Глава 5

– Я и сам видел только такой выход до сегодняшнего вечера, – откровенно продолжил мужчина, нисколько не обижаясь на мои намерения, – пока не прочёл договор. Император дал нам возможность развестись только в том случае, если у нас будет не менее трёх детей.

– Трёх? – автоматически повторив, я присела на лавочку, к которой мы так вовремя подошли. Стараясь не поддаваться панике, я глянула на графа. Он не выглядел загнанным в угол, наоборот, он был полон решимости.

– А зачем вы мне все это рассказываете? – наверняка он говорит всё это, преследуя какую-то цель, вот только какую?.. Он опасный противник, от которого лучше держаться подальше.

Граф бесцеремонно присел рядом так, что его бедро касалось моего. Рассматривая звёздное небо, он не спешил отвечать, напряжение росло, и когда уже я хотела обратить его внимание вновь, граф наконец заговорил:

– Опыт, милая графиня, опыт. Могу поставить на кон свой городской дом, что вы уже обдумываете план побега, только это все бессмысленно, поверьте! Я все равно буду вынужден вас найти, пост главы следственного отдела обязывает, знаете ли. А потом Император разозлится из-за вашей детской выходки и сделает наш брак нерушимым. Я бы этого не хотел, а вы?

– Что вы предлагаете? – все эмоции ушли на другой план, во мне проснулась деловая хватка, как часто бывало, когда я с папенькой посещала поставщиков, приобретая неограненные минералы или драгоценные камни для создания артефактов.

– Сотрудничество, – спокойный голос, можно подумать, что мы погоду обсуждаем!

– Какое? – стараясь сохранить спокойствие, я сосредоточилась на собеседнике.

– Скажите, Эмма, если бы наш брак не состоялся, что бы вы делали? – его серьёзный взгляд ещё больше насторожил меня. Стараясь не вдаваться в подробности, я ответила, как можно спокойнее:

– Пошла бы учиться на артефактора.

– Замечательно, именно так мы и поступим! Вы пойдёте учиться, я не стану вам препятствовать в этом. А вы согласитесь на мои условия, как вам?

– Какие?

– Да, собственно, несколько мелких услуг.

– Например?

– Ну, вы не меняете уклад моей жизни! Во всем: обстановка в доме, штат слуг, воспитание Милли, не влезаете в мою работу, круг друзей и личную жизнь.

После таких откровений я поняла, что графу действительно не нужна жена, это успокаивало и давало надежду на лучшее. Хотя оставался ещё один момент.

– А дети?

– Вы хотите детей? – искренне удивился граф.

– Нет, то есть, наверное, хочу, – как же неловко. Я смутилась и, опустив взгляд на свои руки, неуверенно закончила: – Но не сейчас.

– У меня есть Милли, не думаю, что появление детей сейчас желательно. Я бы предпочёл видеть наши отношения скорее дружескими, а не супружескими, – галантно подав руку, граф помог встать мне, и мы пошли назад к дворцу.

– Это было бы превосходно, граф Флеминг, – такое сотрудничество не могло не радовать.

– Нейтон, или Нейт, как вам больше нравится, – поправил меня мужчина.

– Хорошо, Нейтон, – я улыбнулась в ответ.

Мужчина неожиданно заговорщицки улыбнулся и наклонился близко-близко, вглядываясь в лицо, моя щека ощутила его тёплое дыхание, вызвавшее непонятную дрожь.

– Что ж, раз мы всё выяснили, я смею надеяться, что вы не натворите глупостей, и завтра в храме всё пройдёт, как запланировано?

– Безусловно. Завтра я буду самой ответственной невестой, вам не о чем беспокоиться, – я никогда не была так уверена в своих словах как сейчас! О таком браке я не смела и мечтать, понятно, что рано или поздно Императора заинтересует отсутствие детей, но раз граф не волнуется по этому поводу, то и мне не стоит.