Глава 7. Духи. Часть 2

Мирам вернулась с хорошими вестями — Совет одобрил визит, а ей было поручено сопроводить гостей до Храма триединства, который находился на северном полюсе планеты.

— Почему так далеко? — спросил Джейсон, когда их изящный транспортник вертикально поднялся в воздух.

— Вероятно, это говорит о сильном желании избавиться от памяти о рэнделах, — Рей дал понять, что не стесняется обсуждения подобных тем в присутствии Мирам.

— Не всё так просто, Орен, — поджала губы Мирам, которая заняла место напротив них. — Искоренить все свидетельства нашей ошибки стремится только каста воинов. Ни жрецы, ни созидатели не считают это необходимым. Но мы достигли согласия лишь через перенос Храма.

— Вечное противостояние каст, — одним уголком рта улыбнулся Рей. — Никакого баланса. Воины должны защищать население, а не пытаться перетянуть одеяло на себя.

— В чём-то вы правы, Орен, но отмена каст уничтожит всю нашу цивилизацию, — отрезала Мирам.

— История Керийской империи говорит об обратном, — парировал он. — После упразднения системы каст не было ни одной гражданской войны. Мирам, — Рей взял паузу, а потом продолжил: — Я понимаю, что не вправе вам что-либо советовать, официально наши расы даже не поддерживают дипломатических отношений, но Совет должен понимать: изоляция рано или поздно закончится. И вы вновь столкнётесь с проблемами прошлого.

— Ваше мнение ценно для меня, Орен, — Мирам примирительно приложила ладони к груди. — Правители Керийской империи всегда отличались мудростью и никогда не шли на поводу у соблазна захватить власть в галактике, заботясь о равновесии.

— Империи никогда не было нужно больше, чем у неё есть, — ответил Рей.

— По этому поводу у аварцев своя теория. Уверена, что вы в курсе, а вот Джейсон нет, — Мирам взглядом спросила у Рея разрешения и только после едва заметного кивка продолжила: — Считается, что у рэнделов, как и у всех цивилизаций, были этапы развития. На этапе роста они создали ремийцев, на этапе процветания — аварцев и создание человечества пришлось на время упадка. Таким образом, самыми совершенными их творениями являются аварцы.

— Благодаря этой теории погиб почти один миллиард мирного населения галактики, — бесстрастно прокомментировал Рей.

— Дети не могут вечно отвечать за дела своих отцов, — холодно произнесла Мирам.

— Я не взываю вас к ответу, Мирам, — покачал головой Рей, — просто хочу донести, что всякая теория превосходства порочна по своей сути. Неважно, касается ли это внешней или внутренней политики, подобные суждения приведут к многочисленным жертвам. — Мирам кивнула, опустив глаза. — Кстати, у этой теории есть продолжение, Джейсон, — Рей с лёгкой улыбкой обратился к нему: — Говорят, рэнделы посчитали ремийцев настолько несовершенными, что для исправления своих ошибок создали ещё один народ — к-рутов, наделив их силой триединства, которой они владели сами. Но что-то пошло не так, а может, это было сделано намеренно, но к-руты не отличались особыми интеллектуальными способностями, больше подчинялись своим инстинктам, а не голосу разума. Хотя именно благодаря к-рутам ремийцы покинули свой дом и переселились на Керию и Арикту. И только за счёт к-рутов при своём генетическом однообразии керийцы не вырождаются. Потому, несмотря на интеллектуальное превосходство керийцев, правители Империи всегда понимали, что без народа-сателлита наш мир придёт в упадок.

— Ваш отец личным примером показал, что не чурается брака с к-рутом, — улыбнулась Мирам.

— Брак моих родителей не был публичным, — скривился Рей. — Но да, я к-рут по рождению и только к зрелому возрасту понял, что история наших народов неразрывна, а проводить границы и выяснять, кто сильнее, а кто умнее — не только бессмысленно, но и опасно. Жители Империи сильны вместе, не соревнуясь, а дополняя друг друга.

— Могущество Империи игнорировать невозможно, она издревле служила буфером, защищая остальных жителей галактики от агрессоров, — согласилась Мирам. — Но делала это не без помощи рэнделов. Даже в войне с ними самими союзную армию возглавлял Исан Оберн, которому создатели даровали перерождение.

— Но при этом он не был ведомым, — наклонил голову Рэй. — Не подчинился и не пошёл на поводу у рэнделов, выбрав собственный путь. Не думаю, что нападение майольцев на Империю — случайность. Враги несколько лет целенаправленно пытались свергнуть наш законный режим. Значит, они считают нас угрозой своему существованию.

Разговор был исчерпан — Мирам начала созерцать пейзаж за иллюминатором их транспорта, а Джейсон в очередной раз удивился тому, насколько в Рее органично сочетаются типичная для к-рутов хамоватость и монументальная керийская серьёзность. Сейчас тот бы ни за что не сбежал из Империи из-за любовника — чувствовал весь груз ответственности за её жителей вне зависимости от их национальности.

Тем временем ландшафт изменился — вместо иссиня-чёрного океана, подёрнутого дымкой тумана, можно было наблюдать бескрайние белые просторы. Почему атмосферник летел на высоте птичьего полёта, Джейсон не знал, но пару раз его взгляд выхватил в облаках над ними силуэты других кораблей — сопровождающие неусыпно следили за их перемещением. Вскоре транспорт начал снижаться, пока не сел на ровную площадку возле огромной скалы. Точнее, Джейсон принял сначала исполинское здание за скалу естественного происхождения, а потом уже понял, что ошибся. До входа, расположенного на высоте нескольких десятков метров, пришлось добираться пешком — аварские военные следовали за ними, их генераторы поля не давали Мирам, Рею и Джейсону мёрзнуть в обычной одежде. Только ногам было мокро — из-за попадавшего на обувь и брюки снега.

Поднимались по заснеженной лестнице, удерживаясь за ледяные перила, Мирам в этом помогал Рей, которого она опять взяла под руку. У входа в Храм аварцы почтительно отступили, склонив головы и давая понять, что внутрь они не пойдут. Мирам нашла в отвесной стене консоль и что-то набрала там на аварском — сдвижные двери после недолгого раздумья раскрыли свой тёмный зев. Рей первым шагнул на платформу, за ним вошёл и Джейсон, последней зашла Мирам. Лифт без стен бесшумно начал движение вниз, попутно демонстрируя, что они спускаются на дно огромного ангара с редкими полосками освещения.

К лифту направлялась процессия — несколько юных аварцев, с едва заметными костяными наростами на головах, вели древнего старца, каждый шаг которому давался с трудом. Рей помог Мирам спуститься с платформы, Джейсон спрыгнул сам как раз в тот момент, когда служители Храма подошли к ним. Начались приветствия на аварском, Рей тоже участвовал в разговоре, а Джейсон, не понимая ни слова, стал разглядывать огромное помещение, погружённое во мрак. В самом дальнем углу он заметил подобие алтаря — над тремя люминесцирующими фиолетовым треугольниками возвышался голубой круг, который венчал голову антропоморфной тени как нимб на человеческих картинах времён расцвета христианства. Триединство? Джейсон правильного ответа не знал, но древние верования людей, как и пирамиды когда-то, приобрели в его голове новый смысл.

— Кантар, верховный жрец Храма, ответил, что встречался со свидетельствами того, что мы ищем, в хрониках, но ему требуется время, чтобы найти нужные тома, — сказала Мирам, когда их проводили в небольшую комнату со скамьями.

— То есть такое уже было? — переспросил Джейсон.

— История циклична, — пожал плечами Рей и занял место рядом с ним, плотно прижимаясь бедром.

Старца привели спустя час, другие служители несли контейнер с манускриптом, который по виду напоминал те, что хранились в архивах Коме-дат-Ари.

— Акари, — обратился он к Рею на общем языке, — история не сохранила названия этого народа, рэнделы называли их Духами. Их армия бесчисленна. Существа, лишённые плоти и крови, они паразитировали на других расах, опустошая их без остатка, потом принимались за следующих. Никогда не создавали ничего нового — пользовались только тем, что было у их носителей. Поглощали целые цивилизации. До тех пор, пока в зоне доступности не оставалось никого. Тогда Духи возвращались к своему Источнику — сфере из воздушного камня — и ждали новых жертв. Но рэнделов они поглотить не смогли, те обладали защитой перед их силой, в итоге уничтожили всех заражённых и сумели остановить выход Духов из Источника, спрятав его на одной из удалённых планет в окружении минерала, который серьёзно осложнял поиски.

— Лир Кантар, я так понимаю, что на этой планете возникла маойльская цивилизация, они действительно продавали на экспорт подобный минерал, — кивнул Рей. — И к несчастью, они обнаружили артефакт, то есть Источник и выпустили Духов наружу.

— Всё верно, акари, — жрец, удерживаемый другими под руки, говорил хриплым голосом. — Галактику ждут тяжёлые времена.

— Но из этого следует, — Рей, нахмурившись, наклонил голову, — что, скорее всего, и созданные рэнделами расы не подходят Духам для заселения. Мы с Джейсоном видели керийца под контролем Духа, он слишком активно сопротивлялся. Майольцы же подчиняются разуму Духов беспрекословно. Это объясняет, почему те начали войну с Империей, а не пытаются нас поглотить. Тогда люди и аварцы тоже неподвластны их силе.

— Мы не можем знать наверняка, но полагаю, что вы правы, Орен, — Мирам, казалось, за эти минуты стала старше на несколько лет.

— Лир Кантар, можно ознакомиться с первоисточником? — спросил Рей.

Изучение древней книги с пояснениями жреца заняло несколько часов. Как выяснилось, рэнделы не уничтожили Источник, опасаясь, что энергия Духов хаотично перекинется на всю галактику. Также они считали, что если разрушить Источник в момент, пока Духи контролируют другие расы, то носители погибнут вместе с ними. Сами же бестелесные сущности духов в относительной близи от Источника были бессмертными — при гибели носителя просто возвращались к нему. Для рэнделов опыт борьбы с ними тоже принёс новые знания — они освоили технологию бестелесного существования, сделавшего их, по сути, бессмертными. Тела синтезировались отдельно — в случае необходимости. Именно такими создателей знали керийцы и аварцы — истинный облик рэнделов до этого этапа их развития остался тайной.

Галактика существовала относительно долго без Духов — а потом майольцы докопались до опасного клада, каким-то образом высвободив их и став первыми жертвами.

Чем больше Джейсон вникал, тем страшнее ему становилось — дети рэнделов не обладали ни мудростью, ни силой создателей и могли противопоставить Духам только техническую мощь армии. Если Империи удастся остановить майольцев, то сохранялась надежда, что Духи не проникнут вглубь, чтобы заразить другие расы галактики. Рей тоже мрачнел с каждой минутой.

Наконец верховный жрец Храма не выдержал и попросил выделить ему время на отдых — сказывался почтенный возраст. Мирам, извинившись, тоже покинула помещение, в котором стало довольно душно.

— Что значит «акари»? — спросил Джейсон, когда они остались наедине.

— Обращение к члену императорской семьи, — пояснил Рей. — Его не используют с момента отмены всех титулов аристократии. Кстати, этот шаг тоже в итоге повысил стабильность общества, а не наоборот, как предполагала знать.

— Ясно, — кивнул Джейсон, вспоминая первую эпоху с момента объединения Империи. — А «лир»?

— Так обращаются к представителям духовенства на Аваре, — Рей потёр пальцами переносицу. — Надо возвращаться на Керию. Ты как, готов к прыжку?

— Кажется, да, — Джейсон глубоко вздохнул и попробовал собраться с мыслями.

— Мы не должны подпустить эту заразу к остальным расам. Насколько понимаю, они хоть и умеют контролировать гипер, но быстрее, чем наши корабли, по гиперпространству передвигаться не могут. Потому есть шанс, что они не просочатся через стену из наших войск. Но Союз обязан присоединиться, чтобы победить майольцев наверняка. И если совсем идеально — необходимо завершить изоляцию Авара для участия в войне.

— Но решения такого уровня быстро не принимаются, — устало произнёс Джейсон.

— Ты прав, мы не знаем, сколько у нас времени.

Дожидаться, пока проснётся лир Кантар не стали — когда Мирам вернулась, Рей сообщил ей о том, что они собираются обратно на Керию. Аварка согласно кивнула, но попросила отложить прыжок на пять минут.

— Джейсон, я была рада нашей новой встрече. И рада вдвойне, что не ошиблась в вас, — сказала она, вновь придя в комнату, а потом обратилась к Рею, подвесив в воздухе кристалл: — Орен, познакомиться с членом императорской семьи — большая честь для меня. Я знаю, что архив Империи пострадал во время катастрофы на Арикте, потому смею принести вам в дар первую версию устава Союза, написанную Арвином Рэеллином. Ещё там собраны свидетельства очевидцев о битвах за объединение Империи.

— Спасибо вам, Мирам, — Рей сложил руки на груди.

— Джейсон, — она вновь повернулась к нему, — мы также записали на кристалл мемуары навигатора, возможно, они помогут вам лучше управлять вашим даром.

— Спасибо, — искренне ответил Джейсон.

Мирам, не спрашивая разрешения, обняла обоих по очереди, Джейсон ощутил лёгкий аромат благовоний на её волосах. А потом Рей взял кристалл и поместил его во внутренний карман куртки, встал совсем близко к Джейсону, обняв за шею рукой, его глаза вновь заливало голубое свечение. Джейсон дал ход потоку в голове, ощущая вибрацию, — в мыслях было только побережье океана возле портала на Керии.