Глава 3.

Восемь лет назад…

Я мчалась по лесу, наслаждаясь своим бегом, своей красотой, силой и свободой.

Лес был прекрасен в своей первозданной прелести. Величественные корабельные сосны вершинами подпирали небо. Тоненькие изящные рябинки играли в прятки в дикой чаще, осинки звенели еще не заалевшими листьями. Солнечные лучи окрашивали изумрудные гривы деревьев, оставляя на них золотые блики. А под ногами вкрадчиво шелестело разнотравье.

Аромат леса так приятно щекотал ноздри, я любила его. Любила, наверное, больше всех остальных запахов в мире. Различала малейшие оттенки.

Вот пряный острый запах хвои, он разный, хвоя еловая пахнет совсем не так, как хвоя сосны или пихты. Для человека именно запах еловой хвои ассоциируется с запахом праздника, счастья, чуда – именно этот аромат они ждут в своем доме, когда приходит Новый год. А сами, почему-то, ставят искусственные ёлки, которые так противно воняют пластиком. Странные люди.

Запах грибов – он тоже такой разный! И грибы пахнут по-разному. И вообще – те грибы, которые обычно люди собирают в корзины, пахнут не тем запахом, который люди считают грибным. Грибным пахнут грибницы, и то, что люди называют поганками. Придумали же тоже словцо – поганки! А ведь именно в этих грибах столько полезного, ценного для зверей и птиц! Да, в них есть яды, но именно эти яды частенько спасают жизнь! А люди считают их вредными и вечно норовят сбить шляпку носком сапога. Странные люди.

Аромат лесных ягод! Волшебный! Такой манкий!

Так хочется, порой, лечь в заросли земляники, или черники, и вдыхать его, наслаждаясь, не думая ни о чем! Жаль, что противные комары вечно влезают, противно звеня над ухом.

Люди тоже любят ягоды и не любят комаров. Защищаясь от последних, они обливают себя всякой, противно воняющей гадостью. Но тут я их понимаю – лучше вонять гадостью, чем чесаться как одержимая! А вот с ягодами… Зачем они набирают так много? Вытаптывают целые поляны земляники, зная, что чтобы восстановиться крохотным кустикам понадобится не год и не два. А чернику они срезают какой-то адской машинкой, и потом кусты просто гибнут, высыхая на корню… Странные люди.

А я не человек.

Я не хочу больше быть человеком.

Я волчица. Свободная и счастливая волчица!

Если бы я в тот момент могла расхохотаться на весь лес – я бы так и сделала.

Но я была волчицей. Волчицы не умеют громко смеяться. Да и шуметь, привлекать внимание не хотелось.

Поэтому я смеялась внутри себя, в душе. Смеялась радостно.

И только тот, кто умел читать мысли смог бы понять, что я смеюсь.

Но в тот момент я не думала о том, что мои мысли может прочитать другой оборотень. Я совсем забыла об этом.

Я вообще забыла о них – о других оборотнях. Позволила себе забыть.

Через столько лет…

Я была волчицей- оборотнем. Единственной, как я считала, в этом лесу.

Это был мой лес.

Нет, конечно, я возвращалась в свою человеческую ипостась. Мне приходилось это делать.

Я жила обычной, ничем не примечательной жизнью в крохотном поселке.

Работала в школьной библиотеке. Про меня даже можно было сказать, что я общительная.

Я со всеми дружила, любила посмеяться, любила компании, которые собирались, чтобы сходить в поход в лес. Но если кто-то решил бы присмотреться ко мне внимательно, то стало бы ясно, что все это показное. Близких подруг у меня не было. Мужчин я к себе не подпускала. Никому о себе не рассказывала. Никто даже не знал почему я приехала сюда.

И я искренне верила, что никто не узнает.

Наивная глупышка.

Впрочем, нет, я не была наивной, очень давно не была. Наивность я потеряла в четырнадцать, когда осиротела. Но вспоминать об этом я себе запретила.

Я создала новую Диану.

Обыкновенную девушку. Одинокую и счастливую. Девушку, которой никто не нужен.

Я старалась одеваться и выглядеть так, чтобы не привлекать внимания. Хотя в моем случае это было тяжело.

Я была слишком красива, а красоту, как говорят не замажешь. Но мне, увы, приходилось именно замазывать. Накладывать на кожу тонну тонального крема, чтобы все думали, что она у меня плохая. Сильно красить брови – как оказалось, это реально отпугивает мужчин! Совсем не красить ресницы, и даже замазывать их тем же тональником.

Волосы я всегда прятала под платок – мне было жаль их обрезать, но показывать такую красоту было совсем не нужно. Волосы у меня были цвета пшеницы. Золотые. Почти до самой талии, пушистые, чуть вьющиеся. Незачем было людям на них смотреть.

Фигуру я упаковывала в мешковатые свитера и длинные юбки - прикрывалась тем, что чересчур религиозна. Некоторые даже считали, что я сбежала из секты. Впрочем – почти так оно и было. Только вот секта поклонялась не Богу, а, скорее, дьяволу…

Вот такая, страшненькая, неприметная, но веселая я выходила в мир людей.

Оборотница Диана.

Удивительно, как легко люди верили тому, что видят! Я даже слышала, как те, кто считался моими подругами сетовали – как жаль, что Диана такая некрасивая! Переживали! И даже предлагали отвезти меня в город, в салон, где мне помогут!

А я даже не думала, что люди могут быть такими… Хорошими.

И несколько парней пытались ухаживать за мной, как я поняла – из жалости! Один так и сказал мне – ну и что, что ты страшненькая, зато у тебя такое доброе сердце и характер покладистый.

Я поступила мудро, скрывая свою внешность.

Мне меньше всего нужна была чья-то страсть и любовь.

И вообще, мне никто не был нужен.

Мне хотелось одиночества и свободы.

Поэтому я и переехала в закрытый поселок у большой реки. И купила домик у самого леса, на отшибе, чтобы иметь возможность свободно гулять в лесу.

Гуляла я часто. Каждый вечер выходила в лес и порой носилась там почти до утра.

Вот и тем ранним утром я возвращалась домой после ночной прогулки.

Я бежала, бежала, ликуя от осознания собственного счастья!

Мне было хорошо!

Я была свободна!

Я выбежала на высокий берег небольшой лесной речушки и замерла, наслаждаясь лучами солнца, поливающего горячим золотом мою и без того золотую шкуру.

Внезапно я словно почувствовала толчок. Кто-то меня разглядывал.

Это был не человек, не охотник – таких в моем лесу не водилось.

Волк. Оборотень.

Кто-то из моего мира. Из моей расы.

Я открыла глаза и столкнулась с его взглядом.

И словно окунулась в прохладную воду лесного озера.

***

Восемь лет назад. Мы стояли на разных берегах и смотрели друг на друга.

Два волка. Два оборотня.

Его взгляд притягивал как магнит.

Хотя первый порыв мой все равно был – сорваться, сбежать, скрыться…

Но от волка-оборотня скрыться трудно, даже волчице. Хотя у меня был и опыт, и навык.

Я осталась на месте.

В конце концов во мне играло любопытство. Кто он? Откуда взялся в моем лесу?

Да, я считала этот лес своим. Хотя никаких меток и оберегов я не оставляла. Я находилась тут тайно. Другие оборотни не должны были знать о моем существовании.

Я чувствовала, что он пытается пробраться в мою голову. Как давно я никого не пускала в свои мысли!

«Кто ты, откуда?»

Неожиданно я почувствовала какую-то необъяснимую радость от встречи с ним, радость и легкость. Мне захотелось узнать его. Рассмотреть поближе. Поговорить.

О, Боги! Мне, Диане Золотой, захотелось поговорить с оборотнем! Не иначе как где-то вулкан проснулся! Или река вышла из берегов!

И снова мне захотелось смеяться. И играть.

С ним.

Я ведь поняла, что это ОН. Самец. Может быть даже Альфа.

«Догони, и узнаешь!»

А потом он прыгнул. В два прыжка преодолел пропасть между нами! Сначала скакнул на огромный валун, задержавшийся посередине бурного речного потока, потом одним движением взлетел на мой берег.

Это было красиво. Очень красиво.

Но я не стала говорить ему об этом. Я обнажила клыки в подобии улыбки, повернулась резко, вильнула хвостом и побежала.

И снова я наслаждалась лесом, но уже иначе. По-другому.

В моем наслаждении появилась еще удивительная, странная для меня радость погони!

Я бежала, а меня догоняли! За мной гнался волк! Оборотень!

Очень красивый волк-оборотень – это я сразу поняла.

Красивый и сильный. И смелый, раз не побоялся побежать за мной.

Ведь как известно даже самый сильный волк не может победить волчицу! Потому, что не имеет права нападать.

Да-да, этот закон я изучила давно. Правда, изучала я его не в самой лучшей школе. И в той школе, кстати, этот закон частенько нарушали.

Но я знала, что благородный оборотень никогда не нападет на самку. Он может только защищаться.

Мы бежали не долго.

Не потому, что я выдохлась или устала. Нет.

Мое любопытство победило. Мне не хотелось бежать. Мне хотелось поговорить с ним. Узнать кто он и откуда. И что делает в этом забытом Богами краю.

Поэтому я выбралась на свою любимую земляничную поляну, и упала, растянувшись на ароматном ковре.

Волк упал рядом. Он дышал тяжело, но не от бега. Почему-то я сразу поняла это. А еще поняла, что тоже дышу тяжело. И тоже не потому, что устала.

Он подвинулся ближе, разглядывая меня внимательно. Потом потянулся ко мне носом. Я позволила.

Он уткнулся носом в мою шею и замер. И я тоже замерла, вдыхая незнакомый мне аромат. Аромат самца. Аромат мужчины. Аромат вожделения.

«Может быть познакомимся поближе?»

Я не знала, что это значит. Хотя, догадывалась, чего он хотел от меня.

Я не могла знакомиться ближе. Я ни с кем еще не была близка.

Я была невинной маленькой самкой.

«О, Боги, малышка… ты сводишь меня с ума».

Мне стало страшно, хотя я все еще была уверена, что он не причинит мне зла. Но я сталкивалась с оборотнями, для которых законы были не писаны. В том числе и законы невинности.

«Не бойся, кроха, я тебя не обижу! Никогда! Я просто хочу увидеть тебя».

Я поняла, что он имел ввиду.

Увидеть меня. Меня – человека…

Нервы щекотало предчувствие. Я знала, что понравлюсь ему. Знала. Ведь в тот момент, под личиной волчицы, скрывалась не скромная библиотекарша Дина Демьяновна Золотарева, а юная красавица Диана Золотая.

Мои волосы не были убраны под скромный серый платочек, и лицо без следа косметики, и платье – не бесформенный мешок, а легкий коротенький сарафанчик, который я так любила.

«Ты покажешься мне, кроха?»

«А ты? Я тоже хочу увидеть тебя!»

«Тогда на счет три? Готова?»

«Только считать буду я».

«Хорошо».

Предвкушение чего-то необыкновенного превращало кровь в бурлящее пузырьками шампанское.

«Раз» - я чувствовала, как поднялась моя губа, обнажились клыки.

«Два» - по телу пробежала дрожь, шерсть встала дыбом.

«Три» - за спиной словно раскрылись крылья, и я выпорхнула из личины волчицы как бабочка из кокона.

Теперь я сидела на траве, поджав под себя ноги, и во все глаза смотрела на красивого молодого мужчину, который сидел на расстоянии вытянутой руки от меня.

Он был…Он был мой!