Глава 1: Тень миссии

Аннибал

Я стоял в тени, на краю переулка, устремив взгляд на здание напротив. Ночь была почти жутко тихой, и я наслаждался тишиной. Это было затишье перед действием, момент, когда каждая деталь становится решающей. Я хорошо знал эту позицию: неподвижная, идеально скрытая, готовая действовать при малейшей тревоге. Каждое задание превращалось в отлаженную рутину, в безмолвный танец между мной и целью. Сегодня вечером мне предстояло выполнить еще одно задание, чтобы пополнить список своих жертв.

Задача была ясна: новая цель, еще одна жизнь, которую нужно стереть. Она была просто именем в досье, тенью, которую нужно устранить. Ничего личного, ничего, связанного со мной. Это была всего лишь очередная сделка для организации, которая платила мне за эту работу. Никаких чувств, никакой человечности. Это было правило, которое я ввел для себя с самого начала: быть призраком, без прошлого и будущего, только работа, которую нужно выполнить.

Я осмотрел окно квартиры с выключенным светом. По имеющейся у меня информации, женщина жила одна. Ее привычки были просты: она рано уходила на работу и поздно возвращалась, без исключений. Обычная жизнь, без тайн и секретов. Я знал, что у нее нет шкафов, набитых трупами, нет скрытых драм. Она была легкой мишенью, рутиной, которая обогатила бы мое задание. Ничего исключительного.

Я быстро взглянул на часы: 11.30. Вот и все. Через несколько минут она будет дома, как и каждый вечер. Не нужно было ничего бояться, не нужно было ничего планировать. В голове уже четко вырисовывался план: незаметно войти в квартиру, сделать то, что нужно, и уйти бесследно. Работа профессионала.

Как раз в тот момент, когда я собирался двинуться вперед, я вдруг замер. Вдалеке раздался слабый, почти незаметный звук. Шаги по тротуару. Я прищурился, пытаясь определить источник шума. Несомненно, прохожий. Я продолжал наблюдать за входом, но на этот раз почувствовал легкое напряжение внутри себя. Как будто что-то неожиданное могло нарушить плавность миссии.

Я приложил ухо к земле. Шум, на этот раз ближе. Но я не отводил взгляда от здания. Адреналин слегка подкачал, но я заставил себя не отвлекаться. Наблюдение за целью было неотъемлемой частью моей работы, и я знал, что в этот момент может произойти все, что угодно. Я сосредоточился на приближающейся фигуре. Это была женщина. Разумеется, не моя цель. Но что-то в ее внешности привлекло мое внимание. Она шла спокойно, не торопясь, уверенной походкой.

Когда она приблизилась, я заметил, как легкий ветерок развевает ее черные волосы. На ней был красный шарф, казавшийся почти нереальным в тусклом свете уличных фонарей, что составляло разительный контраст с темной ночью. Я внимательно разглядывал ее, не отрываясь, как делал это со всеми своими целями. И все же было в ней что-то, что меня заинтриговало. Это была не поза или внешность, а странное ощущение, словно она умела читать мои мысли.

Она внезапно остановилась прямо передо мной, и я не ожидал этого. Наши глаза встретились, и на долю секунды я почувствовал головокружение. Я не привык к тому, что меня видят, что меня замечают. В моем теле поднялось напряжение, но я оставался совершенно неподвижным, спрятавшись в тени. Она смотрела на меня с минуту, не выглядя особенно испуганной. Скорее... любопытной.

Ты выглядишь потерянной». Ее голос был спокойным, мягким, без малейших признаков беспокойства.

Я замерла. Я не планировал эту встречу, не планировал разговаривать с целью еще до того, как нейтрализовал ее. Это был странный момент, почти сюрреалистический. Я понимал, что сейчас не тот момент, чтобы поддаваться удивлению, но что-то в воздухе меня беспокоило. Я не сразу отреагировал, пытаясь оценить ситуацию. Наблюдать, оставаться незаметным, всегда. Но эта женщина, эта незнакомка, стоящая передо мной, нарушала все правила, которые я для себя установил.

Я присмотрелся к ней на мгновение. Она не выглядела угрожающей. Казалось, она не знала, кто я и что делаю в тени переулка. На ее лице появилась улыбка, мягкая, почти благосклонная. Как будто она не была незнакомкой, а скорее кем-то, кого я уже давно встречал.

«Нет, - ответил я наконец голосом более хриплым, чем мне хотелось бы. «Я просто остановился на мгновение». Это был ответ, который ничего не значил. Но его было достаточно, чтобы отвлечь внимание или хотя бы скрыть мои истинные намерения.

Она приподняла бровь, на ее губах появилась забавная улыбка. «И вы остановились здесь, в этом переулке? Здесь немного... одиноко, не так ли?»

Я сглотнул, чувствуя, как внутри меня поднимается легкое смущение. Это было ненормально. Со мной никогда не случалось ничего подобного. Меня не должен был беспокоить простой разговор, тем более с незнакомцем. И все же я что-то чувствовала. Возможно, беспокойство или эмоцию, которую я не испытывал уже долгое время: любопытство. Впервые за много лет я почувствовал беспокойство.

Она ждала ответа, не сводя с меня глаз, не боясь, почти заинтригованная. Она видела во мне не угрозу, а загадку, которую нужно разгадать. Она сделала несколько шагов назад, не отрывая от меня взгляда.

«Полагаю, я оставлю вас в вашем... одиночестве», - сказала она, улыбаясь. «Но знаете, иногда нужно знать, где искать, чтобы найти себя».

Я молча смотрел, как она уходит. Я не двигался, не реагировал. Я даже не знал, почему я не нашел способ избежать ее, почему я позволил этой встрече произойти. Она исчезла на улице, и я снова оказался один, погрузившись в тень.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вернуть себе самообладание. Я должен был сосредоточиться на задании. Это была всего лишь неудача, странный момент. Не более того. И все же мне было интересно, все ли пойдет по плану этой ночью.