Младший принц. Часть 1.

Столб ослепляющего желтого пламени распорол ночной мрак и клинком врезался в низкие тучи. Мириады искр вырвались следом из-под земли, наполняя все пространство мечущимися золотыми точками. Они сверкали, гасли, вспыхивали, пугая и рождая отчаянное желание скрыться, убежать от этой неведомой то ли красоты, то ли смертоносной ярости. И на фоне яркого света силуэты трех магов выглядели мелкими фигурками в театре теней. И ни у кого не было веры в то, что эти трое справятся. Ни у кого, только у короля и двух его сыновей.

Старший прижимал к груди любимую, прикрывая ее от ужаса, творившегося перед ними, и беззвучно молился. Молился, чтобы все удалось. Младший стоял, сжав кулаки и стиснув зубы.

Внезапно столб с оглушительным грохотом треснул, распадаясь на семь частей. Словно раскрылся гигантский бутон, простирающий исполинские лепестки к небу. Тучи над ним на мгновение замерли и вдруг начали закручиваться клубящейся спиралью, а затем, влекомые неведомой силой, стали воронкой втягиваться вглубь огненного цветка.

И тут из бурлящего хаоса показалось что-то огромное, черное, ужасающее. Демон с отчаянным ревом сопротивлялся притяжению бездны. Он рвался обратно, но магия была сильней. Семь лепестков сплелись вокруг Демона, образуя колоссальную клетку, утягивая его под землю. Изрыгая пламя, демон, бьющийся словно в агонии, с чудовищной силой начал выламывать магическую решетку, уничтожая самих магов. Сил почти не было. Времени тоже. Но они держались, ибо главное заклятье еще не было произнесено. Наконец, клеть вздрогнула, двинулась вниз. Но в этот миг всю вселенную заполнил грохочущий оглушительный голос демона:

- Я уйду, но заберу с собой свое!

Стоявший в центре маг вдруг повалился на колени, выпуская магический щит. В тот же момент, разрывая пылающую полосу, из клети вырвалась гигантская когтистая лапа. Выброшенная ею огромная огненная петля нависла над стоящими людьми и с неотвратимой скоростью понеслась вниз. Все бросились врассыпную, и только наследник с его любимой замерли на месте, с ужасом сознавая, что эта петля мчится за ними. И когда спасения, казалось, уже не было, метнувшийся вперед король отпихнул сына с девушкой, подставляясь под удар.

Огненная петля с чудовищной силой рухнула на землю. Почва дрогнула, шатнулась, заставляя вековые деревья качнуться в едином движении, словно трава от ветра, и раскололась глубоким шрамом пропасти, увлекая за собой короля. Ненасытный же огонь зашевелился на дне разлома голодным спрутом, желая выбраться на поверхность. Но тут двое мальчишек появились рядом с обессилевшими волшебниками. Забыв про благоразумие и страх, они вскинули руки, недетской магией запечатывая роковую брешь. И пылающая клеть, наконец, сорвалась с места и провалилась под землю, увлекая с собой и самого демона, и его огненную петлю.

- Я еще вернусь за своим! – донеслось до слуха людей, и слепящий свет мгновенно погас.

Плотная волна воздуха ударила по столпившимся людям, понеслась по долине, вздымая сухие ветви, пыль, опавшую листву, устремляясь к стоящей в руинах столице. А затем наступила тишина. Все потрясенно молчали еще не в силах постичь ни победы над демоном, ни масштабов трагедии. Старший сын в изнеможении опустился на колени. Безумным взором он окинул изуродованную долину, а затем устремил взгляд туда, где, отрезанный демоническим рвом, стоял обхватив голову руками его брат. Брат? Нет!!! У него не было больше брата. Потому что брата нельзя так ненавидеть. Люто, остервенело, словно и не было долгих лет дружбы. Словно в сердце их всю жизнь была эта черная леденящая злоба, такая же страшная, как тот ужасающий демон, которого всего несколько мгновений назад придворные маги водворили назад в преисподнюю, и который разрушил не только долину, но и их с братом души.

- Смотри! – чуть слышно проговорил наследник так, словно человек, к кому он обращался, мог услышать его шепот. – Это все твоя вина!

И словно отозвавшись на его слова, в горах раздался странный гул. Напуганные люди переглядывались, ожидая новой страшной напасти. Гул приближался, и через какое-то время в образовавшуюся только что расселину ворвался несущийся с гор водный поток. Переворачивая камни, подмывая берега, увлекая за собой останки деревьев и строений, он бурлил, обдавая брызгами и холодным ветром оцепеневшего наследника. Но он продолжал неподвижно сидеть на земле.

Его любимая опустилась рядом, испуганно прильнула к груди, вздрагивая от рыданий и пережитого ужаса. За спиной лежала в руинах столица. Дворцы, дома, лачуги... Все рассыпалось, словно сделанное из сухого песка, не оставив следа от некогда прекрасного цветущего города. Мутный поток воды, несущийся через некогда прекрасную, а теперь изуродованную жутким рвом долину, бурля и неистово рыча, разрезал погибшую столицу пополам. Там, на дне новорожденной реки, лежал его отец. Впрочем, нет. Не лежал. Ничего не осталось от мудрого владыки, раздавленного, сожженного злой демонической силой, непостижимой человеческому разуму. А в ушах до сих пор стоял жуткий голос чудовища и его последние слова:

- Я еще вернусь за своим!

Наследник судорожно обнял девушку:

- Нет! Он никогда не найдет тебя, любовь моя!

Нетвердой походкой к нему подошел молодой маг.

- Сожалею. Король погиб. Наш друг Леон – тоже. Но не следует отчаиваться. Большинство людей уцелело, а значит, королевство непременно возродится!

- Нет больше королевства! – глухо изрек юноша, не отрывая взора от противоположного берега, где все так же недвижимо продолжал стоять потрясенный брат.

Маг проследил за его взглядом и качнул головой.

- Ты хочешь ему смерти?

- Нет. Я хочу ему жизни. Мучительной, долгой, полной страданий и предательств. В одиночестве и вечных терзаниях от чувства вины. Пусть правит своей половиной… Если сможет…

- Он тоже не простит тебя.

- Мне все равно.

Юноша поднялся с колен, увлекая за собой любимую. Какое-то время он молчал, баюкая ее в кольце рук и мучительно о чем-то размышляя, а затем твердо посмотрел на мага.

– Я благодарен вам, Маагулг. Вы спасли тысячи жизней. Но… Ничего бы не случилось, не знай люди о волшебстве. А потому с сегодняшнего дня магии не будет места в нашем королевстве! Я даю вам две недели сроку для того чтобы покинуть страну. Не обижайся, Маагулг. Но ни один волшебник больше не ступит на эту землю! Вы ни в чем не виноваты, но подобное не должно больше повториться.

- Ты уверен, что поступаешь верно, изгоняя магов? – Маагулг взглянул на девушку в объятиях наследника. – Он обещал вернуться и забрать свое!

- Не беспокойся, я смогу спрятать свою любовь!

- Как пожелаешь... государь.

Юноша устало закрыл глаза.

- Вы перейдете на его сторону?

- Нет, государь. Я не думаю, что и ему после всего случившегося захочется видеть рядом с собой магов. Уверен, он сожалеет и страдает так же, как и ты. Хотя вряд ли вы сейчас поймете боль друг друга. А потому, мы покинем эти места совсем. Так будет лучше.

- Прости, Маагулг… - юноша горько вздохнул. - Вот она, благодарность правителя – вы спасли нас от гибели, а я изгоняю вас.

Печально улыбнувшись, маг поклонился и вдруг увидел, как под ногами сверкнул треугольный кроваво-красный камень. Он узнал его – это все, что осталось от драгоценной тиары монарха. Взяв камень в руки, Маагулг крепко сжал его в ладони, а затем протянул наследнику, волею судеб только что получившему власть.

- Отныне это - знак истинного короля. Береги его. Ибо когда потеряется королевская истина, истинный король поможет ее найти.