Глава 2. Карош и его обычаи. Часть 2

Эриен освоился на новом месте далеко не сразу, побаивался всех — и взрослых, и детей, — не понимал языка, на котором они говорили, но старался не плакать, сдерживался как мог, хотя Джейсон частенько видел опухшие глаза мальчика. Общаться у Эриена получалось только с ним, Кайлисом и Маем, который был слишком мал для полноценных игр. Джейсон пытался обучать его самым простым фразам на орути — дело шло плохо, но они хотя бы так проводили время вместе.

Как только кортеж регента ушёл с орбиты Нирайди, специалисты с Керии приступили к возведению модуля портала неподалёку от Дома. Из-за особенностей технологии порталы всегда располагались рядом с водоёмами. Большинство работ осуществлялось машинами, а керийцы просто контролировали процесс. К-рутов они опасались, хотя члены клана Делавари не были самыми брутальными образчиками этого народа. Тот же Кайлис фигурой более походил на керийца, а не на к-рута, да и огромные голубые глаза намекали на его смешанное происхождение.

А ещё Джейсона кололи тонкие иголочки ревности: взгляд Кали на Рея был слишком красноречивым, чтобы его пропустить. И Кай это тоже заметил — многозначительно сверкнул глазами, когда встречал гостей с Керии.

— Что думаешь про нового ассистента Рея? — спросил его Джейсон.

— Не его тип, не парься даже, — отмахнулся Кай. — И вообще, Джейс, ты слишком зависим от Рея, буквально живёшь им. Тебя самого это не напрягает?

— Нет, — ответил Джейсон, хотя честнее было бы сказать: «Не знаю».

— Честно, я удивлён, — Кай, поджав губы, посмотрел на небо.

— Чему? — спросил Джейсон.

— Тому, что Рей наконец изменил своё поведение с модели «мудак классический» на нормальное. Если бы он продолжил обращаться с тобой, как со всеми, я бы уже давно начал засирать тебе мозги на эту тему, — с улыбкой произнёс Кай.

— А с первым мужем он как себя вёл?

— Там такой же мудак был, — отмахнулся он. — Потому я глазам своим не поверил, увидев, что Рей по-серьёзному запал на тебя. Полная противоположность Тайресу по характеру. Ты бы знал, что они по юности творили. Но родню мужа не выбирают…

— А по внешности? — уцепился за фразу Джейсон.

— По внешности проходишь, — Кай окинул его оценивающим взглядом. — Рею, как я понял, главное, чтобы крупнее его были. Причём он всегда сверху. Наверно, комплекс полукровки — пытается доказать, что круче чистокровного к-рута.

Промолчав, Джейсон поспешил на помощь к Маю, который справился бы с водружением камня на песочную гору и сам, но лучше оказаться от телепата подальше: сознание рисовало яркие картинки расслабленного Рея, отдававшегося ему всеми возможными способами. Может, Кай и прав насчёт поведения мужа в юности — в первые месяцы Джейсон на собственной шкуре прочувствовал отношение «классического мудака», но потом, когда они наконец объяснились, ситуация изменилась кардинально.

Джейсон уже привык, что между «Рей для него» и «Рей для других» — большая разница. Холодный, жёсткий для всего остального мира, он был податливым и чутким для Джейсона и Мая. И дело было не в нежности, которую Рей как раз таки проявлял крайне редко, дело было в отношении: Джейсон знал, что у него всегда есть выбор, знал, что его чувствами дорожат, знал, что о нём заботятся. Сейчас, когда они находились чертовски далеко друг от друга, этого не хватало. Джейсон пробовал разобраться в себе, ведь его не бросили, о нём по-прежнему думают, но всё сводилось к тому, что ему как воздух требовалось физическое присутствие Рея рядом. И не в беременности дело — гормональный фон стабилизировался, и до родов оставалось не так уж много времени.

Тем временем Эриен, освоив несколько фраз на орути, получил допуск к играм с многочисленным потомством клана Делавари. Теперь уже они обучали его языку, не обижая и не насмехаясь, — Кай следил за этим вместе с мужем.

Внушительная фигура наместника вызывала у Джейсона уважение: властность от природы, без надменности и высокомерия, холодная рассудительность, так разнящаяся с импульсивностью Рея, и справедливость без излишней жестокости. Вейран частенько брал Джейсона на суд — кланы обращались к нему для разрешения спорных вопросов. Вердикт всегда был мудрым — во всяком случае, Джейсон внутренне его одобрял несмотря на то, что иногда всё заканчивалось казнью виновника.

Беседовать с Вейраном было интересно — он прекрасно знал историю как всей Империи, так и собственного мира. К-рут внешне, но слишком разумный и рациональный, в отличие от Рея. И эти двое были близкими друзьями — Вейран кузена понимал даже лучше Джейсона, говоря с ним и о нём без тени издёвки, всегда сквозившей в словах Кая.

— Через три дня лечу на Карош, — сказал за обедом Вейран, — не хочешь составить компанию, Джейс?

— Конечно, — кивнул он.

Карош (керийцы говорили «Карос») — единственная крупная к-рутская колония, на которой Джейсон ещё не побывал. За годы жизни в Империи они с Реем не раз летали на Орти, хотя редко когда покидали территорию местной ратуши без сопровождения — слишком высокопоставленные гости. Нирайди и вовсе была родным домом Рея — он стремился выкроить время, чтобы оказаться там хотя бы на несколько часов. Живописная природа планеты его успокаивала, придавала сил. А вот с официальным визитом регент Карош не посещал — все проблемы там решал наместник.

Насколько Джейсон понял, на этой планете с холодным и крайне суровым климатом добывали редкий минерал. Керийцам он был неинтересен, зато аварцы его очень ценили — делали те самые парящие кристаллы, которые Джейсон видел во время своего почти случайного попадания на Авар. Именно благодаря знанию торговых потоков Рей сумел пробраться в лоно изолированной цивилизации, чтобы найти Джейсона. Побег из Империи тогда был спланирован и разыгран как по нотам.

Жители Кароша не отличались умом или стремлением к развитию, почти как большинство к-рутов из неприсоединившихся кланов, а ещё — были самыми настоящими ксенофобами, не принимавшими в своё немногочисленное общество представителей других народов. И самое неожиданное — люто ненавидели керийцев. То, что через власть наместника они де-юре находились под контролем Империи, их не смущало — в случае нападения извне имперский флот придёт на помощь. Но физически керийцам в поселениях Кароша показываться не стоило — конфликта (точнее, поножовщины) было не избежать. В общем-то, последние туда и не стремились, облетали воинственную заснеженную планету по широкому радиусу — не в обычаях этой мирной расы было кого-то провоцировать.

Светлых волос и голубых глаз Джейсон не имел — потому и согласился: всегда интересно посетить новое место. Особенно когда речь идёт о чём-то диком и довольно опасном. В сопровождении вооружённой охраны, конечно.

Однако планы резко изменились — Рей предупредил о своём приезде за три часа: возникшие по вине людей накладки в графике встреч с руководством Союза заставили кортеж вернуться, но он решил воспользоваться вынужденным простоем и провести два дня на Нирайди. Это стало приятным сюрпризом для Джейсона — столько времени вместе!

— Рей, ты первый правитель Империи, который так манкирует своими обязанностями, — ухмыльнулся Вейран. — Тебе здесь намазано, что ли?

— Всё равно много времени потратим, пока доберёмся до Керии, а потом уже обратно, — пожал плечами Рей.

— Джейс, значит, ты сегодня на Карош не полетишь? — с прищуром спросил Кай.

— А… — замялся Джейсон. — Нет, получается.

— Вейр, ты собрался на Карош? — наклонил голову Рей.

— Да, два клана на месте рассудить, опять межевание, — устало выдохнул Вейран.

— А можно с вами? — выражение лица Рея было настолько невинным, что Джейсон сразу почувствовал неладное.

— Ты-то что на Карош забыл? — вскинул брови Вейран.

— Я там ни разу не был, — невозмутимо ответил Рей. — А Карош подчиняется Империи.

— Тебя только там не хватало! Местных отморозков провоцировать керийской рожей и патлами до жопы, — Вейран неодобрительно поджал губы.

— А бывают чистокровные к-руты со светлыми волосами и голубыми глазами? — поинтересовался Джейсон.

— Бывают, — ответил Вейран. — Клан Ауллари, например. Но их пиздили на Карош только в путь.

— Я волосы уберу и капюшон надену, — не сдавался Рей.

— Говорил же, комплекс полукровки — доказать к-рутам, что не хуже, — подытожил Кай, а Рей демонстративно закатил глаза.

— Хорошо, возьмём тебя с собой, но не выёбывайся в своём стиле, на Карош все отбитые, твой статус там ничего не значит.

Собирались в путь долго, прерываясь на быстрый секс. Последний раз случился, когда уже полностью оделись в тёплые вещи — застёжка штанов была стандартной, не мешавшей доступу к паху, но душным летним вечером обоим стало жарко.

Рей собрал волосы в тугой пучок, глубокий капюшон должен был полностью скрыть его лицо. На пояс прицепил кинжал с Имони, купленный перед самым возвращением в Империю. Рей не расставался с ним после одного из покушений, логически рассудив, что в некоторых случаях импульсные пушки не помогут. Джейсону, помнившему о ночи, проведённой на планете Эйхерса, охотно в это верилось. «Хоть пистолет с собой не носит», — подумал он тогда про себя.

На Нирайди спустилась ночь, когда делегация наместника вылетела на Карош. Личная яхта Вейрана была роскошной — даже не сравнить с той, которую Рей продал на запчасти перед побегом из Империи. Но облачённая в громоздкую одежду свита Вейрана на кожаных диванах в кают-компании выглядела несколько комично. Мельче всех был Рей — и это несмотря на рост без малого два метра и атлетическое телосложение.

Телохранители Вейрана имели максимальную экипировку: пушки, кинжалы и, главное, длинные мечи, которые фиксировались за спиной ремнями. Джейсону это казалось лишь методом устрашения — разве на предводителя всех кланов посмеют поднять руку? Хотя… мир к-рутов не Империя ни разу, тут работают совершенно другие законы. Или правильнее сказать обычаи?

При приближении к планете Вейран позвал Рея и Джейсона в кабину посмотреть на Карош с воздуха, вид действительно потрясал воображение: белые просторы казались бескрайними, только кажущиеся пологими горные хребты под толстой снежной шубой причудливо извивались, оглаживаемые розоватым светом лучей звезды. Небо было бледно-фиолетовым и отражалось на бесконечных равнинах и склонах плавными градиентами.

Яхта приземлилась у подножия одной из гор: самое крупное поселение Кароша располагалось возле месторождения. Сказать, что дома были построены по купольной технологии, можно было с большой натяжкой, они не имели ничего общего со словом «технология» — сделаны из натуральных материалов, как на голограммах про древних людей, которые Джейсон смотрел ещё в школе. Если точнее, своды куполов (скорее шатров) были покрыты шкурами каких-то животных, по окраске напоминавших зверя, набитого у Рея на торсе. Расстояние от посадочной площадки до деревни составляло метров пятьсот, делегация с Нирайди отправилась пешком. Ледяной ветер вперемешку со снегом колол и обжигал лицо, идти было тоже непросто — ноги постоянно застревали в толстом слое покрытого хрустящей корочкой снега.

Когда приблизились к первому шатру посёлка, Рей надвинул капюшон глубже на лицо и стал держаться следом за Вейраном. Джейсона это положение вещей озадачило: если даже регент Империи не хочет связываться с местным населением, то что они вообще из себя представляют?

Встреченные по пути к самому большому шатру к-руты выглядели обычно — разве что длинные бороды и одежда из шкур отличала их от Вейрана и его свиты. Пригнувшись и откинув в сторону куски шкур, прикрывающих вход в жилище, наместник вошёл первым; полог придержал, пропуская Джейсона и Рея за собой — именно в такой очерёдности. Охранники остались снаружи. В шатре было тепло до духоты, мебель в привычном понимании этого слова отсутствовала — мешки, тряпки, камни. И всё это соседствовало с вполне современной техникой: головизоры, пищевой процессор, а на импровизированном столе из среза исполинского дерева, установленного на четырёх черепах животных, валялся самый обычный планшет.

— Доброго дня, Крайтер, — поприветствовал седовласого здоровяка Вейран.

— Вейран Делавари, наконец-то, — недружелюбно оскалился тот, — Прошу.

Он жестом показал на стол: Вейран сел на колени во главе, затем место рядом с ним занял сам Крайтер, потом, если Джейсон правильно истолковал едва уловимое движение глаз Вейрана, пришла его очередь садиться, последним, дальше всего от хозяина дома, за столом расположился Рей, так и остававшийся в капюшоне.

В шатёр вошёл к-рут, в руках которого с рёвом трепыхалось нечто белое и мохнатое. Бесцеремонно шмякнув животное посреди стола, он нанёс несколько ударов ножом, очень похожим на кинжал Рея, и начал разделывать тушку. Кровь у твари напоминала грязно-зелёную слизь, запах соответствовал внешнему виду, Джейсон усилием воли сдерживал себя, чтобы не зажать нос рукой. Лицо Вейрана было непробиваемым — как ни в чём не бывало он расспрашивал Крайтера о делах в колонии. Рей вообще не отсвечивал — возможно, уже пожалел, что напросился в эту поездку.

Когда слуга протянул кусок склизкого чёрного мяса с извазюканной в крови шкурой Вейрону, тот без колебаний взял, сразу же начав есть. Дальше «обед» выдавался по старшинству: Крайтеру, а затем Джейсону. Рей получил свою порцию последним, но обделённым себя явно не чувствовал. Джейсон, выдохнув, припал губами к ужасающего вида яству, но, к его удивлению, мясо оказалось вполне съедобным — солоноватым на вкус и нежным. Как он и ожидал, зная мужа, у Рея никаких проблем с угощением не возникло — аккуратно придерживая мех пальцами, он откусывал, наклонившись чуть вперёд, чтобы капюшон был как можно ниже. Вейран и Крайтер неспешно и односложно обсуждали земельный спор двух кланов, который предстояло рассудить. Как обычно, дело касалось территорий с приисками.