Глава 2

Злата

Шесть лет… Шесть проклятых лет я пыталась забыть этого мужчину. Марк Андерсон въелся в мою душу, как ржавчина. Стал моим наваждением и моим проклятьем. Глупо думать о том, кто посмеялся над твоими чувствами, но как можно забыть, когда каждый день я вижу его отражение в нашем сыне? Артем так похож на него… Не только внешне, но и повадками, походкой, взглядом. Мой сын никогда не видел отца, и, тем не менее, с каждым днем становится все сильнее на него похожим. Я сменила имидж, место жительства, работу — но не могу не думать о Марке, когда вижу перед собой Артема. Ему только шесть, но он не по годам развитый и очень активный мальчик. Разговаривать начал самым первым из сверстников, ходить отважился в десять месяцев, а в год отказался от памперсов. Сейчас изучает английский, ходит в кружок по рисованию, а еще занимается тхэквондо, словом, хочет освоить все и сразу. Я не настаиваю, наоборот, пытаюсь обеспечить ему спокойное радостное детство. Но он всегда и во всем хочет опережать других на голову. Совсем как его отец…

Улыбнувшись собственным мыслям, взглянула на часы. Полвосьмого, сейчас закончится тренировка, и мы поедем домой. Сегодня пришлось весь день провести на важных встречах, так что на ужин снова будет пицца. Ну а ничего, наверстаю в выходные. Сможем сходить с Артемом в парк аттракционов или в кино. С ростом популярности моего шоу уменьшалось время, отведенное на семью. Но хороший доход обеспечивал сына всем необходимым, давал ему путевку в будущее. Кроме нас самих нам с ним не на кого рассчитывать. Знаю, многие считают меня карьеристкой, охочей до денег и славы стервой. Особенно стараются полить грязью те, кого удалось разоблачить в прямом эфире. Но это совсем не так.

Я обычная одинокая мама, каких в нашей стране тысячи.

Все, чего хочу, о чем мечтаю, так это жить спокойной жизнью, воспитывать сына и быть любимой. С последним, правда, не складывается от слова совсем. И не сказать, что я не пользуюсь успехом у мужчин, нет, я знаю, что нравлюсь многим. Часто получаю приглашения встретиться, но не отвечаю на них. Попробовала пару раз, но только для того, чтобы осознать: так, как с Марком, уже не будет. Никогда. После болезненного расставания я словно перестала быть женщиной, уснула, забыв, что такое мужские ласки и внимание. Не хотелось начинать ничего нового, а от прежнего я так и не сумела отойти. Шесть лет прошло, а я так и не оправилась, не забыла…

Шоу принесло мне не только доход, но и целый штат завистников и недоброжелателей. И если раньше мы разбирали дела обычных семей, то нам ничто не угрожало. Но когда в шоу стали появляться звезды и бизнесмены… Одной валерьянкой после эфира тут уже не обойтись. Мне писали гневные письма, угрожали, обещали расправиться, запугивали. Я пыталась относиться к этому спокойно, но ровно до тех пор, пока не подожгли мой офис. Дальше — хуже, на нас с Артемом напали прямо в торговом центре. Пришлось обзавестись личным телохранителем и штатом адвокатов, способных порвать любого на правовом поприще. Артем теперь посещал закрытый детский сад, куда проникнуть было сложнее, чем в швейцарский банк. И на все это, опять же, требовались немалые деньги.

— Мама!..

Бойкий голосок сына вывел меня из состояния задумчивости. Артем, все еще в кимоно, выбежал из зала.

— Привет! — Я встала ему навстречу.

— Смотри, как могу! — Он резко выкинул ногу и подушкой стопы нанес удар по невидимому противнику. — Это Апчук, мам! Тренер меня похвалил.

— И я похвалю… — Потрепала сынишку по взъерошенной темной шевелюре. — Ты у меня молодчина, настоящий мамин защитник. А теперь давай переодеваться, и поедем домой. Сергей нас уже заждался.

— О, я ему тоже кое-что покажу, — пообещал Артем, развязывая пояс. — Спорим, он так не умеет?..

Сергей, профессиональный телохранитель, наверняка оценит навыки Артема. Он даже занимался с ним пару раз на добровольных началах, пока болел тренер. Кое-кто из моего близкого окружения вообще думает, что у меня с Сергеем роман, как в том фильме с Уитни Хьюстон. Да, в «Телохранителе», точно. Вот только я не Уитни, а Сергей не Кевин Костнер, и нас связывают только дружеские отношения.

— Домой, — попросила я, когда мы с Артемом уселись на заднее сиденье HyundaiSantaFe. С виду — обычное семейное авто, вот только бронированное. Да и вид бритого наголо широкоплечего Сергея за рулем служит дополнительным щитом от всяких засранцев. Было и такое, что в меня бросались краской, а то и чем похуже. — Сегодня был тяжелый день.

По дороге Сергей и Артем обсуждали подходы и приемы тхэквондо, а я слегка задремала. Телефонный звонок от Алены, помощницы, разбудил так не вовремя…

— Слушаю, — устало проговорила я. Вроде бы все обсудили за сегодня, к чему звонить так поздно? Знает же, что я стараюсь уделять как можно больше времени сыну. Да и отдохнуть бы не мешало. — Это что-то срочное?

— Очень срочное, Эльвира Евгеньевна!.. — охнула в трубку Алена. — Вы не представляете, какая большая рыба плывет к нам в руки. Настоящая акула!

Я так долго привыкала к новому имени, что теперь почти и не помнила, как меня звали до этого. А отчество оставила, моему покойному отцу бы не понравилось, если и ему сменили имя.

— Кто? — по-деловому осведомилась я. Понятно, у нас новое обращение и возможность поднять рейтинг шоу до небес. Я, признаться, порядком устала от всех этих «крупных рыб», с ними так тяжело договориться. Алена — другое дело. Ее всего пару месяцев назад назначили на должность, и она горела желанием доказать, что не зря.

— Марк Андерсон!.. — благоговейно прошептала помощница. Произнесла то имя, которое я боялась услышать все эти шесть лет. — Некая Катерина Аргонян обвиняет его в сексуальных домогательствах. Она готова выступить в нашем шоу! Здорово, правда? Алло… Эльвира Евгеньевна, вы меня слышите?..

Я нажала отбой и полностью выключила сотовый. Не могла, не нашла сил ответить. У меня закружилась голова, не хватало воздуха, а горло словно свело спазмом. Чувствовала себя рыбешкой, выброшенной на берег. Все то, что было шесть лет назад, все эти чувства вернулись ко мне. Вернулись в двойном размере. Беспомощность, потеря ориентира, дрожь в руках…

— Сергей, останови!.. — произнесла не своим голосом.

Водитель покорно свернул на обочину и припарковался. Обернулся ко мне и, оценив опытным взглядом мое состояние, поинтересовался:

— Вам нехорошо, Эльвира Евгеньевна? Может, в больничку?..

— Нет. Не нужно, — отказалась я. Открыла дверь и кое-как сползла с сиденья. — Мне просто нужно подышать свежим воздухом… Сынок, останься в машине…

Мне нужно несколько минут побыть одной. Осознать все произошедшее. Успокоиться. Взять себя в руки, как сделала это однажды, и с гордо поднятой головой выйти из абсурдной ситуации.

Марк Андерсон на моем шоу?!

Нет, нет и еще раз нет… Я не смогу, не вынесу… Да, я сильная, волевая женщина и умею притворяться стервой, чего от меня часто требует продюсер. Но полоскать грязное белье Марка в прямом эфире не стану. Это выше моих сил. Отец моего ребенка домогался какую-то девушку? Возможно ли это?.. Насколько помню, ему не доставляло труда заполучить любую из женщин, стоило только щёлкнуть пальцами. Даже я не устояла перед его демоническим обаянием. Правда, на тот момент не знала, кто он и чем закончатся наши встречи.

— Алена, — проговорила в сотовый, когда немного успокоилась. — Откажи Аргонян, шоу не будет. Пусть обращается в правоохранительные органы с заявлением. И пожелай ей от меня удачи.

Фу-х, вроде, стало легче…

По крайней мере, сердце перестало биться как угорелое, а пульс зашкаливать. Я смогла повесить на лицо бодрую улыбку и вернуться в машину.

— Все хорошо, малыш, мама вернулась. — Крепко прижала к себе сына и поцеловала в макушку. — Сергей, едем, все в порядке.

Но нет, ничего в порядке не было…

Не успела приехать домой, раздеться и заказать пиццу, как посыпались звонки. Пришлось отключить сотовый. Тогда оккупировали мой городской. Сначала позвонил главный продюсер, потом заместитель генерального, а следом и сам Валентин Орст. Все, включая генерального, в один голос утверждали: шоу мастгоу он! Такой случай упускать нельзя, история о несчастной девушке, обиженной Стальным магнатом, расшевелит аудиторию, никого не ставит равнодушным. Рейтинги взлетят до небес!

И как объяснить им, что мне все это не нужно?

Я честно попыталась высказать свою позицию. В том числе объяснить, что Марк Андерсон не тот человек, который проглотит ту ядовитую пилюлю, что они пытаются затолкать ему в глотку. Он не простит и найдет способ не только закрыть шоу, но и весь канал. Он тот, кто не прощает. Нам со своими жалкими потугами на справедливость просто захлопнут рты. Хорошо, если не выстрелом в голову.

Генеральный видел перед собой цель и плевать хотел на препятствия. Ему уже снились огромные бабки и бешеная популярность, а на то, каким кошмаром это обернется для других, он плевать хотел с высокой телебашни. Прежде всего, это обернется крахом для меня. Я просто не вытяну эту историю, потому как имею в ней личную заинтересованность. Во-первых, не верю, что Марк действительно пытался кого-то изнасиловать. Ему это просто не нужно, достаточно поглядеть на его фото, чтобы убедиться в этом. А во-вторых, он все же отец моего сына. Тот, кого я любила до беспамятства и с кем рассталась шесть лет назад. Не хочу, не смогу встретиться с ним так… При таких отвратительных обстоятельствах. Не для того сменила имя и отказалась от прошлой жизни, чтобы теперь засунуть гордость Андерсонам под хвост ради рейтинга. Да, шоу ― мое детище. Но прежде всего мне стоит думать о сыне.

— Если вам так хочется, делайте шоу, — сдалась я. — Но без меня. Я отказываюсь участвовать в этом спектакле.

— Что?.. — От неожиданности обычно красноречивый Валентин Орст потерял, кажется, дар речи. — Ты в своем уме, Эльвира?

— Определенно, — выдала я без малейшей запинки. — Понимаю, мой отказ вынудит вас искать мне замену. Я к этому готова и заранее согласна. К примеру, Алена, она очень интересная личность, характерная, у нее может получиться.

Валентин закашлялся, как будто поперхнулся словами.

— Даже так, Эль?.. Ты готова уйти из шоу, только бы не участвовать в нем? Не быть ведущей?..

— Именно так.

Я даже предполагала, что меня попрут с телеканала, но к этому тоже была готова. Все что угодно, только не Марк Андерсон. Меня давно звали на радио. Пусть не так престижно, но тоже кое-что, без работы не останусь.

Несколько минут Орст напряженно обдумывал мои слова, я слышала его натужное пыхтение. Хотела уже повесить трубку, но услышала подозрительное:

— Тебе угрожают? Марк уже принял меры, да? Вызвать моих ребят? Ну, тех, специально обученных…

Ну конечно, мне здесь только братков в масках и с автоматами не хватает. Артем, конечно, порадуется, он вообще любит всякие приключения и заварушки. Однажды нам пришлось улепётывать на машине от толпы фанатов одного известного певца (тот еще гад, шантажировал собственную сестру и обманом заставил ее выйти замуж.Но это уже совсем другая история).

— Никого не надо, — предупредила в ответ. — Я не видела Марка Андерсона и не имею никакого желания с ним встречаться. Ни с ним, ни с его людьми.

— Эль!.. — прикрикнул Валентин Орст. Как будто это подействует… Ха! На меня в прямом эфире пару раз с кулаками набрасывались, ничего, выжила. Даже показала один из излюбленных приемчиков сына. Бандэ-цируги, кажется. — Даю тебе три дня на раздумье. Соглашайся!

— Могу сразу сказать нет, — спокойно предупредила в ответ. — Доброй ночи.

Повесила трубку и пошла к сыну, он как раз смотрел мультики. Про Черепашек ниндзя, конечно.

— В моем детстве тоже показывали этот мульт, — сказала, присаживаясь на мягкий ковер рядом с Артемом. — Но там была немного другая графика. Мечтала быть похожей на Эйприл.

Сын повернул ко мне серьезное лицо и коснулся пальчиками моих щек. Посмотрел так, что у меня екнуло в груди. Так смотрел Марк… Так давно, как будто в другой жизни.

— Ты у меня красивей, мам, — по-детски наивно сообщил он. И тут же сменил тему: — Завтра пойдем в парк?

— Обязательно, — пообещала я, счастливо улыбаясь. — А еще поедим в «Вилладжио», тебе ведь нравится там.