Глава 3

После нескольких вопросов выяснилось, что девушка сирота, прибыла сегодня из Сантринийской империи, и это чувствовалось по едва заметному акценту. Надеется отыскать тут родственников. По разговору вовсе не глупа, хотя к жителям Сантринийской империи Селина была настроена с предубеждением, в свое время они охотно принимали изгнанников, и, помимо того, говорят там совсем другой менталитет, а нравы более распущенные. К слову, везде, кроме Алтарии, оборотни жили как прежде. Да и политические отношения между странами были довольно напряженные.

Все это крайне любопытно, и Селина не спешила отпускать девушку, хоть и знала, что она не подходит. С интересом рассматривала медные волосы, такие яркие на фоне молочной кожи, на которой не было ни одной веснушки.

И вот, Селина уже начала прощаться, поднялась, как и несостоявшаяся компаньонка, а на глаза попался порванный подол. Из образовавшегося разрыва виднелся чулок. Красный. Это, пожалуй, стало решающим фактором, Селина просто не смогла совладать со своим любопытством. Уж очень загадочной оказалась мисс Магдалина.

– Вы мне подходите мисс Сол, – выпалила она прежде, чем все как следует обдумала. Уж очень было интересно откуда у небогатой девушки, сироты, такая одежда и белье. И что случилось с ее прической.

– Можете собирать вещи и утром переезжать сюда. Вы далеко остановились?

– Мне нечего собирать, – расстроено пробормотала девушка.

– В смысле?

– Основной багаж украли, остался лишь саквояж с нижним бельем, что был у меня в руках, – девушка махнула головой в сторону на небольшую кожаную сумку, что как раз стояла у ее ног.

– И вам некуда идти? – с одной стороны, было жаль девушку, но с другой, все это было как-то подозрительно.

– Сниму гостиницу, деньги остались при мне, к счастью, грабителей вовремя спугнули, и остальное забрать они не успели.

– Замечательно. А как вы относитесь к замужеству, мисс Сол?

Решила Селина все-таки задать контрольный вопрос.

Девушка взглянула на нее ледяным взглядом, будто истинная прислужница Первой, обвиненная в блуде, что Селину только позабавило, маленький носик мисс Сол смешно дернулся, а губы чуть надулись. Она определенно понравилась дочери графа – так передавать лицом все эмоции, восхитительно и забавно.

– Замужество, на этом этапе жизни, для меня не является приоритетной целью, хотя думаю и в будущем мало что изменится.

Селина одобрительно улыбнулась и, встав из-за стола, поспешила сообщить:

– Вы можете остаться уже сегодня.

Она понимала, что противоречила собственным же установкам, но девушка была слишком интересна, загадочна, а Селина любила разгадывать загадки. Подробности ее жизни вызывали почти нестерпимое любопытство. С такой компаньонкой точно не соскучиться. Мисс Сол не улыбалась без устали как другие девушки и не пыталась подкупить враньем о себе или «правильными» ответами, что тоже было несомненным плюсом. Держалась словно титулованная особа, такой осанке любая леди позавидует, кроме Селины, конечно. И судя по ее верным ответам, проблем она не должна доставить.

– Первым делом купим вам завтра наряды, – решила порадовать девушку Селина. – А сейчас миссис Хант покажет вашу комнату, располагайтесь, ванну приготовят чуть позже.

Понимая, что девушка, скорее всего, устала после путешествия, и к тому же испытала потрясение, оказавшись жертвой грабителей, Селина не стала настаивать на ее присутствие на ужине – служанка отнесла поднос с едой в комнату, и они с миссис Хант, снова остались вдвоем. Отца не было всего несколько дней, но она уже чувствовала, как скучает по нему.

– Какая-то подозрительная девица, леди Селина, – высказалась экономка.

Девушка неоднозначно пожала плечами, тут миссис Хант права, глупо оспаривать. Но именно это дочь графа и привлекло, вопреки здравому смыслу.

– Уж не дама «полусвета» она? А вдруг она из этих… «незапечатанных»?

Нелепые предположения миссис Хант – одно хуже другого. Хотя Селина, к своему стыду, вспомнила, что не поинтересовалась у девушки о том, кто она. Возможно, мисс Сол и вовсе не обладает даром, как и Селина, поэтому сама не стала упоминать. От этой мысли девушка успокоилась и возмутилась предположению экономки.

– Что за вздор?!

Селина своему чутью доверяла, и не сомневалась, что ни одна дама полусвета не умеет себя так держать, хотя никогда их не встречала. А оборотень или благословленная богами, значение и вовсе не имело.

– Вы видели ее одежду, вся потрепанная, слишком вычурная на вашем фоне, она будет отвлекать от вас, – затараторила женщина, спеша высказать свое мнение.

– Не будет, я ее переодену, и пусть ее внешность ярче моей – не женихов подыскивать, а развлекаться. А потрепанная, она потому, что только пересекла залив, а в порту подверглась нападению грабителей, обычное дело, – отвергла Селина все аргументы экономки, сохраняя при этом невозмутимый вид. Опять женщина лезет со своими советами. Наверняка это отец надоумил наставлять дочь в его отсутствие.

День выдался насыщенным, и Селина уснула раньше обычного. А проснулась в прекрасном настроении ранним утром, готовая к интересному, не менее богатому на события дню. Жаль, что в этот момент она все еще не подозревала, что та злополучная встреча со зверем положила начало концу. Концу прекрасной распланированной на годы вперед жизни.

С мисс Сол Селина встретилась на лестнице, направляясь к завтраку. Компаньонка была в том же изумрудном платье. Испачканный подол очищен и зашит. Волосы собраны на затылке и волнистые локоны красиво струились по белой тонкой шее до лопаток. Теперь на Магдалине не осталось никаких следов ее «приключений», и выглядела она очаровательно.

– Вы выглядите замечательно, мисс Сол, и радуете мой взор, – обратилась подопечная первой. – И судя по свежему цвету лица, отлично выспались.

– Спасибо, леди Селина, вам очень идет синий, – ответила компаньонка комплиментом, пройдясь оценивающим взглядом по наряду своей нанимательнице. – Вы можете звать меня Магдалиной, когда мы вдвоем и на «ты».

– Хорошо, тогда и ты зови меня просто Селиной.

Взяв девушку под руку, Селина повела ее в столовую. Во время завтрака, она в очередной раз убедилась в удачном выборе. Этикету мисс Сол была обучена на отлично. К тому же умело вела светскую беседу.

– Я думала в Алтарии всегда пасмурно и идет дождь, – высказалась Магдалина, посматривая в окно, залитое солнечным светом.

– Да, ходит такой миф о наших краях, но, как видишь, это всего лишь миф, и летом погода бывает весьма сносной.

– Это радует.

– Магдалина, а кто тебя обучал этикету? – не удержалась Селина от вопроса.

– Я окончила школу благородных девиц в Соленсбурге, – не смутилась девушка.

– О, – а вот нанимательница удивилась.

– До восемнадцати лет я находилась на попечении дяди, он был состоятельным человеком, – пояснила Магдалина, отводя в сторону взгляд.

– Был? И что с ним случилось?

– Скончался, – также невозмутимо ответила девушка.

– Соболезную, – Селине стало неудобно, но, судя по всему, мисс Сол уже не скорбела по родственнику.

– Благодарю, я уже справилась с этой утратой, десять лет все-таки прошло, – подтвердила девушка.

Селина чуть не подавилась лимонным кексом. О возрасте мисс Сол она и забыла спросить, но быстро подсчитав, поняла, что предположения все равно оказались ошибочными. Магдалина выглядела едва ли на два-три года старше подопечной. Но о своем промахе Селина не стала говорить, неучтиво напоминать девушке о том, что она старая дева.

Пока карета везла за покупками, Селина погрузилась в беспокойные думы о женихе, который давно не давал о себе знать.