Глава 9 Что ни день − то новое веселье. Часть 1

В этот раз добрались мы без приключений, и первые двое суток пребывания в императорской резиденции тоже прошли тихо и на удивление спокойно, а вот потом…

Стук в дверь застал меня в тот самый момент, когда я уже собиралась щёлкнуть пальцами, чтобы выключить свет и погрузиться в мир ночных грёз. И вот спрашивается, кого на ночь глядя принесло? Гостей я явно не ждала. Рыська тут же встрепенулась, но агрессии не проявила, значит, кто-то свой и без злого умысла тревожит.

Набросив на плечи свободную накидку и запахнувшись как следует, влезла в мягкие удобные тапочки и неспешно прошлёпала к дверям. Спрашивать «кто там» не стала, поверив интуиции своей пушистой сестрицы. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила с опаской косящегося по сторонам Ренара.

Вот же демон! Его тут только не хватало! А если кто-то видел, как он сюда пробирался, и донесёт императору? Что-то мне подсказывает, что в этом случае надо неизбежно ждать гостей. А это в мои планы совсем не входит.

− Входи, − излишне резко кивнула я, окидывая взглядом пустой коридор. Хоть это крыло и в моём полном распоряжении, но мало ли где соглядатай какой-нибудь сидит? − Зачем явился? − не скрывая раздражения, интересуюсь.

− Даниэла… − схватив за руку, Ренар втянул меня в комнату, не забыв прикрыть дверь. А у меня от близости его тела мурашки по коже побежали. − Нам надо уходить. Срочно.

Хорошее вступление, ничего не скажешь, и главное − многообещающее. Что значит нам? Куда уходить? И почему, собственно, срочно?

− Дан, твоя жизнь в опасности, − шепчет.

− Тоже мне новость, − фыркаю.

Дёрнулась, желая освободиться. Голова идёт кругом от его близости. Прямо как когда-то давно, и та-ак хочется ощутить его руки на своём теле, прикосновение горячих губ, услышать хрипловатый от возбуждения голос… Так, Лейка, возьми себя в руки! Очередная попытка вырваться… Да какое там! С этой горой мышц разве поспоришь? А он, словно не замечая моих трепыханий, произносит:

− Отец здесь. Ты говорила, есть способ бежать…

Наверное, эти слова должны были что-то означать для Даниэлы, вот только я − не она! Чей отец? Зачем бежать? Куда, в конце концов? Насчёт опасности сомневаться не приходится, с момента возвращения не отпускает ощущение, словно за мной неустанно следят. И рысенька часто нервничает, даже еду обнюхивает, прежде чем я хоть крошечку в рот возьму.

Отец… Отец… Явно не мой же, ибо оба мертвы. Выходит − его?

− Так что там с твоим отцом? − взирая на незваного гостя, уточняю, хоть и понимаю, что это бред: что прозябающему в долгах хлебопашцу от меня может быть надо?

− Он сейчас здесь. Я его видел…

− Рассел? Здесь? Кто его во дворец-то пустит, да ещё и ночью.

− Да не Рассел… − отмахнулся Ренар, словно я глупость сказала.

Молчу. Рыська у ног трётся, может сказать что-то хочет, да не может? Мой не сложившийся жених нервно переминается и явно чего-то ждёт.

− Дан, что с тобой? Неужели после болезни до сих не всё вспомнила?

Что тут скажешь? Пожимаю плечами. А Ренар наклоняется, его губы становятся ближе, горячее дыхание обжигает кожу, вызывая бурю эмоций. С трудом сдерживаю прорывающуюся наружу дрожь. Упёрлась ладошками в его грудь, пытаясь оттолкнуть.

− Я не собираюсь орать на всю округу, − шепчет. − Знаешь ли, и у стен уши есть.

− Ур-р-р… − раздаётся снизу.

Ну и как это понимать? Сговорились? Но, делать нечего, перестаю сопротивляться, стараясь совладать с внезапно обострившимися чувствами и сосредоточиться.

− Рассел не родной мне, − тихо шепчет он, а я думаю: «и что это мне напоминает?» − Мой отец − граф Веден Леонский…

Что? С этого места помедленнее, пожалуйста. Тот самый граф?

− И как давно ты у Рассела? − стараясь казаться спокойной, спрашиваю, сама с грустью осознавая, что вместо относительного порядка в голове опять каша.

− С морового поветрия.

Так вот на чьих именинах я родилась. Но ведь Ренара все считают сыном хлебопашца… Может, его тоже похитили? Но тогда… тогда выходит… Граф не виноват? Вот только неувязка… С нами-то всё понятно − пришлые, никто и знать не знал, было ли дитя. А Рассел-то местный, в селе, у всех на виду живёт.

− Народ-то как поверил? Не было сына, и вдруг… − озвучила я свою мысль.

− И что? Нагулял, баба родами умерла, усовестился, съездил забрал − с кем не бывает?

Хм… умеют же мужики выкручиваться, хотя… Мой отец тоже хорош. Даже собственной жене правды не сказал. Наверняка же не только моё имя знал. Смотрю на Ренара, и гнев в душе разгорается. Что за жизнь-то у меня такая?!

− Р-р-р-р… − донеслось из-под ног приглушённое утробное рычание.

Смотрю на ощетинившуюся в стороны двери рыську, перевожу взгляд на насторожившегося Ренара. Их напряжённость вмиг передаётся мне. Вот же демоны… Неужто ещё кого-то несёт сюда в столь поздний час. А сестрица тем временем зубами в мой подол вцепилась и тащит куда-то. Ренар, как ни странно, отпустил. Стоит на месте, глаза вытаращив.

Возле стены сестрица привстала на задние лапки, а передними на что-то нажала. Неожиданно раздавшийся тихий глухой скрежет заставил меня вздрогнуть. В нос ударил застоявшийся сырой воздух. И передо мной открылся неширокий, только-только одному человеку пройти, лаз.

Оглянулась на Ренара, а он лишь бровь удивлённо приподнял и кивает, мол, только после вас. Ну что ж, иду. Он следом. Звук задвигающейся обратно плиты показался оглушительным. Сыро. Холодно. Мрачно.

− Ур-р-р-р… − тихо позвала меня Даниэла.

Взглянула на сестрицу, а та, убедившись, что мы послушно последуем за ней, побежала по уходящей куда-то вниз узенькой лестнице. Я двинулась за ней, и вдруг сзади послышалось приглушённое шипение и тихая ругань. Оглядываюсь. Ренар успел встретиться с первым же выступающим углом. Ну да, я и забыла, что света здесь нет, а у него-то зрение обычное, не то, что у меня. Взяла его за руку. Идём. Предупреждаю, когда ступеньки будут, когда поворачивать, когда пригнуться. Неисчислимые лесенки, развилки. И как Даниэла здесь ориентируется?

Куда бегу − не знаю. От кого − тоже. С кем? Стоит ли ему доверять? Вот же демоны! Я-то думала, что в сказку попала, коли из мельничихи в принцессу превратилась. Ага… Вот и женишок мой, сын хлебопашца тоже графским сынком оказался… По своей ли воле он меня обхаживал? Или это часть хитроумного плана? Ведь я на всё ради него готова была. Но… Но если граф невиновен и сам пострадал, тогда чьих это рук дело? История-то давняя. Лекарь графский в этом деле замешан. Найти бы его, но вряд ли он по доброй воле правду скажет.

Вопросы роятся в голове, словно растревоженный улей. Позади неведомая опасность, вокруг незнакомые мрачные лабиринты, из которых ещё выход найти надобно, а впереди вообще полная неизвестность. Врагу такую жизнь не пожелаешь.

Время растянулось, превратившись в вечность. Сырость и холод уже пробрались под накидку. Тело продрогло. Узкое пространство, низкий, давящий на сознание потолок − сводят с ума. Кажется, вот сейчас вновь послышится скрежет сдвигающихся каменных плит, и нас попросту расплющит, раз и навсегда похоронив вдали от людских глаз. И тут же такая тоска разбирает… Нет, не за свою никчёмную жизнь, а за то, что ведьмино задание я так и не выполню. А значит…

В этот миг из-под ног что-то вылетело, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Вездесущие крысы возмущённо попискивали, но уходили с дороги. Волнами накатывает паника: вдруг заплутали? С моим-то везением! И вдруг моё обострённое обоняние уловило ещё едва различимую примесь свежего воздуха. С души словно камень свалился. Иду.

Ход теперь вёл прямо. Под ногами плескались лужи. Промокшие тапочки пришлось сбросить, чтобы не мешали идти.

Выход из потайного хода со стороны выглядел как обычное скопление огромных валунов на самом дне глубокого, поросшего непроходимым колючим кустарником оврага. Пока Ренар неведомо откуда взявшимся ножом расчищал нам проход, я оглядывалась по сторонам.

Нет, я не надеялась, что место окажется знакомым. Всё-таки прежде я в столице не бывала. В тот день, когда Артемилиан меня, словно куль с мукой, приволок в резиденцию, я не особо-то по сторонам глазела. Да и во время поездок в замок и обратно в окружающие пейзажи не вглядывалась. Много ли из кареты увидишь? Но кое-что я всё же сумела определить: скоро рассвет (сколько же мы петляли по тайным ходам да подземельям?), и городские стены не так уж далеки, а значит надо поскорее убираться отсюда. И подальше.