Глава 6

Ас надел свои старые доспехи и сделал несколько движений, проверяя, хорошо ли сидят. Потом накинул сверху плащ.

— А ты бронекостюм не наденешь? — удивленно спросила Нати.

— Нет, — ответил Ас, — если все будет, как ты говорила, я только задам пару вопросов и получу пару ответов.

— А если не будет так, как я говорила?

— Да не переживай! Я скоро вернусь.

Ас зарядил винтовку новой обоймой, остальные распихал по карманам, добавив к ним две вакуумные гранаты.

— Ну, я поехал.

— Давай. Только не долго. Если Терк будет артачиться, скажи ему, что весь Ассем узнает о том, зачем он ко мне приходил.

— Что же это такое было? Ты меня прямо заинтриговала.

— Ас, ну ты же знаешь, что я ему обещала не говорить никому.

— Знаю, знаю, — улыбнулся он. — Ну ладно.

Наклонился и поцеловал девушку. Потом перекинул винтовку через плечо и пошел в гараж.

Ас сел на гравицикл и завел мотор. В небольшом помещении утробное уханье двигателя било по ушам. Гравиполе подняло в воздух пыль, от которой защекотало в носу и запершило в горле.

Девушка открыла ворота.

Ас выехал из гаража, развернул машину в нужном направлении, улыбнулся Нати и с ревом рванул вперед.

Ветер ударил в лицо, вышибив быстро высохшие слезы.

Ас мчался по улицам города, заставляя прохожих жаться к стенам домов, обгоняя медленные гравитележки и более осторожных водителей гравициклов.

Он не хотел говорить Нати, но, когда он думал о предстоящей встрече и тех сведениях, что мог узнать, внутри у него все замирало. Это могли быть первые за два с лишним года более-менее стоящие сведения о Лиме, точнее, наводка на них.

Ведь если у Ахравата действительно было оружие Охотницы, он мог знать и что-то о ней самой. Придется навестить этого Ахравата. Хотя задачка не из простых. С тех пор как не стало Хозяев и Зодчих, которых нужно было бояться, и исчез Морган, предводитель самой сильной группировки в городе, банды киборгов, и без того не особо дружные, принялись перекраивать сферы влияния. Сейчас между ними шла постоянная война. Группировка Ахравата — жестокого мясника, перекраивающего тела людей на свой вкус, и которого боялись и ненавидели сами киборги, была самой сильной в этой сваре. И сам Ас, конечно, не справится, придется обращаться за помощью к Сэму, который не меньше его хотел узнать о Лиме. Но, привлекая силы военных, следовало быть твердо уверенным, что в этом есть необходимость.

Еще он надеялся, что Терк расскажет о местонахождении хотя бы одной из мастерских Зодчих. Когда Ас начинал свои поиски, он в первую очередь проверил все известные мастерские, но результатов это не дало. Там либо никого не было, либо последние переделанные неприкаянно бродили по подземельям, брошенные своими хозяевами.

Тем временем Ас добрался до цели своего путешествия. Заброшенный и почти необитаемый район города, куда он редко заглядывал, а если и бывал, то только проездом. Правда, в начале поисков он побывал и тут, поэтому район был ему слабо, но все же знаком.

Его уже ждали — невысокий киборг привалился спиной к стене. Солнце поблескивало на его механических суставах. Он, прищурившись, смотрел на подъехавшего Аса:

— Ты — Следопыт?

— Я.

Киборг мотнул головой, приглашая следовать за ним, и скрылся в здании.

Ас заглушил двигатель, спешился и, поглядывая по сторонам, с осторожностью двинулся за провожатым.

Сначала их путь лежал по узким пыльным коридорам с облезлыми щербатыми стенами, потом — сквозь несколько полуразрушенных домов. Киборг держался все время в отдалении, и Ас периодически терял провожатого из виду.

Несколько раз он замедлял шаг и прислушивался: ему казалось, что параллельно с ним за стенами идет ещё кто-то. Но ничего определенного различить не смог. Только топот киборга впереди.

Ас свернул за очередной угол и оказался в длинном коридоре. Проводник ждал его в другом конце, вырисовываясь темным силуэтом на фоне яркого света, льющегося из окна.

Ас насторожился.

— Эй! Где Терк?

— Мы уже пришли, — неопределенно ответил киборг.

— Уверен? Мне уже надоело бродить по этим развалинам.

— Да, да.

Ас подошел вплотную к своему провожатому. Только сейчас он увидел, что у того вместо зрачков объективы камер.

— Ну и где Те…

Внезапно Ас почувствовал слева от себя движение. Он успел выставить руку, и удар пришелся по предплечью. Кусок деревянной палки разлетелся в щепки, посёкшие лицо, рука мгновенно онемела до самого плеча.

Он вскрикнул от пронзившей боли, но устоял на ногах. И почти сразу почувствовал мощный толчок в спину, швырнувший его на груду каменного мусора.

Ас с размаху влетел в обломки, едва сумев закрыть лицо. На него обрушились жёсткие удары, ощутимые даже сквозь доспехи. Он пытался хоть как-то защититься и одновременно тянул на себя лямку винтовки.

Он с удивлением отметил, что его не били по голове. Когда ему наконец удалось добраться до оружия, винтовку тут же выбили из рук, и следующий удар в грудь опрокинул его на спину.

Избиение прекратилось.

Встретивший Аса киборг склонился над ним:

— Следопыт, ты как? Жив?

Ас открыл глаза и увидел, что на него уставились два маленьких объектива. Киборг оскалился.

— Это тебе маленький привет от Терка.

— Какого хрена? — выдавил Ас. — Вы сдурели совсем?

Удар по уху почти оглушил его. Перед глазами все поплыло, в голове зашумело.

Откуда-то сзади раздался скрипучий голос:

— А может, кончим его? Мне не нравится, когда дерзят.

— Нельзя. Его клонированная сука сразу к воякам побежит. Он в друзьях у тамошнего начальника ходит.

— У-у, — понимающе промычал скрипучий голос.

— И так сойдет.

— Ну да, — согласился третий голос, — неплохо мы его помяли. Ну что, сообщай ему, что хотел, и потопали, а то жрать охота.

Ас немного пришел в себя. Во рту чувствовался вкус крови, рука, по которой пришелся удар палкой, немного отошла и теперь неприятно ныла. Он нащупал пальцами камень с острыми краями.

Когда недомерок с камерами в глазах снова склонился над ним, Ас с размаху ударил его в висок. Киборг отлетел в сторону, а его подельники, снова набросились, с яростными криками.

Ас постарался прижаться спиной к стене и сжаться в комок, защищая голову и туловище. Отчасти ему это удалось, и большинство ударов пришлись в руки и ноги.

Окрик киборга, которого Ас приложил камнем, заставил двух других остановиться. Он вытер кровь, стекающую по правой стороне лица, потом подошел ближе, пинком отбросил руку Ас в сторону и наступил на горло.

— Не ходи туда, куда ты шел, — сказал киборг и сплюнул. — Иначе сдохнешь, как собака.

Он надавил ногой, и Ас захрипел.

— Терк заплатит, что должен твоей девке, позже. Не ищи его больше. А это, — он поднял плазменную винтовку, — я себе возьму, в счет долга Терка.

Киборг захихикал, потом отступил на шаг назад, посмотрел на своих подельников и сказал:

— Пошли.

— Что-то я не уверен, что он тебя понял. — Обладатель скрипучего голоса скривил ухмылку, не сводя с Аса взгляда бледно-голубых глаз.

— Он все понял. — Киборг с камерами в глазах взял своего подельника за локоть. Потом перевел взгляд на Аса: — Ты ведь понял, правда?

Тот, не проронив ни слова, с трудом приподнялся. Ребра пронзила острая боль, перед глазами все поплыло. Он сунул руку в карман и нащупал цилиндрик вакуумной гранаты. Зажав ее в ладони, он тыльной стороной утер лицо, размазав сочащуюся кровь, потом перевалился на бок, встал на корточки, оперся рукой о стену и с трудом распрямился.

— Понял меня, Следопыт? — не унимался киборг.

— Ну, вот видишь, — с недоброй улыбкой проскрипел подельник.

— Отвечай!

Киборг с глазами-камерами вновь приблизился, собираясь ударить.

— Я понял, — быстро ответил Ас.

— Ну, вот и ладненько, — ухмыльнулся киборг. — А то я уж начал думать, что ты совсем отупел от своих поисков.

Трое киборгов развернулись и, обмениваясь веселыми репликами, пошли прочь.

Ас поднял руку с гранатой, отщелкнул предохранитель и активировал взрыватель.

— Эй, — окликнул он киборгов, — я, наверное, и правда отупел.

Троица остановилась и повернулась к нему. В этот момент граната звякнула у их ног.

— Твою… — начал скрипеть киборг, но договорить не успел. Граната ухнула.

В узком коридоре деться им было некуда. Взрывная волна расшвыряла всех троих в стороны, впечатав в стены. С потолка посыпались куски перекрытия, придавливая киборгов.

Ас вышел из-за угла, куда спрятался за секунду до взрыва, подождал, пока осядет пыль, и направился к поверженным врагам. Двое лежали в коридоре, а третьего закинуло в соседнее помещение, через пролом в стене. Этому повезло меньше всех. Ржавые прутья арматуры торчали из груди и предплечья, одна нога была придавлена упавшим сверху куском бетона, вторая, похоже, сломана.

Поискав глазами винтовку, Ас увидел край приклада, выступающий из груды камней. Громыхая осыпающимися булыжниками, он достал оружие, вытряхнул пыль из пазов и посмотрел на своих противников.

Тот, что с камерами в глазах, начал приходить в себя.

Ас скинул изодранный плащ и, кривясь от боли, устало присел рядом с киборгом. Упёрся коленом ему на грудь, переложил винтовку в левую руку и приставил ствол к голове киборга. Правой рукой достал из подсумка на поясе автономный медпакет и приложил к сгибу левого локтя. Пакет активировался, выпустил тонкие металлические нити, которые, пронзив материал рубашки и кожу, проникли в вены, и начал накачивать в кровь лекарства.

Медикаменты подействовали почти сразу, и боль немного отступила. Почувствовав себя лучше, Ас осмотрел себя: руки все в ссадинах и кровоподтеках, пальцы опухли, вся одежда изорвана, доспехи сильно помяты.

Киборг рядом с ним застонал. Ас посмотрел на него и пихнул носком ботинка:

— Где мне найти Терка?

— Да пошел ты… мне хреново…

— Как думаешь, если я снесу тебе башку зарядом плазмы, тебе полегчает?

Киборг только сейчас заметил, что прямо на него смотрит дуло плазмореза.

— Знаешь бывшую берлогу Моргана?

— Предположим.

— По той же улице, через четыре дома.

— Спасибо.

Следопыт не спеша поднялся, но оружия не отвел. Постоял несколько секунд, решая, убивать ли киборга… их глаза встретились. Ас не испытывал жалости к врагу, но и не горел желанием спускать курок.

Киборг смотрел на него глазами-камерами и молчал. Он ждал своей участи спокойно, не моля о пощаде и не прося оставить ему жизнь.

Ас принял решение и, перехватив винтовку за лямку, перекинул ее через плечо.

— В следующий раз — убью, — спокойно пообещал он.

Перешагнул через киборга и направился к выходу из здания. Ему пришлось проделать весь путь назад до своего гравицикла. И, пока шел, Ас думал: «Чего же так испугался Терк, что прислал наемников? Может, он правда знает что-то такое, о чем никому нельзя говорить? Может, наконец всплывет что-нибудь о Лиме?»

Ас улыбнулся.

Эти мысли укрепили его надежду и словно придали сил, хотя, скорее всего, просто лекарства действовали, но думать хотелось иначе.