Глава 1.1

***

Я вышла из ванной, чувствуя лёгкую прохладу после душа, и накинула на плечи простой домашний халат. Влажные, тяжёлые пряди волос тут же непослушно рассыпались по плечам, касаясь кожи. Я недовольно поморщилась, глядя на своё отражение в зеркале. Эти ярко-рыжие, кудрявые волосы всегда были моим наказанием.

Мама категорически запрещала красить их, убеждая, что такой необычный цвет — это дар от Аллаха. А отец даже слышать не хотел о том, чтобы я их состригла:

— Айшат, это твоя гордость. Не вздумай лишить себя такого богатства!

Какое там богатство? Вздохнув, я слегка промокнула волосы полотенцем и решила подождать, пока они высохнут, за чтением новой книги. Взяв её с прикроватного столика, я поняла, что оставила очки внизу, в столовой. Без них читать было невозможно.

Я тихонько приоткрыла дверь и вышла на лестницу. Летний вечер был тихим и спокойным. Дом казался пустым — родители наверняка сидели в саду. Аккуратно ступая по прохладным ступеням босыми ногами, я не заметила, как моя стопа вдруг соскользнула с гладкой поверхности, и я испуганно вскрикнула, потеряв равновесие.

Полетела вниз, зажмурившись от страха, уже ожидая сильного удара. Но вместо боли почувствовала, как меня подхватили крепкие руки, бережно прижав к твёрдой мужской груди. Сердце замерло от ужаса и волнения. Я резко распахнула глаза и встретила изумлённый взгляд Имрана.

На несколько секунд мир вокруг остановился. Наши глаза встретились, и между нами будто вспыхнула искра. Щёки мои мгновенно запылали. Осознав, что стою в объятиях жениха своей сестры, я задрожала от смущения, осознавая ещё и то, что мои волосы совершенно распущены, да и платка на голове нет.

— Ты в порядке? — тихо спросил Имран, внимательно глядя мне в лицо и почему-то не спеша выпускать из объятий.

— Простите, пожалуйста… я не хотела, я просто очки… забыла… — неловко забормотала я, опустив взгляд, чувствуя, как лицо моё пылает от стыда. Руки сами собой потянулись к волосам, нервно скручивая влажные рыжие пряди в жгут, чтобы хоть как-то скрыть их от его глаз. Он не должен был видеть меня такой.

— Всё в порядке, не переживай, — мягко сказал он, аккуратно поставив меня на ноги, но всё ещё держа за плечи, словно боялся, что я снова упаду. — Точно не ушиблась?

— Нет-нет, всё хорошо, правда, — поспешно ответила я, снова пытаясь спрятать свои волосы и не решаясь поднять на него взгляд. — Я просто неуклюжая…

— Не говори так, — неожиданно сказал Имран с лёгкой улыбкой, внимательно рассматривая меня. — Это с каждым может случиться.

Я почувствовала себя совсем глупой. Наверное, он смотрит на меня сейчас как на неразумного ребёнка, который не умеет ходить по лестнице. Снова покраснела, смутившись ещё сильнее.

— Я пришёл к твоему отцу обсудить последние детали свадьбы, — пояснил Имран, не отводя от меня глаз. Но почему-то не уходил, продолжая молча изучать моё лицо.

Не выдержав, я робко подняла глаза, встретившись с его взглядом. В нём было что-то странное, новое — словно впервые за всё время он действительно увидел меня. Настоящую, живую, а не тень Камилы.

— Знаешь, Айшат, тебе очень идут распущенные волосы, — вдруг тихо произнёс он, чуть склонив голову набок, будто действительно пытался разглядеть во мне что-то ещё. — Ты зря пытаешься их прятать.

Сердце пропустило удар. Я не верила своим ушам и снова попыталась спрятать непослушные локоны.

— Спасибо, но это не так, — тихо сказала я, избегая его взгляда. — Эти волосы — ошибка природы.

Он слегка улыбнулся, качнув головой:

— Ошибок природы не бывает, Айшат. Бывает лишь то, что мы не сразу можем понять. И поверь, твои волосы очень красивы.

Я снова подняла на него глаза, не в силах вымолвить ни слова. Никогда ещё никто не говорил мне таких слов. Тем более Имран, человек, который всегда смотрел только на мою сестру.

— Прости, не хотел тебя смутить, — вдруг сказал он, отступая на шаг, словно вспомнив, зачем вообще пришёл в дом. — Будь осторожнее на лестнице, Айшат.

Он прошёл мимо, направляясь в сторону кабинета отца, а я так и осталась стоять на месте, пытаясь прийти в себя. Слова Имрана эхом звучали в моей голове. Он заметил меня. И более того — увидел во мне что-то красивое, особенное.

Когда он исчез за поворотом коридора, я медленно поднялась обратно в комнату, совершенно забыв про очки, за которыми спускалась.

Закрыв дверь своей комнаты, прислонилась к ней спиной и тихо выдохнула. Сердце бешено стучало, в груди разливалось странное тепло, а в животе порхали бабочки. Сегодня впервые Имран посмотрел на меня так, как никто не смотрел раньше. И я понимала, что после этого взгляда уже ничего не будет прежним.

Я виновато прикусила губу, осознавая, что мне нельзя думать о женихе сестры. Но сердце было уже не остановить, оно стучало только сильнее, наполняя меня новой, совершенно непонятной радостью. И впервые я почувствовала, что больше не смогу быть прежней Айшат — тихой девочкой, которую никто не замечает.