Глава 3

Злата

Прогулки с сыном, те незабываемые мгновения, что мы проводили вдвоем, были моей отдушиной. Тем, ради чего я живу. После разрыва с Марком, Артем стал той силой, что двигала меня вперед и не позволяла оборачиваться. Столько раз я запрещала себе даже мыслями возвращаться в прошлое. Но сегодня...

Сегодня я не могла не думать о нем.

Марк Андерсон не выходил у меня из головы. Сейчас, когда он был так близко и так далеко одновременно, я позволила себе слабость. Телом пребывала в парке с сыном, а мыслями… Мыслями то и дело уносилась в то время, когда была так беззаветно счастлива, когда думала, будто люблю и любима.

— Мама!.. — Взволнованный голосок сына вырвал из размышлений. — Посмотри же!..

— А?.. — поморгала, прогоняя видения из прошлого. Вернулась в реальность так резко, что слегка закружилась голова. — Ой, что это?

— Гусеница, мам! — рассмеялся Артем — Я же тебе говорю, это махаон, нам такую в саду показывали. Мам?.. — Он подергал меня за рукав. — Ты что, меня не слушаешь?

— Прости, милый, — извинилась, окончательно возвращаясь в настоящее. — Очень красивая гусеница. Давай-ка пересадим ее подальше от дороги, иначе раздавят. И тогда эта мохнатая гусеница никогда не превратится в бабочку.

— Помочь?.. — Сергей в момент оказался рядом.

Все никак не привыкну прогуливаться в сопровождении телохранителя. Но это вынужденная мера, безопасность прежде всего. А ведь кое-кто на телеканале уверен, что у меня роман с телохранителем. Наверное, потому, что рядом со мной больше не был замечен ни один мужчина. Но и Сергей для меня только защитник и друг, к тому же, он сам держит дистанцию и никогда не позволяет себе лишнего. Не садится с нами за общий стол, всегда держится на определенном расстоянии. Как сам говорит: дружба дружбой, а служба службой. Свою он выполняет безупречно.

— Все в порядке, это только гусеница, — объяснила я нашу с Артемом внезапную остановку.

После парка мы отправились в ресторан, где был заказан столик на двоих. Сергей привычно расположился у входа, стараясь казаться незаметным, что, конечно же, довольно сложно при его-то габаритах.

— Что ты будешь? — спросила сына, открывая меню.

И внезапно почувствовала нечто необъяснимое. Как будто вдруг очутилась в пустыне, под палящим полуденным солнцем. Или в своем личном аду. Еще не понимая, что именно происходит, подняла взгляд и заметила высокую фигуру, стоящую в дверях ресторана.

Марк Андерсон!

Меню в моих руках дрогнуло. Я закрылась им, как щитом, надеясь остаться незамеченной. Жутчайшее совпадение. Ну почему бы Марку не пообедать в другом ресторане?

— Я буду капеллини с мясными шариками, салат «Пиннокио» и мороженое на десерт, — перечислил Артем, даже не заглянув в меню. Он знал его наизусть.

— Хорошо, — кивнула я и машинально добавила: — Будь добр, сходи, вымой руки.

— Но они у меня чистые, мам, — закапризничал сын.

— Так надо, — предупредила я.

Взглянула из-за меню — Марк беседовал с администратором, похоже, он все же решил заказать столик именно в этом ресторане. Вот черт!

Опустила голову, все еще надеясь остаться незамеченной.

Как бы не так!

Размашистой походкой Марк Андерсон направлялся в мою сторону. Прятаться дальше было бессмысленно. Я положила меню на стол и, опершись подбородком на кулаки, взглянула правде в глаза. Сердце бешено колотилось где-то возле горла, но я все еще пыталась сохранять внешнюю невозмутимость. Кто знает, вдруг, он вообще не узнает меня? Шесть лет прошло, довольно приличный срок. А я изменила внешность и перестала быть той женщиной, которую он знал. Знал так хорошо, что сумел разбить вдребезги одним прикосновением. Точно в цель.

Боже, как же он хорош!..

Марк Андерсон всегда был красавчиком, всегда приманивал взгляды женщин, где бы ни оказался. Эти черные как смоль волосы… Я помнила, какие они жесткие и непокорные, как, впрочем, и сам их обладатель. Волевой подбородок с небольшой ямочкой, высокие скулы, голубые глаза. Сейчас на Марке был строгий костюм, не скрывавший ширину плеч и спортивное телосложение. Но я отчетливо помнила, что Марк скрывает под одеждой: все его тело покрывали татуировки. Плечи, руки, груди и даже ноги обхватывали витиеватые узоры. Я слишком хорошо помнила каждый из них.

— Вам помочь? — Умница Сергей преградил Марку путь.

А я считала секунды до того момента, как вернется Артем. Сейчас даже не была против, если сын заиграется, представляя, что сушилка для рук ― это ультразвуковой сканер, который считывает отпечатки его пальцев.

— Успокойся, парень, я только поговорить, — предупредил Марк, продолжая идти напролом.

Сергею пришлось отступить, иначе в него бы просто врезались.

— Здравствуй, Злата. — Без приглашения Марк сел за мой столик. Бросил беглый взгляд на второй комплект приборов и усмехнулся. В обращенном на меня взгляде читалось напряжение, злость, радость и еще… Голод. Последнего было больше всего. Марк смотрел на меня так, словно собирался поглотить целиком. — Вижу, ты тоже рада меня видеть.

Он победно улыбнулся, растянув чувственные губы в нахальной усмешке. Узнал, в этом нет никаких сомнений. Весь мой маскарад полетел псу под хвост. Какой ужас… Сколько раз я мысленно представляла эту встречу. Сколько речей написала, сколько слов придумала. Но в реальности оказалась не готова произнести в ответ даже «здравствуй». Просто сидела и смотрела, не смея отвести взгляд.

— Вы ошиблись, — настойчиво проговорил Сергей. — Эта женщина не Злата. Прошу вас, выберите другой столик.

— Я повожу вас. — Тут же подскочила администратор. Девушка раскраснелась, такая ситуация явно была для нее в новинку и она не знала как поступить. — Есть свободный столик у окна. Вы будете обедать один?

— Не Злата? — переспросил Марк, проигнорировав администратора. Он смотрел только на меня, и я плавилась, как восковая свеча в огне. — Серьезно?

Темные, красиво очерченные брови Марка недоуменно взлетели, как крылья хищной птицы. Я нервно сглотнула, готовясь к решающему сражению. Все то, что было до этого — только тренировки. Упреки и угрозы в прямом эфире, пустые обещания и попытки ударить — все это не идет ни в какое сравнение с тем, что творилось со мной сейчас. Я умирала и воскресала, но только для того, чтобы погибнуть вновь.

— Здравствуйте, Марк, — проговорила официальным тоном и подала знак Сергею. Разговора не избежать, так к чему усугублять ситуацию? На нас и так с любопытством смотрят все посетители и персонал ресторана. — Чему я обязана вашим визитом?

Марк усмехнулся. Сложил руки на мощной груди и небрежно откинулся на стуле, явно ожидая продолжения спектакля.

— Дайте угадаю, все дело в шоу, верно? — проговорила я. — В таком случае обрадую: я не собираюсь вести его с вашим участием. Можете быть спокойны. А теперь прошу вас оставить меня в покое. Всего доброго.

Облегченно выдохнула: надо же, мне удалось произнести все это.

— Плевать я хотел на шоу, Злата, — поговорил Марк, склонившись ко мне. — Что мне действительно нужно, так это…

Он осекся на полуслове. Все потому, что в зал вбежал Артем и, не почувствовав напряжённой обстановки, занял свое место за столом.

Марк смотрел на Артема так, как будто увидел привидение. Хотя нет, не привидение, а себя самого — только совсем еще юного, лишенного налета важности и надменности.

— Прощайте, Марк, — с намеком повторила я. — Вам не стоит здесь находиться.

Я порядком занервничала. Мало того, что Марк сам начал понимать, так ведь и все окружающие не лишены глаз. Артем слишком похож на Марка. Это видно даже невооружённым взглядом.

— Злата?.. — Марк перевел на меня ошарашенный взгляд. — Это то, что я думаю? Он…

— Это мой сын Артем, — представила я, сделав упор на слове «мой». — А это Марк Андерсон, председатель совета директоров «Нордсталь» и его основной акционер.

— Очень приятно, — Артем проявил вежливость и подал руку для приветствия. Сосем большой, я горжусь им. — Вы будете обедать с нами?

Марк осторожно, с каким-то особенным трепетом пожал руку своего сына. Прочистил горло, собираясь ответить.

— Марк Алексеевич подошел поздороваться и только, — настойчиво проговорила я. — Он уже уходит.

Сергей насторожился, готовый в любую секунду помочь незваному гостю покинуть ресторан. Вот только мой охранник не знал, что при желании Марк может разделаться с десятком таких «Сергеев» и остаться без единой царапины. К тому же непробиваемость и упорство — у него в крови.

— Мама ошибается, у меня полно свободного времени, — улыбнулся Марк. Кажется, он слегка отошел от первого шока и взял ситуацию в свои руки. Делая вид, будто все идет по плану, он обратился ко мне: — Если ты не будешь вести шоу, ничто не помешает нам общаться на виду у всех, верно, Злата?

Я едва не закипела от злости. Достаточно! Я уже не та наивная глупышка, какой была раньше. Больше не пойду у него на поводу, не позволю разрушить мой мир, который я так долго восстанавливала. Буквально собирала по кусочкам, когда Марк Андерсон его разрушил.

— Нам не о чем говорить, — заявила решительно и твердо. — Даже если я не веду шоу, это не значит, что мне позволено обсуждать его.

— А мы и не будем, — согласился Марк. Подозрительно легко согласился и метнул в меня пронизывающий до костей взгляд. — Нам есть, что обсудить помимо шоу. Но я предпочел бы сделать это в другом месте. Где и когда, Злата?

Ну, нет, я не могла позволить ему проделать свой жуткий трюк еще раз. Влезть в душу, а после порвать ее в клочья — в этом Марк мастер.

— Мне нечего вам сказать, — выдала главное. — И встречаться мы больше не будем.

Марк напрягся и подозрительно прищурился. Разумеется, на виду у такого количества народа он не мог позволить себе лишнего, не уронил бы авторитет холодного прагматика и жесткого дельца.

— Ошибаешься, Злата… — произнес он напряженным, полным едва скрытого возбуждения голосом. Весь подался вперед, наплевав на посторонних. На секунду наши колени соприкоснулись под столом. Такая мелочь, но меня мгновенно бросило в жар. — Мы непременно встретимся, и ты расскажешь мне все. Все то, что я хочу знать.

— Этого не будет, — заявила и отодвинулась. Не позволила усыпить свою бдительность обещаниями. — Не заставляйте меня идти на крайние меры и обращаться суд за запретом.

Марк откровенно посмеялся над моим заявлением.

— Злата, ты, правда, думаешь, что какая-то жалкая бумажка может остановить меня? Напрасно… До скорой встречи. Пока, Артем, еще увидимся!

Подмигнув сыну, он поднялся и бодрой походкой направился к выходу. Глядя на его широкую спину, я вдруг почувствовала озноб. Как будто меня голой выставили на мороз, того гляди, зубы начнут отбивать чечетку.

— Мам?.. — потормошил меня сын. — Почему он назвал тебя Златой?

Чертов Марк Андерсон, зачем он снова появился в моей жизни? Сейчас, когда только все наладилось…

— Потому что меня так звали раньше… — Не стала скрывать от сына истину. А больше никто услышать не мог: Сергей занял свое место у входа, другие столики достаточно далеко. — Но это было давно и не правда.

Выжала из себя вымученную улыбку. День так хорошо начинался, зачем было его портить?

— Краси-и-иво… — задумчиво протянул Артем. — Как золото…

Едва сдержала сдавленный всхлип. Марк называл мня так, Золотко. Именно поэтому я предпочла сменить имя.

— Можно, я тоже буду звать тебя так, мам?

— Нет!.. — Я чуть не подскочила на месте. И, кажется, слегка испугала сына, вряд ли он когда-нибудь видел меня такой расстроенной и смущенной. Даже после самых скандальных выпусков шоу я оставалась Эльвирой Арефьевой, женщиной без комплексов и предубеждений. Чтобы немного скрасить первое негативное впечатление, снова улыбнулась и взяла за руки сына: — Мне не нравится это имя. Прошу, не будем об этом. Ешь свою еду, милый.

Нам принесли заказ, но я даже не притронулась к своей порции. Все, что в меня вошло, так это стакан воды. Видно, была слишком сыта впечатлениями.

Сразу после обеда попросила Сергея отвезти нас с Артёмом домой. Думала, привычная обстановка и каменные стены помогут расслабиться, вновь обрести душевное равновесие.

Но сегодня вселенная сговорилась против меня.

По возвращении Артем решил посмотреть мультфильмы, а я отправилась в душ, смыть с себя неприятные впечатления. А больше всего — взгляд Марка. Он все еще жег, точно след от крапивы. И никакие средства не помогали избавиться от этого ощущения. Напрасно я несколько раз намыливалась и долго стояла под горячей водой.

Выйдя из ванной, обнаружила больше десятка пропущенных звонков на сотовом и пять сообщений на автоответчик. Последнее — от Валентина Орста.

«Эль, как ты могла?! — вопил он. — Оставила шоу без ведущей… Стальной магнат подкупил тебя, верно?»

Дальше слушать не стала, просто выдернула шнур из розетки. Как быстро перевернули все с ног на голову. Валентину донесли о моей встрече с Марком, и он тут же сделал выводы. Да и черт с ним, пусть думает что хочет. Я не собиралась перезванивать и оправдываться, так было бы только хуже.

Отрешившись от всего, пошла в комнату сына. Села рядом и, обняв, заглянула ему в глаза. Поправила порядком отросшую челку: надо бы подстричь в ближайшее время.

— Как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь уехать? — предложила с затаенной грустью. Как жаль, что расстояние не способно избавить от непрошенных мыслей. И время не лечит, я только что убедилась в этом. Не избавляет от боли, лишь прячет ее, чтобы та вернулась, троекратно умножившись. — Только ты и я.

— Приключение! — радостно объявил малыш.

Весь оставшийся день мы искали место для нашего убежища. А после собирали вещи, обсуждая предстоящую поездку. Бросить все и свалить — это лучшее, что я могла сделать. Просто взять и послать мир, повернувшийся ко мне задом, ко всем чертям. Весь жестокий мир и его еще более жестоких обитателей.

Артем задремал в моей постели, я долго возилась, не находя себе места. Мысли не давали уснуть. В конце концов, я перенесла сына в спальню, чтобы не мешать ему отдыхать. Сама вернулась и, закрывшись с головой одеялом, плотно сжала веки. Надеялась, как в детстве, спрятаться ото всех проблем.

Звук открывающегося окна заставил вздрогнуть.

Второй этаж загородного особняка. Особняка в охраняемом жилом комплексе. Сюда никто не проберется без разрешения. Да и сам дом на сигнализации. Перебирая все это в памяти, решила, что ошиблась. Наверное, просто напридумывала себе из-за расшалившихся нервов.

— Здравствуй, Золотко, — раздался надо мной голос Марка Андерсона. А в следующую секунду он сдернул с меня одеяло. — Ну что, теперь поговорим?