ГЛАВА 5

Дирн вернулся в «Белый Пион» рано утром и почувствовал себя на редкость необычно, получив, наконец, возможность избавиться от поязки. Он уже настолько привык полагаться только на слух и внешние ощущения, что теперь испытывал настоящий восторг от возможности без всяких затруднений воспринимать окружающий мир.

Терри, убедившись в том, что он здоров и невредим и не выказывает никаких болезненных симптомов, велела ему идти в дом, а сама вступила в переговоры с доставившим его слугой. Это был тот же самый человек, который увез Дирна вчера вечером.

Дирн охотно подчинился и расположился со всеми удобствами в своем любимом кресле на террасе. Время было раннее, но на столе уже поджидал вкуснейший завтрак, сервированный на двух персон, и Дирн не стал дожидаться разрешения: с бешеным аппетитом накинулся на еду, чувствуя себя так, словно не ел ничего целую неделю.

Вообще-то ему следовало поспешить, чтобы вернуться домой к положенному времени, но он не стал. Опоздание уже, в любом случае, было неизбежно, а лишний час вряд ли мог на что-то серьезно повлиять. В конце концов, у него были надежные руководители, в компетентности которых не приходилось сомневаться.

Вопреки его ожиданиям, Терри пришла к нему не с эмоциональными возгласами, а с непривычно отстраненным задумчивым видом.

- Всё в порядке? – спросил Дирн, бросив на нее внимательный взгляд. – Он заплатил, сколько ты просила?

- Не то слово, - сказала Терри, усаживаясь в кресло напротив него. – Расскажи-ка мне, как всё прошло.

Дирн уже давно решил, что скажет Терри чистую правду, и хотя ему было немного неловко, он все-таки не отступил от своего намерения.

- Так, как я и мечтать не мог.

- В самом деле? – Терри удивилась. – Он настолько хорош?

- Да, - хмыкнул Дирн, невольно улыбаясь под наплывом воспоминаний. – Потрясающий. Он ни одной мысли в моей голове не оставил.

- Подумать только, оказывается, это возможно, - саркастически заметила Терри. – Я переживала за тебя, негодяй. За всю ночь ни разу глаз не сомкнула.

Это было ясно видно по ее лицу: осунувшемуся и замученному, как после долгой болезни.

- Прости, Терри, - Дирн действительно почувствовал себя виноватым. – Я же говорил, что все будет в порядке. Ты должна была спать без задних ног.

- Без задних ног! – передразнила Терри беззлобно. – Ладно уж, спасибо и на том, что вернулся в целости и сохранности. Тебе удалось выяснить, почему он требует закрывать глаза?

- Шрамы, - сообщил Дирн с набитым ртом. – Вся его спина и плечи будто разбитым стеклом покрыты, и эта часть словно не связана с остальным телом, она совершенно не греется.

- Ты не испугался?

- Еще как! Даже отпрыгнул от него.

- А он что?

- Сказал, что его проклял один Благословенный. Заверил в том, что мне не стоит бояться.

- Необычное поведение для заказчика, - пробормотала Терри. – Другой бы избил и взял свое, ничего не объясняя.

- Он слишком уверен в себе, чтобы поступать так.

- Возможно, - Терри какое-то время помолчала, наблюдая за неудержимым аппетитом Дирна, затем спросила. – Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство? Больше не последует глупых предложений?

Дирн снова почувствовал неловкость и смущенно посмотрел на Терри:

- Если честно, не совсем. Надеюсь, ты не убьешь меня, если я попрошу...

- А ну погоди, - Терри уже догадалась. – Ты хочешь, чтобы в следующий раз, когда от него поступит заказ, я снова отправила тебя?

- Когда это ты успела сделаться Благословенной? – спросил Дирн, нахмурившись. – Или у тебя появился дар ясновидения?

- Чтобы догадаться о таком, не обязательно быть Благословенной, - фыркнула Терри и посмотрела на Дирна уже без всякой смешливости. – Знаешь, Дирн, я думаю, тебе не придется прибегать к таким методам, чтобы снова увидеть его.

- Почему?

- Он попросил передать тебе кое-что.

Увидев протянутый ею предмет, Дирн разом забыл о еде. Он даже немного побледнел, потому что перед ним было не что иное, как Ланиерит – редчайший драгоценный камень, которым во всем мире владели лишь единицы. Это было непревзойденное сокровище – черно-фиолетовый алмаз, сиявший, несмотря на свой темный оттенок, ярче любого бриллианта и обладавший неведомым количеством разнообразных магических свойств. Он был надежно инкрустирован в пазы роскошного золотого кольца и выглядел просто фантастически.

- Он преподнес его в качестве оплаты? – ошеломленно спросил Дирн, разглядывая кольцо со всех сторон. – Это же бред.

- К оплате это не имеет никакого отношения, - окончательно повергла его в шок Терри. – Оплату я получила золотом, как обычно, а кольцо он просил передать тебе в качестве особого дара.

- Да он сумасшедший! – Дирн был поражен до глубины души. – Это же всего лишь ночь... Да и мне самому было неплохо.

- Значит, ты чем-то зацепил его, а это позволяет нам сделать два вывода.

- Каких?

- Первый – этот человек ужасающе богат и могуществен, и второй – у него на тебя явно долгосрочные планы, иначе он бы не стал разбрасываться такими вещами. Поводов для беспокойства более чем достаточно.

К ее удивлению, Дирн после этих слов не только не обеспокоился, но еще и довольно усмехнулся:

- Хотя бы один раз нам еще точно придется встретиться. Я обязан вернуть ему кольцо. Не желаю быть в долгу.

- Не зря я волновалась, - со вздохом сказала Терри. – Неизвестно, во что теперь всё это выльется.

- Не переживай, - Дирн возобновил прерванный завтрак. – Давненько я не попадал в опасные передряги. Изумительное чувство!

- Безобразие! – Терри тоже приступила к еде, то и дело сердито поглядывая на Дирна. – Была бы я твоей матерью, заперла бы дома.

- Несмотря на то, что мне двадцать пять лет?

- Несмотря!

Дирн рассмеялся и после недолгой паузы с улыбкой попросил:

- И все-таки, если он вдруг появится, вызови меня, пожалуйста...

- Бесстыжий негодяй!

Дирн снова покатился со смеху, в глубине души прекрасно зная, что, несмотря на всю свою внешнюю суровость, Терри не сможет нарушить его волю. И Терри, искренне беспокоясь, тоже отлично это понимала.

Вечером того же дня Ноам Великолепный с хмурым видом восседал в своем огромном кабинете, занимаясь обычной работой главы Краеугольного Сената. Изучение разнообразных государственных бумаг, прием послов из соседних королевств, аудиенции с представителями собственного Сената, принятие решений разной степени важности – всё это было лишь малой частью того, что ему приходилось делать ежедневно. Нет, нельзя сказать, что он жил плохо, в его руках находилась необъятная власть и могущество, дававшее ему право на всё что угодно. Это была яркая жизнь, полная бесконечных возможностей. Великолепная жизнь.

Не его жизнь.

Появление Таддеуса Безмятежного заставило его внутренне напрячься, потому что он возлагал большие надежды на его визит. Таддеус не был таким же одаренным Благословенным, как Ноам, но обладал дружелюбным характером и не раздражал Ноама так, как большинство других Благословенных. Он был одним из его немногочисленных приятелей и уже много лет верой и правдой служил ему в Сенате.

- Как всегда, блещешь энтузиазмом, - усмехнулся Таддеус, усаживаясь за стол напротив него. – Твой страшный дар не перестает меня удивлять.

- О чем ты? – Ноам сделал вид, что не слишком заинтересован в принесенной Таддеусом бумаге. – Вернее, о каком именно страшном даре ты говоришь?

- О твоем умении при необходимости очаровывать всех ослепительным радушием, а в действительности быть таким, как сейчас: Князем Мрака.

- Твоя способность делать меткие замечания всегда меня восхищала, - Ноам отложил еще один просмотренный документ и со всей возможной небрежностью спросил. – Что там с моей Золотой Книгой?

- Твое обаяние, как всегда, победило, - Таддеус вынул из широкого кожаного портфеля окантованный золотой пылью пергаментный документ и протянул Ноаму. – Передвижную коллегию одобрили восемьдесят процентов Благословенных и семьдесят два процента Дремлющих. Многие из тех, кто поначалу смотрел скептически, в итоге тоже решили поддержать твой замысел. Говорю же, у тебя дар очаровывать людей.

- Дело не в даре, - сказал Ноам, быстро пробегая глазами список имен в Золотой Книге, - а в страхе.

- В какой-то степени, - согласился Таддеус, погружаясь в задумчивые размышления. – Уж конечно, тебя боятся, но вот что я скажу: твое обаяние в совокупности с огромной силой делает тебя вдвойне пугающим. Страх сам по себе полезен, но в сочетании с восхищением он дает поистине великую власть…

Ноам его уже не слушал. Среди имен, начинавшихся на букву «Д», он не нашел того, что интересовало его в первую очередь.

- А что Дирн Барн-о-Бас? – спросил он без всяких эмоций. – Его я не вижу в списке.

- Похоже, вчера на Собрании он был серьезен, - пожал плечами Таддеус. – Его поддержкой нам не удалось заручиться.

Ноам кивнул, притворяясь, что продолжает изучать имена тех, кто одобрил его проект. На самом деле Золотая Книга больше не представляла для него интереса. Он уже узнал то, что хотел, и это знание стало последней каплей в чаше его давно вынашиваемой душевной агонии.

«С меня хватит, - сказал он себе мысленно, никак не обнаруживая своих чувств перед товарищем. – Больше никакого права выбора. Пора тебе узнать, кому ты принадлежишь, мой жестокий возлюбленный».