Глава 3

Сознание из небытия возвращалось толчками. Какая же это чушь, когда утверждают, будто сверхи сродни Некру не могут видеть снов. Мозг работает, душа в наличии, Долина Грез, лежащая в преддверии Нави, находится столь близко, что руку протяни — дотронешься. Вот и видят некроманты иной раз даже пророческие видения, которые сами расшифровать не в силах, а к пророкам идти гордость не позволяет.

Однако в этот раз было совсем уж что-то смутное, неосязаемое, полное иссушающего жара, огня, охватившего столицу, и… черного, смутно-знакомого силуэта на фоне окровавленной бетонной стены. Его никак не выходило ухватить и рассмотреть — спасибо яду или чем там его накачали? А еще в таком положении ничто не помешало бы какому-нибудь ушлому врагу отсечь Некру голову или расчленить тело. Хорошо лишь тварь он все же уничтожил, а ее пленник вряд ли додумается до подобного злодейства. С него станется вызвать скорую — это да. Лучше бы, конечно, убежал, но на подобное вряд ли стоило надеяться. Некр ощущал присутствие живого человека, причем не просто в квартире, а в непосредственной от себя близости… О, вышние силы! Там же Демон!

— Вот! Правильно, милчел. Прислони меня к ножке стола. А еще лучше на столешницу возложи. Мне, знаешь ли, валяться на полу по статусу не положено. Ты знаешь, сколько мне лет?.. Вот! Ничего, этот… тоже не знает.

Уничижительное обращение «этот» относилось ни к кому иному, как к Некру. И, по правде сказать, он не знал не только примерный возраст Демона, но и его имени. Грозное оружие, которое он призывал из потустороннего мира, принадлежало когда-то его учителю. И, скорее всего, он тоже не имел понятия, с кем имеет дело. А до него — уже учителю учителя. А до — учителю учителя учителя… В общем, цепочку можно было продолжать долго. Если бы Демон захотел, мог бы и не призываться, однако, как сам утверждал, слишком любил одним глазком наблюдать за копошением смертных в Яви.

— Да не трогай ты его, сам очнется! Глава Гильдии он или где?!

К руке действительно прикоснулись, проверяя пульс, прижали жилку на шее. Она бьется, только очень медленно, так просто и не прощупать. А сейчас, кстати, могла и замереть, не просто же слабость такая, что и век не поднять. Оценить обстановку очень хотелось, но пока не представлялось возможным.

Сказать, что Некр удивился, — мало. Он, выражаясь современным языком, обалдел. Демон, по-свойски общающийся с человеком, — нонсенс! Вероятно, в Нави кто-то сдох (и неминуемо теперь родится в Яви). А еще христианский Апокалипсис скоро, иначе почему человечек здесь? Современные люди, конечно, те еще смельчаки: телевизор приучил их не шарахаться от проявлений чего-то особенного (Орден постарался в свое время привить субкультуру, спасибо), но в кухне ведь столько магической хрени намешано, не только физическому самочувствию вредных, но и психике! Парень улепетывать со всех ног должен, а не пульс у некроманта искать и с потусторонним мечом беседовать!

— Он мертв.

О! Вот и голосок подал. Баритональный тенор, довольно приятный, надо бы признать, причем сильный, без отголосков возбуждения, страха, апатии и прочих эмоций. Удивительного самообладания парень. И на фанатика чего бы то ни было не похож. Не посчастливилось кому-то из гильдейских недавно наткнуться на кучку готов — еле ноги унесли, а тут все как будто в порядке. И ведь это не сверх, а обычный человек.

— Мертв, как же. Держи карман шире! — не преминул ответить на реплику Демон, гаденько посмеиваясь. — Водичкой на него плесни, а лучше полей. Прорастет, — и заржал совсем уж неприлично.

«Вот за что?!» — возмутился Некр, но произнести вслух ожидаемо не смог.

Вопреки подозрениям, поливать его не стали, губ коснулся пластик. Человечек, правильно истолковав собственное состояние после распивания чаев с «юной» прелестницей, поостерегся что-либо брать у нее (даже чашки). И правильно! Когда пьешь с жертвой совместно, травить напитки — глупо. Целесообразнее обрабатывать посуду. А вот бутилированная жидкость с большой вероятностью безопасна. Практически. Конечно же, она тоже впитала в себя остаточный магический след, но лучше пить, чем мучиться жаждой.

Вода промочила горло, скатилась в желудок, подарив прохладу. Некр сглотнул и закашлялся, открыл глаза и, наконец, сумел в подробностях рассмотреть спасенного.

Лет двадцать на вид и вполне обычной наружности. Темные с оттенком горького шоколада волосы, карие глаза. Никаких генетических отклонений. Гетерохромии, даже небольшой, свойственной колдунам и ведьмам, тоже не наблюдалось. И ни малейшего проявления силы, кроме того, чего он успел нахвататься в квартире. Обыкновенный. Но почему-то не спешащий паниковать, проявлять агрессию или падать в обморок.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил человечек. — Врача вызвать не предлагаю. Вижу, что ни к чему.

Некр усмехнулся, с раздражением отмечая небольшое головокружение. В груди пару раз кольнуло и успокоилось.

— Руку дай, — попросил он. — И рассказывай.

Мог бы прибавить, что фальшь непременно почувствует, но не стал пугать раньше времени, а заодно и разочаровываться. Пока парень произвел на него впечатление, причем хорошее, стоило бы проверить, как поведет себя дальше.

Руку он подал и не стал отдергивать, когда Некр вцепился в нее очень холодными по причине недавнего ранения пальцами; помог подняться, придержав за плечо, сглотнул, огляделся и немного нервно передернул плечами.

— А можно мы вначале уйдем отсюда?

— Пожалуй, — согласился Некр. — Только скажи с какого ты прибыл вокзала или аэропорта?

— Казанского… — не стал скрывать парень. — Вышел из здания вокзала, зашел в кафе. Помню, ко мне подошла какая-то девица, время спросила, а потом память как отрезало. Затем я очнулся здесь, но ненадолго. Выпил чая и снова провалился в темноту.

— Бывает, — ответил Некр и, наконец, вдохнул полной грудью, сладко, до хруста потянувшись; подошел к разлегшемуся на клеенчатой скатерке в вульгарных красных и синих розочках Демону и поинтересовался: — Домой? Или, быть может, преобразуешься?

Демон фыркнул и принялся наливаться сиреневым сиянием. Когда оно померкло, на столешнице вместо меча, внушающего оторопь и уважение, — в нынешнем виде он выглядел длинной иглой темного металла с гардой из светлой стали… или вовсе чего-то неизвестного — лежала черная трость с гематитовым наконечником и набалдашником из того же камня в виде оскаленной тигриной морды. Демон был изменчив. Однажды Некру пришлось противостоять злобной сущности, сжимая в руке клюшку для гольфа. Благо своих свойств своенравный помощник не терял ни в каком из обличий.

— А тебе ничего странным не кажется? — спросил Некр, не оборачиваясь.

Послышался кашель. Судя по всему, нервный. Ну слава вышним и низшим силам, человечек начал оживать, а то Некр уж принялся сомневаться в собственных умениях отличать людей от сверхов.

Человечек поднес к губам бутылку, из которой поил Некра, глотнул, промачивая горло (не побрезговал), и пробормотал:

— Кажется. Да только не ты меня убить собирался.

— Это верно, — признал Некр, пристраивая Демона на сгибе локтя. Будет выглядеть этаким экстравагантным типом на современных улочках. Ничего особенного, в общем, он всегда такой. — Я, пожалуй, даже наоборот: защищал.

— Ну так и чего теперь истерить?

— Абсолютно не за чем, — согласился Некр. Парень ему все сильнее нравился. Упускать его из виду откровенно не хотелось.

Некроманты недолюбливают людей, но даже они не могут свести общение к нулю. Кроме одного города, который они все делят, есть научный, культурный, технический и прочий прогресс, сленг, мода, будь она тысячу раз неладна, и многое другое. Оторванность от течения жизни, замкнутость и безразличие к происходящему вокруг сводят в могилу быстрее самых злых проклятий и врагов. Достаточно вспомнить хотя бы то, как Некр однажды упустил из внимания усовершенствованные счетные машинки, а потом с огромным трудом вникал в жизнь интернета. А сотовая связь? Нужная во всех отношениях штука, но до сих пор выбешивающая до белого каления. Потому, раз уж без людей все равно не обойтись, почему бы не выбирать из них тех, кто хотя бы симпатичен? Вот таких вот… странноватых.

— Да вы, батенька, фаталист? — вступил в разговор Демон.

— Не без этого, — сказал парень и улыбнулся.

— Работа? Учеба? Квартира? Что-то еще имеется? — приняв окончательное решение, продолжил расспрашивать Некр.

— Ничего, кроме последнего. Мне наследство, так скажем, перепало, вот и приехал.

— Один?

— Как перст.

Значит, проблем не предвидится.

— Имя у тебя есть?

— Евгений Крылов, — легко представился парень и, правильно истолковав вздернутую в жесте удивления-вопрошания бровь, пояснил: — Меня зацепили и без выяснения всей этой белиберды про имя, знак зодиака и год рождения. Потому бояться нечего. И бояться тебя конкретно я не собираюсь тем более. Если бы хотел, то убил сразу.

— Согласен. Хотел бы — убил. Зови меня Некром.

— Так просто? Без фамилии и отчества? Никаких Перфильев Петровичей или Аванесов Прохоровичей?

— Никаких. Не бывает у таких, как я, ни семей, ни предков, — ответил Некр, все еще рассчитывая напугать. Куда уж там! В карих глазах светилось то самое любопытство, замешанное на азарте и безумии, которое отличает ученого, всецело захваченного наукой, и путешественника, отправляющегося к новой, неизведанной земле, от сплетников на лавочках у подъездов, завсегдатаев социальных сетей и светских бездельников. Евгений не делал хорошей мины при плохой игре, он не страшился, все сильнее поддаваясь одержимости неизведанным. То, что целью его интереса стал именно Некр в коем-то веке не раздражало, даже, пожалуй, льстило. — Работой хоть сейчас обеспечу, — быстро произнес он, не позволяя возникнуть сомнениям.

— Будет очень кстати, а какой?..

— Тебе понравится, — заверил Некр и, указав на дверь, первым покинул поганое ведьмовское логово.

Роман дожидался его у подъезда: сидя на лавочке под тусклым фонарем, самозабвенно копался в телефоне — то ли играл, то ли отчаянно с кем-то переписывался. Все рыцари в душе — те еще дети. Что и не мудрено: они ведь подвержены светлой идее защищать человечество от любой напасти. Рисковали головой при первой возможности, грудью на амбразуры ложились. И число прожитых лет здесь не имело ни малейшего значения.

Русые волосы — пепельно-серые, если точнее, — голубые глаза, косая сажень в плечах. Прямой нос, на котором примостились очки с квадратными линзами, полноватые губы, привыкшие улыбаться, и героически-выдающаяся челюсть. Когда несколько десятков лет назад на этой местности во всю строили коммунизм, именно такие лица повсеместно смотрели с плакатов передовиков-стахановцев-комсомольцев-спортсменов-молодых ученых. А еще — с обложек советской фантастики. Роман просто идеально подошел бы под типаж капитана межзвездной экспедиции — отважного исследователя, героя и ученого в одном лице.

— Удачно? — поинтересовался он, не поднимаясь с насиженного места. Голос, разумеется, не подкачал: низкий, с бархатными обертонами, хоть сейчас в оперу.

Некр на глупый вопрос отвечать не стал, лишь фыркнул.

— Квартира в вашем распоряжении, — распорядился он так, словно имел право приказывать. — Переверните в ней все сверху до низу, чтобы духа твари не осталось!

— Это уж можешь не сомневаться.

Они аккурат поравнялись, Некр чуть смирил шаг.

— А вот домового не трогайте. Он и так натерпелся. Узнаю, если обидели… прокляну, — неправильно, конечно, угрожать представителю Ордена, но с Романом, так уж вышло, Некра связывали особые отношения. Именно они позволяли общаться запросто, срываться в головокружительные авантюры по звонку и помогать друг другу без заведомо заключенных договоров.

— Прикормлю зверушку, — пообещал Роман. — Не представляю только, чего стану с ним делать. У меня дома уже один живет, а создания эти ревнивее кошек.

— Жеке отдашь, — кивнув на следующего за ним попятам парня, сказал Некр. — Кстати, знакомьтесь: Евгений Крылов, Роман Алексеев и… наоборот.

Рукопожатием они обменялись, а вот на большее у Некра уже не доставало времени.

— Жека, за мной! — прикрикнул он, ускоряя шаг. — Успеете еще пообщаться, — и тот поспешил за ним, приберегая вопросы на потом, то есть, пока не сядут в машину.

Золотистый «Инфинити» призывно мигнул фарами и запустил мотор. Прижившаяся под капотом сущность приглашающе открыла передние дверцы.

— Садись, — велел Некр, опускаясь на водительское кресло, удобно пристраивая Демона на заднем сидении и не без удовольствия поглаживая руль. Свою машину он обожал. Было бы странно не делать этого тому, кто помнил еще первые драндулеты начала двадцатого века. Силы вышние! Как же в них трясло!.. — Вначале говоришь ты, затем я отвечаю на твои вопросы.

Человечек ничего против не имел, а еще он почему-то так и не начал действовать на нервы, хотя рассказывал весьма подробно. За какие-то четверть часа, пока «Инфинити» выбирался вначале из паутины районных улиц (трижды некромант пропускал нужный поворот), однажды заехав в совершеннейшую глушь, рыскал по дворам, а затем, выбравшись, выискивал съезд на шоссе, Некр успел узнать о том, что Евгений родился в столице, потом переехал с родителями в Рязань, а теперь, когда бабушка решила оставить ему квартиру, вернулся. За неполные двадцать два года он успел худо-бедно окончить школу, напрочь завалив пресловутый единый экзамен (отвратительный выкидыш министерства образования по мнению любого здравомыслящего человека и сверха), сменить десяток работ от курьера до бармена и отслужить в армии. В Москве он рассчитывал найти работу и для начала хоть немного наладить жизнь; грандиозных планов не строил и семьей в ближайшее время обзаводиться не хотел. Одним словом: идеальный претендент для перехода на теневую сторону.

— Спрашивай, — снисходительно позволил Некр. Он ждал вопросов про то, куда они едут, о сути его самого, хотя бы про вампиров, которых не существует в природе (ну почти, вообще-то это болезнь, которую может подхватить сверх, если выложится в ноль), но обожают киношники. Да хотя бы упоминания Божеств и их Антиподов. Однако человечек снова удивил.

— Этот Роман такой же, как ты?

— Не совсем, но тоже сверх… то есть существо сверхчеловеческой природы, — пояснил Некр.

— У него вполне нормальное имя. А у тебя — нет.

— Сущность схожа, а специализация и клан другой, — ответил Некр чистейшую правду. А смысл скрывать? Человечек, получив от него знания, если только книгу напишет фэнтезийно-мистического толка. Никто и никогда ему не поверит. И он знает об этом, как никто. — Я некромант, если еще не понял. Нахожусь между вашей людской Явью и Навью: миром потусторонним и загробным. Я был человеком, но очень давно. Прожил длинную жизнь и умер, но возродился, чтобы встать на Рубеж меж жизнью и смертью. Именно потому у таких, как я, не может быть ни рода, ни племени, ни даже имени. Страшно?

— Нет, — ответил Евгений, которого Некру все чаще хотелось звать просто Жекой, и пожал плечами. — Скорее, интересно. А Роман?

— Он принадлежит Ордену. Тем, кто в еще легендарные времена поклялись хранить человечество от разных напастей, в том числе и от тех из нас, кто начинает копить силы за чужой счет, как та твоя ведьма.

— Не моя!

Некр фыркнул.

— У рыцарей все иначе, хотя они тоже… возрожденные. Погибают молодыми и в бою, жизни не знают, вот и смотрят на мир и вас, людей, широко распахнутыми наивными глазами. Инфантилы и альтруисты, брр… — он сморщил нос, вызвав у пассажира короткий смешок. Похоже, Роман не произвел на того впечатления. Вероятно, к лучшему. — Но имена они сохраняют: как собственные, так и рыцарей, избравших их из числа людей. Именно потому в Ордене ты найдешь множество Алексеевых, Иоанновых, Святославовых, Ибрагимовых, Давидовых, Мухамедовых и мало ли кого еще, но ни одного Крылова.

— А есть другие?

— Метаморфы и всякого рода колдунье с ведьмами, среди коих попадаются не только кровожадные твари, но и знахари с ворожеями. Последние, считай, почти люди.

— А метаморфы, значит, оборотни?

— Не совсем. В зависимости от того, насколько сильны, могут обращаться во всяких зверушек. Кого-то едва-едва на мышь хватит, а другой тигром обернется или аж драконом. Метаморфы тоже стоят на границе, но иной: между людским и звериным. Сказку про доктора Джекилла и мистера Хайта слышал? Ну вот примерно о том.

— Обалдеть. А…

— А вампиризм — крайняя форма истощения, которую может подцепить любой сверх, если будет сорить силой. Последний шанс не отправиться в небытие, — угадав очередной вопрос, сообщил Некр и скрипнул зубами. Не потому что беседа ему наскучила, а поскольку снова свернул не туда, куда рассчитывал.

— Мы специально едем за город? — спросил человечек… Жека, пусть будет Жекой.

Некр отвернулся от дороги и смерил его взглядом. Долгим… очень долгим взглядом.

— Смотри за дорогой, будь добр.

— Поучи ученого. У меня стаж вождения — столько люди не живут, — сообщил некромант и, тяжело вздохнул: — Кто бы знал, как я ненавижу север Москвы. Особенно Химки. Черт ногу сломит.

— Здесь налево. И по Новокуркинскому аккурат на МКАД выедем.

— Ну… предположим, — смиренно подчинился Некр, останавливаясь перед пустым перекрестком на красный сигнал светофора и устало проводя рукой по лицу. Кровожадная дрянь отожрала у него немало сил, и пусть ночь уже шла на убыль, дел впереди было невпроворот. Где-то в затылке ныло. Не так, чтобы приходилось страдать от головной боли, но настойчиво и неприятно: проявляло себя пресловутое восьмое чувство — магическое предвидение, подвластное всем сверхам без исключения. Он, конечно, не предсказатель и суть проблемы узнает, лишь основательно в нее вляпавшись, но о конце спокойной и такой привычной жизни может догадаться уже сейчас.

Красный сигнал сменился зеленым. Но прежде, чем нажать на газ, некромант бросил еще один взгляд на нового знакомого. Жека — и никак иначе, уменьшенное имя само просилось на язык. Отчего? Кто ж теперь разберет? Человечек не имел ничего против, да и сам Некр тоже. Значит, будет именоваться так. По крайней мере, в Гильдии. Именно там, поскольку ни в какой иной клан Некр его уже не отпустит. И не только потому, что люди с подобным складом психики на вес золота во все времена и просто необходимы стражам Нави. Хватит с него и одного Романа — рыцаря по духу и сути, но неравнодушного к некромантической силе и обладающего критическим мышлением, которое та еще диковинка для великовозрастных инфантилов Ордена. Или вовсе не в нем дело, а в Некре, сыгравшем свою роль в его человеческой судьбе?..