Глава 2 В ловушке судьбы

Вернувшись домой после официального приёма, Изабелла едва дождалась момента, когда сможет снять тяжёлое платье. Её душил не корсет, а сама мысль о замужестве. Она не могла забыть его хищный взгляд, который прожигал её насквозь, и ту самодовольную улыбку, от которой кровь стыла в жилах. Глаза Витторио бесстыдно блуждали по её фигуре, словно он уже считал её своей собственностью. Изабеллу передёрнуло от отвращения.

Она быстро переоделась в простое платье, набросила плащ и, никем не замеченная, выскользнула из дома.

Ночная Венеция встретила её прохладным воздухом, пропитанным запахом моря и мокрого камня. Узкие улочки, извилистые переулки, темнеющие арки старинных домов — всё это казалось ей родным, но в этот момент было лишь декорацией для её внутренней борьбы.

Она брела бесцельно, не ведая, куда ведут её ноги. Мысли метались, терзая душу одним и тем же вопросом: как принять неизбежное? Почему судьба оказалась столь беспощадной? За что ей выпало стать марионеткой в руках Витторио? Почему из всех невест он выбрал именно её?

Внезапно тишину ночной Венеции прорезали дикие крики. Повсюду раздавались панические возгласы:

— Пираты! Пираты в городе!

Жители в страхе разбегались, хлопали ставни, гасили фонари, пытаясь укрыться. По мостовым гремели быстрые шаги, а где-то совсем рядом лязгнули сабли.

Изабелла затряслась от страха. Она была слишком далеко от дома, одна, без охраны. Сердце бешено колотилось в груди.

Девушка заметалась, отчаянно ища укромное место. Все улицы, которыми она так любила бродить, теперь превратились в ловушку.

Заметив тёмную арку старого дома, она бросилась туда и прижалась к холодному камню, пытаясь скрыться в тенях. Закрыв глаза, она молила судьбу, чтобы её не нашли.

Изабелла услышала тяжёлые шаги совсем рядом. Они приближались, звучали глухо, заставляя её сжаться в тени ещё сильнее. Она даже перестала дышать, но сердце стучало так громко, что ей казалось, будто весь мир слышит этот предательский звук.

Шаги стихли.

Белла выждала несколько минут, затем медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение чуть ослабевает. Но едва её грудь вздрогнула от облегчённого вздоха, как чья-то грубая, сильная рука резко схватила её за плечо.

Она ахнула, собираясь закричать, но резкий удар по лицу ослепил её болью. Мир вокруг взорвался вспышкой, затем потемнел, и всё замерло.

Изабелла очнулась от резкой боли — её щека горела огнём. Она ощущала, как её несут на руках, тяжёлые шаги гулко отдавались по деревянным доскам причала.

С трудом приоткрыв глаза, она увидела двух грязных, зловонных пиратов, тащивших её на корабль. Их грубые лица были искажены злобными ухмылками.

Изабелла поняла, что любое движение может выдать её, а ещё один удар она могла бы не пережить. Решив, что лучше пока оставаться бездвижной, она прикрыла глаза и продолжила притворяться без сознания.

— За такую красотку капитан нам заплатит вдвое больше! — прорычал один из пиратов, смеясь.

— Да, а если она ему не понравится… — его напарник мерзко ухмыльнулся, облизывая потрескавшиеся губы, — я и сам не прочь с ней развлечься.

Они расхохотались, их грубый смех напоминал лай голодных псов.

Изабелла сжалась от страха, но даже не дрогнула, не позволив себе выдать панику. Однако внутри неё всё похолодело.

Изабелла почувствовала, как крепкие руки поднимают её по шаткому трапу корабля. Бесполезно кричать, бессмысленно сопротивляться — силы были не равны, и помощи ждать было неоткуда. Ещё час назад она терзалась мыслями о предстоящей свадьбе с Витторио, но теперь её судьба оказалась в руках безжалостных пиратов. Как быстро жизнь может обернуться кошмаром...

— Кто там у вас? — вдруг раздался низкий, бархатный голос.

Голос, полный власти и уверенности. Он не кричал, не угрожал, но в нём было что-то такое, от чего даже самые жестокие разбойники невольно вытягивались в струнку.

— Капитан, смотри, кого мы тебе раздобыли, — прорычал один из пиратов, с довольным видом кивая на Изабеллу. — Она точно благородных кровей.

— Нравится? — усмехнулся второй.

Изабелла почувствовала, как на неё устремился чей-то пристальный взгляд.

— Вы знаете, кто она? — спокойно, но жёстко спросил капитан. — Может, её начнут искать? Нам такие проблемы не нужны.

— Тогда я оставлю её себе, — небрежно бросил второй пират, облизывая губы.

Наступила напряжённая пауза. Казалось, что даже море на мгновение стихло.

— Нет, — твёрдо сказал капитан, его голос прозвучал, как приказ. — Отнесите её в мою каюту.

Изабелла почувствовала, как её снова куда то несут. Грубые руки пиратов больше не сжимали её так сильно, но страх никуда не исчез. Однако одно не давало ей покоя — голос капитана. Он говорил не так, как эти разбойники. В его речи чувствовалось благородство, уверенность, сила.

Может, удастся с ним договориться?

Папа заплатит любые деньги, лишь бы вернуть её домой, убеждала себя Белла. Главное — не показывать слабости, держаться достойно.

Пираты внесли её в просторную каюту и уложили на кровать. Дверь за ними с глухим стуком закрылась. Несколько долгих секунд Изабелла оставалась неподвижной, прислушиваясь. Затем резко открыла глаза.

Она вскочила, бросилась к двери и дёрнула ручку. Заперто.

Сердце сжалось.

Она рванулась к окну, но створки оказались надёжно закрыты, а решётки на внешней стороне не оставляли шансов на побег.

Отчаяние захлестнуло её.

Девушка вернулась к кровати, села и опустила голову, потирая распухшую щёку. Боль физическая казалась ничем по сравнению с тем ужасом, что охватывал её изнутри.

Изабелла почувствовала лёгкую дрожь корабля — он отчалил. Судно мягко накренилось, словно прощаясь с берегом, а затем плавно пошло вперёд.

Я теряю Венецию...

С каждой милей осознание становилось всё отчётливее — никто не придёт за ней. Никто не спасёт. Она прикрыла рот ладонью сдерживая крик ужаса. Её отец даже не знает, что она исчезла. А когда узнает… будет уже поздно.

Изабелла сжала руки в кулаки, пытаясь удержать страх.

Внезапно тишину нарушили шаги. Чёткие, уверенные. Они приближались.