Глава 14

С понедельника офис Аdvance company гудел как растревоженный улей. По углам все перешептывались, обсуждая увольнение первого зама генерального директора компании, но говорить об этом громко не рисковали, чтоб не злить того самого директора. Правда, ближе к вечеру понедельника тот отбыл в командировку, но опасность нарваться на неприятности все равно сохранялась. Да и Елена Сергеевна не дремала, пресекая сплетни в зародыше.

Люду сплетни мало волновали, да и работы прибавилось благодаря «щедрости» Артема. И пусть она до сих пор не понимала, чем заслужила честь остаться исполнять его обязанности, но привыкла работать ответственно на любом участке. А потому, даже собрания с менеджерами проводила каждое утро, обозначая текущие задачи, как это делал Артем. И на косые взгляды некоторых старалась не обращать внимания, как и на явную обиду Стаса. Тому она при первой же возможности объяснила, как обстояло дело, и кажется, понял он ее правильно, дуться перестал.

В понедельник работы навалилось особенно много, и на обед Люда осталась в офисе, отказавшись составить компанию Лере. И кто бы сомневался, что именно в тот момент, когда она разогревала на кухне купленные в столовой пирожки и заваривала чай, Лариса захочет поделиться с ней новостями, которые Люду не только не интересовали, но и расстроили сверх всякой меры.

- Как у тебя дела с моим братиком? – проворковала та, щедро плеская себе в чашку свежей заварки и добавляя кипятка. Люде оставалось только вздыхать украдкой, понимая, что пока Лариса не выпьет чай, ее она в покое не оставит. И самой давиться тоже не хотелось. – Классный он, правда?

- Влад очень хороший, - ограничилась Люда, не желая развивать эту тему и отчего-то уверенная, что о тех паре свиданий, что у них были, Влад сестре не рассказал.

- Еще бы! – поддакнула Лариса так, что одного взгляда хватило, чтоб расслышать подтекст в ее словах: «Ты его не достойна!». Но и на это Люда предпочла не реагировать никак. – А мы с Лешей отлично провели время, в субботу, - добавила Лариса и пытливо уставилась в лицо Люды.

Больших трудов стоило сдержать себя, не показать, как в тот момент кольнуло в сердце. Ведь Люда отлично поняла, о каком «Леше» идет речь. Значит, интуиция ее не подвела, и перед тем роковым поцелуем звонила Алексею Лариса. А еще получалось, что сразу после нее он отправился на свидание с этой блондинкой, что сидела сейчас напротив и разглядывала ее с довольным видом.

- Поздравляю, - вяло отозвалась Люда, надевая на лицо маску равнодушия. Но внутри нее болело уже не только сердце. Хотелось сжаться на стуле и сидеть так, пока боль не отступит. А еще на глаза просились слезы, которые она сдерживала всеми силами. Нельзя плакать сейчас ни при каком раскладе, что бы еще не надумала рассказать ей Лариса. Только не перед ней!

Вопреки ожиданиям Люды, Лариса сочла свою миссию выполненной и поднялась со стула, не допивая чай и не убирая грязную посуду со стола.

- Думаю, теперь и ты понимаешь, что я всегда добиваюсь своего, - приблизилась она к Люде вплотную, положила руку на плечо и доверительно проговорила. В голосе ее звучала сталь. – Теперь уж я точно своего не отпущу. И Леша мой, что бы ты об этом не думала. А ты… постарайся удержать хотя бы Владика, - растянула она губы в ехидной улыбке. – Хотя, думаю ему быстро станет скучно с тобой.

Лариса развернулась и ушла, плавно покачивая бедрами. Люда еще долго смотрела на закрывшуюся за ней дверь, а потом прошептала так тихо, что и сама едва разобрала:

- Он никогда и не был моим, - и имела в виду она, конечно же, не Влада.

Во вторник позвонил Артем и сухим официальным тоном проговорил в трубку:

- Людмила, на твое имя придет срочный электронный перевод. Пятьдесят тысяч. Записывай номер, получить сможешь в любом отделении банка, где есть Вестерн Юнион.

- А почему на мое? – удивилась она.

- Потому что эти деньги ты потом отдашь мне. Я уехал и не успел их получить. А от тебя мне нужна эта услуга. Записывай! – вновь заявил по-командирски.

Люда многое хотела ему сказать, как например, когда просят об услуге, то хотя бы говорят «пожалуйста», но отношения с Артемом в последнее время у них испортились окончательно, и даже спорить с ним было противно. Ладно, нужна ему услуга, она сделает это сейчас. Но на будущее на нее он точно может не рассчитывать. Перед глазами все еще стояла его лицо, когда он трусливо покидал кабинет в тот памятный вечер. И иначе, как говнюком, она его отныне не считала, сводя на нет все профессиональные качества.

Причитающуюся Артему сумму Люда получила в этот же день, вечером. Вернулась в офис и спрятала деньги в сейф от греха подальше. Да и не хотела она их больше ни видеть, ни слышать про них.

Среда принесла новый сюрприз (не многовато ли их на ее голову в последнее время?) – позвонил Алесей Витальевич из Питера. Связался он с ней со скайпа хозяина Медикона, по которому она вела все переговоры. В первый момент, когда услышала сигнал вызова, Люда отреагировала спокойно, но стоило только увидеть лицо, которое и так все время стояло перед мысленным взором, как она запаниковала.

- Привет! – сухо произнес Алексей без тени улыбки. К слову, выглядел он чем-то недовольным и даже раздраженным. – Сегодня вечером ты выезжаешь в Питер, ночным поездом. Билет на твое имя забронировала Елена Сергеевна. Паспорт у тебя с собой?

- Паспорт? – тупо переспросила Люда. Она никак не могла справиться с удивлением, что видит и слышит именно его, а уж вникнуть в суть вопроса и вовсе не получалось.

- Если нет паспорта, то дуй срочно за ним домой, чтоб не опоздать на поезд.

Тут до нее дошло, о чем он толкует, но понятнее все же не стало.

- А зачем мне ехать в Питер?

Паспорт она носила с собой. Он все время лежал в потайном кармашке ее сумки. Вот и вчера понадобился, когда получала перевод.

- Давай, без вопросов, - скривился генеральный директор. – Завтра я тебя встречу на вокзале.

Связь прервалась, а Люда еще какое-то время переваривала в уме их короткий диалог. Интересно, зачем она ему так срочно понадобилась в Питере? Неужто накосячила где-то? Ну так это могло бы подождать и до его возвращения – нагоняй-то никогда не поздно устроить. Ладно. Выбора у нее не было и пришлось в срочном порядке звонить домой. Кое-как Люда объяснила маме, что так тоже бывает, и командировки иногда случаются настолько срочные, что и собраться-то в дорогу нет возможности. Сама она старалась не думать, как отправится в Питер без необходимых вещей. Ведь даже на сутки ей многое может понадобиться. Да и денег в кошельке было раз два и обчелся.

Но мама оказалась более предприимчивой и сообразительной. Когда Люда вечером подъезжала к вокзалу, получив на всякий случай перед этим распечатанный электронный билет, мама позвонила и сообщила, что ждет ее на перроне.

- Тут смена белья, твоя косметика, умывальные принадлежности и пирожки, - сунула она в руки дочери небольшой дорожный саквояжик. – Совсем уже!.. Выдергивать человека в другой город без всего! – посетовала она, по всей видимости, на руководство компании. – Еще я тебе денежку положила в потайной кармашек, - спохватилась мама.

- Спасибо, мамуль, - припала Люда к материнской груди. Она была так рада видеть ее, что даже не смогла скрыть слез. Оказывается, в эти напряженные дни ей очень не хватало поддержки родных.

- Какая-то дурацкая у тебя работа, доча, - сочувственно похлопала мама по плечу. – нервная стала и похудела… Может, поищешь другую?

- Нет, мамуль, все нормально. Не волнуйся за меня, - не могла же она объяснить, что так сильно нервничает перед встречей с Алексеем, да еще и в городе, в котором так давно мечтала побывать. – Я позвоню, как доберусь. А в поезде хоть высплюсь. Говорят, едет он плавно и медленно, - улыбнулась она и сама вдруг поняла, что ужасно этого хочет.

А через несколько минут поезд умчал ее в неизвестность, ведь она даже примерно не знала, что ждет ее в Питере.

Сидя на мягкой полке, застеленной руками заботливой проводницы, и глядя в окно на проплывающий мимо зимний пейзаж, Люда вспоминала разговор с Владом. Ему она позвонила сразу после мамы, чтоб предупредить, что свидание сегодня не состоится.

- Что-то случилось? – спросил Влад, и в голосе его Люда расслышала неподдельное волнение.

- Не случилось. Появились срочные дела, - поспешила успокоить его Люда. Сначала она решила было не рассказывать Владу про эту странную командировку. Но немного подумав, поняла, что и эта ложь может привести к неприятным последствиям. – Мне нужно срочно уехать.

- Далеко?

- В Питер, сегодня вечером.

- А почему так срочно?

- Позвонил Алексей Витальевич и распорядился, чтоб завтра приехала. Там у меня крупный клиент…

- Понятно, - после секундной паузы произнес Влад. – Ну давай я отвезу тебя на вокзал?

- Не надо, я и на метро доберусь вовремя, - быстрее, чем хотела, отказалась Люда.

Она не хотела, чтобы Влад провожал ее, сажал на поезд, видел, что едет она без багажа. У нее самой складывалось впечатление, что срывается она по мановению Алексея, что лишь подчиняется прихоти того. В глубине сознания понимала, что это не так, но от подобных мыслей о собственном слабоволии не могла отделаться.

- Когда вернешься? – спросил Влад, не настаивая больше. И к собственному огорчению, которое тут же угнездилось в общей и довольно раздутой копилке, Люда разобрала в его голосе обиду.

- Точно не могу сказать, но я позвоню тебе. Через пару дней, наверное…

Если ее присутствие требовалось в Питере из-за Медикона (а это, скорее всего, так и было, просто объяснить ей никто не потрудился), то дня ей на все про все хватит. Ну и еще ночь на дорогу.

- Хорошо. Береги себя. Жду твоего звонка, - быстро проговорил он и отключился.

Люда чувствовала, что Влад обиделся, ну или сердится. Но обстоятельства от нее не зависели. Ее и саму ситуация мало радовала, только вот поделать она ничего не могла. А еще она волновалась и с каждым часом все сильнее.

***

- Алексей Витальевич, вы меня, конечно, извините и не подумайте чего… Но я просил, чтоб на подписание договоров приехала менеджер, с которой я решал все вопросы. Людмила, кажется.

Сидящий напротив него импозантный мужчина поправил дорогие запонки на манжетах рубашки, но взгляда не отвел. Во время короткой речи, что последовала сразу за приветствием, он в упор смотрел на Алексея.

- О вашем требовании я был не в курсе, Олег Евгеньевич, извините, - не стушевался Алексей, хоть и первой реакцией была послать этого холеного типа (гинеколога чертова) куда подальше. – А чем вызвано ваше такое желание, извините за любопытство? В моей компании как-то принято, что на переговоры выезжают не менеджеры младшего звена, а хотя бы руководители среднего. Вас же я решил уважить лично, - лицемерно закончил, и его лицемерие не укрылось от собеседника, рождая понимающую улыбку.

- Польщен, - расплылся Курбатов в улыбке еще шире. – Но все же… я бы хотел поближе познакомиться с девушкой, у которой получилось сделать невозможное.

- И что же такого она сделала? – подался вперед Алексей.

Ответить Курбатов не успел – вошла секретарь и принялась ловко расставлять чашки с кофе и вазочки с конфетами и печеньем на столе. Так же тихо и быстро девушка удалилась. Алексею понравилась подобная оперативность и даже мелькнула мысль, что теперь, когда рабочий день его начинается с утра, ему тоже нужна такая проворная секретарь.

- Как что? Заинтересовала меня настолько, что я решился сотрудничать с вашей компанией, - удивился Курбатов, словно говорил о само собой разумеющихся вещах. – Поверьте, мои клиники процветают и без рекламы. Но Людмила заставила меня несколько иначе посмотреть на многие вещи.

- Мы умеем подбирать кадры… - заикнулся было Алексей, но Олег Евгеньевич его перебил:

- Не льстите себе. Эта девушка - самородок, и вам сказочно повезло, что выбор ее пал именно на вашу компанию.

- Пусть будет по-вашему, - согласился Алексей. Спорить ему не хотелось, тем более когда речь шла о Людмиле. Он вообще ни с кем не хотел разговаривать о ней. И понимал, что злится все сильнее.

- Алексей Витальевич! Алексей!.. Могу я так к вам обращаться в силу своего более умудренного возраста? – облокотился на стол Курбатов. Алексей лишь кивнул. Переговоры пока мало напоминали деловые. – Так вот, Алексей, хочу быть честным с вами до конца. Я собираюсь предложить Людмиле работу у себя, - а вот это уже был удар поддых и увернуться Алексей не успел. В глазах сразу потемнело. А кровь запульсировала в ушах. – Как вы понимаете, переманивать ее буду, предлагая ей условия работы лучше, чем у вас. Но делать этого за вашей спиной не хочу. Еще и потому я хотел переговорить с ней не по компьютеру, а лично.

Он замолчал и явно ждал, что Алексей ответит. Но тот словно онемел. А заодно и оглох. Только и мог, что бороться с плохо контролируемой яростью.

- Вижу, что шокировал вас, - опечалился Курбатов, и такая его реакция не показалась Алексею наигранной, как ни странно. – Давайте, тогда, так. За то, что хочу переманить у вас ценного сотрудника, я раскрою вам небольшой секрет.

- Какой секрет? – вынужден был откашляться Алексей.

- Хотя… возможно, для вас это и не секрет вовсе, тогда я больше не заикнусь об этом. Кто как ведет дела, дело личное каждого, особенно когда оно касается налогов, - тихонько рассмеялся Курбатов, а Алексей понял, что теперь не понимает того вообще.

- Вы о чем, Олег Евгеньевич? – заставил он себя вернуться на деловую волну.

- Лишь о том, что вы позволяете вашим сотрудникам зарабатывать гораздо больше, чем обещаете, должно быть, при приеме на работу. И не подумайте, что я против. Разве что, для собственного успокоения хотелось бы, чтобы все платежи проводились официально.

- Я вас не понимаю, - напрягся Алексей. – О каких платежах речь?

- Ну я бы назвал это откатом за предоставление солидной скидки. Вы ведь делаете скидки крупным клиентам, таким, каким вскоре стану я?

- Скидки да, но что вы имеете в виду, когда говорите об откате?

- Только то, что не позднее вчерашнего дня перечислил вашему сотруднику пятьдесят тысяч рублей. Это и есть откат за скидку, которую он мне предоставил. Вы не находите?

- Бред какой! – потряс головой Алексей. Такого просто не могло быть! Все, что касалось финансов, находилось под его личным контролем.

Курбатов не стал тратить время на уверения, а позвонил в бухгалтерию и пригласил к себе главного бухгалтера с документами по черной кассе.

- Увы, и мне иногда приходится прибегать к небольшим хитростям, - развел он руками.

Через несколько минут Алексей рассматривал квитанцию о денежном переводе Вестерн Юнион на имя Людмилы Мальцевой. Он в который раз перечитывал ее имя и фамилию, но не понимал ровным счетом ничего.

- Вы утверждаете, что этот менеджер берет у клиентов откаты? – перевел он взгляд на Курбатова.

- Все сводится к тому, - благодушно отозвался тот.

- И такого человека вы хотите пригласить к себе на работу? – протянул он тому квитанцию.

- Вы о чем? – нахмурился Курбатов, явно не прослеживая мысль Алексея. А потом вчитался в квитанцию и пробормотал: - Не понимаю… Я разговаривал с мужчиной… А знаете что! Вы вызовите сюда Людмилу, и она нам сама все расскажет. Звоните прямо отсюда, - и принялся вызывать Людмилу по скайпу.

Алексею ничего не оставалось, чтобы быстро распорядиться о покупке билетов на поезд и велеть Людмиле ехать в Питер. От того, как разговаривал с ней, самому было противно, но червяк, что копошился в душе, никак не хотел оттуда выползать.

- Вот что, Алексей, - напутствовал его Курбатов на прощание. – В людях я разбираюсь очень хорошо. А в силу своей профессии, особенно в женщинах, - сделал он ударение на последней фразе. – Поверьте мне – Людмила тут не при чем. Но кто-то захотел, чтоб вы думали так, что виновата именно она.

- Разберемся, Олег Евгеньевич, - пожал Алексей протянутую руку и поспешил отбыть в гостиницу.

***

Поезд прибывал рано утром. За полчаса до прибытия Люду разбудила проводница.

- Девушка, просыпайтесь, скоро приедем.

За пять минут до остановки она уже стояла в тамбуре, не в силах усидеть в купе. Волнение зашкаливало. Что ее ждет в Питере? Этот вопрос не давал ей уснуть полночи, и надежды выспаться рассыпались прахом.

Люда, конечно, на ждала оркестра с маршем и огромного букета роз с жаркими объятьями и поцелуем, но и на хмурый взгляд из-под бровей и гробовое молчание тоже не рассчитывала. Мало того, что над головой висело свинцовое небо и того и гляди пойдет дождь или снег, так еще и Алексей встречал ее еще более хмурый. Он перехватил у Люды саквояж и быстрым шагом потопал по перрону. Ей ничего не оставалось, как следовать за ним и продолжать ломать голову, в чем же умудрилась провиниться так сильно на этот раз.

В машине ситуация не изменилась. Разве что Люда удивилась, что в Питер большой босс приехал на своей машине, а не на поезде как она или на самолете.

- Куда мы едем? – первая заговорила Люда, когда все так же молча Алексей выехал на какой-то проспект.

- В гостиницу. Я снял тебе номер там же, где остановился сам, - пояснял он отрывисто, не глядя на нее. – Приведешь себя в порядок, позавтракаем и отправимся в Медикон. Пока еще рано.

Люда выслушала короткую речь, откинулась на спинку сидения и отвернулась к окну. Отвечать не было желания, да и что на такое можно ответить. Грусть поднималась в душе, и подпитывала ее серость за окном. Почему в жизни часто происходят несправедливые вещи? Вот ведь она впервые в Питере и так давно мечтала тут побывать. А погода настолько отвратительная, что за ней и красоты-то не видно. Кто бы мог подумать, что сегодня снова решит вернуться осень! Хотя, возможно в Москве все еще зима… этого она с уверенностью не могла утверждать.

На ресепшине Люда отдала паспорт, Алексей забрал ключи у сонной девушки, и вместе они все в том же угрюмом молчании поднялись на третий этаж.

- Мой номер рядом, - указал Алексей на соседнюю дверь, отпирая ключом Людину. – Завтрак через полчаса, - посмотрел он на часы. - Жду тебя в ресторане, внизу.

И ушел, скрылся за своей дверью. Люда постояла еще какое-то время, а потом пожала плечами, подхватила саквояжик и зашла в номер. Ничего особенного. Тесно, но аккуратно. И даже телевизор есть, который она и дома-то не смотрела.

Полчаса ей хватило, чтоб принять ванну и переодеться. В назначенное время Люда уже спускалась в ресторан, стараясь не думать, как они дальше будут общаться с Алексеем, когда он в таком отвратительном настроении. Любопытство подмывало спросить, что ему так отравляет жизнь, но этого Люда решила не делать.

Завтрак предлагался фуршетный, и с момента пробуждения Люда успела проголодаться. Решив отбросить ложный стыд, из многообразия блюд она выбрала овсянку, фруктовый салат, заправленный йогуртом, и хрустящие тосты с маслом.

- Я налью нам кофе, - проговорил Алексей, который уже ждал ее в ресторане, сидя за пустым столом. – Тебе как?

- С молоком и сахаром, пожалуйста, - проговорила Люда и приступила к завтраку, с аппетитом уплетая кашу и закусывая салатом и тостами одновременно.

Сам же большой босс ограничился чашечкой черного кофе. Ну вот, в довершение к отвратительному настроению, у него еще и аппетита нет. Но на это Люда тоже решила не обращать внимания. В конце концов, это его личное дело. Еще бы с обидой справиться как-нибудь. И очень невовремя она вспомнила тот романтичный вечер в его обществе и свое обещание приготовить ему свой фирменный завтрак… Видно, не судьба.

- Когда ты мне собиралась рассказать об откате? – заставил ее замереть с ложкой в руке вопрос начальника.

- Каком откате? – что-то Люда окончательно перестала понимать его.

- Том, что ты получила на днях. Пятьдесят тысяч от Курбатова…

Люда принялась лихорадочно соображать. Про деньги, что спрятала в сейфе, она умудрилась забыть со всеми последними событиями и суматохой. Что такое откат, тоже знала, слышала, что они практикуются. Но при чем тут она?

- Отправитель была какая-то женщина, - пробормотала, пытаясь выстроить мысли в логический ряд.

- Сути это не меняет. Деньги перечислила фирма Курбатова, - скривился Алексей. – Ты знаешь, что откат приравнивается к финансовым махинациям?

Он говорил спокойно, но каждое слово жалило Люду, как укусы змей. И с каждым словом ей становилось все хуже, а вернее сказать, противнее.

- Вы меня подозреваете в финансовых махинациях? – уточнила она на всякий случай. Аппетит пропал разом, хорошо хоть почти успела разделаться с кашей.

- Я хочу услышать твою версию.

- Ничего подобного! – не выдержала Люда и с шумом опустила ложку в тарелку. Ее терпению наступил предел. Подобного она не ожидала даже от него. – Вы меня обвиняете, даже не разобравшись! Вместо того, чтобы лучше следить за своими сотрудниками, которые под вашим носом творят не пойми что!..

Она не собиралась ни на кого стучать. Как и выгораживать себя не хотела. Обидно становилось до слез, что он мог так о ней подумать. А еще противно, что он заочно поверил, вместо того, чтобы сначала выяснить все. Куда делся тот внимательный и заботливый мужчина, каким она видела его несколько раз, который не дал ей умереть на промозглой улице, а потом лечил?.. Где та улыбка, которую она так часто вспоминала, которая делала его лицо моложе и добрее? От всего этого не осталось и следа, и сейчас уже Люде казалось, что все это она себе придумала.

А Алексей так смотрел на нее, словно пытался вникнуть в смысл сказанного, но получалось с трудом. Он и сейчас явно боролся с собой. С чем именно? С желанием накричать, растоптать и природной деликатностью, что не позволяла этого сделать? Увы, в наличие последнего качества Люда уже очень сильно сомневалась. Нет в нем деликатности, как ни крути, иначе он бы построил беседу по-другому, не начал с обвинений. Один лишь снобизм, взращиваемый им и пестуемый.

Разочарование жгло душу, и изо всех сил приходилось бороться со слезами. И все это время он не переставал рассматривать ее лицо.

- Ладно, с этим я разберусь, - наконец, проговорил. – Ты закончила? – поинтересовался, окидывая стол равнодушным взглядом. – Пора отправляться в Медикон. Потом заедем в гостиницу за вещами и в Москву…

Он первый встал из-за стола, и Люде ничего не оставалось, как последовать его примеру. Она смотрела в широкую и такую самоуверенную спину этого мужчины и осознавала, что никогда и ничего у них не будет общего. И только что он собственноручно вырыл между ними пропасть размером в жизнь, которую не получится преодолеть никогда!

До головного офиса Медикона они добрались в полном молчании. На этот раз Люде совершенно не хотелось ни говорить, ни смотреть на Алексея. Настроение держалось между отметками «паршивое» и «очень паршивое».

В приемной улыбчивая секретарша попросила их немного подождать, сообщив, что Олег Евгеньевич уже подъезжает. Не прошло и пяти минут, как появился тот, с кем Люда общалась только по интернету, чье лицо видела только с экрана монитора.

- Прошу простить меня за опоздание. Пробки, - улыбнулся с порога Курбатов и его открытая улыбка сразу очень понравилась Люде.

По примеру Алексея она встала, чтоб приветствовать вновь прибывшего. И немного смущал взгляд, которым тот окидывал ее с головы до ног.

- Людмила! В жизни вы еще красивее! – восхищенно произнес Курбатов, беря руку Люды обеими своими руками и пожимая сначала, а потом поднося к губам. – Редкое сочетание: ум и красота, - окончательно вогнал он ее в краску. – Очень рад познакомиться с вами!

- И я тоже, Олег Евгеньевич, - улыбнулась Люда, отвечая на рукопожатие и стараясь справиться со смущением. На Алексея она вообще не смотрела, боялась тех чувств, что может прочитать на его лице.

- Проходите, гости дорогие, - распахнул Курбатов дверь в свой кабинет. – Лина, сделай нам, пожалуйста, кофе… - бросил распоряжение секретарше, и Люда подметила в его голосе все то же отеческое тепло, которое неизменно подкупало ее каждый раз, когда общалась с этим мужчиной.

Документы все были в порядке. Перед тем, как вручить их Алексею, Люда проверила все раз сто, не меньше. Подписание не заняло много времени. Да и по сути сами подписи были уже формальностью, которую нужно было выполнить до конца.

Немного порадовало то, что Алексей, кажется, оттаял чуточку. Он уже не хмурился и находил в себе силы даже улыбаться Олегу Евгеньевичу. Ну а тот в ответ просто лучился дружелюбием, и Люда в который раз подумала, что младшему есть много чему поучиться у старшего.

- Алексей, - обратился к начальнику Люды Курбатов, когда с официальной частью было покончено, и каждая из сторон обзавелась экземпляром подписанных договоров. – Не возражаете, если я поговорю с Людмилой наедине?

Благодушие вмиг сползло с лица Алексея, а между бровей залегла уже привычная складка. И причины Люда не поняла, но ей показалось, что эти двое отлично поняли друг друга.

- Тогда прощаюсь, Олег Евгеньевич, - встал Алексей и протянул Курбатову руку. – Увидимся еще… Жду тебя в машине, - посмотрел на Люду и быстро покинул кабинет.

- А сейчас, Людмила, когда мы остались одни, не буду ходить вокруг да около…

Через полчаса Люда покидала кабинет хозяина Медикона, который вышел проводить ее в приемную и даже обнял на прощание. Секретарь Курбатова тоже напутствовала Люду дружелюбной улыбкой. А в душе бушевала буря!.. Мысли теснились в голове, а губы невольно расползались в нервной улыбке, пока спускалась в лифте и не совсем уверенной поступью направлялась к машине Алексея.

- Выглядишь довольной, - прокомментировал ее состояние Алексей.

- Скорее ошарашенной, - кивнула Люда, не собираясь с ним спорить.

- Ты согласилась?

- А вы знаете?.. – кинула она на него быстрый взгляд и почувствовала короткий, но болезненный укол совести. На миг ей вдруг стало до такой степени жалко его, словно в глубине его глаз мелькнуло что-то, отдаленно человеческое, и это что-то сильно страдало.

- Своими планами Курбатов поделился со мной вчера, - сухо проговорил Алексей и завел двигатель.

- Он предложил мне работу, - зачем-то сказала Люда, хоть он и так это знал. – А я обещала подумать…

- Предложение показалось тебе заманчивым? Намного больше платить обещал? – с издевкой в голосе поинтересовался Алексей, и Люду аж передернуло.

- А разве это самое главное? – посмотрела она на него в упор.

- А разве нет? – не отвел он взгляда, в котором плескался жидкий лед.

- А знаете что, Алексей Витальевич! – встрепенулась вдруг Люда, словно пробуждаясь от глубокого сна. – Остановите мне, пожалуйста… во-о-он у того тротуара…

Он еще ничего не понял, и послушно затормозил. Люда распахнула дверцу машины и повернулась к нему.

- До свидания, Алексей Витальевич! – с чувством произнесла она. – В Москву я с вами не поеду. Доберусь обратно так же, как сюда. И работать у вас я больше не буду. Всего хорошего! И передайте от меня большой привет Артему и Ларисе!

Больше она ничего не сказала, как и ждать ответа не стала. Да и что-то ей подсказывало, что и на этот раз он промолчит. Люда бодро зашагала вдоль тротуара, чувствуя как с каждым шагом становится все легче, будто груз на ее плечах стремительно таял, пока не исчез совсем.

Вот так! Если и менять свою жизнь, то только так! И впереди у нее еще целый день в Питере – городе-мечте. А то что погода не располагает к прогулкам, так на это вообще плевать. Не сахарная, не растает, - и Люда с наслаждением подставила лицо мокрому снегу, а взгляд ее ласково скользнул по серому с белыми прожилками небу.