Глава 6

Некр сам не сообразил, как сел прямо на пол, облокотившись спиной о каменную плиту, на которую положили юношу. Девятнадцать с небольшим. У людей этот возраст считался рассветом, хотя на самом деле — те еще сопливые года. Однако хоть что-то. Несмотря на болезнь, Ромуан возмужал и окреп, вытянулся в высоту, фигура стала мужской, а не угловатой подростковой. Но похожим он оставался все же на некроманта — не сплошная гора мышц, как у рыцарей.

— Хорошо... — протянул Некр.

— Я зря тебя потревожил? — тотчас спросил Алъэксий.

— Он все-таки стал взрослым.

Рыцарь грязно выругался, и пришлось объяснять ему элементарные вещи, известные любому некроманту:

— Дети из-за Грани не возвращаются, а быть заключенным в подростковом теле — то еще проклятие.

— Это ты о себе?

Некр фыркнул и промолчал: для своего времени и племени он был очень даже рослым и плечистым, да и теперь тело его вполне устраивало. Хотя, конечно, в сравнении с любым из рыцарей, он смотрелся не очень представительно. И возраст, на котором он остановился, — тоже не подкачал. А вот Ромуан останется юношей, которому не суждено шагнуть в зрелость; разве лишь опыт, отражающийся во взгляде, немного наложит отпечаток и со временем сделает его старше.

— Принеси воды, — распорядился Некр. — Еще понадобится веревка, каменный клинок. Только не бери черный, — предупредил он.

— А какой? — удивился Алъэксий. Некроманты неизменно сочеталась в его голове именно с этим цветом.

— Любого другого оттенка, — терпеливо пояснил Некр. — Черный у меня и у самого есть, я его даже брать не стал.

Любопытный от природы Ромуан, будь он сейчас с ними, непременно спросил бы почему, а Некр конечно же ответил. Он любил объяснять и рассказывать. Рыцарь Алъэксий лишь кивнул, принимая к сведению.

— И койку какую-никакую раздобудь. Не каменную, — уточнил Некр на всякий случай.

Не прошло и четверти часа, как некто, больше походящий на горного тролля, нежели человека, притащил узкую деревянную кровать и даже умудрился протиснуть ее в дверной проем, не сломав. Захотелось по-мальчишески присвистнуть от такого зрелища. Появившийся следом за громилой Алъэксий кинул поверх досок медвежью шкуру. Он же притащил несколько свеч, при горении распространявших аромат лаванды (рыцари любили всевозможные запахи), несколько лилий…

— Так… — протянул Некр. — Это чего такое? Хоронить кого-то собрался? Уж не меня ли?

Алъэксий слегка оторопел.

— Мне нужно лишь то, о чем я тебе сообщил, — сказал Некр.

— Разве не один из ваших проводил ритуал изгнания злобного духа из дочери заехавшего в Россельван купца?

— Берд проводил, и что? — криво усмехнувшись, осведомился Некр.

— Я был тогда в Россельване и присутствовал при ритуале. Вы свечей натаскали, цветов. Чуть ли не пляски устроили.

Некр оборотил взгляд к высокому потолку, теряющемуся в темноте.

— О, силы вышние, дайте мне… хм, кажется, я повторяюсь.

— Ты можешь не ехидничать хотя бы над телом моего оруженосца?

Некр не мог, но вовсе не по причине, о которой наверняка подумал бы Алъэксий. Ему как никогда требовался рабочий настрой, а его не достичь, впуская в голову эмоции и тревогу. Вот он и трепался, и строил из себя невесть кого. Не было бы здесь Алъэксия, бормотал бы под нос.

— Простой люд любит ритуалы, и чем сложнее, тем больше, — все же пояснил он. — С чего бы тому, у кого Граница всегда за плечами, нюхать цветочки или взывать к Госпоже? Разве лишь повеселить ее лишний раз…

— Действительно, — вздохнул Алъэксий, сунул лилии «троллю» в руки и выпроводил за дверь.

— Вода, веревка, нож, — начал перечислять Некр. — За шкуру спасибо, — добавил он совсем другим тоном и поднялся на ноги. Взгляд сам метнулся к лицу Ромуана — проверить не изменилось ли выражение безмерного спокойствия, столь ли бледна кожа, не ожила ли жилка на виске… Нет, конечно, нет. Все не могло быть столь просто.

Алъэксий помог придвинуть кровать вплотную к плите, Некр взгромоздился на нее, предварительно скинув одежду, — чем скорее он замерзнет, тем быстрее войдет в транс — потянулся к деревянной дощечке с округлым отверстием посередине. Мастера изготавливали такие аккурат для таких случаев: чтобы не приходилось размыкать, а то и вышибать зубы тем, кто в медитации ушел слишком далеко.

— Будешь поить меня каждые полчаса. Немного: четыре-шесть капель, не больше.

— Это означает, что я остаюсь здесь?

— Ты необходим здесь, — проговорил Некр, вертя дощечку так и этак. Дерево было шершавым, а он терпеть не мог касаться подобных поверхностей. От одной лишь мысли об этом по спине пробегала дрожь. — Может случиться так, что Ромуан очнется раньше меня. Ты представляешь, чего он может нафантазировать? Представь себя: вот ты просыпаешься, лежа на камне, в голове туман, во рту сухо, но то еще полбеды, твое запястье спутано с запястьем пусть и знакомого, но голого мужика, по виду мертвого. И никого рядом. Каково, а?

— Чур меня, — Алъэксия перекосило, и он осенил себя защитным знаком, традиционным для своей родины.

— Вот именно, — хмыкнул Некр и протянул ему руку. — Вяжи. Когда Ромуан очнется, разрежешь.

И он, конечно, не стал упоминать о том, что сам вполне может и не проснуться больше.

— А ты?.. — спросил Алъэксий.

— Неважно, — отмахнулся от него Некр и, видя, что рыцарь готов пуститься в абсолютно ненужный сейчас спор, сказал как мог беспечнее: — Разве со мной способно произойти непоправимое? Я ведь буду в своей стихии.

Алъэксий спутал их руки на совесть — без чужой помощи не освободиться.

— А чего с тобой делать? Сидеть здесь, пока не очнешься? — спросил он после затянувшегося молчания.

— Как-нибудь сам выберусь, — заверил Некр и повел плечом, мол, эка невидаль: некромантов хлебом не корми дай себя угробить.

«А если не проснусь, примчится Вир и заберет, — подумал он. — Вам уж точно не придется обо мне тревожиться».

— А если ты очнешься первым?

— Я не очнусь, — сообщил Некр, по всей видимости зря. Рыцарь нахмурил кустистые брови. Все же честность — беда некромантов, однако задать так и висевший в воздухе вопрос Некр ему не позволил: — Ромуана, когда придет в себя, напоить — первейшее дело, а вот кормить будешь только завтра.

— Это еще почему? — не столько поинтересовался, сколько возмутился Алъэксий.

— Потому что твой ученик необычен. Он не только рыцарь, вернее, не совсем.

— Потусторонняя сила? — произнес Алъэксий мрачно.

Некр кивнул:

— Пока не окрепнет, будешь заботиться о нем не так, как вы об оруженосцах, а как мы — о подмастерьях.

— Не следовало брать человека на штурм.

— Ты только теперь понял? — изумился Некр. — Как только в голову взбрело?..

Алъэксий прикусил губу и нахмурился еще сильнее, открыл рот, намереваясь сообщить нечто важное, но в последний момент сказал иное:

— Почему ты не открыл ему, как происходит переход? Ведь вы близки к той стороне, наверняка, знаете.

Где-то на границе слышимости закапала вода. Некр, воспользовавшись звуками, начал считать. С каждым четвертым ударом веки становились чуть тяжелее. Это, впрочем, нисколько не мешало говорить.

— Ужели ты думаешь, будто знай мы секрет, теряли бы учеников? — печально спросил он. — Это с нашим-то к ним отношением? Даже вы знаете, сколько трудов мы вкладываем.

— С вас могут брать обещание.

— Обещание… — протянул Некр. — Ты хоть понимаешь, кому говоришь об обетах и клятвах? Для нас это пустой звук.

— Да уж, не рыцари. Обеты не соблюдаете, правил чести не придерживаетесь…

— Вот именно, — даже не подумал оскорбиться Некр. — Даже если бы ценой оказался уход в небытие, мы наперегонки побежали бы писать формулу безопасного перехода — для тех, кто встанет на Границе после.

Алъэксий вздохнул, посмотрел на ученика и понурил голову, молвив едва слышно:

— Ты прав.

— Конечно, я прав, — не удержавшись от язвительности, заявил Некр.

— Вот только те высшие, кому вы служите вряд ли заинтересованы в потере стольких стражей.

— Наверное, — начиная дышать на счет, проговорил Некр, — и потому мы ничего не помним. Но… кое-что я Ромуану все-таки поведал. Потому ты его слушай, когда очнется и… если меня рядом не будет — особенно.

— Он теперь будет одним из вас?

Некр многое отдал бы, случись так.

— Нет. Свобода воли первична, а Ромуан пожелал стать светлым рыцарем и защитником людей. Но моя тьма в нем есть тоже, и будет с ним — теперь этого не поправить. Я попытаюсь воззвать к этой тьме, а через нее вернуть Ромуана в наш мир.

Последние слова он произносил словно через туман и толстый слой воды, только и ощутил падение и то, как его голову поддержали сильные ладони и осторожно устроили на мягкой шкуре убитого лесного гиганта.

***

Выход из транса сродни выныриванию из воды, причем в сильно холодном и поганом местечке, да еще и с отвратительными ощущениями. Казалось бы, миг назад блаженствовал, и вот уже от голода подводит живот, хочется сжаться в комок, чтобы не ощущать холода, накинувшегося со всех сторон, зубы ноют, поскольку сжимал челюсти просто немилосердно, а горло горит огнем, глотать невыносимо больно. Некр вынул деревяшку изо рта, вздохнул чуть глубже и закашлялся до цветных кругов перед глазами, едва не выплевывая собственные легкие. В комок он все же сжался, но его тотчас же принялись распрямлять, тормошить, теребить, растирать, что-то говорить на северном языке — жутком, но уже немного более понятном.

Северном… он на родине Ромуана? Провалился под лед да там и застыл? Тогда ясно, отчего никак не придет в себя. В мыслях — полнейшая хмарь, с трудом помнит даже кто он такой. Если бы настойчиво не звали, наверняка, забыл собственное имя, то есть, кличку, то есть… неважно!

Наконец удалось разлепить веки, под них тотчас ринулся слепящий свет, и Некр отчаянно принялся тереть глаза, в которые словно песка насыпали. В запястья, правда, очень скоро вцепились, оторвали руки от лица, утерли слезы какой-то тряпицей, и, зажав ноздри, влили в рот горькую, исходящую паром дрянь.

Да они смерти его добиваются?!

Некр дернулся, вырываясь, но сейчас был слабее котенка. В уши вплыл встревоженный, знакомый голос, заставивший, наконец-то, вспомнить все.

…Юноша изменился: будто бы выцвел. Поблекла чистая морская голубизна взгляда, в ненастные дни наполнявшаяся океанской бирюзой. Волосы не поседели, но приобрели мышиный цвет. Очень бледный, но то, наверное, пройдет, а вот черты те же, и улыбка прежняя, пусть и тревожная, нервная, не верящая, будто все закончилось, а он сам жив и полон сил.

— Ромуан…

— Роман, — поправил юный рыцарь. — Мое имя правильно звучит именно так.

— Роман, — повторил Некр и впервые произнес жуткие звуки верно, никак не извратив…

***

Розмарин, шалфей, зверобой и еле уловимый привкус розы — богатый букет. Он овладел обонянием, не отогнал, а лишь отодвинул воспоминания. Каменные стены и пляшущие огоньки свечей ушли на другой план. Сам же крутанул руль, выезжая на свободное от прочих автомобилей шоссе.

Некр прекрасно помнил все, произошедшее после. Как вокруг него скакали все, кому можно и нельзя. Давешняя воительница, имени которой он так и не вспомнил, поила этим самым чаем с различными травами и поправляла простыни. Хмурился Алексей, все никак не решавшийся рассказать о чем-то, не дающем ему покоя. Разговоры с Романом, беспрерывные, бесконечные и желанные. Некр и не предполагал, насколько ему их не хватало. Именно это чувство зависимости от кого-то и начало пугать его до колик. Роман не мог быть его подмастерьем, а Некр, соответственно, не сумел бы его ничему обучить. Неправильная связь, окончательно укрепившаяся после возвращения в мир живых, побуждала к решительным действиям. Стоило если не оборвать ее, то хотя бы спасаться бегством, растянуть поводок, насколько возможно. И, конечно, сделать это Некр решил сам, не поинтересовавшись о том, что думает об этом Роман.

В беседе с высшим магистром Ордена он заверил, что на юного рыцаря не имеет ни малейших видов, не собирается вмешиваться в его обучение и вообще встречаться впредь. Роман, узнав, обиделся, пусть и не подал вида. Переживал предательство молча, даже на поединок не вызвал, хотя любой другой точно не сдержался бы. Смирился. Некр тоже. Тогда он еще пребывал в иллюзии и уверял себя в том, будто жить на два дома невозможно и, коли уж выбираешь, то раз и навсегда. Он слишком мало просуществовал на свете и многого не знал, а видел и того меньше.

Спустя неделю Некр все еще лежал в постели, хотя уже начинал вставать. Обратно он не рвался, рассчитывая вначале окончательно выздороветь, однако жизнь, как и обычно, решила посмеяться над его планами. В один из вечеров примчался из очередного далека Вир и вначале забрал из замка слабо трепыхавшегося ученика, а затем устроил ему такую взбучку, что Некр помнил до сих пор.

В глаза бросился знакомый район. Затем — нужная улочка. Как только доехал?

«Перемещаться по столице, не думая, видимо, дается мне неплохо — стоит взять в привычку», — подумал он. Да только не нужно. С какой, спрашивается, радости он побывал в собственном прошлом? Только ли потому, что снова спас человеческого юнца?

Юнец все еще спал на пассажирском сидении, умудрившись пристроиться на боку и вцепиться в спинку кресла. Это еще ладно, Некр однажды видел, как мужик в самолете спал на животе. Жаль, тогда мобильных телефонов не было — видео непременно стало бы вирусным.

Сбросив скорость, он свернул на стоянку возле одиноко стоящего дома в стиле старорусского зодчества. Несмотря на россказни окрестных жителей, Некр здания ни у какого министерства культуры или охраны архитектурного наследия не отжимал, не покупал и не выклянчивал. Клуб возводили сами, благо нашлось кому. Зато теперь центр досуга, включающий несколько баров, ресторанов, кинотеатр, театр и зону релаксации с зимним садом и бассейном был полностью в распоряжении Гильдии и него самого. Красивый терем. Умели же строить. С нынешними коробками не сравнить.

— Же-ка…

Касаться не пришлось, новый знакомый распахнул глаза и вздрогнул, словно Некр окатил его ледяной водой, а не позвал по имени.

— Темной ночи, — поздоровался Некр. — Да, это не сон, а я. Представляешь?

Представлял человек смутно, но кивнул и нахмурился, спросив:

— Где мы?

На здание он смотрел расширенными глазами и, пожалуй, воспринимал именно галлюцинацией.

— Я ведь обещал тебе работу, — напомнил Некр. — Ну вот. Выходи, — и решив подать личный пример, открыл дверцу.

Жека вышел следом, не без удовольствия втянул в легкие прохладный воздух, огляделся. Похоже, возвышающиеся чуть поодаль вполне современные многоэтажные и сотнеквартирные коробки с редкими огнями в окнах примирили его с действительностью.

— В четыре часа утра?

— Без пятнадцати шесть, вообще-то, — хмыкнул Некр. — Можно я не буду выдавать неоригинальную, пафосную отговорку про ночных птиц, а ты перестанешь удивляться всяким мелочам?

Даже если он и был против, молча кивнул.

— Благодарю, — улыбнулся Некр и потер переносицу, устало прикрыв глаза. Не любил он проваливаться в прошлое. Он понятия не имел, как такое происходит у иных сверхов, но сам не только звуки различал, но и запахи. Его словно затягивало в иное измерение и вернуться оттуда не удавалось, пока воспоминание не закончится. Наверное, застигнутый однажды очередным видением, он неминуемо куда-нибудь влетит: например, в столб на полной скорости или навернется с моста в реку. — Идем.

Ко входу вела широкая дорожка из желтого кирпича. Кажется, Дари настояла именно на таком цветовом решении, сочтя его символичным, тем более, крышу терема украшали зеленые лампочки. Гирляндами была увешана и низкая ограда, выкрашенная серебристой краской, и кусты акации за ней. Просто-таки не некромантское пристанище, а дом развлечений. Хотя… клуб таковым и был. И создавался он для разных сверхов. Любовь же метаморфов к ярким цветам известна повсеместно.

Именно благодаря ним заведение приносило не просто стабильный, а сверхвысокий доход и, пусть там, где метаморфы, всегда неприлично шумно, Некр мог с этим смириться. Против же задир у него имелись свои методы.

К железным дверям, обитым резными деревянными панелями, они подошли через полминуты. Некр специально смирил шаг, чтобы не мешать беседе Эда и очередного подвыпившего гостя.

— А вы знаете, почему желтое вино называют белым? — запинающимся тонким голосом спрашивал сверх зим восемнадцати на вид и небольшого роста. Он производил впечатление проныры и шельмы, впрочем, довольно обаятельного. Эд, как и Некр, прекрасно знал об обманчивости первого впечатления. На прошлой неделе в заведении бурно отмечали полувековой юбилей этого типа, под настроение и когда очень попросят превращавшегося в хорька. — Потому, что его делают из зелёного винограда!

Сам рассказал, сам же и посмеялся. Эд лишь благожелательно хмыкнул — достаточно, чтобы и шутку поддержать, и себя не уронить.

— А вот еще, — не унимался метаморф и, изменив голос на более низкий, вопрошал: — Вино сухое будешь? — и снова своим обычным тенорком отвечал себе же: — Буду, насыпай! Ха! Насыпай! Не... ну ты врубился?

Эд кивнул, мол, очень смешно.

— Или вот… У одного винодела спросили, какое вино полезнее: красное или белое. Как думаешь, чего он ответил?

— Красное.

— Ты знал! Когда облегчаешься, цвет мочи тот же, а значит, что-то в организме да остается!

— Темной ночи, — поприветствовал их Некр.

Эд спокойно кивнул, не выказывая ни малейшего подобострастия перед непосредственным начальством, а вот «хорек» вытянулся по струнке, затем согнулся в поясе и снял с макушки невидимую шляпу.

— Рад приветствовать, ваше тем-ней-ше-ство! — пролаял он отрывисто.

— Ты внутрь, али как? — снисходительно ухмыляясь, осведомился Некр.

— Я-то? — «хорек» икнул. — Я до дому. Мне на сегодня, пожалуй, хватит, — заверил он не столько окружающих, сколько себя самого, развернулся и нетвердой походкой ушел в ночь.

Жека проводил его взглядом.

— Точно дойдет?

Некр фыркнул.

— Ничего смешного, — заметил Жека. — Он хотя бы совершеннолетний? А то ведь проблем не оберемся.

— Приятно, что ты уже полагаешь себя одним из нас, — без малейшего сарказма в голосе ответил Некр. — И да, дойдет. Даже добежит, если перекинется.

Жека явно напрягся после таких слов, но смолчал.

— А совершеннолетие он еще в прошлом веке отметил, — заметил Эд, после чего Жека вначале застыл столбом, затем кивнул и улыбнулся. А еще сверкнув глазами, как не странно было бы такое наблюдать у человека. Некр счел подобную ненормальность следствием недавнего буйства сил и решил не акцентировать на ней внимания.

«Не сбежит сразу — приживется», — подумал он и обратился к своему охраннику:

— Кажется, недавно ты просил подкрепления? Принимай напарника.

Надо было видеть, как вытянулось у Жеки лицо. Небось, полагал, будто на фейс-контроль в подобных заведениях берут только специально обученных людей. Не обязательно. Иной раз достаточно чутья хозяина этого самого заведения.

— Вот спасибо, — ответил Эд, вытащил из кармана расческу и провел ею по седым усам, что действительно означало высшую степень довольства.

— Знакомьтесь.

Некр мог бы полюбоваться представлением и подольше, но на поясе призывно завибрировал мобильный телефон. Невесть откуда взявшийся холодный ветер пронзил до костей и возникло чувство неправильности и упущенного времени. Достав трубку и поднося к уху, он уже знал имя вызывающей.

— Темной ночи, Дари, — мягко поздоровался Некр, ничем не выдавая охватившей его тревоги. — Слушаю тебя, милая.