Глава 17

Полтора месяца спустя

Благодаря энергетическому артефакту заживление раны, нанесенной болотной тварью, прошло куда быстрее, чем Сусперия рассчитывала. За неделю она выспалась, а за месяц досрочно сдала зачеты и экзамены. Второй семестр открылся для нее профильными предметами, и главным из них был расширенный курс заветной артефакторики.

Более-менее она освоила создание и контроль проекции, но, к сожалению, по предмету «Магический потенциал» у мадам Марлен все шло далеко не так гладко, как было необходимо для будущей работы. Если для большинства студентов объяснения профессора были понятны, то для девушки это казалось очень сложным, и после каждой лекции она выходила из аудитории с кашей в голове. Возможности поменять преподавателя не было, и она вкратце описала ситуацию Алистеру.

Лорд не растерялся и предложил дальше девушке посещать занятия, хотя бы номинально, а в остальном он будет лично заниматься с ней.

Они как всегда расположились в кабинете Кросмана за широким столом, обложившись книгами и пергаментами. Сусперия пила чай и записывала объяснения Алистера.

— Согласен, зачастую мадам Марлен не умеет четко объяснять, и раз тебе не подходит ее схема обучения, то не будем тратить время и продолжим.

— Отлично! Я безмерно счастлива, — наигранно отозвалась девушка, поставив точку и отложив ручку. — Рассказанное мадам на лекциях мне также сложно понять, как и создание проекции.

— Ее окружает множество студентов, и проявить внимание к каждому она не может чисто физически, поэтому упускает ваши особенности.

Сусперия откинулась на спинку стула и состроила жалобное лицо.

— Но, зная тебя, лучше, чтобы ты занималась со мной, а не с мадам, — закончил Алистер.

— Уверяю тебя, я не понимаю лишь некоторых деталей, — она поторопилась его успокоить и придвинула к себе энергетический амулет, на примере которого они и практиковались. — Я четко вижу энергетические потоки внутри, и то, как они выходят наружу, стоит мне надеть кулон на себя. Также я практически осилила управление и могу направить их не на себя, а на находящегося рядом.

— Отлично, но необходимо научиться создавать новые потоки — без этого невозможно стать артефактором.

Сусперия нахмурилась:

— Вот с этим проблема. Мадам Марлен рассказывала, что для создания нового энергетического потока, необходимо как следует сосредоточиться и определиться с самим потоком, откуда он будет: из меня или же извне — из природы. Также я знаю, что в вашей истории было несколько сильных артефакторов, использовавших только собственные потоки.

— Обычно они быстро умирали, но были и исключения. Те из артефакторов, кто успел создать несколько важных предметов в истории Лилехейма. Например, Книгу истины, применяемую королем во время суда, создали два сильнейших артефактора. Но, даже используя собственные энергетические потоки, они дожили до преклонных лет, открыли типографию и занимались созданием книг. После их дети продолжили дело отцов: и к книгам прибавились магические пергаменты, письменные принадлежности и прочее.

— Спасибо им большое — писать пером совершенно неудобно, — отметила Сусперия, покрутив в пальцах перьевую ручку.

— Согласен, — он кивнул. — Но продолжим о создании потоков извне, используя силу природы.

Они проговорили до глубокой ночи, а утром Сусперия получила письмо от Кастелии.

Подруга приглашала ее с профессором Кросманом на небольшую вечеринку и заодно хотела познакомить с родителями. Мероприятие будет проходить в загородном доме семьи Каст, неподалеку от особняка лорда Кросмана.

По такому случаю Сусперии пришлось тщательнее подобрать наряд. Идти в открытом платье она не хотела, прекрасно понимая, что на приеме будут и однокурсники Каст, а попасть в шаловливые ручонки опьяневшего студентика она не хотела. «Жаль, что Алистер занят. Кажется, он собрался навестить того самого профессора по порталам, живущего по соседству».

Девушка остановила выбор на закрытом под горло платье кроваво-красного цвета. Струящийся вдоль бедер атлас подчеркивал бордовые губы. Запястья облегали широкие золотые браслеты, а в мочках сверкали длинные серьги-листья, инкрустированные крохотными рубинами. Украшения преподнес ей Алистер, они принадлежали его покойной матушке и давно пылились в сейфе.

С прической и платьем в этот раз помогла Камила. Женщина хотела нанести на почти заживший шрам специальное средство, чтобы никто его не увидел, но Сусперия отказалась.

— Шрамы украшают не только мужчин, и мне нечего стыдиться, — но палантин прихватила с собой.

«Вечером там может быть прохладно, прогуляюсь, осмотрю поместье Каст. Интересно, оно большое?»

Она быстро спустилась к карете.

«Если бы не туфли, можно было бы дойти минут за тридцать или сорок», — прикинула Сусперия, наблюдая, как за окном мелькают темные силуэты деревьев.

Особняк Вайронов отличался от кросмановского в худшую сторону. Это было одноэтажное здание, напоминающее старинную русскую усадьбу, и нуждалось в ремонте. Это было видно по глубоким трещинам, прочертившим торец дома. Под окнами разрослись давно не стриженые кусты, а из-за разбитой подъездной дорожки с ямками девушку неслабо потрясло в карете. За тусклыми широкими окнами горели желтоватые огоньки, слышались звуки скрипки и фортепьяно.

К ней на встречу вышел седовласый камердинер в потертой ливрее.

«У Алистера меньше слуг, но все они одеты с иголочки».

Дверцу кареты открыли, и Сусперии помогли сойти на гравий.

«Ни тебе ковровых дорожек, ни нормального асфальта. Все же местами Лилехейм меня разочаровывает».

— Гости уже собрались, вы последняя, миледи.

— Прекрасно!

Сусперия прошла по дорожке, каблуки проваливались, и она с трудом добралась до ступенек, стараясь держать осанку ровной. В холле ей встретился ссутулившийся официант с подносом пустых бокалов, не удостоив девушку взглядом, он просто прошел мимо.

«Вот тебе и приехала в гости. Будем надеяться, что у других есть манеры», — разочарованно отметила Сусперия и двинулась на шум голосов.

Танцевальный зал оказался за соседними дверями. Это было небольшое мрачноватое помещение, освещенное массивной люстрой и канделябрами. Если бы не яркие наряды танцующих пар, Сусперия бы решила, что попала на прием к некоей вдовушке и стоит присесть на диванчик, как из подушек вылетит облачко моли.

«С каких это пор я стала такой разборчивой? Алистер со своими аристократическими штучками плохо на меня влияет».

— Рия! — в фиолетовом платье из тяжелого бархата к ней подплыла Кастелия с бокалом вина. — Рада, что ты добралась, — играя на публику, они расцеловались, как и было принято добрым подругам по этикету, но лишь одной Сусперии было слышно, как скрипнули зубы Кастелии от подобного проявления чувств. Она терпеть этого не могла.

— А как я рада, — девушка взяла бокал у официанта.

— Наконец-то все в сборе, — Кастелия взяла ее под руку. — Пойдем, познакомлю тебя с родителями, и можешь веселиться, кстати, — шепнула она, бросив взгляд на компанию из парней. — Калеб тоже здесь, и он спрашивал о тебе.

Сусперия посмотрела на боевиков, непривычно одетых во фраки.

«Причесанные, гладко выбритые, ну прямо истинные джентльмены. Неудивительно, что здесь столько барышень. Видимо, матушка Каст позаботилась о дочерях подруг и соседок по графству. Как хорошо, что я уже побывала замужем и больше не хочется».

— Вот как? И что же хотел староста? — «Неужели, у меня появился ухажер? Только этого не хватало».

— Хм, ты не знаешь о его симпатии? Как по мне, так с ним все давно ясно, — Каст подвела ее к родителям.

Широкоплечий статный мужчина с темной бородой оглядел Сусперию с головы до ног пронзительным взглядом, его супруга в платье цвета бордо повторила то же самое.

— Матушка, отец, это Сусперия Адерли, — представила дочь подругу.

— Мисс Адерли, наконец-то мы с вами познакомились, — женщина расплылась в улыбке. —Меня зовут Дита, а этот молчаливый воин — мой супруг, Констанц.

— Леди, — мужчина сдержанно улыбнулся. — Надеюсь, вы быстро добрались до нашего скромного поместья?

«Скромного? Теперь развалюхи именуются именно так? Вы бы еще сказали с налетом старины и тайны».

— Благодарю, милорд, миледи, — Сусперия сделала реверанс, надеясь, что вино не прольется. — Я была рада получить приглашение на это мероприятие, благо поместье лорда Кросмана находится неподалеку, и я быстро доехала.

— Мы рады такому соседству, но отчего же лорд не прибыл вместе с вами? Кастелия, ты разве не отправила приглашение на двоих? — леди Дита бросила на дочь неодобрительный взгляд.

— Мне было бы очень интересно побеседовать с лордом Кросманом о его новых изобретениях. Расскажите же, Сусперия, вам что-нибудь известно, или эта информация не для посторонних? — с усмешкой спросил Констанц, поглаживая бороду.

Сусперия улыбнулась и ответила:

— Лорд Кросман не смог прибыть ввиду занятости, и я не вправе обсуждать новые изобретения.

— Какая досада, — Дита поджала губы, взяв мужа под руку. — Да, супруг, видимо, придется нам провести вечер с кузиной Агнес. Выслушивать рассказы об очередном мореплавании ее второго супруга Генри.

— Что поделать, моя дорогая, а девушки пусть развлекаются, — Констанц сочувствующе погладил ее по руке. — Ах, молодость! Приятного вечера, мисс Адерли, рады с вами познакомиться, — пара отсалютовала им бокалами и удалилась ко взрослым гостям в соседний зал.

— Ух, наконец-то ушли, — прошептала Каст.

— А они у тебя скромные люди, я думала, может, начнут расспрашивать меня о чем-нибудь, — «Хоть этого я избежала».

— Да брось, кому интересна твоя личная жизнь? Разве что вон тем кумушкам, — Каст незаметно ткнула в сторону диванчиков. На них, у столиков, восседали степенные матроны, затянутые в тугие корсеты, с пышными юбками и сверкающими драгоценностями. — Сейчас главная тема разговоров — это рождение первенца у короля Арнкела.

— Ты же знаешь, меньше всего я интересуюсь светскими новостями, мне бы с учебой разобраться. Скоро первый зачет по созданию артефакта, а я до сих пор не до конца разобралась в создании энергетических и магических потоков.

Кастелия взглянула на подругу с сочувствием.

— Рия, иногда ты кажешься мне невероятной заучкой, которой уготована судьба старой девы, и не потому, что у тебя нет поклонников, они-то как раз есть, и было бы еще больше, будь ты поприветливее и не такой разборчивой…

— Кто бы говорил, — зашипела в ответ Сусперия. — На себя-то посмотри, сколько вы уже встречаетесь с мистером будущим профессором?

Кастелия покраснела и с опаской огляделась:

— Но временами, как сейчас, ты настоящая фурия с острым язычком, — закончила она.

— Да, дорогая подруга, все именно так и есть, и лишь тебе одной известна моя истинная сущность — я не такая безобидная серая мышка, какой меня все считают, особенно, наша любезная Скарлет… — приторно вежливо сказала Сусперия, завидя среди гостей бывшую соседку по палатке. — Она-то здесь каким боком? Я полагала, ты пригласишь только боевиков.

— Это матушка, — Каст страдальчески закатила глаза и отпила вина. — В моем списке приглашенных было около двадцати человек, она же позвала всех остальных. Дочери подруг, знакомых, не забывай — сватовство актуально везде, даже на похоронах.

— Воистину, это так…

— Ладно, время танцев. О! А вот и ты! — Кастелия нагло отобрала у нее бокал.

Не успела Сусперия понять, к кому обратилась подруга, как ее практически толкнули в мужские руки, и она нос к носу столкнулась с Калебом.

— Приятного вечера, — Каст подмигнула парочке. — И не благодарите, голубки, а я пойду за вином.

Сусперия проводила ту хмурым взглядом.

— Здравствуй, Адерли, — боевик обнял ее за талию и лучезарно улыбнулся.

«Они явно сговорились, а я-то считала, что Каст, как никто другой, далека от сводничества. Видимо, этот талант она унаследовала от мамочки».

— Привет, Калеб, — она выдавила из себя вежливую улыбку, и они влились в круг танцующих.