Глава 5

Лима охотилась.

Целью был Призрак — главарь одной из банд киборгов. Не самый влиятельный в городе, но из первой десятки.

Охота осложнялась тем, что Лима не имела ни малейшего представления, как Призрак выглядит. Это здорово бесило. Пара допрошенных ей киборгов, якобы из его банды, предпочли сдохнуть, но так и не рассказали ничего, что могло бы помочь найти и опознать их главаря. Подобная верность, совершенно не свойственная киборгам, как минимум удивляла.

Пришлось постараться, чтобы добыть хоть какую-то информацию о Призраке. Пустила в ход всё: допросы, подкуп, даже пришлось заключить сделку с главарём одной из банд и разобраться для него с конкурентами.

Лима шла по следу, словно распутывала клубок ниток. И усилия в конце концов дали результат: удалось выяснить, где сегодня появится Призрак.

Теперь она пряталась на третьем этаже бывшего офисного здания и ждала.

Уже час, как снаружи зарядил нешуточный ливень. Крупные капли сплошной стеной низвергались из тяжелых серых туч. Позади Лимы, сквозь продольный пролом почти в самом центре здания, вода лилась потоками, и, судя по звуку, где-то в подвале уже образовалось небольшое озеро.

Приходилось постоянно быть начеку и напрягать слух, чтобы за шумом воды не пропустить прибытие цели. Конечно, существовала вероятность, что ей продали “пустышку”, но крайне небольшая. Большинство киборгов не блистали умом, но инстинкт самосохранения им был не чужд. Поэтому, вряд ли ей подсунули неточные сведения. А значит надо просто ждать.

Слухов о Призраке ходило много. Даже если половина из них правдивы — драка будет жаркой. Рассказывали, что Призрака побаивались даже предводители других группировок, хотя он, вроде, и не планировал захватывать власть в городе. Вообще, какой-то мутный тип, с неясными целями и мотивами.

Но это-то как раз интересовало Лиму в самую последнюю очередь. Ей требовалась совершенно иная информация. Она выяснила, что якобы только Призрак знал куда подевались Зодчие и Хозяева. Говорили, что у него даже имеется канал связи с этими тварями.

Она искала их последние три года, с той самой минуты, как очнулась в развалинах “Свечки”, погребённая под обломками взорванного здания.

Она часто думала о том, кто отдал приказ стрелять… Сэм? Или он, наоборот, был против?

Но даже если и Сэм, то он всё сделал правильно! — Она всегда вставала на его защиту в своих мысленных терзаниях.

С Хозяином ещё никому не удавалось справиться. Может быть Лима и смогла бы победить, но десантники предпочли действовать наверняка и всадили в “Свечку” две ракеты, когда она билась на крыше здания с Хозяином.

К тому же, она всё равно уцелела. Правда, двое суток выбиралась из-под завалов, но ведь выжила!

Только, как бы она ни оправдывала действия десантников или Сэма, всё равно, когда мысли о случившемся одолевали её, то на душе отчего-то начинали скрести кошки.

И главное… если бы Сэм потом вернулся! Но они все улетели: и Сэм, и Ас, и Безумный Король Себастьян….

Лима уставала от этих эмоциональных качелей, но не могла ничего с собой поделать.

Десантники были правы! На их месте, она поступила бы… Так же?

Может быть…

Ведь, возможно, они даже уничтожили эту тварь. По крайней мере, после взрыва “Свечки” никто в Ассеме не встречал ни Хозяина, ни Зодчих.

К сожалению, кое-что вызывало сомнения: переделанные и зомби, продолжали появляться на улицах города, как и раньше. А значит где-то оставались действующие мастерские.

И чтобы отыскать их, и убедиться, что Хозяин и его прихвостни сдохли — Лиме и нужен был Призрак.

Вот именно! И не время сейчас заниматься нытьём и самоистязанием!

Она рубанула воздух копьём, сбрасывая оцепенение, очищая голову от тягостных размышлений.

И вовремя.

Сквозь шум дождя до неё донёсся звук приближающихся гравициклов.

Они подъезжали с противоположной стороны от места засады, и должны были, обогнув здание, остановиться прямо напротив Лимы.

Она отставила копьё в сторону, прислонив к бетонной колонне, достала из-за спины лазерный разрядник, встала на колено и приникла к прицелу.

По словам киборга слившего ей информацию о Призраке, тот периодически наведывался в одно и то же заведение за имплантами. Как раз возле этого заведения, Лима и ждала.

Она решила, что для начала позволит Призраку зайти в мастерскую, затем лишит его транспорта и охраны. А дальше уже перейдёт к более тесному общению с ним самим.

Проливной дождь здорово мешал, скрывая мутной пеленой улицу, дома и подъезжающих киборгов.

Кто из пяти киборгов — Призрак, она не знала. Надеялась, что он зайдёт в мастерскую либо один, либо с сопровождающим, а остальных оставит охранять вход и гравициклы.

Тогда с теми, кто снаружи можно особо не церемониться. А дальше уже проще будет разобраться кто есть кто.

Киборги остановились у мастерской.

Лима терпеливо ждала. Но они не торопились спешиваться.

— Ну что ещё?! — проворчала Лима себе под нос.

Будто услышав её, Призрак и его люди вдруг развернули гравициклы и рванули прочь.

— Дохлый Зодчий! — выругалась Лима.

Думать о том, почувствовал ли Призрак засаду, или его кто-то предупредил, или Лима сама где-то облажалась времени не было. Закинула разрядник за спину, схватила копьё и побежала к противоположной стороне здания, чтобы перехватить киборгов.

С разбегу перемахнула через пролом, проскочив сквозь потоки дождевой воды, льющейся с верхних этажей.

И устремилась к оконным проёмам. Уже подбегая, бросила копьё вперёд, вонзив его в бетонную колонну, и снова достала разрядник. Подскочив к окну, сразу высунулась наружу.

Гравициклы проезжали прямо под ней.

Не раздумывая, Лима открыла огонь по головному. Прошитая лучами машина нырнула, врезалась носом в асфальт и выбросила своего седока.

А Лима уже стреляла в замыкающего. Видимо, попала в топливную ячейку, потому что гравицикл полыхнул и разлетелся на части. Киборга управляющего им, отшвырнуло на груду камней и мусора рядом с дорогой.

Трое оставшихся развернулись и направили свои машины в ближайшие развалины.

Лима закинула разрядник за спину, выдернула из колонны копьё и сиганула из окна на улицу. Приземлилась на большом бетонном обломке, под углом привалившемся к стене здания.

Не удержалась на мокрой поверхности, упала на бок и заскользила вниз.

Конечно, соревноваться в скорости с гравициклами — идиотизм, но насколько она помнила, в том доме, куда свернули беглецы сквозных проездов не было. А значит им придётся постоянно тормозить, чтобы поворачивать и рулить по узким проходам, слишком коротким, чтобы нормально ускориться.

Так и оказалось. Едва Лима забежала в здание, как услышала гулкий рёв.

Двигаясь по следу из поднятой гравитационным полем машин пыли, она вскоре увидела спину одного из беглецов. Не желая рисковать, стрелять не стала. Проследила в какую сторону свернёт, и кинулась на перехват.

Наверное, у киборга имелись встроенные сенсоры, потому что едва Лима оказалась неподалёку и уже собралась атаковать, как он развернул гравицикл, направил на неё, и резко набрал скорость. На полпути спрыгнул на землю, достал разрядник и начал палить в свою машину, явно целя в энергоячейку.

Лима отпрыгнула за стену, и в тот же момент гравицикл взорвался. Её обдало жаром. Части пылающей машины с грохотом разлетелись вокруг.

Она догадалась, что последует дальше: киборг пойдёт в обход и нападёт сзади.

Рванула к предполагаемому месту появления противника и, ещё даже не видя и не слыша его, положившись исключительно на чутьё, ударила копьём в пустоту.

Лезвие пробило киборгу грудь.

Он замер, с удивлённым выражением на лице. Перевёл полный недоверия взгляд с копья на его владелицу и упал на пол.

Проверять, ранен киборг или сдох, времени не было. Призрак мог уйти. В том, что она только что порешила лишь охранника, Лима не сомневалась — слишком просто.

Она прислушалась. Кроме потрескивания догорающего гравицикла и шума дождя снаружи — ничего не услышала.

Бегом поднялась на этаж выше, высунулась в окно. Никого. Кинулась на другую сторону дома, выглянула на улицу. Сквозь пелену дождя заметила два удаляющихся силуэта. Перемахнула через подоконник, встала посреди дороги, воткнула копьё в асфальт и быстро достала разрядник.

Дождь нещадно хлестал ледяными каплями, пробирался за шиворот, попадал в глаза, мешая целиться.

Лима несколько раз моргнула, стряхивая воду с ресниц, и выстрелила.

Один из беглецов дёрнулся в сторону и врезался во второго. Оба полетели кубарем, а Лима схватила копьё, сорвалась с места и побежала к ним.

Краем глаза замечала, как из домов вокруг выглядывают немногочисленные местные, узнать, что за переполох случился, и тут же скрываются в тени своих жилищ.

Главное, чтоб в спину не пальнули, а так — пусть смотрят.

Вымокшая насквозь Лима подбежала к месту столкновения гравициклов. Неподалёку лежал и стонал киборг с жжёной раной в плече.

Последнего беглеца нигде не было видно.

Лима осторожно подошла к раненому. Учитывая необычайную преданность членов банды своему главарю, если бы перед ней лежал Призрак, то другой киборг не сбежал бы, а остался защищать своего босса. Но раз его тут нет, значит последний беглец — и есть тот, кто ей нужен.

Оставалось выяснить, в какую сторону тот направился.

Она пинком отшвырнула оружие киборга и коротким движением всадила копьё во второе плечо раненого.

— А-а! Сука! Тварь! А-а!

— Куда ушёл Призрак? — склонилась она к нему.

— Пошла ты, сука!

Лима немного провернула копьё и раненый снова завопил.

— Куда пошёл Призрак? — спокойно повторила она.

— Чтоб ты сдохла! Я ничего тебе не скажу!

Киборг деланно засмеялся и снова вскрикнул, когда Лима пошевелила копьём.

— Иди к Зодчему! — раненый не собирался сдаваться.

— После тебя, — Лима распрямилась, не желая больше тратить время и собираясь прикончить киборга, как вдруг сзади раздался негромкий свист.

Она резко обернулась, приготовившись стрелять.

В нескольких метрах от неё стоял парень. Он сразу вскинул руки, показывая, что не вооружён и не имеет враждебных намерений.

Она молча смотрела на него не опуская оружия.

Высокий, лет тридцати, лицо в ссадинах, простая. местами порванная, одежда, имплантов на теле не видно.

— Тот, второй, — начал парень.

— Заткнись! — завопил раненый киборг. — Я тебе кишки выпущу!

Лима ударом ноги в голову вырубила его, не выпуская при этом из поля зрения незнакомца, потом велела:

— Говори.

— Он туда побежал.

Парень указал на пару полуразрушенных высоток метрах в двухста.

Лима ещё несколько секунд смотрела на него, потом кивнула в знак благодарности и, схватив на ходу копьё, устремилась вслед за Призраком.

Сквозь шум дождя сзади долетел крик:

— Эй, меня Ник зовут. Будь осторожна. Там…

Оглядываться или останавливаться не стала: она и так уже поблагодарила его. Захочет ещё награды за помощь — сможет продать гравициклы или импланты раненого киборга.

Лима вбежала в ближайшую многоэтажку и тут же поняла, что угодила в ловушку.

Только сейчас до неё дошло, что парень крикнул ей вдогонку, чтобы была осторожна, и что “там…”. А вот дальше она уже не слушала.

И зря.

Ещё этот дурацкий дождь!

Приглушил не только звуки, но и запахи. Уж они-то могли бы предостеречь.

Едва она оказалась внутри, как вонь гнилого мяса и мокрых шкур ударила в нос.

Волки!

Хотела сразу убраться из здания, но обнаружила, что путь к отступлению уже преградили полдюжины тварей.

— Ребята, вам бы лучше не стоять у меня на пути, — хмуро проговорила Лима.

Она сталкивалась с волками и раньше, но не в этой части города, и уж точно не в развалинах многоэтажной застройки. Видимо стая мигрировала. Перебралась ближе к центру Ассема — к основным охотничьим угодьям. Удивительно, что местных ещё не сожрали.

Расправиться с шестью хищниками не составило бы труда.

Лима шагнула им навстречу и тут же замерла. Из всех помещений начали высовываться серо-рыжие морды.

Волков оказалось гораздо больше, чем шесть.

Крупная стая. Очень крупная!

Лима медленно, чтобы не спровоцировать хищников, перетянула со спины лазерный разрядник, взяла его одной рукой, прекрасно понимая, что прицельная стрельба не потребуется. Пальцами перебирала по древку копья, стараясь перехватить так, чтобы было удобно орудовать одной рукой.

И одновременно с этим оглядывалась.

Звери обступали, но нападать не спешили.

Оскаленные пасти, капающая слюна, дикий блеск в черных зрачках, прижатые к головам уши, глухое рычание, эхом разносящееся по этажу….

Когда стало ясно, что пробиться к выходу будет проблематично, Лима начала медленно пятиться вглубь здания.

Вожак появился со стороны внутренних помещений. Мощный, красивый зверь. В другой ситуации, Лима наверняка бы оценила его величие и силу. Но сейчас, она следила за каждым его движением с одной лишь целью - определить начало атаки.

Вожак оскалился, чуть дёрнулся вперёд, мышцы под шкурой заиграли.

И Лима рванула прочь за мгновение до его прыжка.

Махнула наотмашь рарядником, ударив им по массивной туше.

Услышала, как волк покатился кубарем, а сама уже бежала к лестнице, поливая огнём кидающихся на неё хищников.

Стая ринулась за ней.

Лима высоко подпрыгнула, пропуская под собой несколько тварей, бегущих навстречу. Они врезались в сородичей, устроив свалку, и подарив Лиме небольшую фору.

Похоже волки неплохо освоились в здании. Они знали где срезать и как обойти, чтобы напасть сбоку.

Лима едва успевала их отстреливать. Позади неё раненые твари выли и скулили.

Она поднялась на второй этаж, потом на третий, четвертый…

На пятом нарвалась на ещё одну часть стаи. Первому прыгнувшему на неё волку, она всадила ствол разрядника в пасть и сразу выстрелила, прожигая череп. Но на атаку следующей твари не успела среагировать и волк впился зубами ей в предплечье.

Лима вскрикнула и рубанула копьём, отсекая хищнику голову. Прошила лучами ещё троих, и разрядник сдох.

Отшвырнула оружие, оставшись с одним копьём. И побежала дальше. Пришлось петлять, бросаться из стороны в сторону, резко менять направление, и стараться при этом не терять темпа. Несколько раз волки едва не сбили с ног. Спасала мгновенная реакция и сила. Лима отбрасывала их пинками, рубила копьём, оглушала ударами кулаков. Но вскоре поняла, что тварей по-прежнему слишком много.

Она поднималась всё выше и выше, а волки не отставали. Лима решила найти какой-нибудь узкий проход, где хищники не смогли бы атаковать всей стаей, а лишь по две-три особи за раз. Ещё было бы здорово, если бы в этом проходе не пришлось опасаться нападения со спины.

Она ускорилась. Стремительно пересекла этаж, выискивая глазами подходящий проход, но ничего не нашла. Решила проверить на следующем. Побежала к лестнице и увидела, что там, где должны быть ступени зиял провал.

Бежать больше некуда.

Быстро развернулась. Стая во главе с вожаком стремительно приближалась.

Лима ещё раз огляделась, осознавая, что через пару секунд серо-рыжая волна из мышц, клыков, шерсти и когтей опрокинет её, а потом разорвёт на части.

Взгляд скользнул по противоположному концу длинного коридора, забитого волками: стена была проломлена, и за пеленой дождя виднелась разрушенная верхняя часть второй высотки.

Лима согнула ноги в коленях, чуть наклонилась, оскалила зубы, и, закричав, побежала. Прямо на стаю.

Вожак прыгнул. Лима кувыркнулась, пропуская его над собой. Широким замахом копья разрубила сразу несколько других тварей и продолжила бежать сквозь стаю. Она перепрыгивала через волков, сбивала их короткими точными ударами кулака, а как только все хищники остались позади, Лима ускорилась и направилась прямиком к пролому.

Добежав до края, оттолкнулась изо всех сил и прыгнула.

Она не знала на каком этаже находилась, но точно не ниже пятнадцатого или шестнадцатого. Лима летела вниз по дуге. Она только надеялась, что запаса высоты и силы толчка будет достаточно. В ушах свистел ветер, дождь хлестал в лицо колючими каплями. Противоположная многоэтажка стремительно приближалась.

Лима взмахнула копьём, держа его обеими руками и всадила в бетон. Ударилась о стену, едва не потеряв сознание и не разжав пальцы. Но всё-таки сумела удержаться.

Придя в себя, она подтянулась и повисла на локте. Осмотрелась и поняла, что под ней метров двадцать пять пустоты, а копьё, служащее ей единственной опорой, торчит посреди сплошной стены без единого окна или выступа.