Глава 7

Утро наступило внезапно и с сюрпризами. Именно поэтому я долго лежала на мягкой перине и смотрела в голубой потолок, пытаясь понять каким образом мое тело оказалось в комнате, а не в кресле гостиной на первом этаже. Ведь отчетливо помню, что засыпала именно там.

Стоило слезть с огромной кровати, и зачем только такие делать, как в дверь постучали и на пороге появилась милая девушка в форме горничной.

- Леди уже встала? – немного удивленно и испуганно проговорила она. – Могу я тогда предложить ей помочь одеться. – не то вопрос, не то утверждение.

Было не привычно видеть кого-то, кто готов оказать тебе, даже такую простую, но помощь. Ведь уже много лет именно я была той, кто вел хозяйство в доме и прислуживал двум взбалмошным барышням. Тяжело снова быть той, кем являлась при рождении.

- Сомневаюсь, что мои наряды нужно одевать с чьей-то помощью. – прекрасно понимая, что слуг в доме нет, я сразу же перешила все свои платья, чтобы их было удобнее надевать самой.

- Я могу помочь подобрать самый лучший. – нисколько не расстроившись, девушка прошла в сторону гардеробной. Пришлось идти за ней.

Выбор остановили на зеленом платье из атласной ткани. Лиф с вышивкой по бокам подчеркивает грудь. Ткань струиться по ногам словно водопад. Рукава фонарики сужаются у запястья, делая те еще тоньше. И хоть изделию было уже много лет, цвет все равно не потерял своей яркости, в отличии от остальных нарядов.

- Вам очень идет. – просияла горничная, сажая меня за туалетный столик и берясь за мои волосы. - И волосы такие мягкие. – аккуратно расчесывая их расческой, она собрала часть на затылке, оставив остальные спускаться по спине небольшими волнами. Бытовая магия - тут же поняла я.

Честно, слушать её восхищения было лестно. Ведь я видела свое отражение и прекрасно понимала, что с красавицей сестрой мне не сравниться. Вот кто придел мечтаний многих мужчин. А я так, серая моль, которую скоро отправят домой.

От грустных мыслей отвлекала лишь болтовня девушки и рассматривание комнаты. Ведь вчера у меня так и не получилось этого сделать.

Всё оказалось довольно мило и без лишнего лоска. Обычные голубые стены, темные шторы на окнах, которые еще никто не удосужился из нас открыть. Большая кровать, рядом тумба с ночной лампой, а на против камин с двумя креслами, для хозяйки комнаты и гостя. У окна туалетный столик, где сейчас мы и находились, выглядел так, будто его привезли сюда из другого времени. Настолько он не вписывался в интерьер. Входная дверь с золотыми лепнинами, такие же, но поменьше вели в дамскую комнату и гардеробную. Пол, чтобы ногам было не холодно покрыт нежным, в цвет стенам, ковром.

- Эта комната раньше принадлежала матушке графов. – услышала я сквозь поток мыслей. – Говорят, она очень любила и охоту и это имение, и при каждой возможности проводила время именно здесь.

- Любила?

- Да, её не стало пару лет назад. – печально произнесла девушка, а потом наклонилась прямо к моему уху. – Упала с лестницы, прямо в этом доме.

Не сказать, что со смертью я была не знакома, но слышать такие новости с утра пораньше, не самое приятное занятие.

- Слуги поговаривают, что если выйти в коридор ночью в полнолуние, то можно увидеть как её душа бродит по дому.

По спине прошелся озноб, а руки покрылись мурашки.

- Но все это конечно только их глупые выдумки. – подмигнули мне. – Кто сказал, что духи существуют. – рассмеялась она и оставив мои волосы в покое, начала убирать кровать.

Не найдя, что ответить, да и если честно, не очень и хотелось, решила оставить горничную заниматься своими делами и отправилась в столовую, искренне надеясь, что найду её сразу.

Но мои мечты не оправдались.

Спустившись вниз и так никого и не встретив, отправилась на поиски нужной мне комнаты самостоятельно. Но то ли я где-то не там свернула, то ли эти графы не умеют правильно располагать помещения, путешествие по первому этажу закончилось неприметной дверью, как оказалось позже, ведущей на кухню.

- Видела вчера, как графиня эта нос воротила от всего. – приглушенные голоса заставили приостановится.

- Мне так не показалось. – похоже это две кухарки решили обсудить прибывших гостей. – Очень милая, скромная девушка.

- Блондинка эта? – первая говорившая засмеялась. – Я тебя умоляю. Скромность ей только сниться может. Кучер рассказал, что она в дороге вытворяла. – даже не смотря на женщину, можно было легко представить ее недовольное лицо. - Бедный хозяин.

- Подожди. – звон посуды прекратился, и я уже думала бежать. – Почему блондинка? Разве его супруга не леди София?

- Что ты. – шикнула на нее первая, судя по всему она была главная среди них. – Не скажи такое еще где-нибудь. – на кухне вновь началась работа, но и разговоры не прекратились. – Поговаривают, что договор между графом и их семьей был заключен много лет назад. Зачем и для чего они это сделали никто не знает, но суть в том, что время пришло и Анастасия, младшая из сестер, стала его женой, как и указано в документе.

- А старшая? Неужто женой Вильина будет? Мне кажется, они подойдут друг другу.

- А кто его знает, что будет дальше. – вздохнули они и работа продолжилась в тишине.

Лучшего момента, чтобы спросить дорогу я не видела и решительно постучала.

Внутри оказалось тесно и жарко. Комната оказалась совсем небольшой, с одним маленьким окном, множеством шкафчиков со столовой утварью, столом переходящего в плиту по середине. И двумя женщинами: одной по младше – смуглая кожа, темные волосы, карие глаза испуганно и в тоже время восхищенно смотрят на меня. Вторая намного старше – волосы в некоторых местах уже седые, мозоли на руках от долгих лет работы, голубые глаза с морщинками вокруг, пытаются понять слышала ли я разговор.

- Прошу прощения. – делаю вид, что только что здесь появилась. – Не подскажите ли вы, где здесь столовая. Заблудилась слегка. – развожу руки, показывая, что никого вреда не нанесу.

С минуту меня еще буравят взглядом, и я подумаю уйти, как та, что главнее отмирает и расплывается вполне искренней улыбке.

- Что же это мы! – вскрикивает она, от чего все вокруг подпрыгивает вместе со мной. – Проходите, не стойте на пороге. – взяв за руки меня тянут к небольшому столику у окна. – Хотите чаю, пирожком, пирожных? Все свежее, горячее.

- Да я со всеми, в столовой. – знать бы только где она.

- Ох, деточка. Да пока все вокруг проснуться, ты успеешь несколько раз проголодаться. – передо мной поставили большую чашку ароматного малинного чая. – Все обычно ближе к одиннадцати просыпаются.

- Да? Мне казалось, что графы довольно занятые люди. – хотя что я о них вообще знаю.

- Это они такие когда в столице живут. Вот где работы действительно много. А чего здесь, в тишине такой, не поспать подольше, да не поваляться с женой в постели. Ой! – испуганно глянули на меня, неужто думают, побегу жаловаться.

- Не переживайте. – улыбнулась женщинам. – Я не привыкла на кого-то докладывать.

Даже если об этом просит твоя собственная мачеха, и после того, как за не послушание, она меня била по рукам, я никогда не открывала рот, что про кого-то что-то рассказать.

После этого работницы и вовсе расслабились, а мне наконец удалось положить в рот пирожное, поставленное передо мной несколько минут назад. Ох, вот значит делать от души.

Нежное бисквитное тесто, пропитанное полусладким кремом. Лепестки цветов из ярких фруктов добавляют яркие краски и запахи к этому чуду. Сами ягоды легкого кисловатого оттенка, что гармонично дополняет вкус крема. Я словно погрузилась в мир детства, когда родители были живы.

Даже не заметила, как по щекам покатились слезы.

- Ну что же ты. – меня прижали к груди и начали гладить по голове. – Из-за переезда так переживаешь? Ну ничего, привыкнешь, освоишься. У нас тут знаешь как хорошо?

- Я пока ничего еще не видела. – прохрипела я. Слезы душили, как и сильные объятия женщины.

- Ой, будет еще время. Чего из-за этого такие красивые глазки мочить. – и вернувшись к своим обязанностям, она начала рассказывать смешные истории из жизни дома и его обитателей.

Так время, когда все наконец встали, наступило не заметно, и когда пришло время идти у остальным, на моем лице снова сияла улыбка и ничего не могло исполнить такое хорошее настроение.

Проследовав за слугой, которого так любезно позвали кухарки, я вошла в почтительно распахнутые двери, которые проходя здесь первый раз даже не заметила. Светлая большая комната, с золотой лепленой на потолке. Большое окно с дверью по середине ведет в сад. В центре большой стол, за которым уже сидят два графа и новоиспеченная графиня.

- А вот и вы. – мое появление заметили сразу, хотя до этого они явно что-то бурно обсуждали. – Оказывается вы у нас еще та ранняя пташка. Как спалось?

- Спасибо, хорошо. – прохожу к пустому месту и присаживаюсь на стул, после чего слуга задвигает его. На колени кладу ажурную салфетку и вместе со всеми жду завтрак. Хотя после вкусного чая и сладостей, аппетит несколько поубавился.

- Мы как раз вели беседу о том, чем бы нам всем здесь заняться. Есть предложения? – старший из братьев сидит во главе стола, по правую руку Анастасия, по левую младший их семейства, я рядом с ним.

- А разве мы не сразу отправимся в столицу? – припоминается, что в дороге нам рассказывали, как много у них дел и где-то задерживаться по долгу они не намерены.

- Ну… - мужчины переглядываются, явно не зная, что сказать, чтобы не выглядеть глупо. – Планы несколько поменялись, и мы задержимся здесь на неделю.

- Как? – это новая хозяйка наконец отвлеклась от омлета и гневно уставилась на супруга. – А как же мои новые платья? Я что должна буду ходить целую неделю в этом убожестве?

Не знаю, что меня остановило не съязвить, но надеюсь никто не заметил мою нехорошую привычку, закатывать глаза.

- Пригласим модистку сюда. В этом нет проблемы. – отмахнулся от жены граф. – Еще пожелания? София?

Не сразу сообразила, что обращаются ко мне, засмотревшись на то, как за окном две птицы играть друг с другом в догонялки.

- Что? – растерянно посмотрела на собравшихся. – Мне модистка не нужна. – приедем в столицу, там и работу себе найду и жилье, и всё остальное, что необходимо для жизни девушке, начинающей новую жизнь.

- Я не про это спрашивал. – усмехнулся мужчина. – Хотя над этим вопросом мы еще поработаем. Я спрашивал, чем вам хотелось заняться, пока мы будем здесь жить.

- Чем она может здесь заниматься? – скривилась Анастасия. – Помогать прислуге? Да только мешаться будет. Зачем вообще её о чем-то спрашивать. – девушка положила тонкую кисть на локоть мужчины. - Давай лучше обсудим момент прибытия модистки. – глаза её радостно блестели, она уже представляла, как прибывает в столицу, и все вокруг смотрят только на нее. Мужчины провожают ее вожделенными взглядами, а женщины завистливыми и ревнивыми. - Не плохо если она приехала бы сюда уже завтра, тогда, может быть, они успеют сшить наряды к нашему отъеду. – без умолку тараторила она.

- Я, кажется, так и не услышал ваш ответ. – его взгляд направлен на меня, спина прямая, рука которой касается сводная сестра, сжата в кулак.

- Даже не знаю. – после слов девушки на простив, радость от сегодняшнего утра испаряется, словно её и не было. Хочется уйти в комнату и никогда оттуда не выходить.

- Тогда предлагаю отправится на прогулку. Не у кого же из нас нет проблем езды на лошади? – он сейчас на что-то намекает, или мне кажется. Неужели имеет ввиду Анастасию. Она хоть и училась на них ездить, все время предпочитала передвигаться только в экипаже. В отличии от меня. – Вот и отлично. Через полчаса встречаемся у конюшни. Так уж и быть, барышням разрешу выбрать коней первыми.

Улыбнулся Арнвиль, скомкал салфетку и бросив ту на стол, вместе с братом отправился в свой кабинет на втором этаже. Дабы не выслушивать недовольства сестры, готовые уже было сорваться с её уст, последовала их примеру. Надо было сменить наряд на более удобным, и я уже знала, что именно это будет.

Этот костюм для верховой езды мне подарил отец, когда мне исполнилось восемнадцать. Я была тем ребенком, которому не нужны были никакие украшения и поэтому ему пришлось хорошенько подумать, чем меня порадовать в такой прекрасный день.

Что из этого следует? То, что у меня был самый лучший папенька на свете и то, что это единственная вещь, которую у меня никто не потребовал отдать младшей сестре. Ведь в отличии от меня…

- Я оказался прав, когда приказал приготовить три лошади с мужскими седлами. – мне подали руку, но я, проигнорировав её, на своих двоих спустила вниз и принялась рассматривать коней уже во всю готовых к выходу на свободу.

- Отец пытался посадить меня в женское седло, но я почему-то всегда из него вываливалась. – два черных и два белых жеребца поражали своей грациозностью. Они были довольно высокими и мускулистыми. – После пятой попытки он не выдержал и приказ сделать для меня маленькое мужское седло. С тех только в нем и езжу.

- В маленьком седле? – удивился граф. – Нет, вы не подумайте, охотно верю в ваши способности, но ездить в таком возрасте в детском седле.

Хотелось зарычать.

Но вместо этого я лишь посмотрела на него, как на не совсем здорового человека и отправилась вперед по аллее.

- Ну что вы, неужто обиделись? – меня догнали и подхватив под локоть развернули совсем в другом направлении.

- Что вы делаете? – уже представляя какой скандал мне устроит его жена, и по совместительству моя сестра, попыталась вырваться из захвата.

- Гуляю. Разве не видно? – отпускать меня не собирались и даже чуть сильнее прижали к себе.

- Сейчас остальные выйдут. – я начинала нервничать и этому способствовало не только нахождение рядом данного мужчины.

- Надеюсь, что это сейчас наступит немного позднее, чем надо. – мы уже свернули с основной аллеи и сейчас шли через зеленый лабиринт. – Расскажите мне о себе, София.

Неожиданная просьба, от которой я чуть не падаю лицом в гравий.

- З-зачем? – сильные руки прижимают к себе и сердце начинает биться чаще. Сил на то, чтобы посмотреть ему в глаза нет.

- Интересно узнать о вас больше. – со вздохом он все же отпускает меня и это не может не радовать. – Я на столок вам противен? – похоже от кое-кого моя улыбка не осталась не замеченной.

- Просто не понимаю, что вам от меня надо? - с надеждой смотрю на входную дверь замка.

- Мне кажется, я перед эти озвучил свои мотивы. – он сердиться?

- Да. Но почему я?

- А кого еще мне спрашивать? – надеюсь он не серьезно.

- Жену! – отчеканила я и не дожидаясь ответа побежала на встречу выходящему из дома младшему графу.

Граф Арнвиль Дюмон

- Но мне… - девушка быстро развернулась и побежала в сторону братца. За ним вышла и новоиспеченная супруга. И все же, эта девчонка кардинально отличалась от той, что так упорно делает вид, будто минуту назад ничего не произошло.

«Что вам от меня надо?»

Я и сам не мог понять, что мне надо от Софии. Но каждый раз, когда вижу её, мысли вдруг заканчиваются и на охоту выходят инстинкты, крича о том, что нам надо быть с ней рядом. Что удивительно, так это то, что зверь в это время молчит, не выказывая и намека на то, что рядом не та, кто предназначена нам судьбой.

Но еще интересней – это то, что он и рядом с Анастасией молчит, хотя вот она и являлась нашей истиной. Если судить по запаху. Но и здесь мое внутреннее «я» уходит в глухую оборону.

«А кого еще мне спрашивать?»

Жену. Смешно становится, когда кто-то называет эту белокурую моей женой. Ей явно далеко до этого статуса. Нет, все понимаю, закон есть закон, договор есть договор, но…

Но она же мне мозг сломает, за время прибывания всю жизнь рядом. А еще глухим. Потому как если орет, то обязательно это делает на высоких тонах.

- Арнвиль, долго еще там будешь прятаться? – послышался насмешливый голос брата – По-моему, прогулка была именно твоей идеей.

Иногда мне хочется его придушить. Но тогда все девушки мира лишат головы и меня, а мне бы этого крайне не хотелось.

- Не уж-то вы все же соизволили выйти к нам? – включился тут же в игру, выходя из-за дерева. – А мы вас уже заждались. – улыбнулся, смотря на то, как София испуганно качает головой.

- Мы? – все время забываю, что кроме нас троих есть еще это недоразумение в розовом платье.

- Кони. Они уже застоялись. – подаю руку жене, Вильин делает тоже самое с Софией. – Скажите, вам… будет удобно скакать вот в этом? – честно говоря, смотря на то, как она одевается, возникает опасение, что девушка не вышла из возраста, когда благородные девочки играли в куклы. Не представляю, что с ней будет, если вдруг заговорить о детях.

- Вам не нравится мое платье?

«Я как-бы не нашу их. Почему оно должно мне нравится?» Но в слух сказал другое.

- Вам идет. – девушка просияла. – Но все же. – с какой грациозностью София вскочила в седло, можно было смотреть на это вечно. – Вы сможете в нем ехать?

- Но мы же не будем никуда спешить.

София

Стоило только последней из нас устроиться в седле, как мы тронулись. Легким шагов выехали за пределы охотничьего домика и друг за другом отправились по узкой тропинке, скрывавшейся за высокими деревьями.

Постепенно дорога начала расширяться и вскоре мы уже стояли возле поля с нежными жёлтыми цветами и слушали пение птиц.

- Может быть ускорим темп? – проговорим Арнвиль ни на кого не смотря.

Мне сразу же захотелось ответить согласием, но пришлось сдержаться. «Леди так себя не ведут» - вспомнились слова мамы, когда на воскресной прогулке я снова попыталась скрыться от её глаз, чтобы промчаться галопом хотя бы кружок.

— Это же опасно. – тут же возмутилась сестра, которая, итак, всю дорогу сжимала поводья так сильно, что посиневшие руки было видно даже через перчатки. – Я никуда не поеду.

- Вильин? – скривившись от слов жены, вопросил граф.

- Я еще не отошел от поездки, так что воздержусь. – на слова брата мужчина тоже не особо отреагировал и повернулся к третьему члену группы, то есть ко мне.

- Ну вы то мне не откажите? – развернул он своего коня и направился в нашу сторону.

С сомнением посмотрела на него. Граф усмехнулся.

- Сомневаетесь, что справлюсь?

- Да нет. Уверена вы отличный наездник.

- Как и вы?

- Поверьте, мне до вас далеко.

- Это можно легко проверить. – казалось, что сейчас передо мной не человек, а дикий зверь, который заманивает жертву в свою ловушку.

- И все же… вынуждена тоже отказать. – мне не нравилась то, с каким ненормальным азартом он улыбается.

- Как же с вами скучно. – вдохнул граф, подобравшись к нам вплотную. – Надо бы это исправить.

Послышался удар, и конь Анастасии срывается с места. Она только и успевает схватиться еще крепче за поводья, как сразу исчезает в зарослях леса.

- Что вы творите! – в ужасе перевожу взгляд на смеющегося мужчину.

- А что не так? – смотрит он на меня ярко зелеными глазами. – Ох, это лицо я не забуду никогда.

- Она же не умеет ездить верхом! – хотелось помчаться за сестрой, ведь далеко она точно не успела уехать, но конь как будто прилип к земле. Невозможно сдвинуть.

- Её проблемы. – пожал он лишь плечами. – Когда надо было, она об этом не соизволила сообщить. Будет ей уроком.

- Каким еще уроком? – я не понимала, что твориться в его голове, и от этого становилось еще страшнее.

- То, что нужно быть честной перед мужем. – выплюнул он последнее слово.

Как бы не прикладывала силы, сдвинуть эту махину, под названием лошадь, никак не получалось. Но ведь до этого, все было спокойно, что-то тут явно не так. Глаза заметались по полю, лесу, двум мужчинам спокойно сидящих рядом на своих скакунах и остановились на сжатом кулаке, из которого сочилось слабое сияние.

- Это вы. – в шоке уставилась на старшего из братьев.

- Я. – склонил он голову. – Приятно снова познакомится.

- Отпустите моего коня. – прошипела я.

- Ну, во-первых, это мой конь. А во-вторых, нет. – и так посмотрел, что в пору было согласиться на все и помалкивать. Но я давно уже не была маленькой девочкой.

- Зачем вы это делаете? – промелькнула мысль пойти пешком, но тогда поиски займут куда больше времени. Нет, мне надо, чтобы он ослабил магию.

- Честно?

- Уж будьте так любезны.

- Вы меня разозлили. – так легко об этом сказал, а вот у меня от шока едва рот не открылся.

- Я? Что сделала? – почему-то сил осталось только на то, чтобы сипеть.

- Не притворяйтесь, что не слышали. Вы мне отказали. – ничего не понимаю.

- Когда?

- Минутой, или сколько там прошло, назад.

- Подождите. – в голове пронесся торнадо. – Вы про ваше предложение устроить гонки в незнакомой для нас местности?

- Я-то знаю местность. Это же наши владения. – еще и руками развел. Конечно, какую глупость сказала.

- Вот именно. – грустно посмотрела на него. – Ваши.

Сказала и тут же рванула в том направлении, куда недавно умчалась Анастасия. В спину летели крики и ругательства, но куда важнее для меня было найти, хоть и не любимую, но все же сестру.

С легкостью перескакивая препятствия в виде поваленных стволов и камней, мы с конем пробирались все глубже в лес. Я слышала, как сзади едут и мужчины, но обращать на них внимание даже не собиралась.

Дала себе перевести дыхание лишь когда впереди показался небольшой холм, откуда открывался прекрасный вид на реку. Там-то и лежала без сознания и без коня искомая девушка.

- Нашлась. – только и смогла выдохнуть я, направляясь вниз.

- Хорошо, что она здесь. – как-то уж слишком тревожно Вильин вглядывался в даль.

- Почему? – спрыгнув с коня, первым делом начала прощупывать пульс. Он был и это безумно радовало. Следующим моментом необходимо было понять, есть ли какие-нибудь травмы.

- За рекой заканчиваются наши владения. – прекрасная новость. – А сосед не то, чтобы дружелюбный. Он вообще никого над дух не переносит.

Веселее от сказанного не стало, но и уйти отсюда пока не закончу диагностику я не могла. А подсознание, как назло, охотно вступило в игру и теперь мне мерещились красные глаза, которые за нами наблюдают.

- Она жива? – на берег вышел Арнвиль, ведя за собой двух коней, один из которых был тот, на котором ускакала сестра. И где только нашел.

- Жива. И даже ничего себе не сломала. – укоризненно глянула на него, но понятное дело эффекта это никакого не дало.

- Почему тогда в себя не приходит? Нам бы отсюда убраться.

- Об этом надо было раньше думать. – буркнула в ответ, - А без сознания… Я бы на вас посмотрела, если бы вас заставили нестись сломя голову через непроходимые места, на незнакомой лошади, да в придачу в женском седле.

- Всё! Всё! – поднял он руки. – Я понял, что был не прав. – что-то не очень в это вериться. – И я честно готов искупить свою вино перед вами, но только если можно – дома.

- Передо мной не надо извиняться, мне с вами не жить. А вот перед женой… - она как раз начала приходить в себя и всё внимание вновь переключилось на нее.

Это позволило мне не увидеть, как исказилось лицо графа. Но встать своей супруге он все же помог, а также он посадил её на свою лошадь впереди себя и даже придерживал всю дорогу за талию, чтобы та не упала. Анастасия же, положив голову на его плечо медленно начинала приходить в себя.

Ехали в тишине, каждый думал о своем. И только мужчина по сторону реки смотрел им вслед и улыбался.

Дорогие мои читатели, если вам нравится история, ставьте лайки и репосты – это поможет повысить ведомость книги и поможет ей обрести новых читателей.

И прошу вас, не стесняйтесь делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Это дает автору понять, что он вам нужен)