Глава 6.1. Сражение у озера.

Глава 6.1.

* * *

Выйдя с фермы мы направились как раз к тем отдельно стоящим деревьям, на которых морф охотился на падальщиков.

- А не опасно туда идти? - насторожено спросил я у ведущего.

- Если ты о морфе, то его можно встретить где угодно. Но там, где он кого-то сожрал, он навряд ли появится. Хотя хищник хитрый и просчитать его логику невозможно.

Трава вокруг деревьев была вытоптана и воняло дохлятиной. Силок задрал голову и разглядывал ветки на которых сидел хищник.

- Вот, смотри, - он указал пальцем, - остатки некрофага.

На большой ветке с обломанными сучьями висели остатки тушки с длинными конечностями и вывернутыми внутренностями.

- Он специально не стал полностью его жрать, чтобы падальщиков привлекать. Если фликеры личинок не насадят, труп долго вонять тут будет.

- Теперь фликеры какие-то.

- Ага. Это типа наших мух, но садят личинок только в мясную падаль. И ночью светятся так, вспышками, как самолет на посадке. Светлячки - мясоеды. О, вот один уже прилетел.

Над головами басовито прогудел большой жук и шмякнулся на ветку. Поводив усиками, и радостно потерев передние лапки, он шустро засеменил к трупу. Суетливо побегав вокруг, он залез сверху, и уставившись на нас большими фасеточными глазами, принялся усиленно дуться. Чуть ли не покраснел от натуги. Из брюшка начали одна за другой выдавливаться личинки, которые полежав, вгрызались в мясо, забуриваясь в него. Жук успел отложить с десяток червячков, когда на ветку приземлился конкурент. Увидев соперника, первый фликер попытался ускорить откладку потомства, и принялся дуться ещё интенсивнее, даже усы встали торчком. Второй светлячок, поняв, что место занято, решил освободить его недемократическим силовым способом. Раскрыв жвалы и растопырив надкрылья, он ринулся в атаку. Соперник, вернее, соперница, (ведь личинок откладывают самки), встретила ее во всеоружии, и жуки, сцепившись, сорвались с ветки и шмякнулись на землю. Там они принялись визжать, пищать, щипаться и тягать друг друга за волосы.

Нет, ну естественно, это моя воспаленная фантазия. Светлячки сцепились жвалами и лапками, и принялись мутузить друг друга, жужжа и махая крыльями, пытаясь подмять соперницу под себя. А так как размерчик у них был нехилый, с ладонь взрослого меня, то и эпическая битва выглядела зрелищно. Пока фликеры проводили показательный кулачный бой на потеху нам, благодарным зрителям, на ветку приземлился еще один светляк. Заценив сверху расстановку сил, и поняв, что его вторжение прошло в общем то, незамеченным увлеченно пинающимися внизу соперницами, жук шустренько рванул к тушке.

Конкуренция и естественный отбор. Побеждает не сильнейший а хитрейший. К чему я все это? Третий фликер кряхтя залез на труп, и начал грызть и сбрасывать вниз не успевших забуриться в мясо, личинок первого светляка. Одного он даже вытащил из мяса за кончик хвоста, пару раз смял шипастыми жвалами и отправил в недолгий полёт к земле. Потом принялся, выпучив глаза, откладывать своё потомство.

Сражение тем временем подошло к развязке. Жуки вволю напинались и нажужжались друг на друга и побежденная самка рванула с низкого старта прочь. Не знаю, была это первая или вторая, они так вывалялись в пыли, что было не разобрать кто из них кто.

Победительница почесала брюшко по очереди обеими задними лапками, прихорошилась и взлетела вверх. Вернее, попыталась, но шмякнулась в траву. Видимо бой отнял много сил. Поэтому, она задумчиво пошевелила усами и решила проделать путь по поверхности. Подползла к дереву, попробовала кору на прочность передней ногой, и убедившись в надёжности, как заправский скалолаз, начала подниматься вверх, цепляясь за неровности коры мозолистыми лапками.

А наверху её ожидал сюрприз, вовсю обихаживающий честно завоёванный ею труп. Расправа была короткой. Видимо, накопив достаточно сил, фликер рванул в горизонтальный полёт и сходу сшиб соперницу с вожделенной добычи. Та сковырнулась вниз, но успела в воздухе расправить крылья и улетела от греха подальше. Правда и сама победительница запуталась в ветках и жужжа, принялась разбираться, где небо, где земля, где ветка, а где ноги. Наконец выпутавшись и вернувшись она, как и предыдущая, принялась давить чужих личинок. Видимо они были страшненькие на внешность, и эталон красоты решила, что негоже этим страхолюдинам впоследствии пугать мужскую половину и наводить тень на красоток, которыми, естественно, были её личинки.

- Вот такие эти фликеры, - Силок умиленно наблюдал за насекомыми. - а если личинок натолкать в стеклянную банку и положить им там мясного, то выйдет неплохой ночничок. Они тоже светятся в темноте. Ладно, шоу закончилось. Нам туда.

Проводник двинулся в сторону низины, заросшей камышом. Низина была небольшим озерцом, камыш по берегам был частично вытоптана и поломан, и в грязи было множество следов от раздвоенных копыт.

- Хролы на водопой сюда бегают. Но мы не за этим сюда пришли. Здесь должна расти одна очень интересная травка. Вернее, интересны её клубни. Очень полезные свойства имеют. Ты, как всегда, на фишку и секи по сторонам. А мы по сусекам прошуршим.

Охотники спустились с пригорка и принялись шариться по зарослям камыша, раздвигая стволы и что-то высматривая.

- Нашёл, - Кух принялся выкапывать растение ножом из почвы.

* * *

Клубней, которые называют здесь синькой, накопали целый пакет. По довольной физиономии Силка было ясно, что результат его удовлетворил. А когда поднимались по противоположному склону, тут я и увидел хролов. Вернее на край низины вышел матерый хрол с широченным лбом в костяных бляшках, как какой-то броненосец. Причём, эта костяная броня сегментами покрывало все его тело. Как оказалось позже, это был матерый хрол, которых здесь зовут ахилл. Догадайтесь почему. Всё верно. Прошибить его защиту можно было только из автомата или винтовки и бронебойным патроном. И то, нужно было стрелять так, чтобы пуля зашла под прямым углом и не срикошетила. Эта тварь любит жрать песок который, как известно, является диоксидом кремния, попросту кварцем. И этот песок как-то усваивается у него в желудке, и костяные наросты перенасыщены кварцевыми соединениями. Единственным уязвимым местом у ахилла были суставы ног над копытами, отсюда, собственно, и аналогия с Ахиллесом и его пяткой.

И вот этот броневичок с копытами взобрался на пригорок, чтобы обозрить бескрайние просторы и водопойную лужу. А в результате обозрил нас троих. И судя по выражению морды лица, увиденное ему не понравилось. И так, как встреча была неожиданной, мы замерли на месте, как в немой сцене. А если учесть, что у хролов зрение не очень, мы, возможно и проканали как диковинной формы и раскраски, валуны. Очень пахучие валуны. Так, как Кух произвёл громкую, невероятно мощную и чудовищно вероломную химическую атаку. И она возымела бы свое действие, повергнув ахилла в паническое слезливое бегство. Но, не сегодня. По всей видимости, у хрола был жуткий насморк. И кем-то испорченное настроение. Может главная свиноматка с утра не дала. Вот, по видимому, и она появилась рядом, раскосая, наглая, избалованная жирная туша с безосновательно завышенной самооценкой.

Глянув одним, заплывшим жиром, глазом на нас, она вопросительно хрюкнула своему повелителю: "Чё? Ссышь?" и сделала шаг вперед. Ахилл, возможно немножечко ссал, один против троих пахучих "валунов", обвешанных огнестрелом. Но не при даме же. Поэтому, коротко хрюкнув, живой, наполненный злобой, бронированный снаряд на коротеньких ножках, бросился на нас.