись на стенку рядом с драконом. Укутывая ноги одеялом, наткнулась голыми пятками на что-то пушистое, стало щекотно. Слегка похихикав, все же потеснила чужую конечность, чтобы было удобно обоим.

Зарекс не отстранился и никак не выразил неудовольствия. Так что успокоилась и взялась за вилку.

По тому, как дракон принюхивался к моей тарелке, по взгляду и слегка раздувающимся ноздрям стало понятно, что есть он хочет. Да и запах не только понравился, но показался весьма аппетитным. А уж когда приступила к трапезе, он изобразил такую обиженную моську, что я с трудом удержалась от смеха.

Впрочем, мне было не до переживаний парня. Я будто до этого голодала минимум пару дней, с таким аппетитом залетали в меня кусочки рагу. Казалось, еще чуть-чуть и начну мурлыкать от удовольствия.

Я ловила на себе изучающий взгляд Зарекса, который немного смущал излишней заинтересованностью, но насыщение в этот момент было в приоритете. И лишь когда тарелка опустела, а тело наполнилось теплом и разнеженностью, молчаливое внимание дракона начало немного напрягать.

Поэтому встала, отнесла и ополоснула тарелку, а когда вернулась отвлеклась на иное. Кутаясь в одеяло, оголила и смогла, наконец, рассмотреть часть хвоста.

Признаться честно, любопытство давно разбирало, но попросить продемонстрировать его казалось чем-то… жутко интимным и неприличным. Хотя, возможно, это только для меня, узревшей подобную диковинку. Может они тут хвостами здороваются. Особенности драконьего этикета были мне неизвестны.

Хвост покрывали крупные черные чешуйки. Эту глянцевую мрачность разбавляла янтарно-золотая грива, которая проходила по всей его длине и заканчивалась яркой и весьма пушистой кисточкой. В противовес ожиданиям он был мягким и теплым, даже, можно сказать, горячим. Ощутила это, когда проскользила ногой вдоль хвоста, чуть сдвигая. А еще я не стала сторониться, когда он прижался теснее.

Пригрелась, и как-то неожиданно навалилась сонливость, перемежающаяся тревожными мыслями. Я не могла не думать о происходящем. Очутиться в чужом мире, в чужом теле, молодом, и, вроде как, красивом – предел мечтаний очень многих. Но… надолго ли?

И что осталось от меня там, на Земле? Я умерла? Исчезла?

Как там мама, сестра, брат? Они волнуются? И почему не волнуюсь я? А может никто и не заметил моего исчезновения. Все давно привыкли к моему социофобному существованию.

Почему я оказалась здесь? Часто ли такое случалось тут, и какие силы могли быть способны провернуть подобное?

Где сейчас бывшая хозяйка этого тела? Умерла? Заснула? Переместилась в мое тело на Земле?

Почему дракон так спокойно принял то, что я оказалась вместо нее? Могла ли я доверять ему? Почему сердце настолько верило ему?

Ответов не было. В любом случае, бросить Зарекса таким… израненным и беззащитным не позволила бы совесть. Может это и глупо, но иначе не умела. “Делай добро и бросай его в воду…” (*)

Тряхнула волосами и вновь подняла взгляд на дракона. Он уже допил кровь, но все так же молчал. Моя голова гудела, губы покалывало от нервного покусывания. Если и дальше грызть себя, можно и с ума сойти. Так что решила свое волнение переключить в другое русло.

– Зар, ты закончил с кровью? Могу принести покушать. Конечно, я не шеф-повар, но получилось очень даже вкусно. Если тебе неудобно или больно, могу поухаживать… если позволишь. – Я смутилась. Мужчины не любят, когда подчеркивают их слабость.

И реакция дракона подтвердила мои мысли, потому как он немного дернулся и чуть скривился. Но спустя несколько секунд с неохотой кивнул. – Если для тебя это не в тягость.

– Хорошо, я сейчас. – С легким сожалением выползла из-под теплого одеяла, так что еду накладывала быстро. Вернулась обратно и немного смущаясь, уселась еще ближе, практически прижимаясь к нему.

Рагу было еще горячим, так что я слегка подула на первый кусок, и чуть подрагивающей рукой поднесла вилку к губам Зарекса. Он покорно съел, не проявив недовольства вкусом или ситуацией в целом. Так что немного успокоилась, подождала, пока он тщательно прожевал мясо и, чуть улыбнувшись, кивнул. Я улыбнулась в ответ и уже более уверенно протягивала следующий навильник.

Через какое-то время настолько привыкла к его присутствию рядом, что на автомате заправила ему за ухо прядь, которая так и норовила свалиться в тарелку. И осознала, что сделала, лишь когда натолкнулась на удивленный взгляд. Ощутив, что щеки обдало жаром, опустила глаза в тарелку. Так и не поднимала, пока не скормила все.

И спрашивается, что смутилась, не понятно. Вроде ничего из ряда вон выходящего, но покраснела как школьница.

А может все глубже? Испугалась, что поймет, что он мне нравится? Поймет и отвергнет, как это обычно и бывало. Блин! А ведь считала, что выросла из этих комплексов.

– Благодарю. – По-особому мягко, будто слегка вибрирующе, произнес дракон.

От этого голоса по коже пробежались возбужденные мурашки. Почему я так ярко реагирую на этого парня? Он лежит тут, мучается, страдает, а мне везде флирт мерещится. Растеклась лужицей. Извращенка озабоченная. Впрочем, чего еще ждать? Сознание женщины в теле гормонально неуравновешенной девушки. Не стоило забывать об этом и не принимать желаемое за действительное. Вздохнула.

– Рада, что смогла помочь. Если нужно что-то еще, говори, не стесняйся. – Подбодрила его, а после встала и пошла мыть посуду.

– Время. – Тихо и немного обреченно произнес дракон и, пару секунд помолчав, продолжил, – в моем животе обломок Врат. Это кусок черного льда, и хотя для человека такая рана опасна, моей жизни она не угрожает. Чего нельзя сказать о яде, который распространяется по телу из-за того, что этот осколок начал таять. Вода смешивается с моей кровью, это замедляет движения, мешает сосредоточиться и… разрушает мой кристалл Истока.

Он говорил тихо и спокойно, просто излагал факты. А у меня внутри все словно заледенело от страха и сочувствия.

– Но, если я попытаюсь остановить ее воздействие или извлечь обломок, пока не восполнится хотя бы часть моей маны, меня ждет лишь смерть. И именно поэтому я стараюсь двигаться как можно меньше и практически не использую магию. Все, что в моих силах, так это ждать и пытаться хоть немного замедлить разрушение. Что до тебя, тело в котором ты находишься, пострадало гораздо сильнее. И чтобы спасти Лиарию, я потратил все свои силы, поэтому и лишился сознания. По этой же причине я и оказался… – чуть смутился он, – … так близко, когда ты проснулась.

Так вот почему… Сердце забилось сильнее. Одна часть сознания радовалась, что нашлась причина их совместного сна. Другая – расстраивалась, ведь эта Лиария была ему достаточно дорога, чтобы пожертвовать своими силами и жизнью в попытке спасти ее.

Зарекс отвел взгляд и уже более спокойно добавил, – думаю, к закату Сателиса, я смогу набрать достаточное количество маны, чтобы избавиться от осколка без серьезных последствий.

– Ясно. Понятно. А я уже хотела предложить тебе улечься, поспать немного. Но ты лучше знаешь, что правильно и нужно, так что не буду приставать. Отдыхай. Восстанавливайся. И если что нужно – говори. Я рядом. И не стесняйся разбудить, если что… – Теперь настала моя очередь смущаться, все-таки он мне чужой, а подобные предложения подразумевают более тесную степень отношений.

– Хорошо, – чуть кивнул он с улыбкой.

Я же залезла обратно под одеяло, уже не смущаясь, позволила хвосту плотно прижаться ко мне, и даже сама стала перебирать пальцами нежную шерстку. Легко верилось, что недавно мое тело пережило какую-то болезнь, потому что не так уж много я потрудилась, но вымоталась. Навалилась усталость, мысли стали вязкими и незаметно подкралась темнота.

(*) м/ф “Ух ты, говорящая рыба!” (1983)